Модификации прошли хорошо. Они не были особо опасными, но ошибки могли привести к неприемлемым задержкам, поэтому Ним был рад, что выполнил их все должным образом с первой попытки. Точнее, он был рад, что не сделал необратимых ошибок. Это заняло у него больше времени, чем он хотел, но когда он закончил, все заработало правильно, и он был на один шаг ближе к тому, чтобы одновременно справиться с каждой частью заклинания убийцы богов.
Было меньше прогресса в том, чтобы наложить заклинание, но он все еще неуклонно продвигался к цели. Что касается структуры, которую использовал Мизалик, у Нима не было никаких надежд на то, что он сможет ее воспроизвести, но, поскольку Нирамин всегда сохранял присутствие в центральной реальности, Ним надеялся, что это означает, что неизбежная конфронтация также произойдет там.
Именно здесь Ним столкнулся со своей первой настоящей проблемой. Он намеренно изолировал себя, что было здорово для мирной работы, но очень, очень мешало узнать, что происходит с остальными асцендентами. Если бы он не знал, что они делают, было бы трудно найти возможность нанести удар. Он провёл кое-какие наблюдения, но это было рискованно, и он строго ограничил количество своих шпионских действий. Не имело значения, будет ли у него прекрасная возможность завтра, поскольку он еще не мог использовать заклинание убийцы богов.
Тем не менее было благоразумно начать излагать основы своего плана сейчас, поэтому Ним неохотно нарушил свой запрет на общение с другими потомками. Эриам был бы его предпочтительным контактом, так как Ним чувствовал с ним наибольшую связь и проявлял некоторую доброжелательность к Асценденту. К сожалению, его все еще не было, или, по крайней мере, он спрятался достаточно хорошо, чтобы его местонахождение не было открыто.
Работая над теорией о том, что высокопоставленные члены Совета Вознесшихся с меньшей вероятностью продадут его какой-либо из враждующих фракций, Ним решил снова обратиться к Барации. Из немногих потомков, с которыми он работал, она наиболее откровенно высказывалась против драки. Это не означало, что она не хотела избавляться от Мызалика, просто она не поддерживала Нирамин.
Она также была публичной фигурой и не пыталась скрыть свой дом. Было несколько других предков, которые действовали подобным образом, но Ним не знал их лично, и он не хотел рисковать, говоря с кем-то с неизвестными альянсами.
Он едва ли рискнул заговорить с Барасией и принял все меры предосторожности, чтобы защитить себя. Он, конечно, прислал копию, но только после того, как создал совершенно новое святилище в случайном месте, чтобы его копия использовалась в качестве базы. Затем копия несколько десятков раз заставляла себя сделать след как можно более трудным для отслеживания, а затем, наконец, отправила запрос о встрече в виде письма, которое он желал создать, и отправила ей.
Копия по необходимости была уязвима для атаки, но вместо того, чтобы поддерживать активную связь с прорицанием, Ним просто ждал возвращения своего двойника. Он не хотел рисковать тем, что кто-то проследит путь предсказания до него, и если его копия не вернется в святилище-приманку в ожидаемые сроки, Ним примет это за ответ.
И тут что-то пошло не так. Копия вернулась, целая и невредимая. Ним встретился с ним, все еще несколько обеспокоенный идеей попасть в засаду, но у него не было лучших идей, чтобы обезопасить себя, чем то, что он уже сделал.
— Ты встречался с ней? — спросил он свою копию.
«Все прошло гладко. Она была более чем рада сплетничать, как она это называет, и извинилась за то, что познакомила нас с Хозимом.
«Это хорошо. Чему мы научились?»
«Восходящие все еще сражаются в тот отрезок времени сразу после нашего вознесения, но есть небольшая заминка. Я не уверен, были ли они заблокированы или уже использовались в то время, но похоже, что ни один Экзарх не вышел на поле, так сказать. Они оба отсиживаются во внешних слоях и позволяют своим миньонам дурачиться».
