«Это крепкий орешек», — сказал Ризин после того, как Ним закончил объяснять, что он пытался сделать. — А еще ты идиот.
«Привет…»
«Нет, серьезно. У тебя проблемы с пониманием того, как добраться до этого экзарха, и ты думаешь, что собираешься ударить его, как только тебе удастся попасть ему в лицо.
«Я имею в виду, что это более компли-»
«Что, даже если вы подключитесь, ну и что? Он ударит вас гораздо сильнее, возможно, сделает вашу жизнь невыносимой на десятилетия, а может, и на века, если он мстительный тип. Он, кстати. Я мало что знаю о конкретных потомках, но у Мизалика есть репутация.
— Я все это знаю. У меня есть план, — сказал Ним.
«И, просто помогая тебе, — продолжал Ризин, полностью игнорируя Нима, — это подвергает риску мои проекты. Мне не нужен мстительный экзарх, портящий мою жизнь. Мой вам совет — отпустите это. Вы очень, очень, очень далеки от того, чтобы иметь силу противостоять кому-то на этом уровне. Ты откусил больше, чем можешь прожевать, и пора выплюнуть, пока не подавился».
— Стоп, — сказал Ним. — Есть еще кое-что, о чем я тебе не рассказал. Если я смогу установить с ним контакт, я смогу победить его».
«Ты никак не сможешь победить его, — сказал Ризин. «Идея смехотворная. Ты не можешь победить меня, и я не могу победить его».
«Я просто хочу, чтобы ты знал, как я ценю твою веру в меня», — сказал ему Ним.
«Дело не в вере. Ты умнее этого. Вы знаете, что не можете… подождите секунду. Вы умнее этого. Что ты мне не говоришь?
— Я… не хотел бы говорить.
— Тогда я бы предпочел не помогать тебе.
«Блин. Отлично. Ты знаешь, что Мызалик сделал с Нирамин около века назад?
«Действие, которое создало тебя, да. И он проделывал это много, много раз за прошедшие годы с другими восходящими, с заметно более постоянными результатами. Зачем… нет. Ты этого не сделал.
Ним поморщился, но промолчал. Ризин какое-то время смотрел на него, медленно расплываясь в ухмылке. — Вы это сделали, не так ли? — завизжала лиса. — Ты понял, как он это сделал.
— Видел, как он использовал заклинание, — признался Ним. «Он не знал, что я был там. Между прочим, твои заклинания сокрытия действительно первоклассные.
Ризин начал безумно кудахтать. «О, это меняет дело! Вы думаете, что если вы можете установить контакт, вы можете поразить его собственным заклинанием. И это должно сработать только один раз, верно?
«Ага. Я был бы признателен, если бы вы не распространялись о том, что я знаю это заклинание.
Ризин кивнул вместе со словами Нима. «Конечно, потому что ты будешь их следующей целью, если остальные потомки узнают. И о тебе намного легче заботиться.
— Довольно много, да.
Ним не хотел никому говорить, но ему нужна была помощь Ризина. Часть получения этой помощи заключалась в том, чтобы убедить лиса в том, что его план действительно может сработать, и если он и мог доверить эту информацию кому-то, то, по иронии судьбы, это был союзник, склонный ко лжи, обману и скрытности. Сам факт того, что заклинание убийцы богов было разработано для работы только против восходящих, автоматически делало его неопасным для Ризина.
Ниму пришло в голову, что он, вероятно, должен объяснить, как это работает, чтобы Ризин знал об этом. Последнее, что ему было нужно, это могущественный и бессмертный лис, решивший, что с Нимом нужно справиться, чтобы обеспечить его личную безопасность. Он сомневался, что Ризин сможет сделать с ним что-то постоянное, но он мог причинить Ниму серьезные неудобства и затруднить любые действия в основной реальности. Хуже того, он мог предупредить других предков и позволить им решить проблему за него.
«Заклинание работает во многом так же, как стандартное заклинание обращения возраста, за исключением того, что оно не сортирует альтернативные временные шкалы, чтобы смешивать и сочетать, пока не получит то, что хочет. Он просто поворачивает время вспять, что разрывает связи и фактически может разделить цель обратно на несколько дискретных объектов в отдельных слоях реальности», — сказал Ним. «Он может превратить восходящего смертного, как то, что он сделал с Нирамин, или просто полностью стереть их с лица земли, если он используется достаточно долго».
