Ivory Haven был игорным домом. С таким названием Ним не должен был удивляться. Сначала его не хотели пускать и из-за возраста, и из-за отсутствия денег. Никто не заходил в игорный дом с пустыми карманами, и никто не должен был оставаться там, когда кончались деньги. Когда он сказал вышибале, что пришел поговорить с Валго, они изменили свою позицию, и его сопроводили в комнату по темному коридору, ведущему от главного игрового зала.
Его оставили в пустой комнате. Там стоял стол с неосвещенным фонарем и два стула. Все они были сделаны из грубого, необработанного дерева, из тех, которые он ожидал получить с парой заноз, просто сидя на них. Они закрыли дверь, оставив его в темноте. Ним не был уверен, что они ожидали, что он зажжет фонарь, но если да, то у него не было для этого инструментов.
Может быть, он просто должен был сидеть в темноте, пока не появится Валго. Ним тоже не стал бы этого делать. Он хорошо направил аркану через свою душу, чтобы сформировать заклинание квази-темного видения, и комната вернулась в поле зрения, или, по крайней мере, на несколько футов вокруг него во всех направлениях. Он прошелся по комнате, заметив при этом, что вышибала все еще стоит снаружи перед дверью, охраняя ее.
Он также нашел скрытый выход за фальшивой стеной, который было смехотворно легко обнаружить, поскольку он мог видеть коридор, к которому он вел. Ним прислонился к стене рядом с ним и стал ждать. И действительно, Валго появился в поле зрения, бесшумно полз и останавливался, чтобы на мгновение приложить ухо к стене, прежде чем он активировал механические переключатели, которые заставили стену распахнуться. Они были совершенно бесшумны на хорошо смазанных петлях, но даже без его магии, улучшающей его зрение, Ним почувствовал бы перемену в воздухе.
Валго двигался уверенно, несмотря на то, что в комнате была кромешная тьма. Ним подозревал, что у него есть настоящее заклинание темного видения, помогающее ему ориентироваться, но он не видел сияния арканы вокруг себя, которое демонстрировали другие маги. Возможно, это тоже можно было скрыть.
Валго, очевидно, видел его стоящим рядом с дверью, но ничего не сказал, молча пересек комнату и чиркнул искрой по фонарю. Вспыхнуло маленькое пламя, и он отрегулировал его, чтобы дать достаточно света, чтобы осветить стол.
— Ты не удивишься, увидев меня, — заметил Валго.
«Почувствовал перемену в воздухе, когда открыл дверь».
«Хм… отлично, но, может быть, только в закрытом помещении. Кажется, прошлой ночью это не сработало для тебя.
Ним пожал плечами. У этого человека явно был талант к театральности, и Ним не собирался втягиваться в эту драму. Он не доверял Валго и хотел выдать как можно меньше информации. Валго знал, что может летать, и если Ним добьется своего, это все, что он когда-либо о нем узнает. Каждый секрет, который он выдал, был козырем, который он потерял.
Валго изучал его в свете мерцающих огней, но не то чтобы они были ему нужны. Если бы он хотел притвориться, что хочет, Ним подыграл бы ему. «Итак, — сказал он, — вы решили принять мое предложение».
— Нет, я решил выслушать подробности вашего предложения. Мне кажется, что необходимо знать, что это за предложение, прежде чем я его приму».
Валго тихо рассмеялся. «Мудрый не по годам. Это хорошо. Хотя я думаю, что ты вырос не на улице. В противном случае вы лишь наполовину менее подозрительны, чем могли бы быть.
Правда заключалась в том, что желудок Нима начал скручиваться узлами, когда он вошел в Пристанище Слоновой Кости, и стало только хуже, когда вышибала привел его в комнату для совещаний. Он не доверял никому из них, и единственное, что удерживало его от бегства, это знание того, насколько отчаянным было его положение и что никто в игорном притоне вряд ли попытается заключить его в тюрьму.
