Этот небольшой отпуск сотворил чудеса с психическим здоровьем Нима, но теперь он снова был в коробке. Ризин дал ему несколько ценных советов, и он был полон решимости выжать из них все, что они стоили. Во-первых, он планировал возобновить свои попытки взломать мембрану до седьмого слоя и выдержать вырвавшуюся из нее тайну.
Ризин сказал, что проблема заключалась в том, что его личная плотность была слишком тонкой из-за расщепления себя на дюжину различных способов, но не дал ему ответа, как прорвать мембрану, не делая этого. Передавая арканы туда-сюда, пока разные его копии работали вместе, он набрал достаточно веса, чтобы сломать мембрану.
Ним начал с попытки создать своего рода ретрансляционную станцию, которая функционировала бы как дублер для его копии. В конце концов, дело было не в том, что они были способны принимать самостоятельные решения, которые были необходимы. Это была просто возможность раздавать арканы. Если бы он мог вставить арканы в реле и заставить его отправить их еще одному, и еще, и еще, функционально это было бы то же самое.
Это не сработало. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать проблему, но, в конце концов, ему пришла в голову идея включить себя в середину ретрансляционной цепи, чтобы он мог исследовать арканы, когда они прыгали вокруг, и обнаружил, что они деградируют с каждым проходом, как по плотности, так и по плотности. и в скорости, с которой он двигался. Ним пытался исправить это, но так и не смог добиться такой же идеальной эффективности, как у его копий.
Когда этот эксперимент не удался, он вернулся к использованию копий, только в меньшем количестве. Он надеялся, что сможет найти баланс между поддержанием необходимой плотности и наличием достаточного количества копий, чтобы передавать арканы, чтобы они могли сломать мембрану. Однако золотой середины не было, так как наименьшее количество Нимов, необходимое для прорыва, было шесть, а делить его плотность на шесть частей было так же плохо, как делить на двенадцать.
Наконец, он наткнулся на решение. Вместо нескольких нимов или ретрансляционных точек, передающих арканы, он построил своего рода канал, который начинался и заканчивался у него самого. Эта идея потребовала нескольких итераций уточнения, прежде чем он начал трескать мембрану, и только когда канал полностью окутал его, мембрана раскололась.
Аркана выстрелила, перекатилась по каналу и была отброшена в сторону. Прежде чем Ним успел это осознать, он упал в трещину и перешел из шестого слоя в седьмой. Он тут же запечатался за его спиной, и он оказался в мире тьмы. Это не было большой переменой, на самом деле. Шестой слой представлял собой пустую белую пустоту, а седьмой — черную.
Настоящая разница заключалась в величине давления, которое он мог чувствовать на своем канале. Теперь она шла на него со всех сторон, как тогда, когда он был глубоко под водой, за исключением того, что теперь у него не было заклинаний, чтобы смягчить это. Чтобы удержать его канал на месте, потребовалось лишь мужество и сила воли. Ним уже чувствовал напряжение, но оно не было настолько сильным, чтобы он не мог продолжать.
Как и в шестом слое, он почти ничего не чувствовал там. Это было просто огромное, пустое ничто. По крайней мере, область, в которой он находился. Как далеко он ни двигался, ничего не менялось. Хотя это не было проблемой. Нима там не было, чтобы осматривать достопримечательности. Он был там, чтобы научиться использовать более сильную форму арканы. Оно было вокруг него, прижимаясь к его каналу, поэтому он решил просто впустить немного.
Мгновенно его душевный колодец был затоплен, и ему пришлось карабкаться, чтобы попытаться снова закрыть канал, прежде чем он отравил себя арканой. Ним даже не был уверен, как это сработает, учитывая все обстоятельства, но он не сомневался, что это будет неприятно.
В аркане было так много силы, что он не мог заставить канал снова закрыться. Единственное, что он мог сделать, это полностью перерезать его до того, как его душа переполнится, но канал был также единственным, что сдерживало давление. Ниму потребовалось полсекунды, чтобы обдумать варианты, а затем перерезать трубку. Он всегда мог восстановить его, если ему было нужно, но восстановление после отравления седьмым арканом наверняка было сложным и болезненным.
Как только провод разорвался, аркана давила прямо на него. Оно сжимало и толкало его, и через несколько секунд Нима отшвырнуло обратно в шестой слой. Он летел назад по пустому белому фону, к которому привык, пока не смог остановить свой импульс. Затем он телепортировался обратно туда, где, как он знал, находилась его коробка. Это было забавно, со стороны даже он этого не видел.
Но он построил его и спроектировал его защиту сам. Он знал, как проскользнуть мимо них. Достаточно скоро он снова благополучно устроился в своем святилище, его душа все еще полна арканов седьмого слоя. У него были планы на этот счет, но ему нужно было гораздо больше и более надежный способ добычи.
* * *
— Эксперимент номер четырнадцать, — сказал Ним. «Вот так.»
Канал обернулся вокруг него, чтобы создать необходимый вес, но также был растянут, как паутина, надеясь привязать его к слою реальности, в котором он сейчас находился. Если все пойдет по плану, он погрузит один кусок в трещину. и держите арканы под рукой.
Мембрана лопнула, и Ним упал в нее. Его якобы якорные щупальца вошли прямо за ним. — Черт возьми, — пробормотал он, падая обратно в чернильную тьму, и мембрана закрылась за ним.
* * *
— Номер двадцать шесть, — сказал Ним.
На этот раз он разделился на две части, и они бежали по каналу, который их соединял. Идея заключалась в том, что, имея по одному Ниму с каждой стороны, он мог удерживать мембрану открытой. Начали образовываться трещины, и Ним, как и планировалось, провалился в них.
