Ним не хотел говорить, что прошлая неделя была пустой тратой времени. Он многое узнал об основах магии и нескольких новых заклинаниях. Что еще более важно, он восстановил второе воспоминание, которое показало ему важность структурирования своей магии не только в правильном порядке, но и в правильное время и таким образом, чтобы она могла быть изменена. Изучение того, как по существу закрепить часть заклинания на месте, чтобы сплести вокруг него другие элементы, несомненно, будет бесценным в будущем.
Обладание таким мощным атакующим заклинанием также было благом, которое он не мог недооценивать. Впервые с тех пор, как он очнулся на том пляже, он почувствовал, что у него есть реальная альтернатива бегству от проблем. Это не было идеальным решением, как он уже продемонстрировал, случайно ударив им Аналию, но оно сработало очень хорошо.
Хотя он не был уверен, что оно того стоило. Валго был достаточно опасным врагом, но после всего, что произошло за последние несколько часов, он был уверен, что Дом Фельдстал тоже захочет его. Если они его не найдут, то найдет городская стража. В конце концов, он убил дюжину человек и совершил поджог.
Ему абсолютно необходимо сейчас же выбраться из Абиланта. Обойти это было невозможно. Даже без денег ему нужно было идти. К этому моменту, вероятно, уже было слишком поздно использовать телепортационные платформы ратуши.
Без угрозы неминуемой опасности, холодное оцепенение отпало. Остался только Ним, и он чувствовал себя парализованным нерешительностью. Он почти хотел, чтобы эта другая личность вернулась, просто чтобы он мог чувствовать, что все контролирует, и решения были легкими. Но затем он вспомнил, насколько транзакционными он считал свои отношения с Аналией, когда вел себя таким образом, как холодно он взвешивал ее жизнь и безопасность против потенциальных выгод, которые он мог получить, позволив ей умереть.
Это испугало его. Ему не нравилось то, кем он был, и то, что он делал, когда на кону стояла его жизнь. Ему не нравилось, что, увидев выживших среди созданных им тел, он первым делом взвесил, стоило ли оно того, чтобы закончить работу. Он оставил живых врагов позади себя, людей, которые могли оправиться и захотеть отомстить.
Поскольку он не мог просто вызвать оцепенение, когда захочет, ему придется решать свои собственные проблемы. Однако покинуть Абилант было по-прежнему непреодолимым. У него не было средств, чтобы воспользоваться телепортом или купить припасы. Он едва знал, в каком направлении идти, если уйдет, но в данный момент все это не имело значения. Валго был еще жив, и, без сомнения, у него был собственный целитель, который подлечил бы его, сотни человек видели, как он летал над городом, и фельдстали и охрана придут за ним. Если он останется, вопрос лишь в том, кто доберется до него первым.
План состоял в том, чтобы дождаться наступления темноты и улизнуть. Ему нужно было опередить всех всего на один день. Было ужасно заманчиво уйти немедленно, и если бы это было где-то еще, он бы так и сделал. Но если и был в мире город, который мог поймать улетающего, то это был Абилант, родина Академии и сотен полноправных магов.
Ним крался по задним переулкам и прятался от глаз, пока часы шли ползком. Каждый раз, когда он видел другого человека, он вздрагивал. Каждый раз, когда он замечал охранника на улице, он подавлял чувство паники. В конце концов он нашел тупиковый переулок с грудой мусора, за которым он смог спрятаться. Он устроился на месте и начал осматривать всю аллею, высматривая, не приближается ли кто-нибудь.
Шли часы за часами, у него пересыхало в горле и урчало в животе, но Ним отказывался покидать свое укрытие. Утро превратилось в полдень, а полдень в вечер. Еще через час или два солнце полностью скроется за горой, и он уйдет.
Его спасло навязчивое, даже параноидальное наблюдение. Он увидел руки, появляющиеся из теней позади него, видел, как они тянулись, чтобы схватить его. Он рванул вперед как раз вовремя, чтобы его не поймали, но недостаточно быстро, чтобы пальцы не зацепились за рубашку. С криком Нима сбило с ног во тьму.
Он приземлился в кромешно-черной комнате и яростно набросился на него сгустками телекинетической энергии. Они шлепали человека, но были недостаточно сильны, чтобы вызвать хрюканье. Заклинание наблюдения Нима сработало, расстояние между переулком и местом, куда его забрали, было слишком велико. Он наложил заклинание ночного видения, и комната осветилась как раз вовремя, чтобы увидеть Валго, хромающего к нему с ножом в руке. Ожоги на его теле наполовину зажили, но старый вор все еще был хрустящим и явно испытывал сильную боль.
