Тракус был не тем, что Ним ожидал увидеть в городе. Он представил себе что-то вроде Абиланта, только уменьшенное до меньшего населения и намного более плоское, поскольку оно не было построено на склоне горы. Вместо этого он растянулся на мили во всех направлениях. Это был торговый город с сельским хозяйством на юге и пиломатериалами на севере. Прямо к нему вели три разные главные дороги: одна шла с западного побережья, хотя и далеко к северу от Пальмары, одна с востока к границе королевства, а другая с юга, по которой проезжали всевозможные торговцы, ремесленники и караваны.
Ним вошел по меньшей дороге с севера, соединяющей Тракус и Абилант вместе. Он был менее посещаемым в значительной степени из-за того, как трудно было добраться до города, скрытого в горах, но он ни в коем случае не был пуст. Ним видел не один караван, идущий на север. Каждый из них был огромен, в нем находилось более сорока или пятидесяти фургонов, запряженных толстыми, крепкими, лохматыми волами.
И это была проблема Нима с Тракусом. Город вонял. Животных в нем было так много, что постоянно пахло навозом и скотиной. Придя с морозного севера, где холод сдерживал запах всего вокруг, он был особенно сильным. Местные даже не заметили. Ним с ужасом понял, что через несколько дней он тоже перестал чувствовать запах.
Ему потребовалось почти пять дней, чтобы добраться до Трака после небольшого крюка под снегом, в основном благодаря его низкой скорости полета. Он по-прежнему чувствовал себя ужасно, но, проведя последнюю неделю в маленькой гостинице на окраине города под названием «Счастливая бочка», изо всех сил стараясь съесть свой собственный вес в еде и абсолютно не произнося никаких заклинаний, он быстро поправился.
Ним заплатил за целую неделю вперед и за вторую неделю после того, как прошла первая, и было странно не выискивать для этого деньги. Он разбил единственный герб на несколько щитов и множество прокладок, сначала посетив кожевника, чтобы починить пальто, а затем использовал это как трату денег на еду.
Даже после всего этого у него было больше денег, чем он знал, что с ними делать. Помня о том, что его, вероятно, должно хватить на долгое-долгое время, и что он понятия не имел, с какими средствами прибудет Аналия, он воздержался от легкомысленной траты. Ним заплатил за ночлег и еду в «Счастливой бочке», а также за отдельную ванную и стирку в бане в нескольких кварталах отсюда.
Потом отдыхал и старался оставаться незаметным. Насколько он знал, никто не искал его в Тракусе, и он наконец осознал, что говорить людям свое настоящее имя, куда бы он ни пошел, не делает ему одолжений. Трактирщик и его семья знали его как Эрми, имя, которое он беззастенчиво украл у своего бездомного друга еще в Абиланте. Он надеялся, что его старое пальто все еще согревает настоящего Эрми и что они все нашли лучшее убежище до того, как на город обрушилась снежная буря.
В первые два дня он много спал, но сейчас Ним встал, хорошо отдохнул, накормился и был готов осмотреть достопримечательности нового города. Боль от отравления тайной в его теле полностью исчезла, и пока он не творил магию, его душа тоже не болела. Так что вторую неделю он провел, исследуя Тракус. Он нашел рынки под открытым небом за пределами города, где караванщики покупали и продавали товары из своих фургонов, припаркованных рядом с фермерами, распродающими часть своих излишков консервов, хотя цены в конце зимнего сезона были немного высоки.
Ним бродил по ним, просматривая и слушая людей. Он очень мало знал о других землях и их культурах. К сожалению, торговцам не нравилось, что ребенок просматривает их товары и ничего не покупает, и через час на него начали бросаться грязные взгляды. Ним решил, что пришло время найти место, где можно быть.
Одна хорошая вещь о его времени на улицах заключалась в том, что он многое узнал о карманных кражах и, следовательно, много о том, как защитить себя от карманников. Первым шагом было не выглядеть меткой. Многие потенциальные воры будут проходить мимо него в поисках более легкой цели, пока он не будет явно богат, мелькая вокруг большим количеством монет, с тяжелым мешком, свисающим с его пояса, или монетами, звякающими в его кармане, когда он идет.