«Почему? В чем смысл?»
«Для Нирамин, кто знает? Для Мызалика…”
Там не требовалось никаких реальных объяснений. Мызалик мог так же легко убивать восходящих во внешнем слое, как и в центральной реальности, а поскольку восходящие должны были существовать только во внешнем слое, ему фактически не нужно было идти в основную реальность. С другой стороны, найти другого человека в прайме реальности было заметно легче, чем в шестом слое.
Хотя нельзя было сказать, что слухи были фактами. То, что никто не говорил о том, что его заметили в самом расцвете сил, не означало, что Мизалик никогда туда не ходил. Он мог бы вмешаться, убить бессмертного и снова исчезнуть за считанные минуты, и никто другой не был бы мудрее. Или, может быть, он не мог. Может быть, он уже использовал все время в те годы.
Может, это и не имело значения. Теперь, когда он подумал об этом, это не имело особого значения, когда он убил Мизалика, просто то, что он это сделал. Он мог просто выбрать другое время, когда экзарх действительно был в расцвете сил, и тогда напасть на него. Это на самом деле может быть лучше. Он мог точно узнать, что произошло, и спланировать это. Это дало бы ему время выяснить, какие именно средства защиты есть у экзарха и как их разрушить.
Скорее всего, Ним обнаружит, что не может приблизиться, по крайней мере, если выберет время, когда Мизалик будет в безопасности в своей собственной крепости. Должны были быть времена, когда он не был, когда он конфликтовал с Нирамин. Судя по тому, что Ним понял из всей их истории, они перегрызли друг другу глотки на протяжении тысячелетий.
Слава Богу за разделение временной шкалы и исправления, потому что он даже не мог начать отслеживать волны изменений, которые могло бы вызвать убийство Мизалика. Этого может быть даже достаточно, чтобы вызвать отклонение от основного времени, но если это так, Ним был счастлив прыгнуть в это альтернативное будущее. Что его действительно беспокоило, так это то, что сама временная шкала будет сопротивляться изменению, и он будет работать против судьбы, из-за отсутствия лучшего термина.
С другой стороны, Мизалик уже убил несколько десятков предположительно бессмертных потомков, так что это не могло быть такой большой проблемой. Какое бы влияние это ни оказало, этого было недостаточно, чтобы так сильно разделить временную шкалу. Это была хорошая новость, так как это означало, что он, вероятно, не работал против инерции истории.
«Вы хотели услышать об остальной части встречи, или мы закончили?» — спросил другой Ним.
«Хм? Ой, извини. У меня была идея, как нацелиться на Мизалика, и я отвлекся».
«Нацелились на него во время одного из его прошлых столкновений с Нирамин, верно? У меня была точно такая же мысль, как только я узнал, что он не участвует в нынешнем многолетнем конфликте».
«Довольно много. Насколько я понимаю, вы попросили у Барации информацию об этом.
— Да. У меня есть список из более чем сорока столкновений, которые у них были в центральной реальности, но только три происходят в пределах нашего текущего диапазона. Один из них фактически стал причиной нашего рождения».
«Мы должны подтвердить и посмотреть, сможем ли мы узнать больше деталей. Я думаю, что чувствовал бы себя немного более комфортно, если бы мы выбрали другой, просто на случай, если мы сотрем себя с лица земли, прервав этот.
«Согласованный.»
«Я не думаю, что Эриам показал свое лицо, не так ли?»
— Не повезло, — сказал другой ним.
— Слишком много, чтобы надеяться, я думаю.
«Валицин сейчас на передовой, сражается за Мызалик. Было много разговоров о ее переходе на другую сторону, и многие правильно предположили, почему она это сделала».
Ним пожал плечами. «Кто-нибудь со стороны Мизалика нас ищет? Думаю, она, вероятно, рассказала ему все, что знает.
