Квартирхауз был полон, как всегда, но два свободных стула уже стояли между Билдаром и Офелией, ожидая их, когда они добрались туда. Хозяин махнул им рукой, указывая на стол, вокруг которого сидели маги земли. К ним присоединились Ним и Аналия, и он представил их друг другу.
«Привет всем, это моя подруга Аналия. Это Билдар, Офелия, а близнецы — Номик и Моник».
«Ты загнал нас вспять», — сказал один из близнецов.
«Ой, извини. Тогда это Моник, а это Номик».
— Нет, он издевается над тобой. У тебя все получилось с первого раза».
«Значит, это два болвана, которые считают себя забавными. Их имена не важны.
Один из близнецов изобразил, как он задыхается и держится за грудь. «Такая враждебность! Такой холодный и безжалостный! Я умираю здесь. Моник, спаси меня!
«Если ты умрешь, я солью наши имена и стану Мономиком».
— Вероломная… собака, — Номик снова фальшиво вздохнул.
— Не обращай внимания на этих двоих, — сказала Офелия. — Приятно познакомиться, Аналия.
Перед прибытием они договорились использовать только имя Аналии и не раскрывать ее связи с дворянским домом. Не то чтобы Ним думал, что из этого выйдет что-то плохое, но технически она сбежала, и ее поиски, вероятно, были более целенаправленными, чем все, о чем Ним должен был беспокоиться. Чем меньше ее полное имя произносилось вслух, тем лучше.
После знакомства Ним и Аналия заказали еду, и группа разговаривала, пока они ели. Билдар снова рассказал им о встрече с мастером гильдии подрядчиков и городским советом в интересах Аналии, а затем изложил их план.
— Мы собираемся выйти через западные ворота завтра утром. Я уже купил для него повозку и пару волов, чтобы ее тянуть. Он не такой уж большой, но в нем хватит припасов на три недели путешествия. Нашей первой остановкой будет город Валькорт, расположенный примерно в четырех днях пути к западу отсюда. Мы останемся на ночь и посмотрим, есть ли работа. Город достаточно мал, чтобы в нем не было присутствия гильдии, но он также может быть достаточно мал, чтобы нам нечего было делать или не хватало денег, чтобы платить за наши услуги.
«А как насчет того, чтобы отправиться на фронт, чтобы построить укрепления для армии?»
— Мы доберемся, не волнуйся. Но это примерно в пятистах милях, и, честно говоря, мы не совсем уверены, где они находятся. Многое из того, что здесь происходит, — просто слухи».
— Их основная база находится в Эбалсане, — сказала Аналия.
Весь стол повернулся на своих местах, чтобы посмотреть на нее. Она только пожала плечами. «Это не новость. Это продолжается уже несколько месяцев».
— Верно, может быть. Мы узнаем больше наверняка, когда доберемся туда. Нам нужно пройти еще через два или три города, в зависимости от припасов, которые зависят от того, насколько погода замедляет нас. С окончанием зимы дороги станут грязными».
— Но вы маги земли, — заметил Ним.
Билдар рассмеялся и покачал головой. «Конечно, и если мне нужно подтянуться на сорок или пятьдесят футов, это не проблема. Проехать несколько сотен километров — совсем другое дело. Мы доберемся туда быстрее, чем кто-то, кто не может использовать магию, это точно, но не так быстро, как если бы мы ждали два месяца, пока дороги не укрепятся.
Они сделали перерыв в планировании еды. Еда была настолько хороша, что даже Аналия не могла сказать о ней ничего плохого, а с новообретенным пониманием Нимом того, насколько дорогими были бытовые удобства, он не мог сказать слишком много и о цене, не то чтобы он был лучшим. один платный. Создатели Земли действительно обращались с ним гораздо лучше, чем он имел право просить.
Как только они закончили есть, они вернулись к делу. Маршрут был проложен, все четверо магов земли за столом были поставлены на него. Припасы были закуплены и назначено время отъезда. Билдар настаивал на более позднем времени, но Офелия заставила его начать пораньше, к большому удовольствию близнецов. Были установлены все детали их поездки, кроме одной.
— Ты пойдешь с нами, Эрми? Ваш друг тоже приветствуется, если вы не возражаете немного поискать пищу, чтобы компенсировать расходы на еду».
— Это… я не уверен. Аналия, решать тебе, — сказал Ним.
— Дай мне подумать об этом сегодня вечером, и мы встретимся с тобой завтра утром в конце Сансет-лейн, — сказала она, называя улицу, которая сливалась с главной западной дорогой, по которой они ехали.
Все собрались, на этот раз без алкоголя, которым был отмечен первый ужин Нима с ними. Это было мрачное дело, когда они прощались на улице, а потом расходились каждый своей дорогой. Ним и Аналия вместе вернулись в Шелковый ящик, тихо переговариваясь на ходу.
