Ним позволил себе несколько секунд просто посмотреть на уже закрытые ворота. Когда Нирамин вернется, он будет намного сильнее Нима, слишком сильным, чтобы его победить. Если бы он смог найти путь в святилище, возможно, он смог бы напасть на Нирамина, пока не стало слишком поздно, но Ним не думал, что у него есть возможность сделать это. В конце концов, это святилище было создано Экзархом на пике его власти.
Возможно, ему удастся обманом заставить ворота впустить его. Это будет не первый раз, когда он воспользуется полномочиями Нирамина. Поймав противника в середине какой-нибудь деликатной операции, можно было добиться легкой победы, особенно если он сделал это достаточно быстро.
Руны были ужасно сложными, но в то же время очень знакомыми. Возможно, он и не был Нирамином, но он буквально учился на воспоминаниях Экзарха. Он был настолько близко, насколько это вообще возможно. Когда дело доходило до магии, Ним знал, как думает Нирамин. Он понимал логику выбора Нирамина, потому что это был тот же выбор, который сделал бы и он.
Последовательности рун были слишком сложны, чтобы их можно было легко обмануть. Чтобы активировать их, требовалось ключевое заклинание, изобретенное Нирамином. Он был в процессе кастинга, когда появился Ним. К сожалению, Ним не уловил заклинание целиком, но он мог перепроектировать его на основе конечного результата. Вопрос был в том, сможет ли он сделать это достаточно быстро.
Что бы он ни собирался делать, ему нужно было быстро принять решение. Заклинание искажения временной шкалы Нирамина уже исчезало, а вместе с ним исчезло и прикрытие Нима. В лучшем случае у него было несколько минут времени основной реальности. Но тогда он точно знал, что ему нужно выяснить. Для этого не нужно было стоять перед воротами.
Ним вернулся на шестой уровень и, пройдя через него, обнаружил, что видит связь между вратами и святилищем. Пройти по линиям арканов через шестой слой и оказаться сразу за пределами того, что было размером с комнату, было простым делом. Это был безликий серый куб, украшенный защитными знаками, очень похожими на те, которые установил сам Ним. Основное отличие заключалось в том, что в нем отсутствовали его заклинания скрытого присутствия или пророческие обереги, которые он интегрировал в свои собственные конструкции.
Итак, были некоторые вещи, которые Ним мог сделать, о которых даже могущественный Нирамин не знал. Ним задавался вопросом, есть ли способ использовать это в своих интересах. Это произойдет позже. Во-первых, ему нужно было взломать последовательность рун на воротах или, если это не удастся, прорвать защиту, защищающую это место. Они не могли длиться вечно или даже очень долго. Фактически, теперь, когда он посмотрел на это, они потерпят неудачу менее чем за неделю, если продолжат использовать свои нынешние тайны, а Нирамин не сделает ничего, чтобы укрепить их.
Ним мог бы использовать это время, чтобы подготовиться. Ему нужно будет выяснить точный момент, когда защита сработала, если он собирается подготовить засаду. Нет, лучше было бы выяснить, когда они окажутся достаточно слабыми, чтобы он мог заставить их потерпеть неудачу. Если бы он смог заставить Ризина помочь ему подготовить поле боя, они могли бы сделать то же самое, что сделали с Абдуном.
Воодушевленный, Ним начал работать над расшифровкой схемы защиты. Это было так же сложно, как и все, что использовал Мизалик, но разобраться в нем было гораздо проще. Ним знал слабые места такой конструкции, знал, где в ней можно проделать дыры.
План сложился в его голове. Риски, конечно, были. Самым большим из них было провести неделю в основной реальности, будучи уязвимым для вмешательства других восходящих в его жизнь. Но если все пойдет хорошо, он сможет оправиться от промаха с Нирамином. Надежда еще не умерла, еще не совсем.
Ним снова погрузился в основную реальность, примерно за месяц до первого применения «Убийцы богов» на Нирамине. Он появился в небе над ледяными полями замерзшего севера и разыскал Ризина.
* * *
— Нет, — сказала лиса. «А еще, как ты
в моем логове? Ты просто каждые несколько десятилетий взламываешь мою защиту, просто ради удовольствия?
