— Приходи к нам сегодня ужинать, — сказала Офелия.
— Я… действительно не могу себе этого позволить, — ответил Ним, не отрываясь от того места, где он чертил руны на блоках. Он узнал, что они не так просты, как он сначала думал, и что руны предназначены только для временного скрепления всего. Блокирующиеся выступы были выращены среди блоков после того, как они были сложены таким образом, что их нельзя было удалить, не подняв сначала все, что на них. Руны будут удерживать все вместе в течение недели, пока каркас здания не будет помещен поверх фундамента и не будет пробит через отверстия в стене, после чего вес конструкции будет служить для удержания фундамента, на котором она стоит, на месте. .
«Похоже, это не должно работать», — сказал он, изучая дизайн.
«По общему признанию, он не такой прочный, как некоторые другие методы, но он предназначен для ремонта, когда на него воздействует что-то особенно мощное, например, осадное орудие или артиллерийское заклинание. Он может разнести несколько блоков в месте удара, но их можно заменить с минимальными усилиями».
— И… это необходимо для фундаментных работ в жилом районе города, входящего в состав страны, ни с кем не воюющей?
Офелия пожала плечами. «Да, наверное, это перебор. Но эй, они заключают адскую сделку.
«Почему бы просто не воздвигнуть сплошные стены?» — спросил Ним.
«Сложнее трансмутировать так много сразу. Но не меняйте тему. Приходите есть с нами. Мы собираемся обсудить наши планы на будущее, и вы должны принять в этом участие».
«Мне? Ты уже сказал, что месяцами не можешь взять ученика, а теперь, возможно, тебе придется уйти.
«Это было до того, как мы узнали, что город не собирается ничего делать, чтобы помешать гильдии беспокоить нас так сильно, как им хотелось. Теперь мы думаем о том, чтобы провести здесь летние месяцы, как я уже сказал. Если наша ситуация изменится, возможно, мы сможем что-то придумать».
Ним знал, как выглядит счет за ужин в «Квартерхаусе». Дело было не в том, что у него не было денег, чтобы покрыть его столько, сколько он мог бы съесть за неделю на то, что будет стоить этот единственный прием пищи, и его деньги не были безграничны. На данный момент он был готов, но на самом деле он не зарабатывал никакого дохода в Тракусе, и ему может понадобиться каждый клочок этих денег, как только он и Аналия завершат свои собственные планы путешествия.
«Перестаньте беспокоиться о деньгах. Вы знаете, что мы собираемся покрыть это для вас. Вы делаете достаточно работы на нашей работе, чтобы, по крайней мере, быть достойным обеда. Мы, вероятно, получаем лучший конец сделки ».
Это было не совсем так. Он не сказал бы, что проделал для них много работы, уж точно ничего такого, чего Офелия не смогла бы сделать сама, и они, вероятно, не сэкономили много времени, так как она замедляла работу, обучая его и просматривая его. работа. Создатели Земли были гораздо добрее к незнакомцу, чем он того заслуживал.
«Я должен встретиться с моим другом после того, как мы закончим. Я постараюсь добраться до квартала, когда смогу.
— Почему бы тебе просто не привести свою девушку?
— Она не… знаешь что, я этого не делаю. Я спрошу ее, поскольку одна из вещей, о которых мы говорим, это покинуть Тракус и попытаться выяснить, куда идти.
«Что? Только вы вдвоем?» — спросила Офелия. — Это довольно опасно, тебе не кажется?
«Не на самом деле нет. Она тоже маг.
«Все еще. Ну, посмотри, сможешь ли ты заставить ее прийти. Я хотел бы встретиться с вашим… гм… другом. Кто такая девушка».
Ним закатил глаза. «Я посмотрю что я могу сделать.»
* * *
Швейцар в «Шелковой шкатулке» был высоким, красивым, мускулистым и очень дружелюбным с платными посетителями гостиницы. Однако для Нима это была другая история.
— Ты снимаешь комнату? он спросил.
— Нет, — сказал Ним. — Я здесь только для того, чтобы…
— У тебя есть щиты?