Не было времени создавать хрупкую конструкцию молнии, когда Валго уже бросился на него. Единственное, что Ним мог сделать, это отбросить себя назад и в сторону. Он также мог видеть ауру заклинания ночного видения на лице Валго и знал, что не может полагаться на темноту, которая защитит его от удара ножом.
На этот раз обошлось без остроумных комментариев и стеба. Валго не любил театральности или речей. Он только что пришел в Ним, безжалостный, с убийственным взглядом. Ним просмотрел свои варианты, маневрируя, чтобы держаться на расстоянии. Потолок был слишком низким, чтобы улететь за пределы досягаемости, и, хотя Ним мог полагаться на свои манипуляции с воздухом, чтобы летать вокруг и держаться подальше от старика, Валго хорошо подготовился. Не было мебели, которую можно было бы использовать в качестве щита, единственная дверь была заперта, а окон не было. Ним действительно попал в ловушку.
Один из них не выходил из комнаты живым, и Ниму нужна была непрерывная секунда, если он не хотел быть трупом, остывающим на полу. Он был быстрее, когда летел, и мог использовать телекинез, чтобы попытаться сбить Валго с ног, но это доводило его до предела, а вор еще даже не начал использовать свою собственную магию.
Валго сунул руку в пальто и достал меньший нож странной формы. У Нима было мгновение, чтобы задаться вопросом, почему он так сильно отличался от другого, который держал вор, а затем он полетел на него по воздуху. В панике Ним поднял свой кинетический барьер, чтобы отразить его, и выпустил воздушные подушки, пытаясь увернуться.
Он вернул себе контроль над полетом еще до того, как упал на землю, но в тот застывший момент, когда он упал, уязвимый, рука Валго исчезла у плеча. Он появился из темноты рядом с Нимом, и лезвие ножа скользнуло в живот Нима. Оно вышло обратно, окровавленное по самую рукоять, и Ним закричал.
Барьер рухнул, и он рухнул на пол, держась за живот, между пальцами хлынула кровь. Старый вор усмехнулся и исчез, только чтобы снова появиться в комнате на коленях рядом с Нимом. Он протянул руку и схватил Нима за волосы, чтобы дернуть его лицо вверх и обнажить шею.
В бешенстве Ним создал твердый воздушный барьер между собой и ножом с кинетическим барьером за ним. Нож пронзил одного, затем другого, едва замедлившись. Дюжина телекинетических рук схватила руку Валго и на мгновение удержала его. Затем напряжение перегрузило руки Нима, и его мышцы надорвались от обратной связи.
Хотя это было все время, которое ему было нужно. Это было небрежно, но в заклинании вспыхнула искра стихийного огня, и конструкция рухнула сама на себя. В воздухе между ними двумя вспыхнула молния, опалив Нима от лица до ног и отбросив Валго через всю комнату. Нож сверкнул, кувыркаясь в воздухе и вонзаясь острием в потолок.
Ним попытался пошевелиться, но каждая его часть испытывала мучительную боль. Если Валго не умер сейчас, то Ним проживет ровно столько, сколько нужно, чтобы вор закончил свою работу. Он ждал, слишком обиженный, чтобы двигаться, слишком слабый, чтобы сосредоточиться на создании новой магии, и уставился в темноту. Его заклинание ночного видения подвело его, когда взорвалась молния.
Он закрыл глаза и попытался вспомнить заклинание, которое целитель наложил на него, чтобы заглушить боль. Это было не так уж сложно по сравнению с остальной исцеляющей магией, но все равно было чертовски деликатно, и Ним видел, как ее применяли всего один раз. Он медленно собирал все воедино в течение следующих десяти минут, пока сквозь него просачивалась аркана. Все, что он мог сделать, это открыть канал и сплести магию во что-то связное. На полпути он рухнул.
Ним почти сдался, но никто не собирался его спасать. Он начал сначала. И более. И более. С пятой попытки он собрал все вместе, и заклинание сработало. Что бы он ни делал, это не сработало. Ему было так же больно, как и до того, как он начал. Ним вздохнул бы, если бы мог пошевелить лицом.