«Я знаю, что вы не хотите идти на фронт, но между здесь и там много остановок», — сказал он. «Мы можем разойтись в любое время между сегодняшним днем и по крайней мере шестью неделями, которые потребуются, чтобы добраться до места назначения».
— Нет, ты прав, — сказала Аналия. «Я думаю, что нам, вероятно, следует пойти с ними. Вы их любите и доверяете им, а они доверяют вам. Но, если мы делаем это, мы должны сказать им правду. Было бы несправедливо впутывать их в наши проблемы, если слуги моей семьи догонят нас и нападут на них однажды ночью, пока мы разбиваем лагерь на обочине дороги.
— Это… да, мы должны это сделать, — сказал Ним. — Думаю, мне тоже стоит рассказать им правду обо мне.
— Ним, тебя никто не ищет, — сказала Аналия.
«Что?»
«Не после первого дня или двух. Я имею в виду, что если ты вернешься в Абилант и объявишь охраннику, кто ты, они могут поместить тебя в комнату, пока кто-нибудь не придет, чтобы задать тебе несколько вопросов, но моя семья знает, что это было мое решение пойти с тобой, и охранник больше интересуется Валго, чем вами. Я рассказал им, что вы сделали, чтобы спасти меня, и даже если кто-то попытается что-то сделать с вами, моя семья нападет на них».
«Держу пари, Малк, вероятно, все еще пытался бы ударить меня ножом».
«Да ладно. Он хотел сделать это с первой ночи, когда встретил тебя. Это не что-то новое».
Оглядываясь назад, почти тревожно, как небрежно он принял неприязнь этого человека, хотя бы потому, что его уверяли, что Малк на привязи и ничего не сделает без приказа. Очевидно, это было неправдой. Он до сих пор помнил, как носок ботинка телохранителя врезался ему в грудь.
«Если я больше никогда его не увижу, это будет слишком рано», — сказал он.
— Ну, последние несколько недель он был довольно невыносим. Он практически перестал делать все, что я ему говорил, и только следовал приказам моего брата. Это было похоже на то, как он был заключенным, когда он сопровождал меня».
Ним думал, что у нее довольно искаженное представление о том, что на самом деле означает быть заключенным, но держал это мнение при себе. — Значит, мы этим занимаемся? он спросил.
«Я так думаю.»
— Что ты собираешься делать сегодня вечером?
— Что ж, за сегодняшнюю комнату уже заплатили, так что, пожалуй, я останусь здесь. А ты?»
— То же самое, в «Счастливой бочке».
«Встретимся здесь утром со своими вещами, и мы вместе отправимся на окраину города?» — спросила Аналия.
— Сколько у тебя багажа? — спросил Ним, косясь на нее. — Это так много, что тебе нужна помощь, чтобы нести его?
«Нет! …да.»
«Конечно, это является. По крайней мере, на этот раз нам не нужно пролезать через окно. Я встречу тебя возле гостиницы? В прошлый раз швейцар не хотел меня пропускать.
«Я скажу им, чтобы впустили вас, — сказала она, — но да, я постараюсь встретиться с вами здесь и избежать хлопот».
«Звучит отлично.»
Она вошла в Шелковую шкатулку, а швейцар пронзительно уставился на Нима. Это был тот самый человек, которого он ошеломил ранее, чтобы пройти. — Э… привет, — сказал Ним.
Мужчина сделал ему грубый жест рукой.
Тихо рассмеявшись, Ним покачал головой и ушел.
* * *
Ним встал еще до рассвета, тихонько сунув свои немногочисленные пожитки в рюкзак и оставив ключ от номера ночному дежурному в баре. Затем он поплелся через город, протирая глаза ото сна и наблюдая, как тени медленно сужаются с приближающимся рассветом. По крайней мере, пешеходного движения практически не было, хотя это был странный опыт прогулки по городу, который казался почти заброшенным.
Аналия сидела на сундуке рядом с Шелковым ящиком и выглядела почти такой же уставшей, как и Ним. Вокруг нее было сияние арканы, и он заметил, как ствол парит в дюйме или около того над землей на воздушных подушках, которые он научил ее делать. — Ты практиковался в этом, да? — спросил он, подходя.
«Это слишком полезно, чтобы не использовать. Я могу летать с ним, но только на короткие расстояния. Еще проще использовать мое старое заклинание ветра, если мне нужно лететь дольше, чем несколько минут.
«Хм. Вам просто нужно повысить свою выносливость. Раньше я тоже мог летать только несколько минут за раз, и едва ли быстрее, чем я мог бежать. Шесть месяцев спустя я совершаю полеты по пересеченной местности».
— Звучит холодно, — сказала ему Аналия.
