Ним сидел за столом с Кази, пока Аналия отражала объединенную привязанность Создателей Земли. — Итак, тебе нравится такая работа? он спросил.
«Все в порядке. У меня нет той страсти к этому, как у Номика, но я способен, и это позволяет мне внести свой вклад. А ты?»
«Я занимался этим некоторое время, но магия земли никогда не была моей специальностью. На самом деле как бы наоборот. Я начинал как маг воздуха.
«Ах, да? Моим первым элементом была вода».
«Это тоже хорошо. На побережье много полезного.
«Вот где я был, когда встретил Номика. Этот приятный собеседник очаровал меня прямо с работы, и я не думаю, что он даже пытался это сделать».
«Хех. Хотя для него это хорошо. Ты кажешься хорошим человеком».
«Мне нравится так думать.» Кэзи наклонилась вперед. «Надеюсь, ты не сочтешь меня слишком грубым, если спрошу об этом, но кто ты? Очевидно, ты знаешь Номика и остальных, но они ни разу не сказали о тебе ни слова.
«Умно с их стороны. Я… как бы это сказать… есть люди, которым я интересен, они хотят знать, где я нахожусь и что делаю, и кто мои друзья. Не упоминать меня — это хороший способ не ввязываться в мои проблемы».
Было ясно, что Кэзи на самом деле ему не поверила, и он не винил ее. Он выглядел не так уж и много: всего лишь восемнадцатилетний парень с корзиной, полной сладких лакомств, появившийся из ниоткуда. Это не помешало ей сказать: «Если так опасно находиться рядом с тобой, если одно твое присутствие подвергает опасности всех вокруг, тогда скажи мне это. Почему ты здесь?»
— Потому что мне нужна их помощь, — просто сказал Ним. «Потому что ей нужна их помощь. Потому что я бесчувственен, не обращаю внимания и не осознаю, что произошло, пока не стало слишком, слишком поздно. Я сделал все, что мог, чтобы помочь ей, но сейчас ей нужны друзья и семья, люди, которым она доверяет».
Там он свободно использовал семью, так как не доверял ее брату заботу о ней и все еще активно подумывал об убийстве ее отца. Лениво он задавался вопросом, расстроится ли Хозим из-за того, что он снова разрушил Коллектив, и так скоро после того, как он изо всех сил старался вернуть их на правильный путь с прадедом Аналии.
«Таким образом, вы рискуете их жизнями, потому что вам что-то от них нужно», — сказала Кэзи. «Я не могу себе представить, почему они так рады тебя видеть. Разве они не знают?»
«Они знают. Я не думаю, что они осознают всю степень риска, но… они знают. Я потратил годы, пытаясь найти безопасный способ связаться с ними. В этот момент меня скрывает так много магии, что, если только кто-то, кто знает меня в лицо, не пройдет мимо, я в безопасности. Никакое гадание или предсказание не должно меня выследить.
— Ты уверен в этом?
«Настолько уверен, насколько могу», — сказал он.
Кэзи откинулась назад и скрестила руки на груди. — Без обид, но если ты приносишь с собой вдвое меньше неприятностей, чем думаешь, возможно, лучше сделать этот визит коротким и не возвращаться.
Это задело, но главным образом потому, что Ним знал, что это правда. Судя по всему, что он знал, он должен быть в безопасности. Но было так много потомков, и все они были сильнее его, и он не мог честно сказать, что знает, на что они способны. Заверения Эриама в том, что у него есть необходимое заклинание, были основой уверенности Нима, но на самом деле это распространялось только на помощь Аналии.
Возможно, лучше сократить его небольшой отпуск. Как бы он все еще ни хотел навестить Циану и Колд Лапу, для них было бы лучше, если бы он этого не сделал. Он подумывал о том, чтобы выследить Рису, хотя ему пришлось признать, что в этом случае их отношения были слишком новыми, чтобы выдержать его исчезновение в течение многих лет. Этот разговор будет скорее извинением, чем попыткой что-то разжечь.
