В общей сложности прошла неделя, с того момента, как Ним впервые проснулся и поймал Холодную Лапу, совершающего набег на его стаю в поисках еды, до того места, где он сейчас стоял, на вершине теперь уже разрушенной ямы, глядя вниз на то, что он теперь узнал как огромную версию заклинание, которому матриарх научила его вызывать метель. Он был настолько огромен, что потребовалось сознательное усилие, чтобы различить его как отдельные нити арканы, а не просто массивную ауру. Теперь он понял, как работает заклинание, и, несмотря на размер, он был уверен, что сможет надавить на уязвимые части конструкции, чтобы сломать ее.
Чтобы план был эффективным, он не мог ограничиваться только одним големом за раз. Теперь он мог сделать четыре, хотя и за счет того, что они были значительно менее эффективны и долговечны. Это было прекрасно; его не заботило то, что червь раздробит голема одним ударом, главное, чтобы он продолжал идти, пока не будет готов вложить источники тепла, которые он им дал.
Ним стоял на вершине ямы, отдыхая и приходя в себя после поездки. На этот раз он не осмелился взять с собой Холодную Лапу, и ему потребовалось гораздо больше времени, чем он ожидал, чтобы снова найти это место. Ним совершенно не был заинтересован в том, чтобы пытаться самостоятельно перемещаться по туннелям, заполненным червями, поэтому, несмотря на то, что он выработал базовое заклинание рытья снега с помощью матриарха, он решил лететь сквозь метель, несмотря на то, что имел лишь смутное понимание. того, куда ему нужно было идти.
Он оторвался от земли и полетел на дно ямы. Здесь, в центре магии королевы улья, он не мог надеяться пронзить ее плоть огнем, но он мог проследить дорогу, которой было ее тело, когда оно исчезало во льду. Яма больше не была гладкой дырой с ледяными стенами, и хотя новый лед вырос на разбитых плитах, которые раскололись при движении королевы улья, было все еще легко идти по следу разрушения.
Ним следовал вдоль тела королевы, присматриваясь, когда мог, чтобы убедиться, что он движется в правильном направлении. В конце концов, он нашел пасть существа, погребенную под тоннами льда и снега. Докопаться до него было тяжелой работой, но задача значительно облегчалась тем фактом, что королева улья уже пробила слой льда. Ниму нравилось думать, что он извлек уроки из прошлых ошибок, и ему нужны были непредвиденные обстоятельства, чтобы бежать в небо, если есть хоть малейший шанс, что огромный монстр снова придет за ним.
Все приготовления были сделаны. Он обезопасил себя настолько, насколько мог. Пора было начинать.
Сложнее всего будет поддерживать столько заклинаний одновременно, но Ним думал, что сможет это сделать. Он уже спрессовал комки грязи в шарики и покрыл их слоем льда, чтобы они держали форму. Он поставил их рядом с собой и наложил на каждого согревающее заклинание, а затем обернул их тепловым барьером.
Первый голем возник из рыхлого снега и льда. Он схватил мяч, спустился по туннелю к королеве улья и вошел в ее открытый рот. Ни один из червей, казалось, на самом деле не закрывал свои рты, если только они не использовали свои зубы, чтобы разорвать что-то, что Ним находил странным, но когда он подумал, что на самом деле им не нужно было есть, а зубы были просто еще одним оружием, он догадался. это имело смысл.
Или, может быть, это не так. Тот, кто создал ледяных червей, должно быть, с самого начала был сумасшедшим. Он не мог угадать ни единой причины, по которой такой вид должен существовать. Может быть, они были созданы каким-то причудливым природным феноменом арканы где-то в глубоких, замерзших северных землях. Это, безусловно, объясняет их физиологию и странные инстинкты. В любом случае, он был счастлив извлечь выгоду из того факта, что у каждого червя, которого он видел, включая королеву, всегда была открыта пасть.