«Я купил более теплую летную одежду, но потом, когда я застрял в метели, я понял, как изменить заклинание кинетического барьера, которое я получил из вашей библиотеки, в тепловой барьер. Это не поможет вам снова согреться, но пока вы держите его твердым, вы никогда не простудитесь».
— Думаю, я еще далек от этого. Я не знаю, как ты можешь просто поддерживать одновременное действие двух заклинаний вечно.
Они разговаривали во время прогулки, и Ним сдался и взял на себя заклинание полета на стволе через несколько минут, когда стало очевидно, что выносливость Аналии на исходе. Ее аура погасла, и она благодарно вздохнула. — Спасибо, — сказала она.
«Как вы вообще доставили все это в «Шелковую коробку»?» он спросил.
«Я покупал несколько вещей за раз, а тяжелые вещи я платил носильщикам, чтобы они доставляли их для меня».
«Ах, точно. Деньги. Вот как вы это сделали. Как я мог забыть?»
«Да заткнись.» Она добродушно пожала плечами, и Ним в ответ толкнул ее собственным хоботом.
Никто из них не осознавал, что люди вокруг них не были случайными горожанами, пока они не были полностью окружены. Двенадцать мужчин и пять женщин, около трети из которых Ним узнал членов гильдии, образовали вокруг них широкий круг.
«Извините, детишки. Нам нужно, чтобы ты пошел с нами, — сказал тот, кто был смелее или глупее остальных.
«Разве вы, ребята, уже не пробовали это несколько дней назад?» — сказал Ним. Не дожидаясь ответа, он повернулся к Аналии и спросил: «Вы когда-нибудь получали права?»
— Нет, ты?
«Нет, но констебль сказал мне, что они делают исключение для самообороны».
«Это хорошо знать.»
«Эй, я говорю с т-»
— Заткнись, — одновременно сказали они мужчине.
«К черту это. Наваливай их. Не имеет значения, если они в хорошей форме, пока они еще дышат в конце».
— Мы все равно собирались уходить, — сказал Ним. — Думаю, мы могли бы оторваться.
— Постарайся на этот раз никого не убить, — сказала Аналия.
«Не лишайте себя всего удовольствия».
Затем на них набросились члены гильдии, хватаясь за конечности и удерживая детей. У некоторых из них были ножи, дубинки или молотки — все типичные инструменты ремесленников, переделанные в военное оружие. Однако это им не сильно помогло, так как Ним просто поднял себя, Аналию и ее хобот в воздух.
«Вы хотите справиться с оскорблением, поскольку мне не разрешено использовать что-то большое?» — спросил он ее.
Она закатила глаза. «Я уверен, что у вас есть что-то, что не является мгновенным смертельным исходом для дюжины человек, но прекрасно. Смотреть.»
Она построила простую конструкцию из воздуха и воды, которая материализовалась в скопление градин, а затем отправила их в полет на высокой скорости, чтобы забросать членов гильдии. Прежде чем они успели прийти в себя, по улице пронесся сильный ветер, взметнув пыль и грязь и ослепив их. Ним превратил воздух в купол вокруг них, чтобы заклинание не забрызгало их.
— Спасибо, — сказала Аналия. «Я не учла всей рыхлой грязи на дороге. Я просто пытался сбить их с ног».
Один из членов гильдии прыгнул с разбега и взлетел в воздух намного выше, чем человек мог бы прыгнуть без посторонней помощи. Ним увидел вокруг себя слабую ауру, почти полностью прозрачную, и предположил, что мужчина использовал какое-то заклинание усиления первого круга. Однако это не очень помогло ему, когда Ним ударил его заклинанием ошеломления, а затем поймал его на воздушных подушках, чтобы он не приземлился на голову, когда упал.
— Видишь, у меня тоже есть сдержанность, — сказал он Аналии.
В воздухе пронесся молот и ударил его по руке. «Ой!» — закричал он, поворачиваясь на месте и глядя на женщину, бросившую его. Дюжина телекинетических рук хлестнула ее одновременно, оставив синяки на лице и руках и повалив ее в грязь. Атака, похоже, воодушевила остальных членов гильдии, и в их сторону было брошено всевозможное оружие.
Ним быстро установил кинетический барьер, чтобы защитить их, и оружие отскочило и полетело обратно к толпе с большей скоростью, чем было брошено. Несколько членов гильдии получили сильные удары от собственного метательного оружия и упали.
— Ладно, теперь я раздражен, а также не в настроении разбираться с этим, — сказал Ним, потирая руку. — Может, нам уйти прямо сейчас?
Аналия согласилась, и они улетели под крики и насмешки членов гильдии, которые все еще стояли на ногах. Ни один из них не был настолько глуп, чтобы преследовать двух магов.
