Ним ни разу не чувствовал такого холодного оцепенения с тех пор, как добрался до Абиланта. Он думал, что наконец оставил это позади, и радовался этому по двум причинам. Во-первых, казалось, что это случалось только тогда, когда его жизнь была в опасности, а это никогда не было тем положением, в котором он хотел бы оказаться. Во-вторых, впоследствии это чертовски напугало его.
Но в тот момент, когда над ним навис призрак смерти, Ним принял эту перемену. Страх улетучился, а вместе с ним нерешительность и колебания. Он был безжалостен и знал, что нужно делать.
«Уходите», — сказал он людям, которые все еще стояли и могли двигаться. Те, что лежали на земле, уже были мертвы или скоро умрут. Они не беспокоили. Валго был, но он еще не мог убить вора. По крайней мере, Ниму нужны были деньги, которые они забрали из поместья Фельдсталей, а он не видел их в укрытии.
Он не нашел там никакой настоящей сокровищницы, но поскольку Валго определенно был загружен, это означало, что она где-то в другом месте. Если ему повезет, он выйдет значительно вперед. Все, что ему нужно было сделать, это получить информацию от Валго и ограбить тайник.
Ему было стыдно думать, что он когда-либо боялся этого человека. Валго знал немного магии, конечно. У него были миньоны, шпионы и деньги. Но Ниму достаточно было запомнить одно заклинание среднего уровня, всего одну сложную атакующую магию, и он легко победил вора. Это была работа момента, чтобы поразить двор.
Удар был диким и несфокусированным, но он мог простить себя, учитывая, как близко он нанес удар. Девушка была еще жива, и это было хорошо. Она казалась гораздо менее ценной теперь, когда он собирался получить свою финансовую удачу, как только узнал местонахождение сокровищ Валго, но тем не менее она не сделала ничего плохого, и было бы жаль, если бы он случайно убил его. ее.
Миньоны не уходили, как он им велел. Вместо этого на него показывали множество маленьких арбалетов. Некоторые из самых смелых вытащили клинки и наступали. Ним применил заклинание кинетического барьера, чтобы защитить себя от дальних атак, и взлетел на пятнадцать футов в воздух. С горящим убежищем за спиной, он смотрел на миньонов и обдумывал лучший способ сломить их боевой дух.
Было бы труднее и, вероятно, наименее продуктивно убить их всех. Еще несколько удачных ударов молнии разрежут толпу, и те немногие, кто уцелеет, наверняка разбегутся, но заклинание было сложным, и его было трудно прицелить. Валго и Аналия были достаточно близко к месту действия, так что он рисковал ударить их, поэтому он решил не использовать эту конкретную часть магии, если только они не заставят его руку.
Другой возможностью был огонь. Его контроль не был впечатляющим, но с его недавними озарениями он, наконец, начал осваивать его. Зажечь несколько из них будет несложно, хотя он сомневался, что сможет снова их потушить. Во дворе было еще достаточно снега, и он был уверен, что это не будет проблемой.
Пока он размышлял, первый залп арбалетных болтов ударил в барьер и разлетелся повсюду. Несколько миньонов вскрикнули, когда они были пронзены ими, но Ним был слишком рассеян, чтобы обращать на это внимание. Барьер выстоял, но внезапная утечка в колодец его души оказалась сильнее, чем он ожидал. Ему нужен был второй канал, предназначенный исключительно для поддержания работы барьера.
Остальные его варианты были в лучшем случае запугиванием. Порывы ветра могли их опрокинуть. Он мог бы попытаться заморозить их. Заклинание, которое прорезало вещи, сработало, но оно было ограничено. В конце концов, он решил, что отсутствие у него контроля над стихийным огнём не является проблемой в этом сценарии. Вместо того, чтобы протянуть руку к горящему зданию, чтобы одолжить огонь, он накинул арканы на выбранные цели, как паутину, а затем поджег их все сразу.
Театральность была важной частью запугивания. Хотя в этом не было необходимости, Ним показывал пальцем на каждую из своих жертв. Четыре человека, которых он выбрал, закурили и начали кричать. Они быстро бросили свое оружие и нырнули на землю, чтобы покататься, пытаясь потушить пламя.
Ним мог бороться, чтобы поддерживать огонь. Это было намного проще, чем пытаться их потушить, но в данном случае он не видел в этом смысла. Вместо этого он повернулся, чтобы указать на нового человека, и наложил на него еще больше паутины арканы. Глаза мужчины расширились, и он повернулся, чтобы бежать, но успел сделать всего несколько шагов, прежде чем Ним поджег его.
Он медленно провел указательным пальцем по собравшимся. Теперь никто не нападал на него, и в воздухе повисло напряжение. Они как будто боялись пошевелиться, чтобы первый не привлек его внимания. Он остановился на секунду, его палец указывал прямо вверх.
— Уходи, — снова сказал он.
Поскольку Валго все еще лежал на земле и не показывал признаков восстановления контроля над ситуацией или даже того, что он был в сознании, его приспешники наконец сломались. Те, кто был способен, бежали. Те, кто нуждался в помощи, уползали, как могли. Несколько человек остановились, чтобы помочь им, но большинству пришлось ковылять своим ходом.
Через минуту остались только Ним, Аналия, Валго, несколько стонущих воров, не успевших очистить двор из-за полученных травм, и куча трупов. В воздухе стоял сильный запах обугленной плоти от первого удара молнии, а большая часть снега во дворе превратилась в дымящийся туман благодаря магии Нима.
Он рассмотрел укрытие позади себя и решил, что будет лучше потушить пламя, чтобы не было риска его распространения. Элементарная магия воды вырвалась из него большой, неуклюжей массой, которая собрала рыхлый снег и швырнула его в здание. В то же время он вырвал воздух из огня и направил его прямо вверх, пытаясь задушить его и заморить голодом.
