Дни превратились в недели, пока Ним и Сиана привыкали к новому распорядку. Он несколько раз ходил в город и впоследствии узнал, что есть целая секция, которую они не посетили во время своей первоначальной поездки. Это было дальше по дороге, и хотя там было всего три дома, все они были для богатых людей и легко могли вместить четыре или пять семей.
По настоянию Сианы они держались подальше от этой части города. По ее словам, идти по этому пути не было смысла и ничего хорошего из этого не могло получиться. Эти люди всегда были готовы использовать других для продвижения своих собственных планов и так же были готовы отказаться от людей, когда они выжали из них все, что они стоили. Ним не упустил нотки горечи в ее голосе, когда она читала ему лекцию о том, как держаться подальше от богатой части города.
Ним не видел вреда, но это было то, чего хотела Сиана, поэтому, когда он отправился в город, чтобы выполнять ее поручения, он сосредоточился на своих делах и не пошел исследовать. Это не помешало беде отыскать его, о чем он узнал вскоре после первого месяца своего проживания близ деревни Пальмара.
Он вышел из универсального магазина, бережно держась за большой мешок лука, за который обменял у владельца трех крабов. Сумка принадлежала Сиане, и у нее была большая дыра внизу, где шов разошелся сбоку, так что он обеими руками держал ее вертикально и не закрывал шов. Следовательно, он не обращал столько внимания, сколько мог бы, на свое окружение и практически сбил мальчика на год или два старше его, который собирался войти в магазин.
«Ой! Извини, — сказал Ним, изо всех сил пытаясь удержать лук в мешке. Двое из них уже сбежали и катились по дороге.
— Смотри, куда идешь, идиот! — закричал другой мальчик, когда один из его друзей протянул руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.
— Я сказал, что сожалею, — сказал Ним, не глядя на него, пока он прыгал, пытаясь остановить мошенников-луковиц ногой. Он на мгновение предупредил, что рядом с ним зашевелилась магия, прежде чем что-то ударило его в спину и заставило растянуться. Лук валялся везде, где не был зажат между его грудью и грязью.
«Хороший взгляд на тебя. Крестьянин валяется в грязи с заплесневелыми овощами. Как уместно.
Ним поднялся на ноги и повернулся, чтобы впервые увидеть мальчика. Он был одет в красивую одежду, одежду без заплат и дыр, одежду с пуговицами и пряжками. Он был в туфлях, на талии был тонко выделанный кожаный ремень, а на его пальце блестела пара колец. Его друг, которого Ним мысленно понизил до лакея, стряхивал с него пыль, ухмыляясь Ниму.
Что еще более важно, вокруг него было то же туманное сияние магии, которое Ним видел вокруг магистра, когда его впервые выбросило на берег. Ним сузил глаза, изучая его. Выходная мощность была низкой, но, учитывая скорость, с которой мальчик создавал эффект, это казалось правильным. Это выглядело чем-то вроде его собственных телекинетических экспериментов, за исключением того, что вместо магии, обволакивающей объект, чтобы удерживать его, это был просто плоский квадрат силы, используемый для толкания чего-то.
«Оооо, это новая магия, которую ты изучил?» — сказал лакей.
«Хороший дебют для него, не так ли?» — ответил мальчик. «Поставить грубого крестьянина на место».
«О да, настоящая фантазия», — сказал Ним. «Но меня действительно интересует магия, которую ты используешь, чтобы видеть, куда ты идешь».
«Что такой крестьянин, как ты, может знать о благородном искусстве? И почему ты думаешь, что мне нужна магия только для того, чтобы видеть?
«Никакой магии не видно? Извините, я просто предположил. Если это не волшебство, то как ты видишь, засунув голову так высоко в собственную задницу?
Ухмылка мальчика мгновенно превратилась в покрасневшую ярость, и сияние магии снова окружило его, когда он втянул в себя больше силы. На этот раз Ним был готов к нему, и когда на него обрушился силовой толчок, он использовал свою собственную магию, чтобы отразить его в сторону. Глаз мальчика дернулся, когда он посмотрел на Нима.