Второй голем поднял еще один нагретый шар и последовал за первым к королеве улья. Привязь арканы, соединяющая его с големом и позволяющая ему управлять им, стала труднее поддерживать, но цель Нима состояла в том, чтобы заставить их пройти достаточно далеко вниз, чтобы добраться до замороженного ледяного кристаллического сердца королевы улья и взорвать там свои тепловые бомбы. Это выглядело все менее и менее вероятным, когда первый голем вышел за пределы досягаемости, и трос оборвался.
Он также не сможет дольше поддерживать тепловой барьер вокруг шаров. Хотя они были относительно крошечными, и количество выделяемого ими тепла, и расстояние, на которое они были унесены от Нима, чрезвычайно затрудняли удержание заклинания. Ним знал, где находится сердце королевы улья, но, похоже, ему придется двигаться вместе с големами, если он хочет, чтобы они продолжали идти.
Он создал двух последних големов и отправил их в пасть королевы, а затем медленно полетел обратно к яме, стараясь держаться на приличном расстоянии от всех трех големов, пытавшихся зарыться глубже в чудовище. У Нима было базовое представление о том, как выглядели кишки королевы, когда он наблюдал за ними, и хотя он действительно не понимал, что показывало ему заклинание, он надеялся заманить достаточное количество червей, чтобы они атаковали то место, где должно быть сердце, чтобы оно было уязвимы для нападения.
Термические барьеры пали вскоре после того, как четвертый голем вошел в пасть. Было слишком много работы, пытаясь удержать их, его собственный барьер, поддерживать движение трех оставшихся големов и лететь вместе с ними, чтобы они не вышли за пределы досягаемости. Ледяные панцири, удерживающие грязь, все равно уже таяли, и он надеялся, что источники тепла сделают свое дело.
Пришло время для следующей части плана. Он не решался начать этот раздел, так как был уверен, что это привлечет внимание королевы улья, но устранение источника метели должно позволить ему нагреть внешнюю ледяную оболочку тела королевы и помочь направить червей, которых он надеялся уничтожить. sic на ней в нужное место.
Он вел големов так далеко, как только мог, прежде чем они начали разрушаться, а затем бросил их, чтобы сохранить аркану. У конструкции, создающей метель, было четыре основных точки атаки: две на внешних краях, одна в среднем слое и одна в центре. Он надеялся, что, атаковав арканы напрямую, он сможет нанести достаточно урона, чтобы все это рухнуло.
Для этого он использовал модифицированную инъекцию арканы. Вместо того, чтобы стрелять тайной прямо в колодец души королевы улья, он ударил прямо по конструкции. Первую и самую легкую точку было несложно открыть, так как она уже была под нагрузкой из-за поддержки других частей конструкции. Как только он начал разрушаться, Ним смог перейти на второе место.
Это оказалось значительно сложнее только из-за огромного количества арканы, которую ему нужно было переместить, но без големов и тепловых барьеров на его тепловых бомбах, которые нужно было поддерживать, ему удалось вытащить аркану из положения. Это дало ему доступ внутрь конструкции, которую он безжалостно атаковал. Внутренняя работа заклинания была гораздо более тонкой, и вся конструкция развалилась практически в тот момент, когда он достиг центра.
Воздух вокруг ямы мгновенно и заметно изменился. Ветер утих, а вместе с ним и снег, который все еще плавал, оседал на землю. Его не заменил новый снег, и впервые с тех пор, как он проснулся от того, что Холодная Лапа закапывался в его лагерь, Ним смог как следует разглядеть окружающий его мир.
Кроме самой ямы, там не было ничего, кроме миль и миль снега, ведущего обратно в горы. Время от времени из замерзшего ландшафта торчали одинокие пики, но они казались чахлыми из-за того, что вокруг них накопилось столько снега. Возле самой ямы снег был намного грубее. Ледяные остатки его последней встречи с королевой создали холмы в снегу, где они были погребены после того, как вырвались из ямы, но даже они начали сглаживаться, когда снег становился все глубже и глубже.
