Аналия пробыла в убежище Нима неделю. Когда он закончил свою работу и позволил ей проснуться, она была физически здорова, как никогда, даже лучше, чем когда он только начинал. Аналия неоднократно втыкала свое тело в землю в течение многих лет и очень мало делала, чтобы защитить его. Магия Нима возместила множество повреждений.
Ее разум был совсем другой историей. Она проводила много времени, глядя на стену, настолько, что Ним создала маленькие порталы для наблюдения, которые открывались перед ней, открывая захватывающие дух пейзажи по всему миру. Он не знал, помогло ли это, но она, похоже, это оценила.
Она также провела много времени тихо плача. Слезы текли по ее лицу, не обращая внимания, и капали с подбородка. Для этого единственное, что он мог сделать, это молча сидеть рядом с ней и держать ее за руку. Он уделил ей этого времени столько, сколько мог, и изо всех сил старался быть утешительным присутствием.
Это не значит, что Ним ничего не делал, пока сидел там. Поскольку копия Аналии проложила путь к победе над картелем, с которым они боролись, ее маги-линчеватели устроили собственное празднование, и Ним воспользовался этим временем, чтобы начать дистанцировать ее от друзей, которых она завела. Возможно, она захочет вернуться к той жизни, когда ей станет лучше, и если так, Ним хотел оставить ей путь обратно к ней.
Но он надеялся, что она выберет что-то помимо бесконечного насилия и худшего поведения, которое только может предложить человечество. Такая жизнь сказалась на людях, которые не были прокляты магией, определяющей их поведение и импульсы. Он не думал, что это подходящее место для ее выздоровления, сколько бы месяцев или лет это ни потребовалось.
На второй день Аналия снова начала есть. Ним воспринял это как хороший знак, но не стал давить. Одна его часть оставалась с ней, в то время как другие его копии уходили и занимались другими делами. Он нашел и подтвердил, что Создатели Земли живы и здоровы, проверил Циану и оставил ей еще один кошелек с золотом, планируя зайти и поговорить с ней позже, и, наконец, после многих-многих дней поисков нашел снежного волка. стая, которую он встретил в своих путешествиях. Ним тут же добавил посещение Холодной Лапы в свою программу.
Только на третий день она наконец заговорила. Это был всего лишь простой вопрос. «Где это?» — спросила она надтреснутым и сухим шепотом.
Изображение перемещалось по пышному тропическому острову с блестящей лагуной на нем. Его ширина составляла всего лишь милю или около того, где-то глубоко в океане, в тысячах миль к западу от Шу-Айна. Ним обнаружил его случайно, когда искал места для строительства своего первого святилища, но отклонил это предложение из-за большого количества диких животных, живущих там.
«Где-то в Западном океане», — сказал он. «Я сомневаюсь, что сюда когда-либо ступала нога человека».
«Это красиво», сказала она.
«Хочешь посетить?»
Ее губы слегка скривились, но она покачала головой. «Достаточно просто увидеть это».
«Хорошо. Если ты передумаешь, мы можем идти.
Ее рука сжала его руку. «Спасибо.»
Старого Нима, возможно, раздражало то, что он так долго сидел на месте и ничего не делал, но за годы своего отсутствия он научился большому терпению. Возможно, именно слияние его эха четвертого слоя действительно укрепило его как часть того, кем он был, но независимо от того, как это произошло, он был счастлив ждать с ней столько, сколько потребуется.
К концу недели она гуляла и разговаривала с ним. Они обсудили некоторые места, которые он ей показывал, и он рассказал ей, чем занимались линчеватели, и как он вытащил ее из их группы, сказав, что ей нужно заняться некоторыми личными делами.
«Вы можете вернуться к ним, если хотите», — сказал он.
— Но ты думаешь, что мне не следует этого делать.
«Нет. По крайней мере, не сразу. Вы восстанавливаетесь после почти смертельного проклятия. Я не думаю, что в мире есть больше пяти или шести смертных, которые могли бы уберечь тебя от смерти. Тебе нужно успокоиться, уделить немного времени себе».
