Ним быстро покинул убежище, которое построил для себя. Он также отказался от построенного им фасада, своего рода приманки-убежища, которое он предоставил как место, куда можно было пойти, чтобы увидеться с ним. Копия, которая была укомплектована, вернулась к нему, как и все остальные его копии. Ним смыл руки со всего, что он начал строить в восходящем обществе, и исчез глубоко в пустой пустоте, которая была шестым слоем.
«Пусто» было не совсем подходящим словом для этого. Там было много тайн, но это не была физическая вещь, и все еще было трудно приспособиться к идее, что циклические потоки тайн заменяют реальный ландшафт. Учитывая, сколько потомков вплели свои части общей реальности в грандиозные виды или невероятно роскошные дворцы, Ним подумал, что это, вероятно, общее мнение.
Ни в одном месте нечего было собирать или хранить. В шестом слое материя была скорее проявлением воли, чем чем-то существующим само по себе. Все, что он хотел воспроизвести, он мог. Все, что он взял с собой, в конце концов могло стать обузой. Кроме того, он уже однажды построил собственное убежище из ничего. Он мог сделать это снова.
«Но все же, — сказал он себе, — вот я снова убегаю от своих проблем. Некоторые вещи не меняются.»
Опять же, бегство от проблем, которые могли его раздавить без каких-либо заметных усилий, всегда было для него выигрышной стратегией. Ему было трудно вспомнить случай, когда это обернулось для него неприятными последствиями, но он легко мог вспомнить несколько случаев, когда упрямство и ожидание рядом причиняли ему проблемы.
«Ах, да, отряд похитителей. Не удалось обогнать этого.
Но опять же, он не смог бы победить и их, так что бегство по-прежнему было лучшим вариантом. Он просто не был достаточно подготовлен, и они напали на него, чему он научился и принимал соответствующие меры прямо сейчас, прежде чем новые враги выследили его.
Скрытое присутствие действовало постоянно, и на все, что он делал во внутренних слоях, накладывалось неясное заклинание временной шкалы, не то чтобы он много делал там с тех пор, как посетил своих смертных друзей. Он лениво задавался вопросом, как это продвигается. Если бы он захотел, он мог бы предсказать их будущее; годы были в пределах досягаемости его собственных временных якорей, но у него были некоторые опасения по поводу безопасности, связанный с тем, что предчувствие прослеживается до него с другого конца.
По правде говоря, с эгоистичной точки зрения, вероятно, это был не лучший шаг по спасению Аналии. Он сделал себя уязвимым для возмездия, но отказ от своей базы и уничтожение всех оставшихся следов его присутствия должны решить эту проблему.
И его ложное убежище, и его истинное рухнули в небытие, процесс ускорился не только за счет изъятия его воли из конструкции, но и за счет активной работы по содействию естественной энтропии шестого слоя, который пытался вернуть все в аркану. Как только они оба ушли, Ним несколько раз отправлялся в случайные места. Это стоило ему достаточно мало, и это помогло бы замедлить любого, кто мог бы следовать за ним, если бы им пришлось выяснить каждый пункт назначения, куда он пожелал, чтобы следовать по цепочке.
После нескольких часов случайного путешествия он поселился в ничем не примечательном месте и начал строить свой новый дом. По необходимости он начал с малого, чтобы как можно быстрее восстановить свою оборону. Святилище представляло собой не более чем голую коробку, укрепленную всеми оберегами, затемнениями и активными средствами защиты, которые он только мог придумать.
В целях обеспечения максимальной безопасности у него не было ни порта наблюдения, ни выхода. Он буквально запечатал себя внутри него, по сути создав свою собственную гробницу. Надежно укрывшись в оболочке, созданной из его собственной магии, Ним наконец позволил себе расслабиться. Если что-нибудь приблизится, его магия сообщит ему об этом, но пока сохраняется скрытое присутствие, ничто не сможет его обнаружить. Теоретически единственный способ найти его святилище — это физически столкнуться с ним во время путешествия через нулевое пространство.