Хотя, как только он подумал об этом, технически он теперь и здесь был преступником. Но охранники не знали, кто он такой, так что это не считалось. Им нужен был кто-то для взлома книжного магазина, но не конкретно Ним. Почему это имело значение, он не мог сказать. Эмоции не были рациональными, и он был просто благодарен, что страх не был таким парализующим, как это было в Зоскане. Почему-то мысль о том, что его посадят в тюрьму и судят за убийство Сенмана, была хуже страха, что Валго попытается убить его прямо сейчас.
Этот страх тоже существовал и, по мнению Нима, был вполне рациональным. Но он возразил, сказав себе, что Валго чего-то хочет от него и даже не сказал ему, что это было, так что у него, по крайней мере, будет шанс выслушать человека и сделать вид, что он принял предложение, прежде чем сбежать, если потребуется.
«Очень хорошо, позвольте мне рассказать вам о возможностях, которые существуют в вашем будущем, мой юный друг», сказал Валго, широко разводя руками. Нима начинало раздражать театральные представления.
«У вас есть мера природных способностей. Вы добрались до второго слоя, который в Академии называют Краем Горизонта. И я предполагаю, что вы сделали это самостоятельно, учитывая ваше состояние. У вас нет никого, кто бы вас поддержал. Никто не является банком, запускающим ваше приложение. Вам нужно место для жизни, место для учебы, кто-то, кто наставит вас и предоставит ресурсы, необходимые для вашего роста. Я могу сделать все это для тебя».
«Все это звучит здорово. Что вы хотите взамен?» — спросил Ним.
«Я хочу, чтобы вы сделали то, к чему вы уже были готовы, но против более ценных целей и с большим успехом. Я лично научу тебя магии скрытности и иллюзии, которую использую, и дам тебе информацию о ненадежных целях.
«Вы хотите, чтобы я был вором, взял на себя весь риск быть пойманным, а затем отдал вам прибыль. Зачем мне это делать? Почему бы просто не украсть что-нибудь для себя и оставить себе всю прибыль, если я беру на себя все риски?»
Валго усмехнулся и сказал: «А кому ты собираешься скупать товар? Вы знаете, что знают ломбарды, чтобы не задавать вопросов? У вас есть капитал, чтобы подкупать охранников и слуг, чтобы они давали вам информацию? Есть ли у вас друзья в высших кругах городской бюрократии, которые помогут вам избежать неприятностей?
«Ты?» — спросил Ним.
«Конечно, я делаю. Как вы думаете, как мне удалось добиться такого успеха?»
— Не знаю, насколько ты успешен, — заметил Ним.
«Я достаточно успешен, чтобы знать, что вчера вы обыскивали книжные магазины, какой из них вы бы нанесли и что вы искали. Я смотрел, как ты это делаешь с крыши маленькой милой пекарни через дорогу. Ты был впечатляющим, но грубым, грубым. Явно на любителя. Позволь мне сделать тебя профессионалом, и мы оба разбогатеем. Каждый получает то, что хочет».
— Я уверен, что ваши жертвы так не думают.
Валго фыркнул и пренебрежительно махнул рукой. «Богатые сиськи, которые только и знают, что должны возмущаться, потому что кто-то посмел их ограбить. Поверьте мне, они не испытывают недостатка в комфорте, избавившись от лишних монет и драгоценностей.
Вероятно, это было правдой. Ним знал, что не будет чувствовать большой вины за ограбление кого-то вроде Амоса. Этот богатенький ублюдок сам на это надеялся, и он, вероятно, просто наберет еще один кошелек, полный гербов, и продолжит двигаться вперед, как будто ничего и не было, и ныть об этом за ужином в тот вечер.
Это не означало, что все богатые дети одинаковы. Ним рассматривал того подростка, который предложил забрать разницу в ателье. Он чувствовал бы себя ужасно, ограбив кого-то вот так. За последний месяц он сделал много вещей, которые Сиана не одобрила бы, даже в последний день, но он еще не пал так низко, пока.
«Это интересное предложение, — сказал Ним. — Я хотел бы немного подумать об этом.
Валго постучал в дверь, через которую впустили Нима. Она открылась, чтобы показать вышибалу. — Отведи нашего юного друга обратно на улицу, — приказал он. — Если он вернется сегодня вечером один, верни его в эту комнату. В противном случае его следует отвергнуть у дверей».
