— Я не понимаю, — сказала Аналия.
— Буду честен… я тоже. Бардин указал на книгу заклинаний на столе между ними тремя. — Этого не может быть.
«Я разработал это сам, и у меня не было заклинаний для изучения, так что было много проб и ошибок, но это заклинание, похоже, более или менее такое же, как у меня», — сказал Ним.
Они прошли через это. Ним продемонстрировал свое заклинание телекинеза. Он разобрался с движением арканы, и Бардин объявил, что то, что он использовал, было простым заклинанием телекинеза, без излишеств или поворотов. Он даже взял с полки книгу заклинаний для начинающих и указал на нее. Во всяком случае, стандартное заклинание телекинеза на самом деле немного лучше справлялось с переносом веса, распространяя его на все мышцы, а не фокусируясь на руках и туловище, как это делала версия Нима.
«Итак, настоящая проблема в том, что разум может отслеживать только очень много вещей одновременно. Нетрудно собрать десять или двадцать предметов в связке, просто обхватив их одной большой телекинетической хваткой, но тогда все они двигаются как один. Это не то, что ты делаешь».
Ним держал в воздухе по отдельности двадцать книг, каждая из которых вращалась вокруг него по-своему. Было немного тяжело держать их в равновесии, но никто не ставил ему оценок за плавность их полета. «Я не знаю, что тебе сказать. Единственное, что я действительно делаю не так, как описано в книге, — это то, как я справляюсь с весом».
— Что это значит? — спросила Аналия своего брата.
«Ну, он также использует меньше арканы, чем ему нужно, сокращая равномерное распределение веса заклинания. Может, это ключ? Использование меньшего количества арканов упрощает запуск параллельных дискретных процессов?»
Бардин поднял семь книг и распустил их. Они дрожали в воздухе и один за другим падали на пол, пока у него не осталось только три. «Возможно, я мог бы удерживать четыре стабильно, если бы действительно решился на это, но мне нужно было бы выковать канал третьего уровня только для того, чтобы поддерживать поток арканы в положительном направлении», — размышлял он вслух.
Остальные книги упали стопкой на стол перед ним. Сияние арканы вокруг него усилилось, и он сотворил новое заклинание телекинеза, используя вариации Нима. Все семь книг снова поднялись в воздух. Он потерял контроль над двумя из них еще до того, как они стабилизировались, а остальные пять затряслись на месте. Еще один упал, а последние четыре стабилизировались.
— Не думаю, что это причина. Бардин громко, сокрушенно вздохнул и вернул на стол остальные книги. Ним поднял книги с пола с помощью своего собственного заклинания телекинеза и добавил их в стопку, поддерживая орбиту двадцати книг, которые уже вращались над головой.
— Невероятно, — сказал Бардин. «Как вам удается следить за таким количеством отдельных объектов? Ты такой умный, Ним? Просто делать то же самое, что и все мы, но в пять раз лучше?»
«За чем следить? Я установил путь, и теперь он просто будет это делать, пока я не скажу ему сделать что-то еще или у меня не закончатся арканы».
«Хм… что-то вроде ритуальной магии, но без инструментов. Ваш ум просто поддерживает все сразу, не привязывая ничего к объекту. Но все же… чтобы он работал так долго, как у вас есть, я даже не могу вычислить уровень этого трубопровода.
Ним пожал плечами. У него не было проблем с исчерпанием арканы. Ограничивающим фактором его магии обычно было его собственное истощение. Колодец души можно было наполнить и осушить много-много раз за один день, но в конце концов все тайны отравили его. Чем лучше он контролировал себя, тем дольше он мог обходиться без симптомов.
«Думаю, если бы я не мог достаточно быстро вводить новые арканы, я бы просто проложил второй канал к тому же слою», — сказал он. — Но мне никогда не приходилось этого делать. Мне нужно сделать только два канала, если я хочу делать что-то вроде полета и использовать телекинез одновременно».
