Большая часть их усилий была направлена на то, чтобы убедиться, что Абдун не сможет сбежать. Это могло быть излишним, учитывая, что сам бой в основном сводился к тому, что они просто разрушали заклинания так быстро, как другой мог их сформировать. Ним не был уверен, что Абдун когда-либо пытался сбежать, а если и пытался, то Ним разрушил форму заклинания, даже не осознавая, что это было.
Он обнаружил, что быстрее разрушить заклинание, чем пытаться выяснить, что оно собой представляет, и решить, стоит ли оно затраченных усилий. К тому времени, как он это определил, он все равно мог бы просто сломать его. С таким количеством заклинаний, летающих взад и вперед, с десятками формирующихся каждую секунду между ними двумя, и особенно с учетом того, что он тратил большую часть своих усилий на нейтрализацию магии Абдуна вместо того, чтобы переходить в наступление, он решил просто относиться к каждому заклинанию как к необходимо обезвредить.
Стратегия сработала, но только потому, что Ризин был здесь, чтобы воспользоваться тактикой Нима. Если и когда он вступит в бой с другим восходящим, ему понадобится совершенно другая стратегия. Если повезет, до этого осталось много десятилетий или даже столетий. Если не повезет, в ближайшие несколько минут ему, возможно, придется вести проигрышную битву против непобедимого противника.
Абдун все еще был в сознании, но связанный ловушками Ризина, он не мог ничего сделать. Он был по шею погружен в куб, похожий на стекло, но твердый, как камень, который они создали специально для того, чтобы удержать его. Аркана мерцала и шипела вокруг его головы, когда он пытался сдвинуть ее, чтобы вызвать эффект заклинания или придать реальности желаемую форму. Отсутствие способности использовать арканы седьмого или восьмого уровня действительно ранило его, но ни Ним, ни Ризин не испытывали к нему никакой симпатии.
«Готовый?» — спросил лис после того, как Ниму потребовалось полчаса, чтобы прийти в себя после боя. Ему нужно было быть в отличной форме для того, что будет дальше.
«Может быть, нам стоит нокаутировать его, на всякий случай».
«Я не думаю, что это будет иметь значение через несколько минут».
«Так и будет, если что-то пойдет не так», — заявил Ним. Абдун наблюдал за ними обоими, его глаза прищурились и оценивали.
«Просто произнеси заклинание позади него. Насколько я понимаю, ваша способность видеть тайны строго ограничена тем, что вы действительно можете видеть.
Это было на удивление простое решение, но Ним не мог придумать, как его опровергнуть. Пожав плечами, он обошел вокруг куба, вздохнул и приступил. Это было похоже на тренировку с бабочками. Заклинание сформировалось, все двадцать с лишним его частей возникли из необработанных тайн одновременно в течение следующих нескольких минут, связи, связывающие каждую часть вместе и регулирующие ее функционирование, и все это просто ждало, когда на нее укажут цель.
Ним из экспериментов знал, что как только он достигнет этой точки, у него будет около пятнадцати секунд, прежде чем все начнет дестабилизироваться. Он мог бы продлить это время еще на пять секунд, если бы активно старался удержать его, но после этого заклинание либо полностью провалилось, либо сработало, но не сработало должным образом. Результаты неправильного заброса были… неприятными, даже когда дело касалось насекомого.
К счастью, заклинание не требовало от него прикосновения к Абдуну. Он находился на расстоянии около пятидесяти футов от источника, которым мог быть он сам или его теоретическая копия, если бы он мог выделить процесс для его пилотирования. В данном случае он хотел, чтобы заклинание было произнесено через лицо, своего рода проекцию, связанную с ним. К счастью, отливка была гораздо менее трудоемкой, чем создание копии.
Ниму здесь это не нужно, но для Мизалика оно понадобится, поэтому он применил заклинание, чтобы спроецировать лицо в сторону. Его восприятие сразу же переключилось на лицо, и заклинание убийства богов пересекло эту связь. Хоть он и был совершенно нематериальным, он все же мог управлять своей магией, и он это сделал.