— Понял, — сказал мужчина. «Тогда пошли.»
Нима вывели обратно на улицу, и дверь за ним захлопнулась. Он ушел, яростно размышляя. С одной стороны, он не хотел становиться вором. С другой стороны, он был очень, очень голоден. Он заметил фонтан в среднем кольце и сумел зачерпнуть несколько глотков воды, что немного утолило его жажду, но странные взгляды других людей в парке убедили его двигаться дальше в спешке. .
Так или иначе, он собирался воровать, чтобы выжить. Он пытался найти честную работу, но ее просто не было. Те небольшие деньги, которые он накопил, когда приехал сюда, пропали, потрачены на более теплую одежду, а остаток украден. Он задавался вопросом, лучше ли быть независимым, чем подчиняться кому-то вроде Валго.
Вор явно был опытным, со связями, возможно, богатым и, что самое главное, имел доступ к магии. Ним увидел это на собрании, всего на мгновение, когда зажегся фонарь. Его глаза перешли от белых очертаний, которые видели сквозь предметы, к нормальному видению, и он увидел ауру тайны вокруг лица Валго. Это было похоже на маслянистый черный блеск вокруг его глаз, но только на секунду, прежде чем он исчез.
У Валго определенно было какое-то заклинание, улучшающее зрение, которое он использовал, что означало, что он был настоящим. Вероятно, он не смог бы научить Нима и десятой части того, чему научился бы, поступи он в Академию, но этого не было в планах. Перед ним стояло предложение научиться воровать, сделать Валго богаче, а взамен получить еду, кров и доступ к магии.
Ним не был глуп. Он знал, что не получит лучшего конца сделки. Валго кинет его, как только решит, что это стоит большего, чем держать его рядом. Хуже того, если Ним пойдет по этому пути, он, вероятно, саботирует свое потенциальное будущее в Академии. Это была единственная причина, по которой он был здесь. Он может вернуться из вора, который украл еду, чтобы выжить. Он не вернется из воровства, разграбившего дворянские поместья.
Он ходил по улицам и переулкам внешнего кольца, борясь со своей совестью. В краткосрочной перспективе ответ был очевиден: принять сделку. В долгосрочной перспективе ответ также был очевиден: держаться подальше от сделки. Ему нужно было думать о долгосрочной перспективе, поэтому он должен отклонить предложение Валго. Проблема была в том, что он не был уверен, что сможет выжить в краткосрочной перспективе, если сделает это.
Когда стало темнеть, он увидел, что вокруг ползают другие дети. Некоторые были немного старше его, большинство были моложе. Все они были оборванного вида, с лохматыми, нечесаными волосами, в грязной, рваной и потертой одежде. Ни у кого из них не было обуви. Ним вздрогнул от этого. Его ноги были холодными, даже несмотря на то, что слой кожи защищал его от каменных улиц.
— Привет, — сказал он одному из детей. — Куда все идут?
— Сегодня день хлеба, — сказал ему малыш, глядя на него как на дурака. «Что такое модный ребенок, как вам нужно с ним?»
«Он не модный», — сказал ему мальчик постарше. «Похоже, ему повезло, и он украл теплую одежду. Они ему совершенно не подходят. Настоящему дворянину все подошло бы по индивидуальному заказу. Ты бездомный?
Ним кивнул. «Думал, что смогу найти здесь работу. Думал неправильно. Меня никто не возьмет на работу. Кто-то украл мои деньги, не то чтобы у меня их было много. Спал снаружи с тех пор, как попал сюда.
Мальчик покачал головой и вздохнул. «Давай, новенький. Я покажу тебе, где можно поесть.
Ним последовал за детьми к церкви, построенной у внешней стены, где пара священников раздавала старый черствый хлеб. Это было нехорошо, совсем не хорошо, но это впервые за много дней наполнило его желудок.
Дети показали ему старый заброшенный склад, в котором они спали. Он был в таком плохом состоянии, что он боялся, что он рухнет на них, но, по крайней мере, у него был открытый доступ к небу на случай, если ему понадобится бежать. Ним забился в угол и попытался немного поспать.
В ту ночь он не вернулся в Приют Слоновой Кости. Он спал просто отлично.