«Что?» Аналия встала со стула. Она переводила взгляд с Нима на Бардина и обратно. «Возможно ли одновременное открытие нескольких каналов?»
— Ты узнаешь об этом на третьем курсе. Это совсем не просто сделать. Ним, как ты вообще до этого додумался?
«Два трубопровода не были сложной частью. Удержать арканы от смешивания в моей душе было непросто.
Бардин начал смеяться. «О Боже, ты действительно просто копаешься во всем этом, не так ли? Вы создаете несколько каналов, основанных на… я даже не знаю… инстинкте и сыром таланте, и фильтрация намерений является камнем преткновения? Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше обо всем этом, понимаете? Менее неадекватно, когда тебя выставляет напоказ двенадцатилетний ребенок.
— Десятилетний, — поправил Ним.
«Конечно, извините. Тогда ты очень высокий для своего возраста. В любом случае, настолько молод, что вряд ли должен делать что-то кроме инстинктивной магии. Каким-то образом вы делаете вещи, которые невероятно сложны или совершенно невозможны, судя по тому, что я знаю. Я действительно даже не знаю, что сказать. К тому времени, как закончишь обучение в Академии, ты станешь архимагом.
— Я не пойду в Академию, — сказал Ним. «Я хотел, но… я не могу даже пройти по внутреннему кольцу без того, чтобы меня не достала охрана. Они вышвырнут меня, как только поймают. Это случалось несколько раз и на среднем ринге».
«Правильно, извините. Я забегаю вперед. Это то, о чем я планировал поговорить с вами чуть позже. Благородные дома иногда берут талантливых простолюдинов и спонсируют их образование в обмен на контракт о рабстве. Обычно это касается торговых профессий, таких как ремесленники, но ваш очевидный магический талант будет легко продан нашему отцу. Каждому благородному дому нужно больше магов».
Уже по описанию контракта Ним мог сказать, что его это не интересует. Он предпочел бы быть свободным и разобраться в своей магии самостоятельно, чем долгие годы службы кому-то другому. Однако он не хотел быть грубым, тем более что у него едва выпал шанс заглянуть в библиотеку фельдштабелей. Кроме того, он был незваным гостем, так что ему все еще нужно было вести себя наилучшим образом.
— Ты заплатишь мне за обучение в Академии? — сказал Ним. — Сколько это будет стоить?
«Стандартный контракт для мастеров составляет десять лет, но их обучение обычно длится всего два года. Учебная программа академии рассчитана на шесть лет, и даже если бы мы оставили вас здесь, а не в общежитии на территории кампуса, это довольно дорого. Есть много факторов, которые определяют стоимость обучения, в основном, какие классы вы в конечном итоге посещаете, но консервативно, я бы предположил, что тысяча гребней. Мне придется поговорить с бухгалтерами, чтобы подсчитать цифры, но я предполагаю, что ваш контракт должен быть на двадцать лет. Условия будут включать дополнительный год службы за каждую сотню гребней, которые вы преодолеете».
Количество было подавляющим. В Зоскане на это ушли бы годы, а здесь это было совершенно невозможно. Он никогда не поступит в Академию, если не продаст себя в рабство. К тому времени, как он снова окажется на свободе, он станет стариком, и это предполагает, что фельдштали не найдут другого способа держать его в своих крюках.
«Это действительно долгое время», — сказал он, ошеломленный одной мыслью об этом.
«Это всего лишь предположение. Не принимайте ничего из того, что я сказал, как гарантию. Может быть меньше, может быть больше. Хотя обещают рассмотреть. Без обид, Ним… но ты в очень плохом положении. Это может буквально спасти вам жизнь».
Это тоже было правдой. Он был бездомным, и на него оказывал давление вор, который не стал бы задумываться над тем, чтобы избавиться от него, если бы Ним стал слишком неудобным. У него не было возможности заработать деньги, чтобы позволить себе еду и кров. На самом деле, когда он обдумывал это, его лучшим выходом было либо стащить что-нибудь ценное на выходе, заложить это за два герба и телепортироваться буквально куда угодно, либо подписать контракт, какими бы плохими ни были условия.