«Как долго будет достаточно?» — спросил Ризин. «Между пятью секундами и минутой большая разница».
«Для того, чье физическое тело около тридцати, возможно, от десяти до пятнадцати секунд воздействия, чтобы полностью стереть кого-то с лица земли. Меньше, чем просто сделать их смертными и убить старомодным способом. Если бы это сработало на ком-то вроде вас, это заняло бы много времени. Вы становились бы все слабее по мере того, как старели, но, поскольку все ваше время линейно и строится само на себе, вы были бы гораздо менее восприимчивы к эффекту».
Ризин начал смеяться примерно на середине объяснения Нима. «Я ценю, что ты нашел время, чтобы успокоить меня, но я не беспокоюсь о том, что ты направишь на меня свое заклинание «убийца богов». Хотя, давайте поговорим об оплате. Был надоедливый восходящий, который неоднократно беспокоил меня в течение прошлого века. Поймать его и использовать на нем это заклинание было бы и хорошей проверкой, чтобы убедиться, что оно работает, и удобным для меня.
Мысль о небрежной казни кого-то из-за того, что Ризин находил их раздражающими, не устраивала Нима. Он мог признать практическую пользу пробного запуска заклинания убийцы богов, прежде чем ему пришлось использовать его на Мизалике, но в то же время он рисковал предупредить Мизалика, что кто-то еще вычислил заклинание. Любой другой восходящий может просто предположить, что палачом был Мизалик, но он будет знать, что это был не он.
Если они собирались это сделать, а это было большим «если», по мнению Нима, это нужно было сделать практически непосредственно перед ударом по самому Мизалику. В противном случае риск того, что он заметит пропажу асцендента и усилит собственную защиту, был слишком высок. Единственный способ, которым Ним собирался осуществить это, — это элемент неожиданности. Он должен был появиться из ниоткуда так быстро, что Мызалик даже не увидел, что его ударило.
— Это рискованно, — сказал Ним. — Мызалик знал бы, что это не он убил восходящего.
«Очень рискованно не убедиться, что заклинание работает, прежде чем попробовать его на экзархе».
«Ну, я имею в виду… я всегда могу испытать заклинание на себе и просто остановить его через секунду».
— Вот это просто глупо, — сказал Ризин.
— Я не говорил, что собираюсь! Я просто имел в виду, что это вариант».
Некоторое время они ходили по этому поводу кругами, поскольку Ним не желал делать такой заметный шаг, не обеспечив предварительно доступ к Мизалику, а Ризина не заботил тот факт, что выполнение асцендента может дать Мизалику заблаговременное предупреждение. По его мнению, если Ним получил только один удар, увидеть, как выглядела максимальная защита Мизалика, было бы неплохо. Это предполагало, что они смогут преодолеть эту защиту, и в этом отношении лис был намного более уверен в себе, чем Ним.
«В любом случае, прежде чем мы даже подумаем об этом, нам нужно выяснить, как добраться до Мизалика. Все это упражнение бессмысленно, если оно не приведет к уничтожению экзарха, у которого больше причин, чем у кого-либо другого, желать моей смерти. Желательно, чтобы план также включал способ уничтожить Нирамин, и все остальные могли бы просто думать, что они убили друг друга.
— Второй экзарх? Вы не просите многого, не так ли? Ризин в какой-то момент спрыгнул с подушки и принялся расхаживать взад-вперед. Он остановился и одарил Нима косым взглядом, когда узнал о второй цели.
«И это должно быть в такой момент, когда Нирамин не видит, что происходит с Мизаликом, чтобы мы могли сохранить элемент неожиданности и против него. Но также достаточно близко по времени, чтобы для тех, кто не был рядом, казалось, что они убили друг друга».
«Я даже не могу себе представить, какую пользу ты мне должен за это, — сказал лис.
«Все, о чем я вас прошу, это помочь мне понять, как взломать некоторые обереги! Я тот, кто берет на себя все риски».