Через час ему удалось успешно произнести заклинание. Если бы молния не прижгла ножевую рану в его животе, он, вероятно, истек бы кровью задолго до того, как ему удалось бы ее вытащить. Как только боль отступила, он понял, что перестал даже давить на нее.
Медленно он поднялся на ноги. Снова активировав заклинание ночного видения, он посмотрел на себя. Его одежда была в лохмотьях, кожа покрылась волдырями и обожжена узором, который напоминал ему корни или ветки деревьев. Он начался на его щеке и распространился, покрыл всю его грудь и свернулся на его правой ноге. Второй паттерн начался с его левого колена и спустился к ступням.
Это было похоже на раны, которые были у Аналии, только с гораздо более тщательной обработкой. Один только взгляд на это вызывал у него новую боль. Если бы не заклинание подавления боли, он думал, что снова потерял бы сознание. Со срывающимся смехом он понял, что раньше ошибался. Он думал, что импровизированное пророчество профессора Лэнгдона исполнилось с первым ударом, но если бы он прикончил Валго, когда у него был шанс, он не был бы в той форме, в которой был. пораженный собственной молнией, потому что он продолжал бездельничать вместо того, чтобы действовать решительно.
Теперь Валго был полностью мертв. Ним трижды проверил и даже использовал магию воздуха, чтобы на пять минут вытянуть из тела весь воздух, просто чтобы убедиться, что вор не притворяется. Единственным способом проверить это было бы расчленить Валго, для чего у Нима не хватало инструментов, времени, энергии и силы воли. Вместо этого он повернулся к запертой двери и призвал достаточно магии, чтобы открыть ее с помощью наблюдения и телекинеза.
Выход не занял много времени, но ему пришлось остановиться для быстрого обхода. Похоже, Валго отступил на секретную базу во внешнем кольце, где было и его личное хранилище. Ним случайно нашел его с помощью магии наблюдения, когда просматривал интерьер в поисках выхода, и заметил множество механических ловушек в комнате. Добравшись до него, он бросил наблюдение и проверил, было ли установлено несколько охранных щитов.
Слабостью любой оберега был материал, на котором он был начертан. В данном случае они были спрятаны за панелями, которые создавали фальшстены, окружающие помещение. Их было достаточно легко снести, так как они фактически ни к чему не были привязаны. Ним предположил, что они были созданы для того, чтобы их можно было отодвинуть, чтобы обереги можно было обслуживать, когда это необходимо, но для него это просто означало, что ему не нужно было очень сильно пытаться вонзить туда нож, чтобы испортить их.
Он понятия не имел, что делают обереги, но сломать их было достаточно легко. Как только это было сделано, он подплыл к гигантскому сейфу, стоявшему у задней стены, и взломал его. Внутри было небольшое состояние в драгоценных камнях и монетах, удобно упакованных в мешочек, а также дюжина различных форм идентификации различных городов, о большинстве из которых Ним никогда не слышал.
Завершал добычу небольшой механический арбалет, предназначенный для использования одной рукой. Конечности были спроектированы таким образом, чтобы складываться вместе с прикладом, и все это хранилось в собственном футляре с десятью болтами. Вероятно, это стоило довольно дорого, но Ним этого не хотел. Он отбросил его вместе со всем остальным, кроме денег и драгоценных камней.
Затем он вылез из окна второго этажа, отметил место и потащился по воздуху к ближайшей внешней клинике. Лекари из персонала смотрели на него с явным ужасом, когда он, шатаясь, вошел в дверь, но он блеснул достаточно золотом, чтобы его сразу же заметили.
Они были не так хороши, как Джорак и Мехта, но через два часа он смог уйти самостоятельно. Он был весь в новых шрамах, особенно широкий, сморщенный на животе, рана, которую было труднее всего лечить. Целитель сказал ему, что ему нужно вернуться для последующего лечения, чтобы убедиться, что инфекция не попала в него. Ним согласился, хотя и не собирался этого делать.
Была уже глубокая ночь. Он внезапно разбогател и потерял одного врага, но ему все еще нужно было иметь дело с фельдштабелями, если он хотел остаться в городе, если предположить, что это вообще был вариант. Если бы Аналия смогла защитить его, он мог бы спасти себя от тюрьмы за убийство их похитителей. В противном случае новый план состоял в том, чтобы использовать часть его украденных денег, чтобы прокормить себя в путешествии и уйти как можно скорее. Ним пробрался на средний ринг, чтобы посетить клинику, в которой он высадил Аналию, и проверить, есть ли у него еще союзник среди дворян.