«А как насчет контракта, чтобы просто сохранить доступ к вашей библиотеке? Я мог бы многому научиться здесь по книгам».
Бардин кивнул. «Я уверен, что вы могли бы. Вы научились некоторым замечательным вещам, но эта библиотека в разы меньше библиотеки Академии, и каждый выигрывает от того, что у нее есть настоящие учителя. Я не говорю, что вы не сможете в конце концов добраться туда самостоятельно, но к тому времени, когда вы закончите Академию, вы станете мастером магии.
Вероятно, это было правдой, но Ниму сделка не понравилась. Он не хотел брать его. «Думаю, мы сможем выработать детали после того, как будет составлен настоящий контракт», — сказал он.
Аналия молчала на протяжении всего разговора, но тут вмешалась. «Точно! Ним прав. Это разговор для другого дня. Прямо сейчас я хочу знать, как он использует заклинание полета. Это была сделка, которую мы уже заключили».
Бардин поднял руки, притворно сдаваясь. — Ты слышал леди, Ним. Давайте перейдем к сегодняшней повестке дня».
«Хорошо, так как я летаю, я использую базовые манипуляции с воздухом, чтобы создать подушки, которые поддерживают меня. На самом деле я провел неделю или около того с мастером-магом, который делал то же самое, так что я почти уверен, что здесь нет ничего нового для вас, ребята.
«Ой? Кто это был. Я знаю большинство мастеров, вышедших из Академии за последнее десятилетие.
— Его звали Броган, — сказал Ним.
— Броган… Броган… хм… пожилой мужчина? Очень по-военному, когда он на земле, и на грани безумия в воздухе?
«Это он.»
«Кто это?» — спросила Аналия.
«Он занимается летной подготовкой для магов, собирающихся в армию. Я слышал, что он тридцать лет назад преподавал в Академии, но он… э… ушел… из-за разногласий с тогдашним начальством.
— Звучит как причудливый способ сказать, что его уволили, — сказала Аналия.
— Ну, — начал Бардин, — да… довольно много. Я предполагаю, что он не заботился о том, чтобы следовать учебной программе, согласованной другими профессорами. Сказал им, что они кучка некомпетентных идиотов. Даже сегодня в классах ходит несколько историй о драках, в которые он ввязался с некоторыми другими профессорами.
«Итак, если ты тренировался с этим парнем из Брогана, ты должен быть довольно хорош», — сказала Аналия Ниму.
— Броган — ужасное старое чудовище, — категорически сказал Ним. «Он разрешил мне пользоваться тренировочной площадкой, но я не посещал его занятия. Это… это не пошло хорошо, когда мы попробовали это.
— Похоже, там есть история.
— Ничего, о чем бы я хотел слишком много думать, — сказал Ним.
— И все же, — сказал Бардин. «Если вы используете ту же технику полета, что и мастер Броган, это должно быть хорошо. Я никогда не слышал о методе воздушной подушки».
«Что Академия учит заклинаниям полета?» — спросил Ним с любопытством.
«Мы не знаем. На всякий случай мы выучили заклинание медленного падения, но обычно полет считается очень трудным и опасным для практики. Очень легко попасть в аварию со смертельным исходом. Тот факт, что Аналия не только владеет заклинанием полета, но и то, что ей всего тринадцать лет, является пером в шляпе нашего дома.
Однако Аналия не выглядела гордой. Если уж на то пошло, Ним подумал, что она вдруг выглядела крайне неудобно. Он бы и не догадался, что она из тех людей, которых смущает похвала, но полагал, что у всех есть свои причуды.
«Мой немного отличается от ее. Я начал использовать телекинез в качестве основы. По сути, вместо того, чтобы собирать другие вещи, я хотел иметь возможность собирать себя. Поэтому я затвердел воздух вокруг себя и использовал магию, чтобы перемещать его, пока он держится за меня. Вот, позвольте мне показать вам, что я имею в виду…
