Может быть, это было сотрясение мозга, которое он, несомненно, нанес себе, но Ниму начинала нравиться эта странная и наивная девушка. Вот он вломился к ней в дом, и она посчитала свои попытки поймать его игрой, а теперь хотела оказать медицинскую помощь, когда он получил травму.
— Плохая идея, — сказал он.
«Почему это?»
— Не должно быть здесь, — признал он. — Я могу попасть в беду.
«Я не думаю, что ругань стоит невылеченной раны на голове».
Ним изо всех сил пытался собрать воедино цепочку связных мыслей. «Нет, меня могут посадить в тюрьму или казнить. Рассказать им о Валго может быть недостаточно, чтобы спасти меня. Лучше помолчать и спрятаться, чтобы меня никто не нашел. За исключением того, что ты нашел меня, испортил все это. Теперь мне нужно бежать».
Он понимал, что бормочет, но было так трудно уследить за тем, что происходит. Он попытался вырваться из хватки девушки, но был рассеян и не скоординирован. Она легко удержала его на месте. — Полегче, — сказала она успокаивающим голосом. — Ты говоришь бессвязно, и все это очень интересно, но не имеет большого смысла.
Ним пытался объяснить о шантаже и подброшенных уликах, но у него не очень хорошо получалось. Девушка держала его неподвижно, пока он говорил, и ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что, возможно, ему нужно закрыть рот и что у него и так достаточно неприятностей. К тому времени было уже слишком поздно.
Аркана возникла вокруг девушки, и она сплела из нее заклинание, которого Ним никогда раньше не видел. По крайней мере, он был почти уверен, что нет. — Малк, пожалуйста, немедленно присоединяйся ко мне в библиотеке на третьем этаже, — сказала она в пустоту.
— Кто такой Малк? — спросил Ним.
— Это был бы я, — сказал мужской голос позади него. «Лучше спросить, кто ты и почему ты в поместье. Леди Аналия, пожалуйста, сделайте шаг назад.
— Я позвала тебя не поэтому, — сказала девушка. «Это мой новый друг Ним. Он попал в аварию и ударился головой о книжную полку. Он болтает уже несколько минут, но ему нужно оказать медицинскую помощь, чтобы убедиться, что нет долгосрочных последствий».
«Ты… хочешь, чтобы я исцелил этого злоумышленника?»
— Я же говорил тебе, он мой друг.
— Он преступник, который ворвался в родовой дом вашей семьи, без сомнения, с гнусными намерениями. Нам повезло, что вы не пострадали, когда он наткнулся на вас.
— Я дала тебе инструкции, — сказала девушка. «Пожалуйста, выполните их».
Ним выбрал этот момент, чтобы прервать его, упав и выблевав на пол. — Извините, — сказал он. Все было нечетко. Все крутилось. Ему нужно было сбежать, но он едва осознавал этот факт. Сделать что-то с этим было выше его сил.
Следующее, что он помнил, это то, что он лежал на узкой койке и смотрел в потолок. Вокруг него стояло пять человек, но он узнал только двоих. Одной была девушка из библиотеки, а другой мужчина, которого она вызвала. Ним не разглядел его как следует и понял, что это он, только потому, что узнал голос.
— …нужно перестать быть таким безрассудным. Он не бродячий кот, чтобы давать блюдце с молоком. Что, если бы он был более сильным магом, чем ты? Что, если бы он похитил или убил тебя?
«О, он был более сильным магом. В этом нет сомнений. Его заклинания были немного… простыми, но он превзошел меня по силе и контролю.
— Тем больше причин сдерживать его должным образом! Кто знает, какие заклинания он кинет в нас, пытаясь сбежать!
«Он не будет пытаться сбежать. Я показал ему свое доверие, и он будет доверять мне в том же духе».
— Он проснулся, — сказал новый голос.
— Спасибо, Немари, — ответила девушка.
— Как всегда, приятно служить, миледи.
Ним повернул голову, чтобы посмотреть на людей, собравшихся вокруг койки. Ближе всех к нему шли два охранника в дворянской фамильной ливрее. Каждый был в легкой броне, а к поясу был привязан меч. Ним с некоторым изумлением отметил, что ковырял в носу один из тех, кто охранял его, но другого он не узнал.