Заклинание перешло от него к Абдуну во вспышке света, и его жертва издала короткий сдавленный крик. В первую секунду он превратился из взрослого мужчины лет тридцати в более молодого и стройного мужчину лет двадцати с небольшим. В следующую секунду он вернулся в тело подростка, примерно того же возраста, что и Ним. Связи, привязывающие его к временной шкале, начали распадаться, не лопаться, а просто исчезать в небытие.
На третьей секунде существование Абдуна выровнялось. Он больше не присутствовал во внешних слоях, и его физическая форма была формой мальчика. Ним предположил, что это был тот момент заклинания, когда Нирамин наконец избежал его воздействия, поскольку это было похоже на то, как Ним начал свою собственную жизнь. Абдун снова стал смертным.
Даже если бы заклинание на этом закончилось, его можно было бы уничтожить любым из тысячи заклинаний, предназначенных для убийства. Если бы он не был выведен из строя, Абдун смог бы дать отпор, возможно, как более слабая версия архимага со всеми необходимыми навыками, но без полноразмерного колодца души. В этом смысле, несмотря на все его воспоминания, он все еще был сильнее, чем Ним, когда он впервые открыл глаза.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Но на этом заклинание не закончилось. Абдун пытался метаться, использовать тайны, чтобы защитить себя, сделать что угодно, что угодно, чтобы избежать судьбы, которую он узнал в тот момент, когда на него нашло заклинание. Ловушка Ризина препятствовала всему этому, не давала ему даже пошевелиться. Стеклянный куб сжался вокруг бывшего восходящего, когда его тело физически уменьшилось.
К концу четвертой секунды Абдун был младенцем, уже не способным даже использовать магию. Ним мог бы позволить волшебству действовать тут же. Часть его думала, что так и должно быть, но точка невозврата уже давно прошла. Тот факт, что Абдун сейчас не представлял угрозы, не означал, что он снова не превратится в нее. Ним не до конца задумывался о том, как именно его мозг обрабатывает все имеющиеся у него знания, и ему не хотелось это выяснять.
Пять секунд. Стеклянный куб теперь был пуст. В нем никто никогда не был. На самом деле, у него не было причин для существования. Ним и Ризин какое-то время смотрели на него, затем переглянулись. «Думаю, это работает, и быстрее, чем я ожидал», — сказал Ним.
— Думаю, да. Куб исчез, и Ризин начал ходить вокруг него. «Не осталось даже следа от его запаха. Его действительно никогда не существовало. Интересно, что теперь происходит с временной шкалой? Забудем ли мы о нем, когда он исправится сам собой? Или это будет так, как будто он умер, его достижения и память о нем останутся, но он больше не сможет действовать. Если вы отправитесь в прошлое, найдете ли вы его там?»
«Думаю, график будет корректироваться по своему усмотрению. Но нет, в прошлом вы больше нигде не найдете Абдуна. Никто больше никогда его не увидит; его никто никогда не видел».
«Странный парадокс. Это заклинание… опасно. Было бы лучше ограничить его использование».
«Еще два раза, и я закончил. Кстати говоря, мне нужно перейти к следующему шагу, прежде чем у Мизалика появится шанс заподозрить подозрения и изменить ситуацию.
— Иди, — сказал Ризин. — Я… ну, не буду здесь убирать. Чистить нечего. Просто иди. Удачи мой друг.»
— Боюсь, оно мне понадобится.
Ним исчез, его вернули во внешние слои, чтобы он мог перенестись на сто лет в прошлое. Он прибыл за четыре минуты до того, как Мизалик напал на Нирамина, и этого времени было как раз достаточно, чтобы подготовиться, произнести заклинание и начать собственную атаку.
Он рассчитывал время, основываясь на том, сколько секунд у него было до того, как его вытеснят из основной реальности, буквально отсчитывая секунды, чтобы снова запустить заклинание. На этот раз было труднее произнести заклинание, но не настолько, чтобы он боялся, что все испортит. Он просто был более измотанным, более нервным, более напуганным.