Ним не хотел полагаться на невидимость и ничего, кроме раннего предупреждения о том, что что-то пересекло его защиту, чтобы защитить его. Как только он выздоровел, он приступил к созданию чего-то нового. Основная проблема с вардами заключалась в том, что, за исключением той части, которая активно сканировала триггер, они были бездействующими. Это было здорово в обычных обстоятельствах, когда маги пытались спасти аркану. Оберег, работающий в полную силу, так часто иссякал, что становился почти бесполезным. Палата, которая оживала только тогда, когда это было необходимо, могла прослужить долгие годы без обслуживания.
Но он хотел увидеть сквозь свои подопечные. Выход из своего убежища создал уязвимость, с которой он не хотел иметь дело. Если бы он мог заставить сами обереги функционировать как своего рода локальное предсказание, он полагал, что мог бы получать сенсорную обратную связь обо всем, что приближалось достаточно близко. Таким образом, ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то прокрадется через линию защиты что-то, что он не подумал включить в условия срабатывания.
Это означало, что для поддержания энергии им потребуется значительно больше арканов, чем стандартных вардов, поскольку они никогда не перейдут в спячку. Ниму не понравилась эта идея, но, учитывая, что он не планировал переезжать в ближайшее время, он будет там, чтобы обеспечить постоянный источник тайных знаний. Ему не нужно было ни спать, ни есть, ни пользоваться удобствами, так что ему никогда не приходилось отходить и рисковать, чтобы что-то подкралось к нему.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Другая проблема заключалась в том, что было уникально для предков. Он мог видеть активные в данный момент обереги, а это означало, что любой другой восходящий тоже мог их видеть. Если бы его защита всегда была включена, это лишило бы смысла прятаться. Любой восходящий, случайно оказавшийся здесь, сразу же увидел бы, что обереги существуют, и, естественно, предположил бы, что, поскольку не было причин охранять пустое пространство, должно быть что-то посередине этих оберегов.
Ним провел несколько дней, возясь со схемой палаты, прежде чем нашел решение. Это был гибрид скрытого присутствия и увеличенной версии камуфляжа, смешанного в последовательности рун, образующих обереги. Функционально они все еще были видимы, но благодаря скрытому присутствию, не позволяющему восходящим заметить их издалека, и камуфляжу, смешивающему их с водоворотами и вихрями фоновых тайн, он думал, что достиг своей цели.
Проблема тогда заключалась в интенсивности арканов. Включить обычные варды было тривиально просто. Включить его специальные постоянно включенные подопечные было сложно, но выполнимо. Усилить новые гибридные варды, которые также должны были использовать два других активных эффекта, было слишком сложно. Притяжение арканов было больше, чем он мог направить, а это означало, что он мог получить от них максимум несколько часов, прежде чем ему нужно было отдохнуть.
Это было не идеальное решение, но Ниму удалось придумать что-то, что, по его мнению, было работоспособным. По его рассуждениям, шестой слой не был похож на основную реальность. Это было огромное пустое пространство, в котором не было ничего, кроме тайн. Если бы он не хотел, чтобы его кто-то беспокоил, то защиты с триггером буквально всего, что произошло, было бы достаточно, чтобы дать ему раннее предупреждение, если оно было достаточно далеко и, что более важно, он сделал это пророческим. .
Это была совершенно новая головная боль для проработки деталей, поскольку он еще не был так уж хорош в предсказании временных линий внутреннего слоя, а внешний слой был совершенно другим зверем, но он думал, что все сделал правильно. К сожалению, без того, чтобы кто-то действительно активировал варды, было сложно их проверить.
Если бы он все сделал правильно, а он был достаточно уверен в этом, пророческая защита сработала бы, когда что-то собиралось войти в его радиус, но еще не успело. Это отправит обратную связь, сообщающую ему, что к нему приходят гости, а сама палата рухнет и исчезнет прежде, чем кто-нибудь прибудет. Не должно быть никакого риска, что кто-нибудь найдет его таким образом через его варды.