Это была красивая сцена, но она длилась всего несколько мгновений, прежде чем замерзшая местность вокруг ямы начала дико трястись, когда королева начала двигаться. Лед треснул и заскрежетал сам о себя, а затем был подброшен в воздух. Из-под снега показались витки тела королевы улья, ведущие к ее чудовищной голове. Жвалы тридцати футов длиной раскачивались в воздухе, пока королева искала его, и Ним старался держаться на расстоянии.
Он подлетел к тому месту, где его тело все еще лежало в снегу, и начал покрывать его горючими арканами. Без вызывающего холод заклинания метели было легко поджечь его, и он пролетел через его тело, делая это. Позади него начали появляться черви и атаковать королеву.
Все это было хорошо, но ему нужно было нанести урон там, где было сердце. Для этого ему нужно было приблизиться ко рту. Теперь, когда метель рассеялась, прицелиться стало намного легче, и он выстрелил парой молний спина к спине в его ледяную шкуру. В нем появились трещины, и он увидел, как пар с шипением уходит на открытый воздух, прежде чем остыть.
Пока что план шел хорошо. Он поместил источники тепла внутри королевы, к которым, как он надеялся, ее отродье проложит себе путь. Он разрушил заклинание управления погодой, которое не позволяло ему нагревать ее поверхность, и заставил червей атаковать ее. И он начал колотить примерно там, где, по его мнению, должно было быть сердце чудовищного существа, хотя оно было слишком вертикальным, чтобы маленькие черви могли легко добраться до него.
Под ним сотни червей превратились в груды мелкого порошка из-за ударов их королевы. Это не было главной целью атаки, но Ним не собирался жаловаться на это. Он положил еще арканы там, где черви уже впивались в королеву, надеясь, что они войдут достаточно глубоко, чтобы проникнуть внутрь и напасть на раскаленные шары, которые он там оставил.
Он заметил отверстие в шкуре королевы. Это было похоже на узкую щель в ледяной стене, но исчезающие в ней черви уже не выходили наружу. Ним бросил на червей трассирующие линии арканы и позволил им втянуть ее глубже, а затем поджег. В открытом небе вспыхнул огонь, когда линии догорели до королевы и воспламенились внутри нее, что привлекло в рану еще больше червей.
Ним выпускал новые лески и привязывал их к случайным червям, зарывающимся внутрь. Он был далеко от бьющейся королевы и достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости. Даже если это не убивало его, он определенно наносил урон, и это стоило ему относительно мало арканы. Он был доволен тем, что уничтожал королеву улья как можно дольше.
Королева свернулась калачиком и бросилась к своему боку. Ним на секунду подумал, что он убивает вторгшихся в него червей, и действительно соскоблил многих из них со своего тела. Затем в аркане вспыхнули нити, которые он сплел роющим червям. Оно вылилось из его собственного заклинания, нацелившись на него, несмотря на то, что его тепловой барьер делал его невидимым.
У Нима было всего мгновение, чтобы разорвать нити, прежде чем он ударил его, и ему удалось перерезать почти все из них. Затем аркана врезалась в него через несколько оставшихся, и все потемнело. Он потерял контроль над всеми своими заклинаниями и начал падать, но не мог достаточно сфокусировать свой разум, чтобы заставить их снова работать. Его могло убить само падение, а если нет, то черви. Где-то в глубине его сознания это знание отчаянно царапало его, пытаясь привлечь внимание.
Через мгновение он пришел в себя и тут же применил заклинание полета. Мир вокруг него замедлился, но сейчас почему-то было темно. Был единственный белый круг света, который он увидел только на мгновение, а затем он врезался в зазубренный шельф льда.
Все начало двигаться, и Ним оказался приклеенным к стене. Круг света исчез, и на него обрушился порыв холодного воздуха, а через несколько мгновений последовали тонны льда и снега. Он прокатился по нему, подметая его и отталкивая подальше от света, что само по себе было достаточно плохо.
Затем стены начали двигаться, и еще больше зазубренных шельфовых ледников скрежетало друг о друга, пережевывая лед.
