В конце концов они пришли к выводу, что попытка пробить защиту просто не является жизнеспособной стратегией. Дело было не в том, что это невозможно сделать, а в том, что это будет чрезвычайно сложно, даже если они будут работать вместе, и что Ниму придется сосредоточить все свое внимание на заклинании убийцы богов, чтобы держать его наготове. Им удалось осмотреть дворец, даже удалось найти перенаправляющую защиту, сделанную настолько искусно, что Ризин провел целый день, просто играясь с ней, включая части конструкции в свою собственную магию.
Чего они не нашли, так это быстрого пути. Не имея возможности разрушить защитные барьеры, их единственным выходом был деликатный процесс обхода их, если они хотели нанести удар по Мизалику изнутри его собственного дворца. Поскольку Ним изначально не хотел этого делать, для него это не было огромной потерей. Его план всегда заключался в том, чтобы воспользоваться моментом активного конфликта между Мизаликом и Нирамыном.
К несчастью для Нима, его копии были правы в своей оценке: у него будет самое большее несколько секунд, чтобы уничтожить Мизалика до того, как на место происшествия прибудет Нирамин. Учитывая, сколько времени, по его ожиданиям, ему понадобится, чтобы поддерживать убийцу богов в рабочем состоянии, разница была еще меньше. Это могло быть даже невозможно, даже если бы он все выполнил идеально. Времени на то, чтобы произнести заклинание во второй раз, до появления Нирамина точно не хватит.
«Я думаю, нам придется использовать другое время», — сказал Ним. «Я просто не вижу способа заставить это работать с теми способностями, которые у меня есть сейчас».
«Я согласен. Конечно, я всегда так думал. Между вашей силой и теми, против кого вы собираетесь использовать ее, лежит огромная пропасть».
— И все же ты все еще помогаешь мне.
«Ну да, но только потому, что я хочу увидеть, как ты применишь это заклинание к этому восходящему, который продолжает приставать ко мне каждые несколько лет».
— Кстати, — сказал Ним, делая паузу в заклинании предсказания, которое он произносил, — нам следует поговорить об этом. Мне не нравится идея убить случайного человека только для того, чтобы попрактиковаться в стрельбе. На самом деле восходящих только четыре, может быть, пять, и я не против их уничтожить».
— Что ж, я надеюсь, что это есть в твоем списке, — сказал Ризин, создавая иллюзию знакомого лица.
«Хм. Знаешь что? Он.» Восходящий, напавший на Нима в Шестой лаборатории, развернулся по кругу, позволяя Ниму рассмотреть его со всех сторон. «Этот парень работает на Мызалик. Он уже однажды напал на меня. Кажется, по какой-то причине он мстит мне. Пока мы делаем это осторожно и не подаем руки его боссу, я совершенно согласен опробовать на нем заклинание.
Учитывая, что, если бы Абдун нашел его, судьба Нима была бы передана Мизалику, единственному другому восхождению, который действительно мог его убить, он чувствовал себя полностью оправданным, нанеся ответный удар. Он просто хотел сделать это умно, прямо перед тем, как уничтожить Мизалика.
— Итак, встреча столетней давности? — спросил Ризин, возвращая разговор к двум экзархам.
«Тот, который привел к моему созданию», — сказал Ним. «Я хотел избежать этого по нескольким причинам. Я не уверен, насколько сильно отклонится график, если я уничтожу Мизалика до того, как он поразит Нирамина заклинанием. Кроме того, все это имеет затемнение уровня Экзарха, мешающее любому увидеть, что произошло.
— Хотя это может сыграть в твою пользу. Это не позволит другим потомкам обнаружить то, что вы сделали, когда они будут проводить расследование, — отметил Ризин.
«Могло бы, и это было бы полезно. Это также мешает нам хорошо рассмотреть его и определить угол атаки».
«Имеет ли это? Если есть кто-то, кто знает, что произошло за эти несколько минут спутанного времени, так это ты.
«Мне? Зачем мне знать? Тогда меня даже не существовало».
— Но это сделал Нирамин, и ты произошел от него.
— Но у меня нет его воспоминаний, — возразил Ним.
«Нет? Вы уверены?»