В этот момент он мог активировать свою невидимую защиту ограниченного использования, чтобы получить более точную оценку того, кто именно появился, и решить, нужно ли ему снова переехать. У него было сильное подозрение, что он побежит туда, если кому-нибудь удастся найти ящик, в котором он заперся. Это была крепкая оболочка, слишком прочная, чтобы смертный мог ее взломать, но на шестом слое смертных не было.
Тем временем его новая цитадель дала ему место, где он мог практиковать и совершенствовать свою магию в относительной тишине. Ему еще предстояло освоить много навыков шестого слоя, но он решил сосредоточить свои усилия на том, чтобы выяснить, как прорвать мембрану реальности и достичь седьмого слоя. Возможность путешествовать на более глубокие внешние слои была гораздо лучшим планом побега, чем все, что он мог придумать сейчас. Если ему повезет, все, кто его искал, даже не поймут, что попали не в ту реальность.
Ним провел следующий месяц, работая над этой проблемой. В каком-то смысле он думал, что добраться до седьмого слоя легче, чем до пятого, по крайней мере, с его позиции. Как только он перешагнул пропасть, он сформировал новое существование в шестом слое, а это означало, что это был один шаг к следующему. Простой.
Но это было совсем не так. Он мог чувствовать мембрану, окружающую реальность, в которой он сейчас застрял, но во внешних слоях каналы работали по-другому. Каждый трюк, который он знал, каждое правило, которое, по его мнению, следует применять, были бесполезны. Мембрана была твердой. У него не было ни покачивания, ни поддачи. Оно не прогнулось, когда он его ткнул. Если бы ему пришлось сравнивать это с чем-то другим, он бы сказал, что это похоже на просверливание четвертого слоя, только в тысячу раз сложнее.
Грубая сила явно не была ответом. Он никогда не собирался пробивать эту мембрану, и потребуются десятилетия, чтобы прорваться через нее. Он полагал, что у него есть время, но должен был быть лучший способ. Или, может быть, его не было, и у каждого восходящего был свой собственный канал, который они прорыли. Если это было так, то неудивительно, что они так скрывали это. Конечно, если бы это было так, это означало бы, что, как только он будет открыт, им придется поддерживать эту связь навсегда. Это будет постоянная борьба за то, чтобы мембрана не закрылась снова.
Его размышления об этой тайне были прерваны его пророческой подопечной. Очень скоро появятся два существа, и ему остается только надеяться, что они его не найдут. Оберег рухнул и был смыт, как только Ним осознал этот факт, и он поспешил установить на его место невидимый оберег.
Он не был очень удивлен, увидев Валицина, хотя и не был рад. Он не ожидал, что она сдастся, но он также думал, что достаточно хорошо заместил след после того, как его копия встретила ее, чтобы уйти. Она все равно нашла его, или, скорее, он предполагал, что это сделал другой предок ее. Ферро выглядел точно так же, каким его помнил Ним, и он оставался одним из самых могущественных потомков, которых Ним когда-либо встречал.
Он был гораздо менее уверен в том, что сможет сбежать от Ферро, чем если бы это был только Валицин. Ним ждал, затаив дыхание, пока они оба оглядывались. Если бы ему вообще повезло, они бы предположили, что потеряли его след, и вернулись, чтобы попытаться еще раз, давая ему достаточно времени, чтобы сбежать и опередить их.
Этого не произошло. Вместо этого появился третий восходящий. Ним не узнал этого человека, хотя, судя по внезапному напряжению, которое он увидел в Ферро и Валицине, они узнали. С любопытством он сосредоточился на них и попытался продолжить разговор.
— Экзарх, — сказал Ферро почти, но не совсем твёрдо.
— Экзарх, — повторила Валицин, ее собственный голос дрожал.
«Ну-ну, что это? Двое марионеток Нирамина посреди ниоткуда, им некуда бежать и нет возможности дать отпор. Как мне повезло».
