Было много приглушенного шепота, чтобы убедиться, что Малк их не подслушал. Он был в дальнем конце комнаты у двери, но лучше было перестраховаться. Он мог разрушить весь план еще до того, как он был запущен. К счастью, этому мужчине приходилось спать столько же, сколько и всем остальным, и обычно он спал по тому же графику, что и Аналия.
Их основной план был прост. Они уйдут примерно так же, как Ним вошел, прокравшись мимо охранников, используя заклинание наблюдения, и вылетев через окно. Аналия готовила пакет с одеждой и ценностями, которые они могли заложить, плюс любые наличные деньги, которые она могла достать. Когда они уйдут, Ним станет главным, и они отправятся прямо в гильдию магов, как только взойдет солнце, прежде чем кто-нибудь заметит, что они пропали.
Было так много способов, как это могло пойти не так, но на самом деле вариантов было не так много. Аналия не могла выйти из дома без Малка, и она могла взять с собой не так много вещей, чтобы это не вызывало подозрений. Попытка потерять его в городе была плохой ставкой, поэтому они остановились на скрытности и исчезновении, прежде чем кто-либо смог вернуть ее.
Нима не очень устраивал риск, на который он шел в плане. Если их поймают, у Аналии будут проблемы, но его могут казнить за похищение дворянина. Тот факт, что она уходила добровольно, вероятно, не повлияет на это решение. Он старался помнить о наградах, если они увенчались успехом. Деньги Аналии сделают его жизнь значительно лучше, и, что более важно, ее общие знания завершат формирование его фундамента, так что он сможет начать создавать свою собственную магию вместо того, чтобы воровать обрывки из книг.
Все, что ему нужно было сделать, это провернуть это и вывезти их обоих из города.
* * *
— Что ты изучаешь сегодня вечером? — спросил Бардин. — Это не похоже на магию.
«Мне нужно было отдохнуть от магии, — объяснил Ним. «Я имею в виду, что у меня будут годы, чтобы изучить все это, но здесь так много других тем. Я хотел прочитать о чем-то другом».
— И ты выбрал… географию? — сказал Бардин, нахмурив брови, глядя на заголовок на корешке книги.
«Также немного истории. Я хотел посмотреть, значат ли для меня что-нибудь имена и места».
«При удаче?»
Ним покачал головой. «Я буду продолжать попытки».
Бардин постучал пальцем по подбородку, задумавшись. «Если вы ищете триггеры для потерянных воспоминаний, вероятно, вам поможет более свежий учебный материал. Та страна, о которой ты читаешь, Салдорал, больше не существует. Он распался тридцать лет назад, когда Империя Коршиков успешно заблокировала все их торговые пути, пытаясь заморить их голодом. Они оба поставляли хайлендские шелка, но у Салдорала была большая доля рынка и лучшие земли для их производства».
Бардин порекомендовал Ниму несколько книг с историческими сведениями о событиях, произошедших за последние несколько лет, на которые Ним с удовольствием переключился. По правде говоря, он искал следующий пункт назначения, и узнать, что страны, которую он рассматривал, больше не существует, было довольно большой проблемой.
Аналия ушла рано, просто заявив, что устала учиться каждую ночь и хочет расслабиться. Барден отмахнулся от нее и вернулся к аттестации, которая, казалось, шла у него так же хорошо, как и прошлой ночью. И Ним был предоставлен самому себе, в разумных пределах.
Через час Бардин отложил свою работу и сел через стол. — Ним, мы можем поговорить?
— Мы сейчас разговариваем, — сказал Ним, не поднимая глаз. Он боялся разговора с этим человеком. Бардин был более проницателен, чем показывал. Возможно, он уже каким-то образом знал об их планах побега, или, может быть, он был готов, наконец, продвинуть контракт. В любом случае, Ниму не понравится этот разговор.
«Я собираюсь передать вам контракт, чтобы вы посмотрели его завтра, но сегодня вечером я хотел обсудить кое-что, понять, что вы хотите получить от всего этого. Таким образом, любые изменения в последнюю минуту могут быть внесены до того, как я отдам вам все».
Ним старался не показывать никакой реакции. Из двух самых больших возможных тем эта была более безопасной. Он уезжал в ближайшие шесть часов, так что все, что ему нужно было делать, это подыгрывать. Он мог это сделать. Ему вспомнились слова Аналии, произнесенные за обедом. У Бардина уже был готов контракт, и он знал, что Ним не хотел его подписывать, так что это был еще один способ сделать его более привлекательным, попытка убедить Нима, что это лучшая сделка, которую он когда-либо получал, и что она стоит всех потраченных усилий. лет рабства.
— Ну ладно, — сказал он, откладывая книгу в сторону. «Думаю, сначала позвольте мне начать с благодарности за то, что вы позволили мне остаться здесь на прошлой неделе. Думаю, я получил от этого намного больше, чем ты».
«Это не было проблемой вообще. Вы предоставили некоторые уникальные сведения об альтернативных способах творить магию, и, честно говоря, я все еще ломаю голову над вашим заклинанием телекинеза. Это того стоит, чтобы ты был здесь, просто чтобы я мог продолжать пытаться взломать это.
«Но давайте поговорим о будущем. Я понимаю, что это пугает — подписываться на что-то столько лет, но, возможно, это поможет переосмыслить это. Вы отправитесь в одну из самых престижных школ на континенте, чтобы учиться магии у опытных и могущественных магов, которые имеют многолетний опыт работы в качестве инструкторов. Магическое образование действительно не может быть намного лучше, чем это. Это немедленная выгода.
«После этого идет работа. Я хочу, чтобы вы поняли, что мы не ожидаем, что вы будете работать каждую секунду дня на благо дома. Маги выполняют важную работу, а вам ежемесячно выплачивают стипендию. Думайте об этом, как о работе, которая ждет вас, как только вы закончите учебу».