— Ним, не пойми это неправильно. Вы безумно талантливы во многих отношениях, но вы ужасны в том, что пытаетесь сделать прямо сейчас. Спасибо за помощь мне. Я никогда не смогу выразить, насколько я благодарен за это. Но я готов снова взять контроль над своей жизнью. Мне нужно взять ситуацию под контроль».
«И ты собираешься сделать это, вернувшись к борьбе за это?»
Аналия покачала головой. «Нет. Это хорошая работа, и ее следует сделать. Но… Я думаю, мне нужно сделать шаг назад и позволить это сделать кому-то другому. Если я продолжу им помогать, мне придется заняться какой-то другой работой, не связанной с борьбой. Возможно, сбор информации. Но сначала мне нужно сделать кое-что еще».
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Знаешь что?» — спросил Ним.
«Еще нет.»
— И… твой отец?
Грубая, неприкрытая ненависть мелькнула на ее лице. — Я сам о нем позабочусь.
«Хорошо.» Ним остановился и задумался. «Чем могу помочь? Я отвезу тебя куда угодно и дам тебе достаточно денег, чтобы прожить год. Если вы хотите, чтобы какие-то обереги или последовательности рун не позволили кому-либо вас найти, я тоже могу это сделать. Ты… хочешь, я покажу тебе, как проложить канал к третьему слою?
— Ты можешь это сделать? — удивленно спросила Аналия.
«Да, если ты хочешь, чтобы я это сделал. Если вы предпочитаете сделать это самостоятельно, это тоже нормально». Ним все еще помнил, как Ферро взял под свой контроль его канал и проложил его через Астральное море. Это был не столько неприятный опыт, сколько несколько оскорбительный, и он украл то, что должно было стать моментом триумфа, наградой за всю его тяжелую работу, украденной в последнюю секунду. Он не стал бы навязывать ей это.
«Я подумаю об этом. Я не против этой идеи, но сначала мне нужно понять, чем я хочу заниматься».
«Должен ли я предоставить вам немного личного пространства?»
«Пожалуйста.»
До конца дня Ним предоставил ее самой себе, пока заканчивал извлекать из лагеря копию, которую он создал в виде Аналии. Было несколько прощаний и добрых пожеланий, и как только она освободилась от них, копия просто вернулась к нему. Чтобы поддерживать эту систему, потребовалось много дополнительной работы, поскольку она была лишь полуавтономной. Подключение к Аналии требовало определенного прямого контроля, и он был рад, что его обычные копии не нуждались в нем.
Пока она уделила время себе, Ним сделала новую копию и разослала ее навестить старых друзей.
* * *
Мало того, что все четыре Создателя Земли были живы и процветали, но, похоже, они добавили пятого члена в свою команду. Ним не узнал эту женщину, но было легко сказать, что она работает с ними на постоянной основе. Они, наконец, вернулись к той работе по строительству пограничной крепости, о которой говорили, когда он впервые встретил их, и преуспели на юге настолько, что приобрели три фургона. Женщину звали Кази, и казалось, что она и Номик были вместе, судя по тому короткому времени, которое он потратил на их изучение, когда нашел их с помощью своего гадания.
В крайнем случае, созданная еда была хороша, но она не приносила такого же удовлетворения, как настоящая еда, поэтому Ним сделал быстрый крюк, прежде чем появился во время ужина. Пять магов земли сидели за столом на открытом воздухе возле столовой, отведенной для строительных бригад, ели и обсуждали работу. Ним появился в конце стола, сидя на стуле, которого здесь раньше не было, а на столе перед ним стояла небольшая корзинка с десертами.
«Ак!» Моник, который был ближе всего к нему, вскрикнул. Маг земли откинулся назад и свалился со стула.
— Привет, — сказал Ним. — Как дела, ребята?
«Ним! Ты… ты жив, — сказал Билдар. Он взглянул на корзину. «Черт, как приятно снова тебя видеть. И похоже, ничего не изменилось».