О верно. Ним забыл, что в то время Ризин еще не знал его, за исключением того короткого разговора, который у них состоялся сто лет назад. У него еще не сложилась дружба с лисой за сто лет, и Ризин по праву не доверял ему.
«Вы бы изменили свое мнение, если бы я сказал, что мы стали хорошими друзьями через сто лет?» — спросил Ним.
Лисица фыркнула. «Я бы посоветовал оставить ложь мне. У меня это получается лучше».
Это разрушило большую часть планов Нима. Ризин не мог вместе с ним прыгнуть во времени, а тот, кто находился в нужном ему периоде времени, не пожелал помочь. Часы не собирались стоять на месте, пока он пытался изменить мнение Ризина. Ниму придется сделать это без посторонней помощи.
Или он это сделал?
— Хорошо, тогда прошу прощения за вторжение. Увидимся… ох, где-нибудь в ближайшие два года или около того.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Нет, не будешь, — прорычал на него Ризин. — Ты мне надоел.
«Пожалуйста, за возможность побеспокоить меня при нашей первой встрече? Назад, когда я был еще смертен? Увидимся.»
Ним отступил во времени.
* * *
— Тебе удалось? Сказал Ризин о будущем, которое произойдет через сто лет.
«Нет. Я пропустил мой выстрел. Я думаю, что могу получить второй шанс, но ты в тот период времени был…
— Отказ от сотрудничества, — сказал Ризин. «Да, я помню. С моей точки зрения, ты был просто надоедливым восходящим, который постоянно появлялся и разрушал все заклинания, которые я наложил, чтобы скрыть свое логово. Я намеревался съесть тебя в тот день, когда ты впервые встретил меня на тропе, пока не понял, что в то время ты был наполовину восходящим.
Ним секунду просто смотрел на него. «Ой.»
«В мою защиту, ты был невероятно раздражающим и к тому же представлял угрозу безопасности».
— Но сейчас ты так не чувствуешь, — сказал Ним.
«Я не думаю, что смогу чем-то помочь тебе в этой борьбе», — сказал Ризин.
«Эй, ты же не думаешь, что я сейчас раздражаю тебя?»
«Но, возможно, есть что-то, что могло бы помочь тебе», — размышляла лиса.
«Ризин…»
«Больше забавляет, чем раздражает», — признался Ризин. «Все еще представляет угрозу безопасности».
Булавка для плаща с головой лисы материализовалась перед Нимом, который потянулся, чтобы схватить ее. «Что это?» он спросил.
«Лисья магия. За вами будет сложнее следить как физически, так и магически. Он также может создавать иллюзии, которые должны обмануть зрение даже восходящего. Это не спасет вас от бомбардировки территории, но может дать вам достаточно преимущества, чтобы пометить Нирамина своим заклинанием убийства богов. Это лучшее, что я могу для тебя сделать».
Ним наколдовал плащ и прикрепил к нему голову лисы. — Спасибо, — сказал он тихо.
«Пожалуйста. Удачи. Надеюсь, ты выживешь. Было… на удивление приятно иметь своего рода коллегу, с которым можно поговорить.
«Спасибо. У меня… у меня есть это. Он надеялся
Ним перешел назад, туда, где он оставил временную шкалу за пределами святилища Нирамина.
* * *
Обереги начали рушиться. Нирамин должен был знать, что происходит в его убежище, но, похоже, он не сопротивлялся. Ним оставил их в состоянии коллапса, от полного разрушения, и начал подготовку.
Он мало что мог сделать, если только не хотел, чтобы убийца богов был готов к действию. Более того, он отсчитывал секунды, чтобы вырвать Нирамина из святилища. С каждым прошедшим моментом Экзарх только приближался к своей прежней силе.
Он скрыл временную шкалу всем, что знал, что можно использовать, выложил свои запирающие заклинания, чтобы не дать Нирамину сбежать, сплел воедино заклинание убийцы богов. Ему потребовалось все внимание, чтобы подготовить это заклинание и все же протянуть руку, чтобы потянуть последнюю нить, которая рухнула защиту и разорвала стену, ведущую в святилище Нирамина.
