Ним пожалел, что пришел в Абилант, в Академию или нет. Он ни за что не мог понять, почему он подумал, что это хорошая идея. Он не собирался поступать в Академию. Он был слишком молод, слишком грязен, слишком беден и слишком неизвестен. Какая-то его часть думала, что будет легко ввалиться, когда он узнает, что Амоса приняли. В конце концов, этот придурок едва мог выбраться из пустой комнаты с открытой дверью, так что у Нима не должно было возникнуть проблем.
Он не учел семью Амоса, деньги, связи, родословную. Конечно, Ним был намного лучшим магом, но Амос был известной величиной. Он поступит в Академию, посетит занятия, заплатит за обучение и через несколько лет закончит обучение, как и хотела Академия. Ним не стал бы делать ничего из этого. Ним не мог даже попасть на средний ринг, не прокравшись внутрь.
Самостоятельное обучение шло не так хорошо. Из-за экспериментов с магией огня его чуть не выгнали обратно на улицу. Все остальные дети теперь ненавидели его, и только потому, что он был нужен Валго, старый вор вмешался, чтобы позволить ему остаться, раз и навсегда доказав, что Ним теперь крепко в его руках. Никто не позаботился о том, чтобы помочь ему со всеми полученными ожогами.
Поэтому он забился в угол, где пахло гнилым деревом и плесенью, и проклинал небо за то, что оно дало им еще больше снега. На этом месте в крыше было больше дыр, чем черепицы, и все хорошие углы были заняты другими детьми. Конечно, Ним мог задирать себе дорогу. Он был крупнее большинства детей, за исключением нескольких самых старших, и не похоже, чтобы кто-то еще обладал магией. Все, что это будет стоить, — это какое-то подобие безопасности и еще один виновный укол в его совести.
Уличные дети были злобными, и сейчас все его ненавидели. Если Ним заставит кого-то выйти из одного из хороших углов, чтобы ему было немного удобнее, наиболее вероятным результатом будет то, что один из них убьет его во сне. Валго может быть раздражен, так как у него все еще были планы на Нима, он может даже забить любого мальчишку до смерти, но это не поможет Ниму постфактум.
Нет, лучше всего было принять заплесневелый угол из-за защиты от ветра и сожалеть о том, что отсутствие контроля над своей пиромантией стоило ему доброй воли его собратьев-уличных мальчишек. Ему в любом случае нужно было продолжать работать над заклинанием регулирования внутреннего тепла, если он собирался пережить зиму. Либо это, либо найти новое место для сна, и его не интересовало другое предложение, которое у него было.
Ним вздрогнул, просто подумав об этом. Если бы Валго не появился в тот момент, это было бы похищением, а не предложением. Он не стремился торговать своей задницей в борделе, как бы там ни было тепло и как бы регулярно ни ели. Было двенадцать видов беспорядка, что такие места вообще существовали, и хуже того, что головорезы выходили и просто собирали случайных бездомных детей, чтобы заполнить комнаты.
Он так погрузился в свои мысли, что ему потребовалась минута, чтобы понять, что что-то происходит. Все беспризорники бежали к дальнему концу здания, но они были взволнованы, а не напуганы, так что Ним знал, что опасности нет. Никто не мог бегать так, как стая уличных мальчишек, и они исчезали при малейшем дуновении неприятностей. Заинтересованный, но также зная, что ему не рады, Ним поднялся со своего места и последовал за ними на расстоянии.
Молодой человек находился в здании с рюкзаком. Ему было лет шестнадцать или семнадцать, он носил коричневую мантию, которая говорила о его статусе студента Академии. Ним видел некоторых из них в городе, когда впервые добрался до Абиланта, и он узнал строчку на границе, даже если цвет этого отличался от тех, что он видел.
Подросток сел на стаю и начал звать мальчишек к себе по имени. Они явно знали, что происходит, так как все пришли добровольно и никто его не теснил. Брови Нима приподнялись, когда он увидел, как ученик-маг вытаскивает баночки с мазями и мазями, а затем дает их детям.