Ним покосился на лиса, который выглядел невыносимо самодовольным. Он знал кое-что, чего не знал Ним, и собирался тянуть это так долго, как только мог. Если Ним позволит ему, они будут ходить кругами целый час.
«Мне никогда не удавалось получить доступ к воспоминаниям Нирамина, даже до того, как я снова стал Нирамином. Было несколько непроизвольных воспоминаний, которые он вложил в меня с определенными условиями срабатывания, но свободный доступ к ним был мне не под силу».
«Ты не собираешься позволить мне повеселиться с этим, не так ли?»
— Я не планировал этого, нет.
«Отлично. Если ты собираешься быть таким, то. Нет, у вас нет воспоминаний Нирамина, и нет, вы не можете получить к ним доступ, но вы можете служить фокусом для заглядывания в прошлое. Ты достаточно близок к тому, чем он был, и с помощью правильной магии мы сможем пробить пелену, нависшую над этим участком временной шкалы.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Ты знаешь это волшебство? — спросил Ним, подозревая, что уже знает ответ.
«Я делаю.» Лиса ухмыльнулась ему. «Я уверен, что ты знаком со смертной магией, которая использует предметы, абстрактно связанные с человеком или событием, чтобы заглянуть в прошлое».
«Психометрия», — пояснил Ним. «Или просто чтение токенов или объектов».
«Именно так. Это можно проделать и с людьми, и вы — главный кандидат. Было бы лучше, если бы ты наложил заклинание на себя, но в целях экономии времени я сначала опробую его на тебе, и мы посмотрим, что оно покажет.
«Прежде чем мы это сделаем, есть ли шанс, что Мизалик поймет, что мы прорвали заклинания, которые он наложил на временную шкалу?»
— Никакого, — заверил его Ризин.
Лис ходил вокруг него медленными кругами, вспыхивая и поднимаясь в воздух. Поначалу это было не что иное, как облако тумана, которое цеплялось за Ним, но постепенно оно становилось все плотнее и появлялись узоры. Слой за слоем руны, которые Ним не узнал, окутывали его, и если бы он не доверял Ризину так сильно, он бы сбежал.
Ним был невероятно уязвим и готов был каким-то образом вывести из строя, если Ризин предаст его. Однако магия уже давно вышла за рамки сопротивления; ему оставалось только нервно ждать, пока Ризин кружил вокруг него все расширяющимися кругами.
Наконец арканы сгорели, и лиса удовлетворенно вздохнула. — Тебе шестьдесят два года, просто чтобы ты знал. Субъективно говоря, между временем, которое вы провели здесь, и временем, которое вы провели во внешних слоях, именно столько вы живете. Это не считая всех лет, которые вы потратили на создание копий самого себя. Я уверен, что вы уже знаете, что не стоит делать этого в реальности, если только вы не хотите быстро стареть».
— Можно подумать, я знаю, что делаю спустя столько лет, — тихо сказал Ним. «Шестьдесят два. Сейчас намного старше всех моих друзей. И большую часть времени я все еще чувствую себя потерянным».
«Шестьдесят два года — это всего лишь щенок», — сказал Ризин. «Ты бессмертен. Когда вас станет тысячи, приходите, дайте мне знать».
«Верно. Насколько вы можете судить, это может произойти в мгновение ока. Я мог бы просто улететь на внешние слои и не возвращаться, пока сам не стану Экзархом. Или безумие, что было гораздо более вероятно. — И вообще, ты посмотрел?
«Я сделал. Вот».
Образ возник прямо в сознании Нима, хотя это было больше, чем просто зрелище. Он мог слышать ветер, чувствовать солнечный свет на своей коже, чувствовать вкус вина на языке. Он даже мог почувствовать предвкушение воспоминаний о предстоящем представлении. Он с нетерпением ждал возможности тыкнуть этим в лицо Мизалику.
Другой экзарх, как и ожидалось, спроецировал изображение в свою комнату провидения. А потом все пошло ужасно, ужасно неправильно. Заклинание убийцы богов уже было активировано; это поразило его прежде, чем он успел среагировать. Его охватила ярость и отчаяние, и он бросился из собственного дворца, чтобы разрушить заклинание, наложенное на него.
