Ним пришел в себя в темной комнате со связанными за спиной руками и мешком на голове. Каждая часть тела болезненно покалывала, особенно руки. Он слышал, как рядом разговаривают люди, но он был приглушен, как будто в другой комнате.
Насколько Ним знал, Валго мог стоять прямо рядом с ним, и ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить. Так что он не двигался. Он не стонал. Он не сделал ничего, чтобы выдать тот факт, что он не спал. Вместо этого он выковал канал и хорошо наполнил свою душу, а затем произнес заклинание наблюдения. Он был благодарен за то, что у него никогда не развивались привычки некоторых магов, когда им требовались слова или двигались руки, когда они использовали магию.
Он увидел комнату в своем воображении, увидел, что она пуста, если не считать его. Он был где-то в здании, большом, растянувшемся во все стороны. Первое, что он проверил, было местоположение, отправив свое предвидение прямо в случайном направлении, пока он не прошел внешние стены. Он не узнал улицу, но определенно узнал переулок внешнего кольца, когда увидел его. Это было какое-то бандитское убежище, и Ним чувствовал, что может позволить себе несколько предположений о том, где находится город, исходя из своих знаний о плохих районах внешнего кольца.
Его наблюдательное заклинание действовало примерно на сотню футов, может быть, на сто двадцать в хороший день. Здание было больше, чем это, но он, по крайней мере, мог наметить комнаты прямо вокруг себя. В этом радиусе он мог обнаружить тридцать два человека, но он знал, что Валго теперь также использует последовательности рун против наблюдения. Должно быть, среди персонала дома Фелдшталей были шпионы, предупредившие его, что видение Нима не может видеть сквозь руны.
Насколько он знал, Валго мог стоять прямо позади него, ожидая, как паук, готовый укусить, как только он двинется. Хуже того, он не знал, где Аналия. Теперь против него работало ее собственное украшенное рунами снаряжение. Ему нужно освободиться и найти ее, пока не стало слишком поздно.
Это режущее заклинание уже пригодилось. У него было чрезвычайно точное управление, и он смог перерезать веревки, связывающие его руки, даже не поцарапав собственной кожи. Затем, используя заклинание наблюдения, он взлетел прямо к потолку, где он был вне досягаемости любого, кто попытается схватить его, и сорвал капюшон.
Комната была пуста.
Ним чувствовал себя немного глупо, но оправдывал это разумной предосторожностью. Он знал, что есть люди, которых он не видит; было разумно помнить об этом, когда он строил свои планы. При каждом своем движении ему нужно было помнить, что он действует на основе неполной информации.
У него было несколько способов действовать. Во-первых, он мог попытаться сбежать и как-то получить подкрепление, будь то городская стража или люди непосредственно из Дома Фельдштабелей. Он сомневался, что сможет в чем-либо убедить городскую стражу, а значит, вступить в контакт с такими людьми, как Малк. Ним не был поклонником этого по понятным причинам, к тому же, если бы он смотрел на это в долгосрочной перспективе, он поставил бы себя в уязвимое положение. Не было абсолютно никакой возможности, чтобы Аналия убежала от них, как она хотела, если он побежит обратно к ее семье за помощью.
Другой вариант состоял в том, чтобы найти и спасти ее самому. У этого было гораздо меньше шансов на успех и гораздо больше шансов получить травму, но если он справится, они будут в лучшем положении, если ее семья не будет вовлечена. Если бы он знал, где она, он мог бы спланировать ее спасение. Было бы неплохо, если бы она пришла спасти его вместо этого, но он подозревал, что Аналия была настоящим призом вечера. Валго, несомненно, планировал потребовать огромный выкуп, чтобы вернуть ее семье.
Ним еще несколько минут осматривал здание. Насколько он мог судить, в какой-то момент это была огромная трехэтажная гостиница. Он обнаружил комнаты, которые использовались как офисы, складские помещения, комнаты для сна, кухня и общая комната, которые все еще использовались на первом этаже. На втором этаже пара коридоров шла параллельно друг другу примерно в тридцати футах друг от друга, с лестницами на обоих концах, которые вели вверх и вниз.
Под всем этим находился подвал. У одной стены стояли бочки и бочонки, а в углу — деревянный каркас, заполненный прутьями. В решетку была встроена дверь, которая была закрыта. Снаружи стояли три человека, и никто из них особо не двигался. Насколько Ним мог судить по своей комнате на третьем этаже, внутри камеры никого не было.
Если Аналия была пленницей и они находились в одном здании, скорее всего, именно там она и находилась. Ним начал прокладывать туда свой маршрут. Вариантов было немного, если он останется в здании. Но в соседнем офисе было несколько окон с закрытыми ставнями, до которых, как он думал, он мог дотянуться незаметно.
Путь обратно лежал через окно на кухне, а затем вниз по лестнице. На кухне работали два человека, которых он надеялся избежать, если правильно рассчитает время, поскольку один из них постоянно ходил туда-сюда в гостиную, таская тарелки с едой. Другой, казалось, был полностью занят приготовлением еды.
Пробраться через кухню незамеченным было самой важной частью его плана, потому что, если его там поймают, вполне вероятно, что за ним погонится дюжина или около того человек в общей комнате, которые сейчас едят. Он надеялся просто проскользнуть внутрь с заклинанием нейтрализатора мыслей на случай, если повар поднимет голову в самый неподходящий момент.