После этого Ним держал пальто застегнутым, а деньги — в пришитом с внутренней стороны кармане, который сам тоже был застегнут. Ни один карманник не стал бы влезать в это без ножа, чтобы перерезать швы или завязки, и хотя существовали маленькие лезвия, крепившиеся на пальцах, и было много воров, умеющих ими пользоваться, никто не собирался нацеливаться на прилично одетого ребенка. для погоды, но чья одежда была далеко не новой.
Некоторое время он бесцельно бродил, просто мысленно намечая город и отмечая расположение важных зданий. Очень немногие из них были выше двух этажей, за исключением местной гильдии магов. Ним отметил это место на случай, если оно ему по какой-то причине понадобится, но в остальном держался далеко-далеко от него. Ратуша и городская стража были двумя наиболее вероятными местами, где можно было найти его описание.
Пока он бродил, он столкнулся с толпой людей, стоявших вокруг и наблюдавших за чем-то. Заинтригованный, Ним пробирался сквозь толпу, пока не оказался впереди толпы. Это вызвало у него еще несколько грязных взглядов, но никто ничего не сказал.
Четыре мага работали вместе, и всех их окружало сияние арканы. Их ауры были оттенков коричневого, зеленого и желтого, всех цветов природы, и было понятно почему. Все они использовали заклинания управления землей. Двое младших, идентичные близнецы, использовали базовый терракинез, чтобы вырыть фундамент для нового здания, в то время как бородатый мужчина средних лет преобразовывал рыхлую землю в твердые кирпичи, а последняя, женщина, выглядевшая быть в ее конце двадцатых годов, держало все это в порядке, пока она медленно собирала все это обратно.
Четвертый маг интересовал Ним больше всего, так как ее работа заключалась в использовании магии для перемещения кирпичей на место и вырезания последовательностей рун на их поверхности, как она это делала. Он не мог хорошо их разглядеть издалека, но сразу же догадался, что она связывала кирпичи вместе, чтобы образовать прочный фундамент для здания, которое они возводили.
Только по размерам он догадался, что это какой-то склад или магазин. В отличие от среднего и внутреннего колец Абиланта, Тракус не был хорошо организован. Конечно, были районы, но он видел множество домов рядом с рыночными площадями и множество предприятий, расположенных в других домах посреди жилых районов. Все дороги были широкими, даже несмотря на то, что большинство из них были проложены из плотно утрамбованной земли, иногда превращавшейся в колеи для фургонов. Город рос органично, люди возводили новые здания там, где это было наиболее удобно в то время, и очень мало думали о долгосрочном планировании.
Однако не все были рады видеть, как работают маги. Горстка мужчин хмуро смотрела на происходящее, что-то бормоча друг другу и бросая мрачные взгляды на магов. Ним пропустил большую часть того, что они говорили из-за шума, но отрывки, которые он уловил, заставили его подумать, что мужчины чувствовали, что потеряли деньги из-за того, что не получили контракт на строительство фундамента.
Рядом ждали другие рабочие с кучей бревен и различными инструментами, видимо, собираясь немедленно приступить к возведению каркаса здания. И, судя по тем нескольким минутам, которые Ним провел, наблюдая за магией, команда из четырех магов завершит весь фундамент в следующие полчаса.
«…проиграете еще один контракт с их командой, мы разоримся», — сказал один из мужчин.
«Я знаю! Что ты хочешь чтобы я сделал? Мы не можем конкурировать с их ценами».
Бормотание снова стихло, когда Ним сосредоточился на маге, который брал рыхлую землю и уплотнял ее, а затем превращал в камень. Он многого не понимал в заклинании, в основном потому, что не мог заставить свои собственные арканы течь таким образом. Узор было бы достаточно легко нарисовать, но на практике все должно было быть правильно сложено. Было ощущение завершенности каждой части, когда она была вставлена, что она больше не сдвинется с места.
Его собственные методы были другими. Он довольно часто создавал часть заклинания только для того, чтобы позже растянуть или согнуть ее вокруг другой. Это прекрасно работало со всей его стихийной магией воздуха и воды, но он полагал, что манипулирование землей было другим. Наверное, поэтому он так долго боролся. Книги пытались объяснить ему это, но только когда он увидел работу мага, все по-настоящему начало получаться. Недостаточно было твердого намерения. Ему тоже нужно было так бросать.
— …как хорошо они справятся с несколькими сломанными костями, — пробормотал мужчина своим спутникам.