И затем, еще в сотне миль или больше от берега, он ударился о воду. Множество чар, вплетенных в его одежду, защитили его от смертельного удара, но импровизированный полет уже их изрядно изрядил, и скользить по воде не принесло ему никакой пользы.
Он создал заклинания, которые должны были скрыть его, в основном смертную магию, используемую изобретательными способами, и использовал последние тайны, пылающие в его душе, теперь слишком мощные, чтобы его недавно смертное тело могло сдержать, чтобы сплести самую сильную защиту. Последнее, что он помнил, это песок на щеке и холодная вода, плещущаяся по лодыжкам.
Ним оторвался от воспоминаний и покачал головой, чтобы избавиться от цепляющихся за мысли мыслей. — Последние минуты экзарха Нирамина, — сказал он мягко.
«Так казалось бы. Оно сообщает нам, когда именно напал Мизалик.
«Мы могли бы выяснить связь между его настоящим телом и его обликом», — сказал Ним. «Он обошел бы практически всех его подопечных. Возможно, мне даже не придется этого делать. Сам богоубийца мог нацелиться на Мизалика через облик. С его стороны сработало наложение заклинания на Нирамина.
— Между поражением Нирамина и собственным рождением у тебя будет максимум минута, — предупредил его Ризин. «В этот момент вы будете выброшены из основной реальности».
«Верно, потому что это время я уже использовал в роли Нима. Хорошо, это все еще работоспособно, и это даже дает мне возможность убедиться, что я не стану продуктом отклоненной временной шкалы, которой никогда не было в первичной версии».
Ризин мгновение смотрел на него. «Это не так работает».
«Что?» — спросил Ним. «Почему нет?»
«Каждая альтернативная линия времени так же реальна, как и эта. Все они самокорректируются, сливаются воедино, где могут, и расходятся, когда необходимо. Независимо от того, что вы делаете или не делаете, вы уже существуете и будете продолжать это делать. Именно это делает ваше заклинание настолько опасным, что оно вырывает свою жертву из всех возможных временных линий и превращает ее в небытие. Оно оставляет дыру в форме восхода, которую само время спешит заполнить».
«Да… именно так все и работает», — согласился Ним с пустым лицом.
«Фу. Ты еще ребенок. Когда-нибудь ты во всем этом разберешься сам. На данный момент, я думаю, у нас есть жизнеспособная цель и сроки. Есть два компонента, которые необходимо решить».
«Нирамин и Абдун».
«Именно так. Я уверен, вам не составит труда узнать, когда в следующий раз Абдун появится и встретится с ним здесь. После этого мы перейдем непосредственно к организации вашей вечеринки по случаю дня рождения. А как насчет Нирамина?
«Предпочтительно, чтобы он исчез в то же время, но у меня действительно есть мысль об этом», — сказал Ним.
«Ой? Скажи. Я не думаю, что у тебя будет достаточно времени, чтобы повторно наложить заклинание на Нирамина и прикончить его до того, как тебя выкинут из временной шкалы.
«Нет, ты прав. Даже зная точно, где он приземлится, я фактически начинаю существовать в тот момент, когда Нирамин запечатывает свои воспоминания внутри этого куба. Для меня это жесткая стена, и мне нужно время, которое он тратит на произнесение заклинаний, чтобы позаботиться о Мизалике. Невозможно схватить их обоих, если мы позволим Мизалику нанести удар первым, прежде чем устроить ему засаду.
— Итак, тебе придется повторить всю эту установку, но сосредоточившись на Нирамине. Вы, конечно, знаете, что он считается более могущественным из двух экзархов.
«Да, я знаю. Но есть место, где он уязвим. Это будет сложно, но я думаю, что смогу использовать открытое окно в другом месте временной шкалы. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
«Хм. Это означало бы, что я ввел меня в курс прошлого, чего ты явно не делал, иначе я бы это запомнил.
«Я сказал «возможно», — сказал Ним. «Если я сделаю это правильно, я смогу сделать это самостоятельно».
— Ну, тогда расскажи мне, что ты задумал.
С усмешкой Ним начал излагать свой план.
