Ним сидел за столом с Кази, а Аналия отражала объединенную привязанность Создателей Земли. — Так тебе нравится такая работа? он спросил.
«Все в порядке. У меня нет к этому страсти, как у Номика, но я способен, и это позволяет мне внести свой вклад. А ты?»
«Я занимался этим какое-то время, но магия земли никогда не была моей специальностью. Точнее, как раз наоборот. Я начинал как воздушный маг.
«Ах, да? Моим первым элементом была вода».
— Это тоже хорошо. Много полезных вещей на побережье.
«Вот где я был, когда встретил Номика. Этот красноречивый говорун очаровал меня прямо с моей работы, и я даже не думаю, что он пытался это сделать».
«Хе. Хотя ему хорошо. Ты кажешься хорошим человеком».
«Мне нравится так думать.» Кази наклонилась вперед. «Надеюсь, вы не сочтете меня слишком грубым за этот вопрос, но кто вы такой? Очевидно, вы знаете Номика и остальных, но они никогда не говорили о вас ни слова.
«Умный из них. Я… как бы это сказать… есть люди, которые интересуются мной, знают, где я и чем занимаюсь, и кто мои друзья. Не упоминать меня — это хороший способ не зацикливаться на моих проблемах».
Было ясно, что Кейзи на самом деле не верила ему, и он не винил ее. Выглядел он не очень, просто восемнадцатилетний мальчишка с корзиной, полной сладких угощений, выскочивший из ниоткуда. Это не помешало ей сказать: «Если рядом с тобой так опасно находиться, если само твое присутствие подвергает риску всех вокруг, то скажи мне вот что. Почему ты здесь?»
— Потому что мне нужна их помощь, — просто сказал Ним. — Потому что ей нужна их помощь. Потому что я бесчувственный и забывчивый, и не понимаю, что произошло, пока не становится слишком, слишком поздно. Я сделал все, что мог, чтобы помочь ей, но сейчас ей нужны друзья и семья, люди, которым она доверяет».
Там он свободно использовал семью, так как не доверил бы ее брату ее заботу, и он все еще активно рассматривал возможность убийства ее отца. Он лениво подумал, не расстроится ли Хозим из-за того, что он снова разрушил Коллектив, и так скоро после того, как он изо всех сил старался вернуть их на правильный путь с прадедушкой Аналии.
— Значит, ты рискуешь их жизнями, потому что тебе что-то от них нужно, — сказала Кейзи. «Я не могу себе представить, почему они так рады тебя видеть. Разве они не знают?
«Они знают. Я не думаю, что они понимают всю степень риска, но… они знают. Я потратил годы, пытаясь найти безопасный способ связаться с ними. На данный момент меня скрывает так много магии, что, если кто-то, кто знает меня в лицо, не пройдет мимо, я в безопасности. Никакое гадание или наблюдение не смогут меня отследить.
— Ты в этом уверен?
— Насколько я могу быть уверен, — сказал он.
Кейзи откинулась назад и скрестила руки на груди. — Без обид, но если ты приносишь с собой и половину того количества неприятностей, которое, кажется, тебе кажется, может быть, будет лучше, если этот визит будет коротким и больше не возвращаться.
Это задело, но в основном потому, что Ним знал, что это правда. Судя по всему, что он знал, он должен быть в безопасности. Но было так много потомков, и все они были сильнее его, и он не мог честно сказать, что знает, на что они способны. Уверения Эриама в том, что у него есть заклинание, в котором он нуждался, были основой для уверенности Нима, но на самом деле это распространялось только на помощь Аналии.
Может быть, лучше прервать его маленький отпуск. Как бы он ни хотел навестить Циану и Холодную Лапу, для них было бы лучше, если бы он этого не сделал. Он собирался выследить Рису, хотя должен был признать, что в этом случае их отношения были слишком новыми, чтобы выдержать его исчезновение в течение многих лет. Этот разговор был бы скорее извинением, чем попыткой разжечь что-то новое.