«Некоторые вещи остались прежними, но некоторые вещи стоило оставить такими же». Ним похлопал корзину и пододвинул ее ближе к центру стола.
«Бог с ним!» — сказал Номик, подбирая его. «Ооо, только один заварной крем. Что ж, хорошо, что я до этого добрался… эй! Верни это!»
Билдар схватил корзину, нашел заварной крем и потребовал его. — С возвращением, Ним, — сказал он с усмешкой, откусывая кусочек.
— О, честно, мальчики, — сказала Офелия. — Неужели никто даже не собирается спрашивать, как дела у Нима?
— С ним все в порядке, — сказал Билдар с полным ртом заварного крема. «Взгляни на него. Если бы он был не в порядке, он бы сказал. Ты в порядке, да?»
— В основном, — сказал Ним. «Все еще много дел, много дел, но мне нужно было позаботиться о чем-то срочном. Это было своего рода чувствительным ко времени».
«Эм, я не хочу вмешиваться, но мне следует уйти?» – спросила Кази. — Дай тебе немного времени, чтобы встретиться со своим другом.
«Нет нет. В этом нет необходимости, — сказал ей Ним. «Я Ним, приятно познакомиться. Ты Кази, ты сотрудничаешь с Создателями Земли уже около четырех месяцев, в основном из-за Номика.
«Я да. Откуда ты это знаешь?»
«Магия!»
— Ним, дело не в том, что мы не рады тебя видеть, но что ты здесь делаешь?
Улыбка Нима соскользнула с его лица, и он вздохнул. «Мне следовало прийти раньше, но мне нужно было придумать, как сделать так, чтобы никто не узнал, что я ускользнул. Вы не поверите, как эти люди следили за вами. Я не хотел никого вести по твоему пути. Но тогда я не мог больше откладывать, не позволив Аналии умереть».
Настроение за столом упало, все протрезвели, хотя Кэзи выглядела растерянной. «Что с ней случилось?» — спросил Билдар.
«Я понял, что с ней не так. Этот ее отец наложил на нее проклятие. Вернее, трое из них. В течение многих лет она боролась с ними».
«О Боже, это… что за человек…»
Ним взглянул на Офелию. «Да, это был беспорядок. Но именно поэтому… все все, понимаешь? Аргументы. Бои, которые она вела. Он хотел, чтобы она постоянно шпионила за мной и докладывала ему, и никто никогда не должен был знать о гейзах. Я сломал их, но это большой ущерб, от которого нужно оправиться. Всю последнюю неделю она почти не разговаривала.
— Тебе следует привести ее сюда, — тут же сказал Билдар. «Она может остаться с нами. Ей пойдет на пользу общение с друзьями, которые ее любят. Мы о ней позаботимся».
«Я предложу ей этот вариант, но это будет ее решение. Я просто хотел сначала поговорить с тобой. Вы, ребята, для меня как семья, и, эй, у меня даже появилась новая невестка, но уровень заботы, которая ей понадобится, — это не то, что вы просто сваливаете на кого-то без всякого предупреждения. И я не могу оставаться здесь вечно. Там еще… все… Это не решено, и чем дольше я здесь остаюсь, тем больше вероятность, что кто-то догадается об этом случайно.
— Приведите ее сюда, — сказала Офелия твердым голосом. «Даже если это всего лишь дневной визит. Ей не обязательно оставаться, но мы бы тоже хотели ее увидеть».
Вернувшись в убежище Нима, копия, которую он там оставил, постучала в дверь спальни, которую он подарил Аналии. «Я сейчас разговариваю с Создателями Земли», — сказал он. «Они хотели бы вас видеть. Вы готовы их навестить?
«Я приду. Один момент.»
Аналия открыла дверь, и Ним протянул ей руку. В тот момент, когда она взяла его, она появилась рядом с его телом, сидящим за столом. Внезапное изменение света заставило ее прищуриться, а когда она огляделась и увидела своих друзей, она заплакала.
«Привет, ребята», — сказала она. Это было все, что она выговорила, прежде чем ее похоронили в объятиях.