Затем, когда на другой стороне остался только один ним, вернее, половина нима, если говорить о мембране, она снова захлопнулась, разорвав канал, на короткое время наполнив его арканой, прежде чем он смог оторвать ее от его душу хорошо, а затем выплевывая его обратно в шестой слой.
— Это не сработало, — сказал другой ним.
— Так кажется.
* * *
«Сколько попыток мы уже предприняли?» — спросил Ним.
«Я потерял след. Не заставляй меня считать их всех.
— Есть новые идеи?
«Ничто из того, что мы пробовали, не сработало. Попросить Ризина о помощи?
— Думаешь, он бы это сделал?
Ним пожал плечами. — Может быть, если он хочет чего-то прямо сейчас.
«У нас уже есть способ оставаться на седьмом слое, — сказал Ним. «Это было первое, что мы попробовали, проводной кокон».
«Да, но когда мы попытались подключить аркану, канал сломался».
«Я думаю, что структура была слишком хрупкой для окружающей среды».
Ним на секунду задумался. «Допустим, мы правы. Мы могли бы изменить форму. Помнишь, когда мы делали пузыри, когда все еще пытались навязать требование плотности?»
Это была возможность. Конечно, было бы намного легче стабилизировать канал, если бы он был одним большим куском, но без движения арканы Ним не был уверен, что он действительно разорвет мембрану. «О, а что, если мы сделаем двойной трубопровод?»
«Один в форме пузыря, а другой вращает арканы? Вы можете отказаться от другого, как только закончите, а затем сохранить пузырь и усилить его по мере необходимости».
«Точно. Должны ли мы попробовать?»
— Не понимаю, почему бы и нет.
* * *
Ним сидел во тьме седьмого слоя и размышлял, как лучше всего собрать из него тайну. Теперь он мог надежно добраться до него, но получить достаточное количество арканы через его пузырьковый канал, не втягивая слишком много, все еще было проблемой. Однако он не слишком беспокоился об этом, так как это казалось простой проблемой тонкого контроля.
Он думал, что после некоторой практики ему станет лучше. Что ему сейчас действительно нужно, так это время, чтобы привыкнуть к существованию в седьмом слое. Это было постоянное истощение, чтобы противостоять давлению, и независимо от того, сколько разных способов он пытался быть умным в этом, на самом деле все сводилось к простому вопросу. Был ли он достаточно силен, чтобы противостоять давлению?
Ответ на это тоже был прост. Да, был, какое-то время. В конце концов он устанет и ослабеет, потеряет концентрацию, а затем его выплюнет обратно. Но каждый раз, когда он возвращался, он продержался дольше. Он был до такой степени, что больше не беспокоился о том, что его выбросят, если его концентрация понизится, но не до такой степени, что он мог просто существовать бесконечно.
Его новая идея для получения арканы заключалась в том, чтобы расширить пузырь на слои, чтобы сделать второй канал, который будет расти поверх того, который он использовал для защиты. Затем, когда он был полностью запечатан слоем арканы, зажатым между двумя проводниками, он просто разрушал внутренний слой. Тогда у него будет отмеренное и ограниченное количество арканов для игры.
Это работало хорошо, пока дела шли, но это было также медленно. На то, чтобы получить пригодную для использования сумму, ушло бы много времени, и это сделало невозможным для него использование любой магии, которая требовала бы больше арканы, чем то, что он мог хорошо удержать в своей душе. Поскольку он знал, что вполне возможно накладывать заклинания седьмого уровня, постоянно направляя арканы, он должен был делать что-то не так.
И снова его разум вернулся к мысли, что он просто недостаточно силен, и что единственное решение — проводить там больше времени, тренироваться, чтобы противостоять давлению. Вероятно, он мог сделать несколько новых модификаций, небольших, которые полагались на арканы седьмого уровня и могли быть сделаны без их большого количества.
Они могли бы помочь, но не решили бы проблему за него. Тем не менее, это дало ему возможность поиграть, пока он сидел и ждал, пока давление возрастет до такой степени, что станет невыносимым. Или, что более реалистично, он ждал, что давление останется точно таким же, а его собственные резервы ослабеют.
Возможно, он поработает над добавлением в свой разум новых параллельных процессов. Ему все еще не хватало нескольких, если он хотел иметь возможность использовать заклинание убийцы богов, и это была возможность сделать шаг к исправлению этого. Это было бы хорошим использованием его времени и ресурсов.
* * *
— Я так и знал, — сказал Ним, смеясь про себя.
Это действительно было простое и очевидное решение. Время и усилия, потраченные на то, чтобы стать сильнее, привыкнуть к реальности седьмого слоя, — это все, что ему действительно было нужно. Трубопровод вокруг него затвердел, выступая из его души, как вторая кожа. Когда ему понадобилась аркана, он немного ослабил ее и позволил струйке впитаться в себя. Когда у него было достаточно, он согнул провод до его полной прочности. Чем больше ему было нужно, и чем быстрее он нуждался в этом, тем больше он просто расслаблял эту мышцу в форме канала.
Если и был момент во всем этом эксперименте, когда он мог сказать, что искренне чувствовал, что продвинулся на седьмой уровень, так это прямо сейчас. Он все еще не мог оставаться там бесконечно, но он мог полностью контролировать арканы, которые он получил от него. Это открыло для него множество новых возможностей для совершенствования, возможно, даже достаточное, чтобы наложить заклинание убийцы богов. Вскоре он сможет перейти к следующей части: шпионить и ждать подходящего момента для удара.