Каждый получил свою очередь; все терпеливо ждали так, как он никогда не видел, чтобы они вели себя по отношению к кому-либо. Ним улыбнулся, увидев это, и вернулся в свой угол. Было приятно видеть, что даже здесь были небезразличные люди. Маг, без сомнения, был из какой-то богатой семьи, но тратить деньги его отца на медицинскую помощь бедным было лучше, чем то, на что другие богатые дети тратили их.
Он вывел студента из ума. Как ни приятно было увидеть луч надежды в темноте, ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он выбрался обратно из нее. Валго не собирался отказываться от материалов для шантажа. Он собирался помочь старому вору опрокинуть пару особняков, принадлежавших богатым дворянам. По крайней мере, это будет воровство у людей, которые могут позволить себе его потерять.
Хотя это был всего лишь прилавок. Валго был не из тех, кто просто поблагодарит его за хорошо выполненную работу и отпустит. Всегда будет другая работа, пока у него есть свои крючки в Ниме, больше работы, которая рискует жизнью Нима, чтобы сделать Валго богатым. Ему нужно было избавиться от квитанции из ломбарда, которую приобрел Валго, а может быть, и от книг. Более того, ему нужно было избавиться от Валго.
Мир в целом, вероятно, был бы лучше, и если бы он мог получить доступ ко всей добыче, которую спрятал этот человек, этого было бы достаточно, чтобы заплатить за его место в Академии и предоставить место для жизни уличным детям в настоящее время. страдает от тирании Валго. Всем было бы лучше, если бы он мог только придумать способ сделать это. Ним не осознавал, сколько украденных денег было направлено прямо к старому вору, пока он не начал расспрашивать об этом.
— Привет, — сказал голос.
Ним вскочил на месте и, подняв глаза, увидел стоящего перед ним студента-мага. Подросток улыбнулся ему и сказал: «Тебе нужно что-нибудь позаботиться?»
— Нет, — медленно сказал Ним, скорее вопрос, чем ответ. Он задумался на секунду. «Нет. Я в порядке. Спасибо.»
«Вы уверены? Они выглядят как свежие ожоги на ваших кистях и предплечьях.
«Ах… это. Нет. С этим все в порядке.
Ожоги были его наказанием, это видели другие дети и давали им понять, что Ним страдает из-за своей ошибки. Ни у кого больше не было одеял, но Ниму пришлось еще хуже, потому что ему все еще приходилось иметь дело с ожогами в дополнение к холоду.
Студент нахмурился и присел рядом с ним. «Хочешь поговорить об этом?» он спросил.
«Нечего сказать. У меня возникла глупая идея, что я могу подогреть наш тайник с одеялами, чтобы всем было удобнее, но я высасываю магию огня и вместо этого поджигаю их. Я обожглась, туша огонь, и теперь все меня ненавидят, потому что это первый месяц зимы, и мы все замерзнем до того, как снова согреется».
— Одеяла, — пробормотал себе под нос студент, оценивающе оглядываясь по сторонам. «Конечно, им нужны одеяла. Хм.»
Он повернулся к Ниму и сказал: «Но ты, ты слишком молод, чтобы использовать магию огня. Действительно, любое заклинание второго круга впечатляет. У тебя был мастер, который взял тебя в ученики?
Ним горько рассмеялся. «Пара книг для начинающих считается?»
— Огонь, — сказал студент. «Это считается самым сложным из основных элементальных манипуляций, потому что у всех остальных есть источники, на которые можно опираться. Воздух везде. Землю легко найти, как только вы покинете город, и собрать ее не так уж сложно даже здесь. Вода, ну… вы только посмотрите на весь этот снег.
«Но огонь, огонь — это другое. С огнем вы не можете просто слить свои арканы с воздухом или землей и навязать миру свою волю. Огню нужна искра, акт творения».