«Возможно, вы правы», — сказал он. — В любом случае, я не останусь надолго. Простите, не так ли?
Не дожидаясь ответа, Ним телепортировался примерно на пятнадцать футов туда, где его друзья сидели кругом на траве. «Эй, ребята, мне нужно скоро идти. Было очень приятно снова увидеть вас всех, но чем дольше я остаюсь здесь, тем больше риск для вас всех. Аналия, извини, что навязываю тебе это решение, но мне нужно знать, останешься ли ты здесь или пойдешь куда-нибудь еще?
— Останься, — немедленно сказала Офелия. — Ты должен быть с нами прямо сейчас.
— Останься, — повторили остальные, один за другим.
Аналия оглядела круг и рассмеялась. «Думаю, я остаюсь», — сказала она.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Хорошо. Позвольте мне помочь облегчить этот переход».
Золотые гребни появились из воздуха и сложились в аккуратную стопку высотой в двадцать штук перед Аналией. Рядом с ними лежала серьга из обсидиана с прожилками белого золота. На другой стороне золота была небольшая заколка для волос из нефрита с филигранью из слоновой кости. Ним указал на золото и сказал: «Этого должно быть более чем достаточно, чтобы немного прожить». Его палец двинулся к серьге, и он добавил: «В качестве экстренной защиты, если вы направите туда тайну, она телепортирует вас в место, которое вы установили заранее. Он уязвим для телепортационных чар и не может взять с собой никого другого.
Широко раскрыв глаза, Аналия взяла серьгу и прикрепила ее к уху. Затем она подняла заколку для волос и вопросительно посмотрела на него. «Только один раз это защитит ваш разум от ловушки завещания», — объяснил он. «Надеюсь, вы никогда не окажетесь в ситуации, когда вам это понадобится. Но я хотел, чтобы ты имел некоторое душевное спокойствие, зная, что у тебя есть защита».
Он уже расширял границы смертной магии, делая для нее эти безделушки. Если бы он сделал их еще сильнее, это было бы все равно, что вручить ей знак, который могли бы увидеть другие предки, яркий, сияющий знак, который привлек бы их внимание. Возможно, он мог бы сделать еще одну маленькую вещь, но все, что он мог сделать, что было достаточно маленьким, чтобы его не заметили, также было магией, которую она могла сделать самостоятельно.
Вместо этого он вызвал в воображении небольшую книгу, размером чуть больше его руки и длиной всего двадцать страниц. Он протянул ей это. «Если вы когда-нибудь решите, что вам нужна помощь в достижении третьего слоя, прочтите это».
Моник издал тихий свисток. — Я не знал, что ты приносишь подарки для вечеринки.
Ним на секунду задумался и пожал плечами. Несколько мелочей не были бы так уж заметны, и потребовалось лишь незначительное усилие воли, чтобы воплотить безделушки в жизнь. В раздумье перед Офелией появился гравер с алмазным наконечником. «Зачарован, чтобы вырезать любую поверхность, я имею в виду любую поверхность. Я надеюсь, что вы не будете злоупотреблять им ни на чем, что еще живо.
Для Моника он создал автоматическую ступку и пестик. Некоторые материалы, используемые алхимиками, было очень трудно разложить, и на это могли уйти часы работы. «Следите за своими пальцами, когда используете это», — предупредил Ним. «Он измельчит что угодно, и вам не придется выполнять какую-либо работу. Что-либо. Даже камень или сталь.
Билдар получил простую кожаную сумку, но внутри она вмещала в пять раз больше места, чем должна была. «Я даже не смогу сказать вам, сколько это будет стоить, если вы решите продать его, но будьте осторожны с тем, кому вы сообщите об этом».
А для Номика — пара колец из переплетенных золота и серебра с карбункулом в одном и сапфиром в другом. — Звонки для обмена сообщениями, — сказал Ним. «Для тебя и твоего особенного друга. Их радиус действия составляет около двадцати миль, и на вашем месте я бы не стал его афишировать, поскольку для того, чтобы повторить это, требуется сильнейшее заклинание.