Ним задавался вопросом, была ли эта стипендия хотя бы частью того, что он зарабатывал бы сам. Это не имело значения. Даже если бы они предлагали в три раза больше, он все равно этого не хотел. Он хотел свободы. Он нуждался в этом. Ним отказывался быть привязанным, обязанным кому-либо, вынужденным выполнять чужие приказы. Он мог бы заключить соглашение и соблюдать свою сторону, если бы его не принуждали к этому, но он никогда не собирался быть чьим-то слугой.
Он действительно не знал, почему он так себя чувствовал. Много людей ответили кому-то. Дети ответили родителям. У рабочих было начальство. Дворяне правили всеми ими. Король, если он был в этой стране, он не был уверен, сказал дворянам, как это будет. Или, может быть, это был совет или церковь. Неважно, кто был главным. Дело в том, что Ним не собирался добровольно подчинять себя чьей-либо власти. Он был свободным агентом.
«Это заставляет чувствовать себя лучше», — солгал он. «Где ваша команда приземлилась по промежутку времени?»
«Он гибкий. У нас есть несколько путей, по которым вы можете пройти через Академию, в зависимости от того, на чем вы хотите специализироваться, для чего нам нужен кто-то. Некоторые занимают больше времени, чем другие, поэтому, конечно, они стоят дороже. Самый короткий срок, который мы придумали, — пятнадцать лет, самый высокий — двадцать три».
— И это спустя годы после выпуска, верно?
«Правильный.»
— Я бы остался здесь?
«Это зависит от того, что нужно дому. Вы можете оказаться где-нибудь на задании, хотя, конечно, семья Фельдсталей базируется в Абиланте, так что именно сюда вы вернетесь после окончания работы. Мы, конечно же, покроем расходы, чтобы обеспечить вас питанием и жильем, независимо от того, куда вас заведет ваша работа».
Это не было ужасной сделкой, учитывая все обстоятельства, но это было не то, чего хотел Ним. Все, что он мог сказать, было: «Кажется, я понимаю. Мне придется прочитать настоящий контракт, чтобы увидеть, есть ли у меня еще вопросы».
«Большой!» Бардин встал и хлопнул Нима по плечу. — Тогда я оставлю тебя. Нравится узнавать о… ммм… Республике Галтала? Ним, без обид, но твоя кожа немного светлая, чтобы с ними ассоциироваться. И они не дружелюбны к иностранцам. Может быть, поищите триггеры памяти немного ближе к дому».
«Верно. Спасибо.»
Найти новое жилье оказалось труднее, чем он думал.
* * *
Труднее всего было улизнуть охраннику, который провел всю ночь перед его дверью. Ним тихо рассмеялся про себя, почти сразу же применив заклинание, которое он выучил «на всякий случай». Это сработало всего на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы ускользнуть.
Ним не был полностью уверен в последствиях заклинания, за исключением того, что они не были постоянными. Это было разработано, чтобы сделать кого-то сонным и рассеянным в боевом сценарии, чтобы они не могли защитить себя, и он знал, что охранник поймет, что что-то не так, как только он выйдет из этого. Он просто не знал, поймет ли мужчина, что произошло, и поднимет тревогу.
Не желая рисковать, Ним мчался по воздуху. Он снова был в своей старой одежде, хотя один комплект более красивой одежды, которую ему дали, был спрятан в связке, которую он сделал, сложив все на рубашке, сложив ее и связав вместе с рукава.
На всю одежду Аналии были вышиты антипровидческие руны, а это означало, что он не мог быть уверен, что она находится в оговоренном месте встречи. Ему просто нужно было появиться и надеяться, что она сделала это. Если нет, то он немного подождет, но так или иначе, он уезжает до восхода солнца.
После стольких дней пребывания в усадьбе Ним был прекрасно знаком с его планировкой и имел некоторое представление о контрольно-пропускных пунктах. В основном они избегали личных покоев знати, и лишь немногие стояли тут и там, чтобы не гулять и не создавать слишком много шума. Это означало, что для Нима туда вход воспрещен, но когда он спросил Аналию, как она собирается выбраться, она ответила ему, что это ее проблема и не стоит об этом беспокоиться.
Ним добрался до четвертого этажа, не будучи пойманным, и проскользнул в гостиную, в которой они договорились встретиться. — Пусто, — пробормотал он себе под нос. Конечно, у нее еще было несколько минут до назначенного времени, но он надеялся, что она будет там и будет ждать.
Он взлетел к потолку и спрятался в углу у двери, надеясь, что если кто-нибудь засунет голову, чтобы осмотреться, то не подумает поднять глаза. Прошли долгие, напряженные минуты, время встречи подошло и прошло, и как раз в тот момент, когда он уже собирался сдаться, дверь скрипнула, и Аналия просунула голову.
— Ним, — прошипела она, — ты здесь?
— Да, — прошептал он в ответ.
Она вскочила и посмотрела вверх. — Почему ты на потолке?
— На случай, если кто-то, кроме тебя, заглянет в комнату.
— Это… хорошая идея, я думаю. Вы готовы?»
«Ты опоздал! Я был готов уже десять минут.
Она вошла в гостиную, волоча за собой большой сундук, который парил на воздушной подушке. Ним в ужасе уставился на него. «Ты сошел с ума? Ты не можешь взять с собой столько вещей!»
«Это не обязательно. Все деньги там, плюс моя одежда и несколько книг, которые нам абсолютно необходимы».
— Как ты собираешься втиснуть это в окно? он сказал.
Она снова посмотрела на сундук, и на ее лице появилось понимание. «Ой.»
«Ага. Ой.»