— Если и есть, то молчат. С другой стороны, сторона Нирамина также хранит молчание, и мы знаем, что он все еще ищет нас. Может быть, нам повезло, и мы настолько опустились в его приоритетах, что он не назначил никого нового на место Валицина, особенно после того, как тот потерял Ферро.
«Мы все еще должны быть осторожны, но я думаю, что мы можем начать пытаться изучить эти три инцидента, когда два экзарха сражались, и выяснить, какие из них подходят нам лучше всего».
«Возможно, но это, вероятно, два худших человека, за которыми мы могли бы шпионить. Есть некоторый реальный риск быть пойманным, и если это сделает Нирамин, то мы, скорее всего, немедленно вернемся к его приоритетам».
«Я знаю. Я бы хотел, чтобы мы могли просто довериться ему, чтобы он нас не обманул, но я не знаю другого асцендента лучше, чем он, и он абсолютно точно принесет нас в жертву Мизалику, если решит, что это означает получить точный выстрел в него.
— По той же причине мы не можем доверить ему заклинание убийцы богов, — сказал другой ним.
«Ага. Как долго длилась встреча с Барасией?
«Я не знаю. Месяц или около того, я думаю. Она странным образом следит за вещами. Я действительно этого не понимаю».
«Тогда это основные моменты? Я не хочу проходить через это и выяснять что-то важное, о чем мы забыли поговорить на следующей неделе, после того как мы уже начали строить планы».
«Почти все важное. Барация порекомендовал несколько более сильных нейтральных предков, с которыми мы могли бы попробовать поработать. Один из них фактически входит в состав высшего руководства Совета. Он может быть хорошей ставкой. Проходит мимо Абараха. Я довольно подозрительно отношусь ко всем остальным, и мне казалось более важным начать разработку плана атаки, чем брать на себя дополнительную работу или влезать в долги перед некоторыми потомками, которых мы никогда не встречали.
— Нет причин, по которым мы не можем сделать и то, и другое, — пробормотал Ним, не то чтобы он был не согласен.
Вскоре после этого два Нима снова слились воедино. Ним разрушил свое приманочное святилище, несколько десятков раз повелел себе уйти и, в конце концов, вернулся в свое первоначальное святилище. Он был, насколько он мог судить, все еще нетронутым.
Заглянуть в прошлое в основной реальности было не так уж сложно, но заглянуть в дела восходящего было немного сложнее. Во-первых, если бы он не был осторожен, они могли бы понять, что кто-то смотрит на них, а во-вторых, он был далеко не единственным, кто использовал различные блокирующие заклинания. У Нима возникло предчувствие, что он вот-вот приступит к разработке совершенно нового набора навыков, просто чтобы получить четкое представление о потенциальных полях сражений, которые он мог бы использовать для своего плана.
Проблема с изучением вещей сейчас заключалась в том, что больше не было библиотек, на которые можно было бы нападать. Его единственным выходом было разобраться самому, что требовало много времени и усилий, или уговорить кого-то другого научить его. Большинство Асцендентов были очень готовы учить, особенно потому, что Ним все еще изучал некоторые довольно простые вещи, несмотря на его недавний прорыв на седьмой слой. В любом случае это был практически несчастный случай.
Но они не хотели учить бесплатно, и многие из них хотели, чтобы бессрочные услуги были оговорены позже. Ним с подозрением относился к тому, чтобы делать что-то, не зная точно, что это было, и не помогало то, что круг его потомков, из которых можно было черпать знания, был резко ограничен продолжающейся враждой между двумя экзархами и их последователями. Даже нейтральные асценденты продолжали втягиваться в это по-разному.
Может быть, этот старший советник смог бы помочь Ниму, если бы он нашел способ получить нужную ему информацию, не раскрывая, зачем она ему нужна. Это может быть сложно, но если Совет Вознесения действительно стремится положить конец битве и, что более важно, покончить с Мизаликом, возможно, это стоит изучить.