— Не делай глупостей, Яквен. Попробуешь что-нибудь, в следующий раз тебя закопают в землю».
«Ну кто-то же должен! Не похоже, чтобы ты что-то делал. Вся гильдия разваливается, а ты просто стоишь, заламывая руки и извиняясь».
«Босс сказал, что разбирается с этим. Просто подожди, пока он сотворит свою магию».
«Тем временем они творят свое волшебство, а мы разоряемся!»
Ним попытался проигнорировать разговор. Это была не его проблема. Он просто хотел посмотреть, как работают маги, может быть, получить представление о своих собственных заклинаниях земли. Ему действительно хотелось увидеть, как выглядят те руны, которые рисовала леди-маг. Желание наложить наблюдательное заклинание, чтобы получше рассмотреть их, было почти непреодолимым, но он сопротивлялся. Он все еще выздоравливал, никакая магия не позволяла.
— …сказали мне, что они всегда ходят в Квартерхаус после работы. Мы можем поймать их на выходе. Они будут слишком пьяны, чтобы сопротивляться, это будет выглядеть как случайное ограбление. Нас двенадцать против четырех из них!
Этот идиот на самом деле обсуждал свой план нападения на четверку магов, легко способных произносить заклинания второго круга на открытом воздухе, в окружении людей и почти не пытаясь понизить голос. Ним был уверен, что он был не единственным, кто это слышал. Разумный продолжал пытаться урезонить идиота, но дело шло не очень хорошо. Ним снова попытался игнорировать их всех. Он задавался вопросом, сможет ли он лучше рассмотреть руны, если встанет в дальнем конце толпы, где он будет технически дальше, но у него будет гораздо лучший угол, чтобы прочитать их.
В качестве побочного эффекта это избавит его от идиота. Ним решил сделать именно это, но толпа, через которую он проскользнул, чтобы пробиться вперед, набрала еще больше людей, и теперь она была слишком густой, чтобы в нее можно было втиснуться. Он попытался, но кто-то толкнул его обратно. Ним не совсем понял, кто это был, но этот человек явно был взрослым и явно сильнее его.
Размахивая руками, пытаясь удержать равновесие, он отшатнулся на несколько шагов назад, пятка Нима зацепилась за комок грязи, и в итоге он растянулся на спине, уставившись в небо. Из толпы донеслись смех и фырканье, а затем перед его взором предстало бородатое лицо третьего мага, того, что лепил кирпичи. Он протянул руку, чтобы Ним схватил его и поднял на ноги.
— Все в порядке? — спросил он, даже когда его аура вспыхнула от какого-то элементарного терракинеза, а грязь была содрана с одежды Нима.
«Да жаль. Я в порядке. Я просто пытался пройти сквозь толпу, и, ну… сейчас там тесно. Спасибо за помощь.»
«Не проблема. Хотя лучше быть уже в пути. Здесь перемещается много тяжелых вещей; это не место, где можно просто стоять посреди».
— Верно, еще раз извини. Ним секунду колебался, затем наклонился ближе к магу. «Я слышал, как несколько парней говорили о том, чтобы бросить твою команду после того, как ты сегодня вечером покинешь квартал. Я думаю, они конкуренты по бизнесу, которым надоело уступать тебе работу. Я не уверен, сделают ли они это или они все болтают».
«Это так?» — сказал маг. — Что ж, спасибо за предупреждение, юный сэр. Как тебя зовут?»
— Эрми, — солгал Ним.
— Вот что я тебе скажу, Эрми, почему бы тебе не встретиться с нами в «Квартерхаусе» через три часа, и я куплю тебе бифштекс. Я даже позволю тебе приставать к Офелии по поводу рун, за которыми ты наблюдаешь, как она рисует последние десять минут.
«Как ты…?»
«Заметил, что ты произносишь имена, хотя некоторые из них ты назвал неправильно. Но пока достаточно. Я должен вернуться к работе».
«Ой!» — закричал один из магов-копателей. «Вы получаете резервную копию!»
— Видишь, что я имею в виду? — сказал бородатый маг. «Можно подумать, что они были главными вместо меня. Увидимся через несколько часов, сынок?
«Конечно», — сказал Ним, жаждущий возможности получить бесплатную еду и поговорить с некоторыми земными магами о магии.