«Что? Зачем мне-«
«Нет. Послушай, парень, если ты не гость и у тебя нет денег, тебе здесь не рады. Это дорогая, эксклюзивная гостиница, и наши гости ценят уединение. Ты не влезешь».
— Я просто хотел увидеть друга, который остановился здесь.
— Я уверен, что да. Убери свои липкие пальцы от двери, пока мне не пришлось их ломать.
Ним попытался протиснуться мимо швейцара, но отпрянул. — Слушай, ты не хочешь, чтобы я был там, хорошо. Я слишком беден, и это оскорбило бы их богатые чувства. Можешь хотя бы отправить сообщение моей подруге, чтобы она встретилась со мной в другом месте?
«Неа.»
«Почему нет?» — спросил Ним.
«Не моя работа».
Вкратце, всего на мгновение, Ним подумал о том, чтобы поджечь швейцара. Искушение было, и оно было ужасно сильным. Ним отстранился и сквозь зубы спросил: «Как мне отправить сообщение моему другу, который находится внутри этого здания?»
«Без понятия. Не мои проблемы.»
Магия влилась в него, и Ним наложил на швейцара мощное заклинание ошеломления. У мужчины отвисла челюсть, и он тут же рухнул на бок. — Вы едва заметите разницу, — сказал Ним, наблюдая за ним. Затем он прошел мимо мужчины и вошел в Шелковую коробку.
Интерьер оказался таким же роскошным, как он и ожидал от своего наблюдения. Вместо большой открытой комнаты с кучкой деревянной мебели она состояла из ряда кабинок вдоль стен, закрытых для уединения. Задняя стена наполовину отдавалась под бар, а наполовину под двери или лестницы, ведущие в другие части гостиницы.
— Простите, вы гость в «Шелковой шкатулке»? — сказал мужчина, подходя к Ниму еще до того, как тот сделал пять шагов от двери.
«Я не такой, нет. И я не собираюсь снимать комнату. У меня тут есть друг, я тоже хотел бы отправить приглашение встретиться со мной, а потом я поеду».
— Хм… очень хорошо. А имя твоего друга?
«Аналия Фельдсталь».
«Я понимаю. Я не могу подтвердить или опровергнуть гостя с таким именем, чтобы защитить конфиденциальность наших покровителей. Если предположить, что у нас есть такой человек, где и когда вы хотели бы, чтобы она встретилась с вами?»
Ним мог думать только об одном месте, местонахождение которого, он был уверен, они оба знали. — В кафе дальше по улице отсюда, как можно скорее.
Мужчина склонил голову. «Очень хорошо. Если вам больше не нужны наши услуги, позвольте мне показать вам дверь.
Человек, остановивший его у двери, оттолкнул его, а затем остановился, чтобы хмуро взглянуть на швейцара, который все еще не оправился от ошеломляющего заклинания Нима. Ним не стал смотреть дальше, на случай, если швейцар сообразит, что произошло, и пойдет за ним. Вместо этого он пошел в кафе и слонялся поблизости. Он не собирался входить без необходимости, хотя был уверен, что Аналия будет настаивать на этом, как только присоединится к нему.
Ему не пришлось долго ждать появления Аналии. Она обошла его и сразу же вошла в кафе, предоставив Ниму следовать за ней с безмолвным вздохом. Иногда он ненавидел быть правым. Пара заняла тот же столик, что и в первый раз, и прежде чем она успела заказать еду, Ним сказал: «Мои друзья пригласили нас пообедать с ними в Quarterhouse».
«Да неужели? Это мило с их стороны, — сказала она. — Они знают обо мне?
«Нет. Они просто знают, что у меня есть друг. Дела у них пошли не очень хорошо с той гильдией, которая преследует их, так что они собираются решить, уходят ли они сегодня вечером и куда идти. Они… они попросили меня пойти с ними. Я сказал, что мы должны решить вместе.
Аналия заказала напитки для них обоих, игнорируя протесты Нима, и немного поразмышляла. — Вы сказали, что раньше они рассматривали возможность отправиться на запад, чтобы помочь армии.
— Да, — сказал Ним. — И ты не был уверен, что хочешь идти. Я думал, что у нас будет больше времени, но, похоже, это не так.
«Что ты хочешь делать?» — спросила Аналия.
