Модификации прошли хорошо. Они не были особенно опасны, но ошибки могли привести к недопустимым задержкам, поэтому Ним был рад, что выполнил их все правильно с первой попытки. Точнее, он был рад, что не совершил необратимых ошибок. Это заняло у него больше времени, чем он хотел, но когда он закончил, все заработало правильно, и он был на шаг ближе к тому, чтобы иметь возможность одновременно обрабатывать каждую часть заклинания убийцы богов.
На самом деле в применении заклинания прогресс был меньший, но он все еще неуклонно продвигался к цели. Что касается структуры, которую использовал Мизалик, у Нима не было никаких надежд на то, что он сможет воспроизвести ее, но, поскольку Нирамин всегда сохранял присутствие в основной реальности, Ним надеялся, что это означает, что неизбежная конфронтация также произойдет там.
Именно здесь Ним столкнулся со своей первой настоящей проблемой. Он намеренно изолировал себя, что было отлично для мирной работы, но из-за этого было очень, очень трудно узнать, что происходит с остальными потомками. Если бы он не знал, что они делают, ему было бы трудно найти возможность нанести удар. Он провел некоторое гадание, но это было рискованно, и он строго ограничил количество шпионажа. Не имело значения, будет ли у него прекрасная возможность завтра, поскольку он еще не мог использовать заклинание убийцы богов.
Тем не менее, было благоразумно начать излагать основы своего плана сейчас, поэтому Ним неохотно нарушил запрет на общение с другими потомками. Эриам был бы его предпочтительным контактом, поскольку Ним чувствовал с ним наибольшую связь и питал добрую волю к восходящему. К сожалению, его все еще не было, или, по крайней мере, он спрятался настолько хорошо, что его местонахождение не было открыто.
Работая над теорией о том, что высокопоставленные члены Высшего Совета с меньшей вероятностью продадут его какой-либо из враждующих фракций, Ним решил снова обратиться к Барации. Из немногих потомков, с которыми он работал, она наиболее открыто выступала против боевых действий. Это не означало, что она не хотела избавиться от Мизалика, просто она не поддерживала Нирамина.
Она также была общественным деятелем и не пыталась скрыть свой дом. Было еще несколько потомков, которые действовали аналогичным образом, но Ним не знал их лично, и он не хотел рисковать и говорить с кем-то с неизвестными союзами.
Он едва ли был готов рисковать, разговаривая с Барацией, и принял все меры предосторожности, чтобы защитить себя. Конечно, он отправил копию, но только после того, как создал совершенно новое святилище в случайном месте, чтобы его копия могла использовать его в качестве основы. Затем копия несколько десятков раз заставила себя пройти по следу как можно труднее, а затем, наконец, отправила просьбу о встрече в виде письма, которое он пожелал, и отправила ее.
Копия по необходимости была уязвима для атак, но вместо того, чтобы поддерживать активную связь наблюдения, Ним просто ждал возвращения своего двойника. Он не хотел рисковать, когда кто-то проследил за ним до него, и если его копия не вернется в убежище-приманку в ожидаемый период времени, Ним воспримет это как ответ.
А потом что-то пошло правильно. Копия вернулась целой и невредимой. Ним встретился с ним, все еще несколько обеспокоенный мыслью о том, что он может попасть в засаду, но у него не было лучших идей о том, как обезопасить себя, чем то, что он уже сделал.
— Ты встречался с ней? — спросил он свою копию.
«Все прошло гладко. Она была более чем счастлива посплетничать, как она это называет, и извинилась за то, что познакомила нас с Хозимом.
«Это хорошо. Чему мы научились?»
«Восходящие все еще сражаются в тот промежуток времени сразу после нашего вознесения, но есть небольшая заминка. Я не уверен, заблокировали ли они это, или уже использовали это время, но похоже, что ни один Экзарх, так сказать, не вышел на поле боя. Они оба сидят во внешних слоях и позволяют своим приспешникам сражаться».