— Может быть, ты и прав, — сказал он. — В любом случае, я не задержусь надолго. Извините, не могли бы вы?
Не дожидаясь ответа, Ним телепортировался футов на пятнадцать или около того туда, где кругом на траве сидели его друзья. «Эй, ребята, мне нужно идти в ближайшее время. Было действительно приятно увидеть вас всех снова, но чем дольше я остаюсь здесь, тем больше риск для всех вас. Аналия, прости, что навязываю тебе это решение, но мне нужно знать, останешься ли ты здесь или отправишься куда-нибудь еще?
— Останься, — тут же сказала Офелия. — Ты должен быть с нами прямо сейчас.
— Оставайтесь, — один за другим повторили остальные.
Аналия оглядела круг и фыркнула. — Думаю, я остаюсь, — сказала она.
«Хорошо. Позволь мне помочь облегчить этот переход».
Золотые гербы появились из ниоткуда и сложились в аккуратную стопку высотой в двадцать перед Аналией. Рядом с ними была серьга из обсидиана с прожилками из белого золота. С другой стороны золота была маленькая заколка для волос из нефрита с филигранью из слоновой кости. Ним указал на золото и сказал: «Этого должно быть более чем достаточно, чтобы немного пожить». Его палец двинулся к серьге, и он добавил: «В качестве экстренной защиты, если вы направите в нее аркану, она телепортирует вас в место, которое вы установили заранее. Он уязвим для защиты от телепортации и не может привести с собой никого другого.
Широко раскрыв глаза, Аналия подняла сережку и закрепила ее на ухе. Затем она подняла шпильку и вопросительно посмотрела на него. «Только один раз это защитит ваш разум от ловушки гейса», — объяснил он. «Надеюсь, вы никогда не окажетесь в ситуации, когда вам это понадобится. Но я хотел, чтобы вы успокоились, зная, что у вас есть защита.
Он уже расширял границы магии смертных, создавая для нее эти безделушки. Если бы он сделал их еще сильнее, это было бы все равно что передать ей знак, который должны увидеть другие восходящие, яркий, сияющий знак, который привлечет их внимание. Возможно, он мог бы сделать еще одну маленькую вещь, но все остальное, что он мог сделать, было достаточно маленьким, чтобы его не заметили, также было магией, которую она могла сделать сама.
Вместо этого он вызвал в воображении маленькую книгу, едва больше его ладони и всего в двадцать страниц. Он протянул ей. «Если вы когда-нибудь решите, что вам нужна помощь, чтобы добраться до третьего слоя, прочтите это».
Моник тихонько присвистнул. — Я не знал, что ты привезешь подарки для вечеринок.
Ним задумался на секунду и пожал плечами. Несколько мелочей не были бы такими уж заметными, и потребовалось лишь незначительное усилие воли, чтобы воплотить безделушки в реальность. Мыслью перед Офелией возник гравер с алмазным наконечником. «Зачарованные, чтобы вырезать любую поверхность, я имею в виду любую поверхность. Я надеюсь, вы не будете злоупотреблять этим ни с чем, что еще живо.
Для Моника он создал автоматическую ступку и пестик. Некоторые материалы, используемые алхимиками, были общеизвестно трудными для разрушения, и на это могли уйти часы за часами работы. «Следите за своими пальцами, когда используете это», — предупредил Ним. «Он измельчит все, что угодно, и вам не придется выполнять какую-либо работу. Что-либо. Даже камень или сталь.
Билдар получил простую кожаную сумку, но в ней было в пять раз больше места, чем нужно. «Я даже не могу сказать вам, сколько это стоит, если вы решите продать это, но будьте осторожны, кому вы сообщите об этом».
А для Номика пара колец из плетеного золота и серебра, с карбункулом в одном и сапфиром в другом. — Кольца обмена сообщениями, — сказал Ним. «Для тебя и твоего особого друга. У них дальность около двадцати миль, которую я бы на вашем месте не афишировал, поскольку для ее дублирования требуется сверхмощное заклинание.