— Что случилось, Амос? — спросил лакей. — Ты ничего не делаешь.
— Я занимаюсь магией, придурок, — рявкнул на него мальчик. — Я просто… Это новое заклинание.
Магия снова вспыхнула вокруг него, и еще один силовой толчок полетел от него к Ниму. Ним снова отшвырнул его в сторону, на этот раз под углом вниз, так что он оторвал немного грязи с дороги. «Перестань.»
— Что… как ты… — Амос замолчал, нахмурив брови. Он посмотрел на Нима, сосредоточив внимание на слезах на его одежде и бросив многозначительный взгляд на свои босые ноги, покрытые пылью. — Ты никак не можешь быть магом.
Ним пожал плечами. Он уже выковал свой проводник и хорошо наполнил свою душу магией, поэтому он протянул руку и телекинетически поднял восемь луковиц. Они поплыли по воздуху обратно в дырявый мешок. Когда они падали, поднимались новые, пока он не восстановил все, что вывалилось, когда его толкнули.
«Не уверен, что ты маг. Просто то, что я могу сделать». Но Ним был сбит с толку. Он мог легко видеть поток магии вокруг другого мальчика. Он видел это и у магистра, несколько раз сталкивался с претенциозным мужчиной, выполняя поручения Цианы. Похоже, Амос не мог видеть магию, может быть, даже не чувствовать ее. Это означало, что он был в крайне невыгодном положении в магическом поединке, так как не мог видеть, что Ним делает, чтобы противостоять этому.
Разумнее всего было уйти и больше не злить Амоса. Циана специально предупредила его, чтобы он не связывался с богатыми людьми с дальней стороны Пальмары. Он должен просто уйти. Но другой мальчик был льстивым заносчивым ослом. Так что Ним сделал свой собственный небольшой силовой толчок и использовал его, чтобы выбить ноги Амоса из-под себя.
Богатый пацан упал на задницу с испуганным криком. Ним хихикнул и сказал: «Ну, было весело познакомиться с вами, но у меня есть дела. Позже, богатый мальчик.
— Не смей уходить от меня, грязный мужик! Амос закричал на него, вскакивая на ноги. Магия снова нахлынула, и Амос выпустил мощный телекинез, достаточно сильный, чтобы буквально сбить Нима с ног и швырнуть его вперед. Мальчик покраснел и задыхался от усилий, но ему удалось сбить Нима с ног и снова рассыпать лук.
— Ладно, послушай, это было недоразумение. Я сказал, что сожалею. Мы сбили друг друга. Мне снова нужно забрать еду. Можем ли мы сказать, что мы даже сейчас?» — сказал Ним.
Насмешка вернулась. «Я не хочу быть даже».
Свечение становилось все сильнее, показывая те же самые туманные качества, которые были у Магистра Тормина, когда он использовал свое диагностическое заклинание на Ниме. Чем бы ни занимался Амос до этого момента, это должно было быть намного сильнее, чем заклинание толкания. Конечно, рядом не было взрослых, которые могли бы остановить его, а это означало, что Ним должен был постоять за себя.
Он понятия не имел, что планировал другой мальчик, поэтому казалось, что лучшая защита — это нападение. Он залез в колодец собственной души, все еще быстро наполнявшийся из выкованного им канала, и выпустил телекинетическую волну энергии, которая по дуге ударила по всему телу Амоса. Не успел он пройти и половины пути, как нанес удар богатый парень.
Внезапная вспышка боли пронзила грудь Нима, и он потерял контроль над телекинезом. Он издал сдавленный хриплый крик, который, казалось, встревожил лакея и заставил Амоса удовлетворенно ухмыльнуться. — Что… что ты сделал? Ним выдохнул.
— Что, ты не знаешь? — спросил Амос с притворным удивлением. «Хороший. Магия не для таких, как ты. Возвращайся к своей грязи, крестьянин.