«Ты по-прежнему ставишь меня перед какими-то очень могущественными, очень страшными, чрезвычайно мстительными бессмертными, которые, если тебе, вероятно, не удастся убить одного или обоих из них, могут решить разрушить мою жизнь».
— Нет риска — нет награды, — безжалостно сказал Ним.
«Слишком верно. Что ж, тогда приступим».
Ним показал Ризину, где в то время находился плавучий дворец Мизалика, и рассказал все, что узнал о постоянно меняющихся чарах. Ризин легко следовал за ним и несколько раз останавливал Нима, чтобы задать несколько вопросов, разъясняющих, как обереги перемещаются или взаимодействуют с другими слоями в наборах оберегов.
— Хорошо, дай мне взглянуть на них своими глазами.
«Я заглядывал в будущее на десять лет вперед, — сказал Ним.
«Мне это сделать намного труднее, чем вам. Я буду смотреть на них в настоящее время и дать вам свое профессиональное мнение. Вам придется применить это к любому времени, в котором вы действительно действуете».
Ним молчал следующий час, пока Ризин работал, пока рядом с ним из ниоткуда не появился голубой лис и не спросил: «Как дела?»
Как только его сердцебиение нормализовалось, Ним хмуро посмотрел на ухмыляющегося лиса и сказал: «Он работает. Это тонкая работа, поэтому я стараюсь не отвлекать его».
«Я понимаю. Ты знаешь, когда он закончит?
— Понятия не имею, — сказал Ним, взглянув на большую рыжую лису. Ризин сидел впереди, неподвижный, как статуя, за исключением его хвоста, который регулярно вилял туда-сюда. Если бы Ним приложил усилия, чтобы посмотреть, он мог бы увидеть слабые очертания других хвостов, развевающихся в других слоях реальности, к которым у него был доступ. Кроме этого, Ризин не подавал никаких признаков того, что он жив.
— Я закончил уже двадцать минут, — сказал лис, не открывая глаз. «Что вам нужно?»
— Семьи собрались, отец.
«А, уже? Очень хорошо, я подойду через минуту.
Голубая лиса опустила голову, а затем исчезла в потоке неструктурированных загадок. Ним с любопытством разглядывал облако, пока оно рассеивалось и исчезало. Это было совсем не похоже на то, что он знал о телепортации, и на самом деле напоминало то, как он двигался, используя арканы шестого слоя, просто желая, чтобы реальность приспосабливалась к нему.
«Интересный. Я не мог сделать этого при ее уровне силы, — сказал он. — Твоя магия действительно отличается от моей.
— В некотором смысле, — согласился Ризин. «Один момент, пока я отправлю аватару заняться этим, а затем мы сможем просмотреть то, что я обнаружил».
Второй Ризин вышел из первого, сделал круг и исчез. В отличие от синей лисы, от арканы не осталось и следа. Как всегда, способности Ризина в области скрытности не имели себе равных. Тем не менее, из-за того, что арканы вообще не было, Ним подозревал, что второй Ризин был полностью иллюзорным.
«Хорошо, давайте рассмотрим это и посмотрим, как мы можем адаптировать его к временным рамкам, в которых вам нужно его использовать», — сказал Ризин. «Во-первых, я хочу поговорить о том, как чередуется стек вардов. Вы заметили на этом узор? Посмотрите, как первичный узел перемещается здесь, затем здесь, здесь и здесь. Затем он выходит из стека, и здесь вступает в действие новая схема оберега.
«Правильно, но шаблон смещается на совершенно другой путь, как только появляется этот новый».
— Каждые двенадцать отделений, да. Но каждые сто сорок четыре варда он возвращается к повторению первого шаблона снова.
— А, — сказал Ним, его глаза сияли, когда он наблюдал за движением иллюзии. «Так что, если он не изменит это, это просто вопрос определения самых слабых мест в шаблонах защиты. Однако это будет сложно сделать, так как есть внешний слой, работающий по своему собственному шаблону и времени, и внутренний слой за этим, который я не смог хорошенько рассмотреть».
«Да, это очень сложно. К счастью для вас, я тот, кто я есть. Позвольте мне показать вам, что я нашел в следующем слое».