Из трех других человек одной была благородная дама Аналия. Она все еще была в ночной рубашке. Один из них был мужчиной, на вид лет пятидесяти, но с телом, как у профессионального солдата, моложе его вдвое. Он был невероятно красив, с копной седых волос и идеально ухоженной бородой, которая облегала линию подбородка.
Последним был высокий мужчина в маске, похожей на ту, что носил Ним. Его тело было скрыто тяжелым плащом, открытым лишь настолько, чтобы можно было продемонстрировать пару грубых ботинок. Его глаза были темными и затененными. Он наблюдал за Нимом, без сомнения, оценивая его и придумывая лучший способ победить его. Ним предположил, что он Малк.
— Как ты себя чувствуешь, Ним? — спросила девушка.
Теперь, когда он подумал об этом, он был удивлен, насколько хорошо он на самом деле чувствовал себя, по крайней мере, физически. Сотрясение мозга прошло, и теперь он мог оглянуться на последние полчаса своей жизни с нарастающим ужасом, вспоминая, как много он рассказал Аналии о том, почему он здесь и кто такой Валго. Он не мог поверить, даже с травмой головы, что был таким глупым.
Можно было с уверенностью сказать, что Малк тоже все это знал, и, в отличие от нее, он не был доверчивым до самоубийства. Если бы Ним был самым удачливым человеком в мире, он бы сбежал из поместья, не будучи переданным стражникам, и пережил бы Валго достаточно долго, чтобы вылететь прямо из Абиланта. Тогда он мог бы умереть от голода в горах вместо того, чтобы быть убитым криминальным подпольем города в тюремной камере или в переулке.
— Как будто для меня это ничем хорошим не кончится, — признался он.
Малк фыркнул, но ничего не сказал. Аналия проигнорировала его и сказала: «Нет причин, по которым это должно плохо кончиться. Судя по тому, что ты мне уже сказал, ты здесь такая же жертва, как и мой дом.
— Если бы мы могли поверить хоть одному слову, — пробормотал Малк позади нее. Он повысил голос и добавил: «Леди Аналия, пожалуйста, отойдите назад».
Телохранитель встал между Нимом и Аналией, но она протиснулась мимо него. — Я ему доверяю, — твердо сказала она. — Но… согласитесь ли вы на чтение правды?
— Я не знаю, что это такое, — сказал ей Ним. Он знал, как это звучит, и ему не нравилась эта идея.
— Вряд ли это надежно, — возразил Малк.
— Ты сомневаешься в моих способностях? — сказал целитель.
«Есть слишком много способов обойти это, и вы это знаете».
Целитель указал на Нима. «Я думаю, что смогу справиться с ребенком».
— Тише, вы оба, — сказала Аналия. «Чтение правды — это когда маг, обладающий талантом к целительству, использует магию, чтобы читать ваше тело, чтобы искать признаки нечестности. Они также изменяют ваши мысли, чтобы вы захотели правдиво отвечать на вопросы. Он не всегда надежен, и многие считают его неприемлемым с этической точки зрения. Однако в этом случае, когда вы вторглись в мой дом, я считаю необходимым успокоить всех. Я не буду заставлять вас это делать. Вы можете отказаться».
— А если я это сделаю?
«Тогда посмотрим, выпустят ли вас на улицу или прямо под стражу городской стражи».
— Значит, у меня нет большого выбора, не так ли?
«Всегда есть выбор. Вы сделали ряд выборов, которые привели к тому, что вы ударились головой о тяжелую дубовую книжную полку с несколькими сотнями книг на ней. Я решил попросить Немари убедиться, что ты не умрешь от этого. Малк сделал выбор быть занозой в моей заднице сегодня вечером.
— Моя госпожа, пожалуйста.
Аналия проигнорировала Малка и продолжала говорить. — Так что да, у тебя есть выбор. Вы можете протянуть руку и довериться мне, как я доверяю вам, или вы можете бросить кубик и посмотреть, куда заведет вас ваша судьба. В любом случае, это был совершенно очаровательный вечер для меня. Спасибо вам за это.»