«Почему? В чем смысл?»
«Что касается Нирамина, кто знает? Для Мызалика…»
Никаких реальных объяснений здесь не требовалось. Мизалик мог убить восходящих так же легко во внешнем слое, как и в основной реальности, и поскольку восходящие должны были существовать только во внешнем слое, ему фактически не нужно было идти в основную реальность. С другой стороны, найти другого человека в первичной реальности было заметно легче, чем в шестом слое.
Однако ничто не говорило о том, что слухи были фактом. Тот факт, что никто не говорил о том, чтобы увидеть его в реальности, не означал, что Мызалик никогда туда не ходил. Он мог вмешаться, убить бессмертного и снова исчезнуть за считанные минуты, и никто больше не станет мудрее. Или, может быть, он не мог. Возможно, он уже потратил все время в те годы.
Возможно, это на самом деле не имело значения. Теперь, когда он об этом подумал, не имело особого значения, когда он убил Мизалика, просто то, что он это сделал. Он мог просто выбрать другое время, когда Экзарх на самом деле был на высоте, и тогда напасть на него. На самом деле это может быть лучше. Он мог точно выяснить, что произошло, и спланировать это. Это дало бы ему время выяснить, какие именно средства защиты есть у Экзарха и как их пробить.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Более вероятно, что Ним обнаружит, что не сможет подобраться близко, по крайней мере, если выберет время, когда Мизалик будет в безопасности в своей крепости. Хотя бывали времена, когда его не было, когда он сталкивался с Нирамином. Насколько Ним понял всю их историю, они были в глотке друг друга на протяжении тысячелетий.
Слава Богу за разделение временной шкалы и исправления, потому что он даже не мог проследить волны изменений, которые вызвало убийство Мизалика. Этого могло быть даже достаточно, чтобы вызвать отклонение основной временной шкалы, но если это так, Ним был счастлив прыгнуть в это альтернативное будущее. Что его действительно беспокоило, так это то, что сама временная линия будет сопротивляться изменениям, и он будет работать против судьбы, за неимением лучшего термина.
С другой стороны, Мизалик уже убил несколько десятков предположительно бессмертных потомков, так что это не могло быть такой уж большой проблемой. Какое бы влияние это ни оказало, его было недостаточно, чтобы так сильно разделить временную шкалу. Это была хорошая новость, поскольку это означало, что он, скорее всего, не выступал против инерции истории.
«Ты хотел услышать об остальной части встречи, или мы закончили?» — спросил другой Ним.
«Хм? Ой, извини. У меня была идея, как нацелиться на Мизалик, и я отвлекся.
«Нацелился на него во время одного из его прошлых столкновений с Нирамином, верно? У меня возникла точно такая же мысль, как только я узнал, что он не участвует в текущем многолетнем конфликте».
«Довольно много. Я так понимаю, вы просили у Барации информацию об этом.
«Да, я это сделал. У меня есть список из более чем сорока встреч, которые они имели в основной реальности, но только три происходят в пределах нашего текущего диапазона. Один из них фактически стал причиной нашего рождения».
«Нам придется подтвердить это и посмотреть, сможем ли мы узнать более подробную информацию. Думаю, мне было бы спокойнее, если бы мы выбрали другой, просто на тот случай, если мы сотрем себя с лица земли, прервав этот.
«Согласованный.»
— Я не думаю, что Эриам показывал свое лицо, не так ли?
— Не повезло, — сказал другой Ним.
— Думаю, слишком на многое можно надеяться.
«Валицин сейчас на передовой, сражаясь за Мызалик. Было много разговоров о том, что она перешла на другую сторону, и многие правильно предположили, почему она это сделала».
Ним пожал плечами. «Нас ищет кто-нибудь со стороны Мизалика? Я думаю, она, вероятно, рассказала ему все, что знает.