Все это по-прежнему оставляло ему проблему с тремя людьми, охраняющими, надеюсь, не пустую камеру, и любые неожиданности, которые могли возникнуть по пути. Для этого ему понадобилась магия и элемент неожиданности. Заклинание кинетического барьера лучше всего работало против стрел или брошенных предметов, все, что имело малый вес и высокую скорость, довольно легко отклонялось, согласно книге, из которой он это узнал. Он мог использовать режущее заклинание в нападении, хотя Малку оно нанесло лишь поверхностный урон. У него были опасения по поводу его эффективности.
— Это плохая идея, — сказал он вслух. Он кивнул сам себе. «Не могу поверить, что делаю это».
Затем он встал, схватил веревку и маску, чтобы любой, кто заглянет внутрь, надеялся, что его просто переместили, а не сбежали, вышел в холл и направился в кабинет с окном. Там он наткнулся на свою первую загвоздку; он был заперт. Это было нормально, он мог бы попробовать другую комнату. На третьем этаже было несколько окон, и, казалось, никто там не спал. Вторая комната тоже была заперта. Так было и с третьим. Наконец, он нашел кладовую, которая не была заперта, но была битком набита.
Ниму удалось перепрыгнуть через вершину в полете и использовать телекинез, чтобы открыть защелку. Это оставило ему зазор в восемь или девять дюймов, чтобы протиснуться между верхней частью оконной рамы и стойкой, стоящей перед ней. Он никак не мог сдвинуть эту стойку, поэтому осторожно пробрался наружу. Ему просто повезло, что окна были закрыты ставнями без стекол, иначе он вообще не смог бы пройти. Капюшон и веревка остались позади, спрятанные в глубине комнаты.
Солнце взошло, но было еще раннее утро, и на улице было мало активности. По крайней мере, никто не стал показывать на него пальцем и кричать. Ним подумал, что потерял час или два времени из-за того, что сделало то, чем его пронзили. Если он сможет быстро найти Аналию, они все еще смогут купить телепорт в Абиланте.
Ним слетел на землю, прижавшись к стене здания, и перелетел к кухонному окну, которое, к счастью, все еще было открыто. Если бы повар решил закрыть его, у него не было бы другого выбора, кроме как использовать мысленную переборку на нем и надеяться на лучшее.
Официант вернулся, взял еще несколько тарелок и снова ушел. Повар стоял у плиты, повернувшись, вероятно, достаточно далеко, чтобы Ним мог проскользнуть внутрь, но он не хотел рисковать. Мужчина попеременно метался между печью и котлом над открытым пламенем в очаге на другой стене, и как только он вернется, чтобы проверить это, Ним откроется.
Он присел за стеной, ожидая и надеясь, что никто его не увидит и не придет проверить, как там, и не обнаружил, что комната, в которой он был связан, пуста. Официант входил и выходил еще три раза, и Ним уже начал думать, что ему придется рискнуть, когда повар, наконец, пошевелился.
Ним всплыл и вылетел в окно, его тело застыло с руками над головой, как будто он нырял в воду. Он беззвучно проскользнул в кухню и одним плавным, непрерывным движением стекал по лестнице в подвал. Только когда он был на полпути вниз, он изменил направление, чтобы прижаться к потолку и забиться в угол.
Удача была с ним. Аналия сидела в камере, не спала и выглядела очень несчастной. Однако на этом его удача закончилась, потому что помимо трех головорезов, охранявших ее, было еще трое. Ним узнал их с крыши как тех, кто также использовал последовательности рун против наблюдения.
Три уже было далеко. Теперь ему нужно было разобраться с шестью приспешниками Валго, и он понятия не имел, как он собирается это сделать. Единственное, что сейчас его устраивало, так это то, что подвал был большим, и они не позаботились о том, чтобы большую его часть освещать. На крюках на стене рядом с клеткой висели два фонаря, а в остальном было темно. Ниму было где спрятаться.
Как он понял, у него было две проблемы. Первым было каким-то образом подчинить себе команду Валго или найти способ заставить их уйти. Вторым было получение ключа от камеры, в которой была заперта Аналия. Он его нигде не видел, ни глазами, ни гаданием. Это означало, что он был либо в кармане одного из трех, которых он не мог предвидеть, либо его вообще не было в подвале. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прочесать остальную часть убежища, но нигде его не было.
Лучше всего он предполагал, что она у Валго. В каком-то смысле это имело смысл. Аналия была ценна, он не хотел, чтобы кто-нибудь имел к ней доступ. Поэтому он взял ключ с собой. Это было умно, намного умнее, чем то, что они сделали с Нимом, просто бросив его в незапертую комнату с футом веревки, обмотанным вокруг его запястий, и мешком на голове.
Ниму не нравились его шансы сражаться через шестерых, особенно когда ему нужно было ударить их быстро и достаточно тихо, чтобы они не подняли тревогу. Он подумал, что, вероятно, сможет пройти через запертую дверь без ключа, используя какой-нибудь очень тонко настроенный телекинез. В конце концов, ключи были не такими сложными. Он просто заставил бы внутренний механизм повернуться в замке.
Он очень надеялся, что это сработает, потому что, если его идея избавиться от охранников сработает, у них не будет много времени. Ним потянулся к воздуху на кухне над ним и, используя свое наблюдение, чтобы направить свои усилия, разбросал горящие поленья по кухонному полу.