Ним закатил глаза. — Вот это речь, — сказал он, изогнув губы в мягкую улыбку. — Что тебе нужно, чтобы я сделал?
Аналия указала на целителя. «Если бы вы?»
Немари подошел к кровати и сказал Ниму: «Просто сядь сюда. Я положу руки тебе на плечи. Вы почувствуете своего рода покалывание. Это просто моя аркана входит в твое тело. Через некоторое время он исчезнет. Заклинание изменит ваше отношение к другим людям и преувеличит вашу дружбу с леди Аналией. Это нормально и временно. У некоторых людей эта магия вызывает крайне неблагоприятные эффекты, и если у вас начнут проявляться какие-либо из этих симптомов, заклинание немедленно закончится.
— Понятно, — сказал Ним, садясь. «Вперед, продолжать.»
Надеюсь, они не спросят ничего, на что он не хотел бы отвечать, но он был более чем счастлив бросить Валго под телегу. Пусть его растопчут лошади, если это спасло Нима от передачи страже.
Немари потребовалась минута, чтобы выковать свой канал и начать хорошо наполнять свою душу, одна длинная неловкая минута, когда Малк бросил на него смертельный взгляд, а Аналия изучала его. Двое охранников по обеим сторонам кровати с опаской наблюдали за ним, но в остальном игнорировали все происходящее и стояли неподвижно. Ну, один из них был неподвижен. Нос-ковырял сейчас так же беспокойно, как и час назад.
Сначала медленно, но со все возрастающей интенсивностью он начал чувствовать, как аркана ползет по его коже и впитывается в его тело. Он не поразил его душу, как инъекция арканы, а вместо этого проследовал по преднамеренному пути, ведущему сквозь него. Ним вздрогнул от этого чувства, но не пытался бороться с ним. Он был уверен, что мог бы, если бы захотел, вероятно, используя ту же технику медитации, которую он научился бороться с отравлением арканами еще в Пальмаре.
— Он готов, — внезапно объявила целительница.
Ним не чувствовал себя иначе. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и только пожал плечами. Аналия встала прямо перед Нимом и тихо сказала: — Во-первых, скажи мне правду, Ним. Ты хочешь причинить кому-нибудь здесь вред?
«Нет.» Ему было легко сказать правду.
— Ты причинишь кому-нибудь вред?
«Конечно, чтобы спасти мою жизнь. Если бы Малк напал на меня так, как хочет, я бы дал отпор».
Девушка засмеялась и сказала: «Понятно. Но за исключением любых нападений на вас, вы бы напали на кого-нибудь в доме?
«Если бы кто-то напал на тебя, я бы попытался их остановить».
— Что, если бы кто-нибудь напал на Малка?
«Эээээээээ…»
Носик теперь хохотал за его спиной, изо всех сил пытаясь сдержать смех, но безуспешно. Не помогло и то, что Аналия выглядела так, будто вот-вот взорвется, сдерживая собственный смех. Единственными, кто не отреагировал, были сам Малк и целитель, направляющий заклинание.
— Расскажите мне всю правду о том, почему вы здесь, пожалуйста.
Ним рассказал о скрытом хранилище в библиотеке, которое ему было велено найти, о том, что Валго вынудил его использовать свою магию, чтобы взломать ломбардную квитанцию. Он объяснил, как купил книги у другого ломбарда и продал их, когда закончил, потому что ему нужны были деньги, и только потом узнал, что Валго украл их, чтобы подставить его.
Аналия вежливо подождала, пока Ним не закончит. Затем она сказала: «Не могли бы вы пояснить, что вы имеете в виду под библиотечным хранилищем?»
Ним снова рассказал о хранилище и о том, где он его нашел. Когда он закончил, Аналия покачала головой и сказала: — В библиотеке нет потайной комнаты. Малк, ты что-нибудь об этом знаешь?
— Нет, моя госпожа.
«Но оно есть. Я сам это видел».
«Ну, пойдем посмотрим и посмотрим».