Пламя потускнело, но не исчезло полностью. Он думал, что, вероятно, мог бы это сделать, если бы ему дали достаточно времени, и предполагая, что он не отравил себя арканой сначала. Элементарные заклинания были магией грубой силы, похожей на поднятие тяжестей, и он на удивление быстро уставал. Должно быть, это была вся магия, которую он использовал всю ночь, возможно, в сочетании с исцелением, в котором он нуждался для своих физических травм.
Подавление огня не было для него достаточно приоритетной задачей, чтобы продолжать вливать в него аркану. Что ему было нужно, так это безопасное место для перевозки Аналии и Валго и надежный способ сдержать старого вора. Ни один из них сейчас не был в сознании, оба были тяжело ранены. Аналия выжила, потому что Ним намеренно старался не ударить ее; Валго из-за его собственной магии. Ниму нужен был целитель для нее и комната для допросов для него.
Если бы ему удалось вернуть деньги, он бы передал Валго фельдшталам и позволил им разобраться с ним, но монет нигде не было. Ему нужен был этот мешочек, если он собирался починить Аналию, не возвращая ее семье, а это означало, что ему нужно, чтобы Валго проснулся и сказал ему, где он. Его список заклинаний все еще был очень ограничен, и он не думал, что у него есть что-то, что могло бы сдержать обычного человека, не говоря уже о маге, который показал способность к минимально ограниченной телепортации.
Затем он заметил небольшой металлический стержень, который Валго применил к нему. Он поднял его и осмотрел. Он был примерно шести дюймов в длину, толщиной с палец, сделан из чего-то похожего на серебро, с одним плоским концом и другим, сужающимся к тупому концу. Он был покрыт рунами, которые были крошечными, их было очень трудно прочитать.
Он не узнавал многих отдельных рун, но знал, что они вырубают людей, и догадывался, что они должны были делать что-то вроде инъекций арканы, чтобы лишить мага возможности использовать заклинания. Самым важным было то, что все, что ему нужно было сделать, это направить в него немного арканы, чтобы активировать его, а затем воткнуть заостренный конец в намеченную жертву, чтобы разрядить заклинания.
Это казалось достаточно простым. Ним зарядил его и вонзил в ногу Валго. Аркана ударила его, а затем исчезла. Казалось, ничего не произошло. Ним не был уверен, сработало ли это или он сделал что-то не так. Просто на всякий случай, а также потому, что он не особенно беспокоился о благополучии Валго, он зарядил его во второй раз и снова ткнул человека.
Были такие же результаты. Ним пожал плечами и спрятал зачарованный жезл в карман. Если это сработало, отлично. А пока он будет действовать так, как будто это не так, и будет максимально осторожен. Ему нужно было сначала разбудить Валго, а затем найти способ получить от вора правдивые ответы. По крайней мере, для второй задачи у Нима была половина ответа. Он скопировал заклинание поиска истины Бардина и был рад видеть, что его было достаточно легко запустить и запустить, а также оно не оказало никакого реального влияния на количество арканы, которое он хорошо держал в своей душе.
У него не было времени ждать, пока Валго проснется сам. Солнце уже взошло, и хотя это были внешние кольца, скоро кто-нибудь появится, чтобы исследовать горящее здание. Ним сплел подушки из воздуха, чтобы подобрать Аналию и Валго, и, используя свое заклинание наблюдения, проложил путь по улицам города, избегая его жителей. На самом деле было только одно место, куда он чувствовал себя достаточно безопасно.
* * *
Дети не проводили много времени на втором этаже склада. Лестницы были шаткими там, где они еще существовали, и даже веса ребенка было достаточно, чтобы они скрипели и качались. В любом случае, пространство было не нужно, а быть выше просто означало, что больше подвержено ветру. Короче говоря, это дало Ниму всю необходимую ему конфиденциальность.
Сдуть скопившийся снег и уложить Аналию в относительно защищенном углу потребовалось мгновение. Валго швырнуло в сугроб. К тому времени, когда он добрался туда, оба проснулись, но ни один из них не производил особого шума, кроме тихого, болезненного плача Аналии. Она попала под большее количество ударов молнии, чем он думал, он просто не осознавал этого, пока не взглянул на ее спину и не увидел изорванную одежду и ожоги.
Она тоже тяжело дышала, что на самом деле беспокоило его больше, чем видимые раны. Он подумывал о том, чтобы отвезти ее в клинику и попытаться использовать ее фамилию, чтобы направить им счет. К сожалению, он не знал, сработают ли они с обещанием оплаты, и если он оставит Валго в покое, есть все шансы, что старый вор применит свое волшебство и куда-нибудь сбежит. Ним нуждался в нем живым и контролируемым, если был хоть какой-то шанс вернуть пропавшие деньги.
Он не думал, что есть большой выбор. Чем дольше он ждал, тем хуже становилось Аналии. Он снова подхватил ее своей магией, бросил последний горький взгляд на все еще бодрствующую фигуру Валго и полетел к среднему кольцу.
Он отвез ее в клинику, где его несколько часов назад подлечили, и сказал ей, что на них напали, что они потеряли деньги, а ее поразила магия молнии. Затем он сказал Джораку, что ее зовут Аналия Фельдсталь и что ее семья, без сомнения, заплатит любую цену за ее исцеление. Прежде чем целитель успел возразить, Ним снова оказался за дверью и снова в небе.
Он проигнорировал крики ближайшего городского стражника, приказавшего ему вернуться на улицу, и полетел так быстро, как только мог, обратно на склад. Когда он добрался туда, Валго нигде не было.