Ним тут же спроектировал иллюзию самого себя или, по крайней мере, мощного, дерзкого, самоуверенного восходящего, бросающегося в пролом. Тайна булавки на голове лисы начала истощаться, гораздо быстрее, чем он ожидал. Он не должен был этому удивляться, он знал. Это был инструмент, предназначенный для засады, годный едва ли для более чем одного использования.
Что-то материализовалось в проломе, что-то одновременно темное и светлое, ослепляющее своим блеском и непостижимыми тенями, что-то, от чего Ниму больно было смотреть. Он поймал его жизнеподобную иллюзию и изгнал ее, прежде чем исчезнуть сам.
Ним держал заклинание убийцы богов в идеально сбалансированном состоянии, готовый нанести удар. Но это продержалось всего несколько секунд. Если бы Нирамин не появился, у Нима не было бы другого выбора, кроме как пойти за ним, чего он хотел избежать любой ценой. Технически святилище не располагалось на уровне реальности, и убийца богов не мог бы функционировать внутри него без стабилизирующей структуры, которую Ним не смог бы воссоздать.
Конечно, когда защитные барьеры были прорваны и основная реальность вновь утвердилась в этом пространстве, возможно, заклинание теперь будет работать нормально, но у Нима не было планов проверять это, если бы в этом не было необходимости. Он ожидал, что Экзарх выскочит наружу, как только приманка примет на себя удар, будучи уверенным в том, что победил любого выскочку-восходителя, набросившегося на него.
Нирамин появился в воздухе над головой, и на него сработали пространственные и временные ловушки. Они были сильны, но Ним с первого взгляда мог сказать, что Нирамин продвинулся на девятый уровень. Он был слишком силен, чтобы его можно было удерживать долго, но, возможно, достаточно долго…
Ним выпустил убийцу богов в третий раз. В третий раз это поразило цель.
Абдун прошел через устойчивый регресс, снова молодея примерно на шесть или семь лет каждую секунду. Ему не хватало ни опыта, ни силы, чтобы бороться с заклинанием, и все прошло гладко. Мизалик, напротив, боролся с этим всю дорогу. Он молодел постепенно, все время отбиваясь от Нима. Он потеряет год или два возраста, затем ничего на несколько секунд, а затем сразу целое десятилетие.
Нирамин не был похож ни на одного из них. В тот момент, когда заклинание подействовало, он вернулся с двадцати пяти до восемнадцати лет. Тайны, которые хорошо хранились в его душе, практически вырвались из него, внезапно оказавшись слишком сильными, чтобы он мог их удержать. В следующее мгновение, прежде чем Ним успел даже начать следить, экзарх щелкнул пространственными замками и исчез.
Ним телепортировался за ним, решив закончить бой. Если бы не эти замки, он бы проиграл. Нирамин немедленно телепортировался бы. Но Ним установил замки, и убийца богов поймал его в последний раз, прежде чем он исчез.
Нирамин больше не выглядел на восемнадцать. На вид самому старшему ему было четырнадцать или пятнадцать. Может, меньше. Он не собирался внезапно использовать арканы девятого слоя и стирать с их помощью временные якоря Нима. Он даже не собирался использовать восьмой или седьмой слой, от которого Ним, вероятно, мог бы защититься, по крайней мере, секунду или две.
Если Ним был прав, Нирамин даже не собирался использовать арканы шестого уровня, потому что не мог. Заклинание сработало за несколько секунд до его убийства, но причина, по которой оно сработало так быстро, была проста: Нирамин искусственно увеличил его возраст с помощью какой-то магии, и заклинание не заботилось об этом. Он знал, что неделю назад он был подростком, поэтому отмотал его на одну неделю назад и унес все те фальшивые годы, которые он накопил.
А затем он сделал еще один шаг назад. Нирамин обладал всеми знаниями восходящего, но он был смертен, Ниму не нужен был убийца богов, чтобы убить смертного.
Ему просто нужно было поймать Нирамина, прежде чем он сбежит в новое укрытие. Ним сотворил магию, зафиксировал телепортацию и прыгнул за ним.