«Ты понял это», — пробормотал он про себя. «Две минуты сорок восемь секунд».
Заклинание снова сработало, как и в первый раз. Строить его было очень непросто, зная, что малейшая ошибка будет означать полный и абсолютный провал. В лучшем случае он проведет остаток вечности в бегах. В худшем случае он споткнется в самом конце, предупредит Мизалика о своем присутствии и знании заклинания убийцы богов и проведет остаток своей жизни, убегая от Экзарха, который, несомненно, лично почувствует необходимость выследить его и уничтожить. казните его.
Все идет нормально. Заклинание формировалось с огромной скоростью. Если он правильно рассчитал время, лицо Мизалика появится через двадцать шесть секунд. Ему понадобилось двадцать четыре, чтобы закончить заклинание, плюс еще одна секунда, чтобы потом сформировать свой собственный облик, а затем у него было трехсекундное окно, чтобы спроецировать облик во дворец Нирамина.
Конечно, если он не рассчитал время, он либо полностью промахнется по облику и потеряет возможность атаковать Мизалика, либо появится слишком рано и подвергнет себя опасности Нирамина. Это была часть, которую он должен был принять на веру. Ризин растянул для него временные рамки, используя заклинания, которые Ним не мог воспроизвести.
Заклинание убийцы богов завершило формирование, цельное и совершенное, точно так же, как Ним использовал его последние сто раз. Он держал его неподвижно и произнес заклинание, сформировав образ, через который он проецировал свою магию. Заклинание начало действовать, и убийца богов замерцал. В панике Ним немедленно посвятил больше умственных процессов поддержанию его стабильности, и форма заклинания облика начала разваливаться.
Ним поддержал его, но проиграл секунду. Мысленно ругаясь, он перенес убийцу богов в свой облик, а затем спроецировал его наружу. Несмотря на неудачу, он думал, что успеет. Он надеялся, что успеет вовремя.
— Пожалуйста, позвольте мне успеть вовремя, — прошептал он.
Лицо не преодолело физическое расстояние, но преобразование все равно заняло больше времени, чем он ожидал. Ему следовало бы попрактиковаться в перебрасывании его на большие расстояния в защищенные места. Несмотря на то, что его целью была комната, специально предназначенная для общения с внешним миром, он даже не подумал проверить, может ли это повлиять на скорость формирования образа.
Комната резко стала в фокусе. Лицо Мизалика было там, и он выглядел самодовольным, наблюдая, как его соперник Экзарх поддается его магии. Сам Нирамин выглядел как мужчина лет двадцати с небольшим, а затем в мгновение ока исчез. Ним сморгнул размытую линию, на которой Нирамин пронесся мимо него в открытое небо, и сосредоточился на другом лице.
Мизалик еще не заметил его, так что, по крайней мере, это было запланировано. Он пришёл как раз вовремя. Еще максимум несколько секунд, и другой экзарх отклонил бы образ, и Ним не смог бы использовать его соединение, чтобы отправить свой собственный облик обратно к своей цели. Однако у него еще были эти секунды, и он был полон решимости не тратить их зря.
Его лицо снова подпрыгнуло, на этот раз следуя за тонкой нитью тайны между Мизаликом и его лицом. Когда он материализовался во второй раз, экзарх стоял один в комнате, заполненной колоннами из мрамора, отделанными золотом, и перед ним был неглубокий бассейн с кристально чистой водой. Ним заметил последовательность рун, выгравированную на дне бассейна, достаточно длинную, чтобы гарантировать, что она не помешает тому, что он должен был сделать, а затем переключил свое внимание.
Мызалик был один. Хороший. Он был отвлечен, без сомнения, пытаясь проследить за тем, как Нирамин бежал через океан. Это было даже лучше. У Нима никогда не было бы более четкого кадра. Прежде чем он успел усомниться в себе, он выбрал цель для заклинания убийцы богов, которое держал в руках.
Во второй раз менее чем за пять минут он произнес заклинание, которое положило конец жизни бессмертного.