— Если да, то они держат это в тайне. С другой стороны, сторона Нирамина тоже хранит это в тайне, и мы знаем, что он все еще нас ищет. Возможно, нам повезло, и его приоритеты упали настолько далеко, что он не назначил никого нового на место Валицина, особенно после того, как он потерял Ферро.
«Нам все равно придется быть осторожными, но я думаю, что мы можем попытаться разобраться в этих трех инцидентах, связанных с битвой двух экзархов, и выяснить, какие из них подходят нам лучше всего».
«Может быть, но это, наверное, два худших человека, за которыми мы могли бы шпионить. Существует некоторый реальный риск быть пойманным, и если это сделает Нирамин, то мы, скорее всего, немедленно вернёмся к вершине его приоритетов.
«Я знаю. Мне бы хотелось, чтобы мы могли просто довериться ему, чтобы он не обманул нас, но нет другого восходящего, которого я знаю лучше, чем он, и он определенно принес бы нас в жертву Мизалику, если бы думал, что это означает возможность точного выстрела в него.
— По той же причине, по которой мы не можем доверить ему заклинание убийцы богов, — сказал другой Ним.
«Ага. Как долго длилась встреча с Барацией?
«Я не знаю. Думаю, месяц или около того. Она странным образом отслеживает происходящее. Я этого не совсем понимаю».
«И это самое главное? Я не хочу проходить через это и узнавать что-то важное, о чем мы забыли поговорить на следующей неделе, когда мы уже начали строить планы».
«Практически все важное. Барасия порекомендовал несколько более сильных нейтральных предков, с которыми мы могли бы попытаться поработать. Один из них фактически является членом старшего состава Совета. Он может быть хорошей ставкой. Идет мимо Абараха. Я довольно настороженно отношусь к остальным, и мне показалось, что важнее начать разрабатывать план нападения, чем брать на себя дополнительную работу или влезать в долги перед какими-то предками, которых мы никогда не встречали.
— Нет причин, по которым мы не можем сделать и то, и другое, — пробормотал Ним, но не то чтобы он был не согласен.
Вскоре после этого два Нима снова объединились. Ним сломал свое убежище-приманку, несколько десятков раз заставил себя уйти и в конце концов вернулся в свое первоначальное убежище. Насколько он мог судить, оно все еще было нетронутым.
Заглянуть в прошлое в основной реальности было не так уж сложно, но заглянуть в дела восходящего было немного сложнее. Во-первых, если бы он не был осторожен, они могли бы заметить, что кто-то смотрит на них, а во-вторых, он был далеко не единственным, кто использовал различные блокирующие заклинания. У Нима было дурное предчувствие, что он собирается приступить к разработке совершенно нового набора навыков только для того, чтобы иметь возможность четко видеть потенциальные поля сражений, которые он мог бы использовать для своего плана.
Проблема с обучением теперь заключалась в том, что больше не было библиотек, на которые можно было бы совершить набег. Единственным выходом было либо разобраться во всем самостоятельно, что отнимало много времени и усилий, либо уговорить кого-нибудь научить его. Большинство восходящих были очень готовы учить, особенно потому, что Ним все еще изучал некоторые довольно базовые вещи, несмотря на его недавний прорыв на седьмой слой. В любом случае это был практически несчастный случай.
Но они не были готовы преподавать бесплатно, и многие из них хотели, чтобы бессрочные услуги были определены позднее. Ним с подозрением относился к тому, чтобы взять на себя обязательство сделать что-то, не зная точно, что именно, и этому не помогло то, что круг его потомков, у которых он мог черпать знания, был резко ограничен продолжающейся враждой между двумя экзархами и их последователями. Даже нейтральные предки продолжали втягиваться в это различными способами.
Возможно, этот старший член совета смог бы помочь Ниму, если бы он смог найти способ получить нужную ему информацию, не раскрывая, зачем именно она ему нужна. Это может быть непросто, но если Вознесенный Совет действительно намерен положить конец битве и, что более важно, покончить с Мизаликом, возможно, это стоит изучить.