«Вам не обязательно этого делать. Это слишком, — сказала Офелия, но Билдар и Моник зашипели на нее. Номик просто сидел, ошеломленный, и смотрел на совпадающие кольца.
— Все в порядке, — заверил их Ним. «Не хочу хвастаться, но теперь я своего рода волшебная электростанция. Единственное, что меня беспокоит, это то, что они ценны, слишком ценны для любого, кто не является хотя бы магом третьего круга. Будьте с ними осторожнее, пожалуйста. Мне бы разбилось сердце, если бы я узнал, что кто-то из вас плохо кончил из-за того, что кто-то решил, что ему нужны подарки, которые я вам подарил.
— Мы будем осторожны, — пообещала Офелия. — Э-э, когда ты говоришь, что этим можно писать на чем угодно…
«Камень. Древесина. Драгоценные камни. Металл. Плоть. Что-либо.»
Офелия побледнела, когда он сказал «плоть», и кивнула. «Я буду нести за это ответственность».
Как бы ему ни хотелось остаться подольше, Ниму нужно было уйти. Основная реальность больше не была его миром. Его тело даже не было настоящим. Это была всего лишь конструкция из арканов, которая ходила, говорила и старела, маленькая грустная мясная марионетка, которая хранила часть его существования, потому что это было все, что она могла вынести, прежде чем лопнет.
Эти связи, эти люди были важны для старого Нима. Но теперь, когда он наблюдал за ними с открытой пастью, когда он небрежно раздавал безделушки, на создание которых у него ушло всего несколько секунд, он мог только чувствовать себя не на своем месте. Он понимал, что между ним и людьми, которые были его друзьями, была разница, но это действительно помогло ему понять.
Они не могли понять его существования, пока не вознеслись сами. Ни у кого из них, кроме Аналии, не было ни малейшего шанса. И этот разрыв будет только увеличиваться. Он собирался вернуться во внешние слои, и пройдут годы, даже десятилетия. Может быть, он когда-нибудь вернется в этот момент, а может быть, и нет.
Это была еще одна причина, по которой он колебался перед встречей с Цианой. Он не хотел чувствовать себя оторванным от нее, даже если это было правдой. Его визит к Создателям Земли подтвердил эту мысль. Ему больше здесь не место. О помощи Аналии он думал уже много лет, и теперь, когда он выполнил свою часть работы, ей предстояло исцелиться вместе с такими же, как она, людьми.
И ему предстояло вернуться туда, откуда он пришел, к людям, которые могли понять даже малейшую часть того, кем он был сейчас. Попытка поговорить с ними о магии была похожа на разговор с малышом. Они могли понимать слова, но не уловили смысла, стоящего за ними.
— Пришло время, — сказал он грустно. «Было приятно увидеть вас всех снова. Я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь».
«Почему нет?»
Ним остановился и посмотрел на Аналию. «Почему нет?» — повторил он. Он даже не знал, как начать ей все объяснять.
«Итак, теперь ты полностью восходящий, и что? Означает ли это, что у тебя не может быть друзей? Тот факт, что мы не можем делать то, что можете делать вы, не означает, что нам не нравится ваша компания. Это не значит, что вы не можете насладиться нашим».
«Я может быть. Это нечто большее. Это… Я больше не могу здесь жить. Мир слишком мал для меня. Могу иногда приходить.
— Тогда заходи. Не исчезай навсегда».
Ним улыбнулся. «Хорошо. Я сделаю все возможное. Мне действительно нужно идти сейчас. Всем пока.»
Ним отстранился от первичной реальности и позволил своему существу вернуться на место в шестом слое. Было приятно заняться этим делом, приятно снова увидеть некоторых из своих друзей. Ему хотелось увидеть остальных, но предстояло еще много работы.
Он беспокоился, что работы всегда будет больше, что она никогда не закончится. Каким было бы существование вечности, если бы он никогда не уделял времени ничему, кроме работы?