— Записал эту часть, — мрачно пробормотал Ним.
«И как только вы сформировали этот огонь, он, естественно, хочет распространиться и поглотить. Такова природа огня. Это не вода или воздух, которые возвращаются в нейтральное состояние после того, как вы закончите свою работу. Огонь голоден, он жив и все время борется с вами. Чтобы контролировать огонь, нужна дисциплина».
Ученик поднял руку и показал Ниму маленькое пламя свечи, парившее над его ладонью. «У меня есть небольшой талант к магии огня. Это упражнение, которое я рекомендую вам выполнять. Это поможет вам усовершенствовать вашу способность создавать огонь и безопасно управлять им. Худшее, что вы можете пострадать, — это небольшой ожог, а наиболее вероятным результатом будет то, что огонь погаснет, если вы совершите ошибку, поскольку у него нет топлива, кроме арканы, которую вы ему подпитываете. Это гораздо безопаснее, чем тренироваться на куче горючих одеял».
Ученик направил свои тайны так быстро и так легко, что Ним даже не заметил, как произносит заклинание. Это… это было впечатляюще. Ним никогда не видел никого, кто мог бы использовать магию так плавно, чтобы у него не было даже предательского свечения арканы, хорошо наполняющей их душу, особенно арканы из второго слоя.
«Как только вы освоите это, вы можете начать работать над основными параметрами контроля: количество тепла, света, размера и того, что он будет сжигать. Говорят, что величайшие огненные маги могут плавить твердые камни с невероятной точностью. Разве это не то, что нужно увидеть?»
— Да, я думаю, так и было бы.
Подросток встал и стряхнул с одежды снег. «Я сожалею об ожогах. Они могут быть довольно болезненными, а дети могут быть жестокими. Иногда благие намерения могут привести к катастрофическим последствиям, и они видят только то, что было потеряно, а не причину этого. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я посмотрел на них?
Ним вздохнул и покачал головой. «Это мое наказание. Они оберегают меня, потому что другие дети знают, что я страдаю из-за своей ошибки».
Что-то надавило на его ногу, и он посмотрел вниз и увидел крошечную стеклянную банку, которую ботинок студента толкнул в него. «Я сомневаюсь, что кто-то здесь точно знает, как быстро должны заживать эти ожоги, или собирается смотреть на то, что кто-то делает в темноте ночи», — небрежно сказал он, не глядя на мазь.
Слезы навернулись на глаза Нима от непрошенной доброты, но он хотел, чтобы они пролились. — Спасибо, — прошептал он, и ученик кивнул.
«Я вернусь, когда смогу, возможно, через неделю или около того. Будьте осторожны, чтобы не испачкать ожоги. Ожоговые инфекции неприятны и дороги в лечении. Тебе следует поискать чистую тряпку, чтобы обернуть ею руки. О, и, если это вообще возможно, я был бы признателен за то, чтобы вернуть банку, как только она опустеет. Хорошее стекло тоже может быть дорогим».
Студент задумался. «Конечно, если случится, что его украдет кто-то, кто захочет продать его аптекарю, ну, они, вероятно, получат достаточно на пустую банку, чтобы поесть горячего. Ты ничего не сможешь сделать с тем, что у тебя забрали, поэтому я не буду держать это против тебя, если ты не сможешь вернуть это мне позже.
Потом подросток ушел. Ним смотрел, как он останавливается, чтобы поговорить с несколькими другими детьми, иногда всего несколько минут, иногда дольше. Казалось, он знал всех и находил для всех доброе слово. Ним поднял банку из-под снега и спрятал ее под рубашкой, пока никто не видел.
Было приятно снова встретить хорошего человека. Маг напоминал ему Сиану во всех отношениях. В его жизни было не так уж много таких людей, которые просто отдавали, не ожидая отдачи, и он снова поклялся когда-нибудь отплатить им всем.