«Вы не обязаны этого делать. Это уже слишком, — сказала Офелия, но Билдар и Моник заткнули ее. Номик просто сидел, ошеломленный, и смотрел на совпадающие кольца.
— Все в порядке, — заверил их Ним. «Не хочу хвастаться, но теперь я своего рода волшебная электростанция. Единственное, что меня действительно беспокоит, это то, что они ценны, слишком ценны для любого, кто не является хотя бы магом третьего круга. Будьте осторожны с ними, пожалуйста. У меня разорвется сердце, если я узнаю, что кто-то из вас плохо кончил, потому что кто-то решил, что ему нужны подарки, которые я тебе подарил».
— Мы будем осторожны, — пообещала Офелия. «Э-э, когда вы говорите, что этим можно писать на чем угодно…»
«Камень. Древесина. Драгоценные камни. Металл. Плоть. Что-либо.»
Офелия побледнела, когда он сказал «плоть», и кивнула. «Я буду отвечать за это».
Как бы он ни хотел остаться подольше, Ниму нужно было уйти. Основная реальность больше не была его миром. Его тело даже не было настоящим. Это была просто конструкция арканы, которая ходила, говорила и старела, грустная маленькая мясная марионетка, в которой была частица его существования, потому что это было все, что она могла выдержать, прежде чем лопнуть.
Эти связи, эти люди, они были важны для старого Нима. Но теперь, когда он наблюдал за ними с открытыми ртами, когда он небрежно раздавал побрякушки, на создание которых у него уходили считанные секунды, он мог только чувствовать себя неуместно. Он понимал, что между ним и людьми, которые были его друзьями, есть разница, но это действительно довело его до сознания.
Они не могли понять его существования, пока сами не вознеслись. Ни у кого из них, кроме Аналии, не было ни малейшего шанса. И этот разрыв будет только увеличиваться. Он собирался вернуться во внешние слои, и пройдут годы, даже десятилетия. Возможно, он когда-нибудь вернется к этому моменту, а может и нет.
Это была еще одна причина, по которой он не решался увидеться с Цианой. Он не хотел чувствовать себя оторванным от нее, даже если это было правдой. Его визит к Earth Shapers убедил меня в этом. Он больше не принадлежал этому месту. Он много лет думал о том, чтобы помочь Аналии, и теперь, когда он выполнил свою часть работы, ей предстояло исцелиться вместе с такими же людьми, как она.
И ему предстояло вернуться туда, откуда он пришел, к людям, которые могли понять хотя бы малейшую часть того, кем он был сейчас. Пытаться поговорить с ними о магии было все равно что вести беседу с малышом. Они могли понимать слова, но не понимали смысла, стоящего за ними.
— Пора, — грустно сказал он. «Было приятно видеть вас всех снова. Я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь».
«Почему нет?»
Ним остановился и посмотрел на Аналию. «Почему нет?» — повторил он. Он даже не знал, как начать ей все объяснять.
«Теперь ты полностью восходящий, ну и что? Значит ли это, что у тебя не может быть друзей? То, что мы не можем делать то, что можете делать вы, не означает, что нам не нравится ваша компания. Это не значит, что вы не можете наслаждаться нашим».
«Я может быть. Это еще не все. Это… Я не могу больше здесь жить. Мир слишком мал для меня. Я могу иногда навещать».
— Тогда заходи. Не исчезай навсегда».
Ним улыбнулся. «Хорошо. Я сделаю все возможное. Мне действительно нужно идти сейчас. Всем пока.»
Ним оторвался от реальности и позволил своему существу вернуться на место в шестом слое. Было приятно позаботиться об этом деле, приятно снова увидеть кого-то из своих друзей. Он хотел увидеть остальных, но предстояло еще много работы.
Он беспокоился, что работы всегда будет больше, что она никогда не закончится. Что за существование было бы в вечности, если бы он никогда не тратил время ни на что, кроме работы?