В глазах Нима начало темнеть, и он почувствовал, как к его плечу прижалась нога. Это отбросило его назад, и смех двух других мальчиков раздался, когда они прошли по нему. Последним, что он увидел, был лакей, зачерпнувший одну из его луковиц, чтобы бросить ее, затем она ударила его по лицу, и все почернело.
* * *
— Вау, ты прямо в это вляпался, да? — сказал девичий голос.
Ним застонал и перекатился на спину. Над ним стоял расплывчатый силуэт человека, смотрящий вниз. Он моргнул несколько раз, и перед глазами предстала девочка-подросток, одетая в простую одежду того же стиля, что и он, хотя ее одежда была без дырок и даже без заплат.
— Вот, позволь мне помочь тебе подняться.
Она протянула руку и подняла его на ноги, когда он схватил ее. «Уф, тяжелее, чем ты выглядишь. Как вы себя чувствуете?»
— Как будто меня лягнула лошадь, — сказал ей Ним.
«Бьюсь об заклад. Ты просто стоял и позволил Амосу ударить тебя инъекцией арканы. Завтра ты будешь в порядке, я уверен. Но сегодня тебе будет хреново».
«Что такое инъекция арканы?»
Девушка только вздохнула. — Давай, возьми свой лук и пойдем со мной. Я расскажу тебе все о том, как устроен мир, новенький.
Девушка провела его между двумя хижинами и вышла на травянистое поле с несколькими разбросанными по нему деревьями. — Вот, присаживайся, — сказала она, похлопывая по земле рядом с собой, как только села.
Ним не был уверен, что происходит, но все его тело болело, а в груди стало еще хуже. Хотя бы по той причине, что ему нужно было немного отдышаться перед тем, как отправиться домой, он решил остаться.
— Хороший мальчик, — сказала девочка. «Начнем с предисловия. Ты тот парень, которого каким-то образом вынесло на берег в бухте Кровавых Плавников, верно? Тот, кто ничего не помнит?
— Это я, — медленно сказал Ним. Он предположил, что это была маленькая деревня, и они не сделали из этого секрета, так что вполне логично, что люди знали о нем. По крайней мере, некоторые люди так и сделали. Амос, похоже, понятия не имел, кто он такой, но опять же, Ним сомневался, что его волнует что-то, что не связано с ним лично.
«Так и думал. Меня зовут Латия, а тебя?»
«Ним».
«Рад встрече. Как я и говорил, ты здесь новенький и, похоже, умеешь творить магию первого круга. Большинство людей не могут, но это не супер редкость или что-то в этом роде. Я хочу сказать, что есть и другие вещи, которые в тебе гораздо более странные, понимаешь?
— Э… да. Наверное?»
«Верно, то, что сделал Амос, было приготовлением иглы аркана второго круга, и когда ты хорошо открыла свою душу, чтобы выпустить магию, он вонзил ее в тебя. По сути, он дал вам легкий случай отравления арканой, наполнив вашу душу арканой, с которой вы недостаточно сильны, — объяснила Латия.
«Откуда он знал, когда это делать? Не похоже, чтобы он мог сказать, когда я использовал свою магию.
«Ну, очевидно, он первым наложил заклинание чтения ауры. Как еще вы могли бы знать, когда использовать заклинание разрушения, если бы вы не могли видеть, когда колодец души вашего врага был уязвим?»
Ним нахмурился и отбросил эту мысль. Если он правильно понял Латию, это означало, что большинство людей не могут просто видеть магию. Они должны были сделать что-то особенное, что дало бы им обратную связь, которая могла быть или не быть такой же, как он видел. Это означало, что в следующий раз у него будет преимущество.
Также возник новый вопрос. Если люди не могли видеть магию, не применяя специальные заклинания, чтобы помочь им, то почему мог он? И, что более важно, было ли хорошей идеей рассказать об этом кому-нибудь, или он должен держать это при себе?