«Если бы это был только я и никто другой? Я думал, что могу отправиться на запад, но, возможно, не на фронт. Есть кое-кто, кого я знал таким образом, и я хочу убедиться, что он все еще в порядке. Не знаю, что бы я делал после этого».
— Может быть, восстановить недостающие воспоминания? она сказала.
«Конечно. Это было бы здорово. Есть идеи, как это сделать?»
«Я не.»
«Было бы здорово узнать, кто я такой, но я понятия не имею, как это сделать. Я просто как-то привык к этому. Сейчас меня интересует то же, что всегда интересовало: изучение новой магии. Один из них предложил взять меня в ученики, но я не уверен, что хочу так сильно фокусироваться на земной магии. Я также не уверен, что хочу быть связанным договором об ученичестве. Однако мы никогда не обсуждали условия, так что, возможно, все не так плохо, как я боюсь».
Ним что-то болтал, а Аналия отхлебнула из фарфоровой чашки, стоявшей перед ней. Когда он закончил, она сказала ему: «Я тоже не знаю, чем хочу заниматься. Мне так много нужно понять. Хотя это нормально. Давай встретимся с твоими друзьями и посмотрим, каковы их планы, прежде чем мы примем какие-либо решения».
— Просто так, да? — сказал Ним. — Почему ты захотела пойти со мной, Аналия?
«Я боялся оставаться один. Я думал, у нас будет больше шансов, если мы будем работать вместе. Также мы все еще можем учить друг друга магии. Я хочу выучить заклинание ледяного голема, которое ты изучил, и когда-нибудь встретиться с твоими новыми друзьями-волками. Ты все еще работаешь над своими рунами, верно?
— Я, — признался он. «Офелия научила меня некоторым из них, но это едва ли первая страница в книге».
— У нас полно времени, — сказала она. «И если мы собираемся учиться сами, нам понадобится гораздо больше денег, чем у нас есть».
«Ха! Это правда. Книги дорогие. Хотя странно видеть, как ты беспокоишься о деньгах.
Ее лицо покраснело, и она что-то пробормотала. Ним наклонился над столом и спросил: «Что это было?»
«Я сказал… вещи такие дорогие, что на следующей неделе у меня закончатся деньги».
«Ну, лекарство от этого — перестать тратить так быстро, понимаете?»
«Я должен есть, хотя! Мне нужно место для ночлега, — запротестовала она.
«Конечно. Я заплатил один щит пять за неделю в Lucky Barrel. Сколько с вас берет Silk Box?»
— Даже три щита. Ночь.»
Ним вздрогнул. — Ну, я уверен, что кровати очень удобные.
«Да заткнись.»
Они немного посидели в тишине. Ним отхлебнул коричневой жидкости из стоявшей перед ним чашки и обнаружил, что она приятная. «Как это называется?» он спросил.
«Чай.»
«Мне это нравится. Лучше, чем шоколад».
«Фу. Некультурный крестьянин».
Ним рассмеялся. Он сделал еще глоток, на секунду задумался и сказал: «Ты не жалеешь, что ушел?»
«Еще нет. Ты сожалеешь, что не взял контракт моего брата?
«Никогда.»
«Это действительно не такая уж ужасная сделка. Не то чтобы мы посылали наших вассалов в шахты на каторжные работы с осужденными преступниками. Но я понимаю. Свобода.»
— Свобода, — повторил он.
— Хватит об этом, — сказала она. «Давай встретимся с друзьями, насладимся хорошей едой и посмотрим, какие новые приключения нас ждут».
Это прозвучало безнадежно оптимистично для Нима, но он оценил это чувство. Вместе они встали, чтобы уйти. Ниму удалось не вздрогнуть, когда Аналия уронила на стол щит. Это была смешная цена за две маленькие чашки чая, каким бы хорошим он ни был. Ему придется отучить ее от естественной склонности покупать самые дорогие вещи, которые она сможет найти.
— О, я, наверное, должен упомянуть, что они не знают моего настоящего имени, — сказал он, выводя ее из кафе.
«Это так? Что именно они знают? Просто чтобы я не испортил твое прикрытие.
«Попытаюсь вспомнить…»
