Создатели Земли появились примерно через час после прибытия Нима и Аналии. Двое ждали за пределами города, а Аналия охраняла Нима, пока он рыскал по Сансет-лейн, наблюдая за ними. Они ждали, оба сидя на парящем стволе, пока маги земли не остановились рядом с ними.
— Тогда пойдем? — спросил Билдар, глядя на сундук.
— А пока, если вы нас примете. Однако мы не уверены, что пройдем весь путь до Эбалсана».
«Это нормально. Мы тоже не уверены, что зайдем так далеко. Думаю, мы сможем поместить этот сундук в фургон. Может немного туго. Сначала нам нужно распаковать некоторые вещи.
— Я позабочусь об этом, — сказал Ним. Сундук подплыл к концу фургона, над содержимым которого была натянута брезентовая крыша, и он заглянул внутрь. Предметы начали выплывать наружу, и багажник скользнул полностью назад, затем остальная часть фургона перепаковалась.
— Ну, он удобный, — сказала Офелия. — Почему ты не можешь этого сделать, дорогой брат?
— Потому что я маг земли, а не маг воздуха. Хотя, возможно, я неправильно работаю. Но посмотрим, как он поведет себя, когда мы увязнем в грязи!» Билдар согнул руку, когда говорил. «Вот тогда ты увидишь сияние земной магии!»
«С кем ты вообще разговариваешь? Как вы думаете, кого-то из нас это впечатлило?» — спросила Офелия.
«Ой, заткнись. Ты просто завидуешь, что я набрал больше баллов, чем ты, в тесте Хелингара-Бисталя.
«О, пожалуйста, как Двенадцать — это что-то, о чем можно написать домой. Это чуть выше среднего».
— Но это лучше, чем девятка, не так ли? — сказал Билдар.
Ниму потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они говорили об испытании на измерение колодца души. — Ты взял это, не так ли? Я чувствую, что мы говорили об этом, — спросил он Аналию.
— Да. Это вызвало небольшую сцену, и они заставили меня переделывать это три раза».
«Да неужели? Почему это?» — спросила Офелия.
Аналия поморщилась. «Двадцать шесть.»
— Господи помилуй, — тихо выругался Билдар. «Я никогда не слышал, чтобы кто-то получал больше пятнадцати».
— В книгах по истории есть парочка знаменитых архимагов, которым не было и двадцати, — задумчиво сказала Офелия. — Не могу вспомнить ни одного из их имен прямо сейчас. Может быть, один или два превзойдут это, но ты войдешь в учебники истории, когда вырастешь, девочка.
— А как насчет тебя, Эрми? Что ты получил? Пятерка? — спросил Номик.
«Я никогда не проходил тест, — сказал он. — И… кстати говоря, мы решили, что если собираемся путешествовать с вами, ребята, вам нужно знать всю правду. Было бы неправильно, если бы вы однажды проснулись, а наши проблемы настигли нас. Ты должен знать, во что ввязываешься».
Аналия подошла к нему. «Мое полное имя Аналия Фельдсталь. Я сбежал из дома около недели назад и взял телепорт из Абиланта. Я не сомневаюсь, что у моего старшего брата довольно много людей, которые ищут меня. Они могли в любой момент догнать меня и попытаться похитить, чтобы вернуть домой. Мой отец в настоящее время помогает армии отражать вторжение нежити, поэтому я не решаюсь отправиться в Эбалсан».
Прежде чем кто-либо еще успел вмешаться, Ним добавил: «Меня зовут не Эрми. Это Ним. Я убил человека, который пытался убить меня, и сбежал из дома до того, как меня за это арестовали. В Абиланте криминальный авторитет подбросил улики против меня и шантажом заставил меня ограбить поместье Фелдсталей. Так я познакомился с Аналией. Я пытался помочь ей сбежать, но в процессе нас обоих схватил криминальный авторитет. Я… я убил много людей, спасаясь от этого, и сжег здание, и ограбил хранилище криминального авторитета, чтобы получить достаточно денег, чтобы выжить, пока я бежал.
— Ты ограбил хранилище? — удивленно спросила Аналия. «Когда это произошло?»
— После того, как я отвел тебя к целителям. Это было как-то случайно. Он схватил меня каким-то заклинанием и затащил в свое убежище, чтобы убить. Я видел все ловушки, когда пытался найти выход из его убежища. Когда я вернулся к целителю, чтобы оплатить ваш счет, он сказал мне, что ваша семья уже забрала вас и передала ваше послание.
— Подожди, если ты теперь богат, почему ты остановился в «Счастливой бочке»?
«Я не богат. Я отдал большую часть денег перед отъездом. Я оставил несколько гербов на дорожные расходы и на случай, если мне понадобится куда-то экстренно телепортироваться.
«Хорошо, подожди секунду. Дайте нам минуту, чтобы обсудить это», — сказал Билдар.
Он собрал других земных магов в кучу, окружив Номика аурой тайны. Он наблюдал за конструкцией и запоминал ее форму. Из группы не доносилось ни звука, хотя они явно разговаривали друг с другом. Такое заклинание может быть очень полезным. Рассеянно он сплел арканы вместе, чтобы посмотреть, правильно ли он понял. Все вокруг него стало приглушенным, но он не думал, что это было ожидаемым эффектом.
Если их не выгонят, он позже спросит об этом Номика. Вероятно, он что-то напутал, или это просто не работало так хорошо с арканой, в которой не было намерения. Это не имело значения. Весь проект был просто отвлечением, пока он ждал, хотят ли его новые друзья по-прежнему видеть настоящего Нима.
Он почувствовал, как Аналия сжала его руку, и удивленно посмотрел вниз. «Все нормально. Я бы не стал их винить, если бы они не хотели потенциальной опасности, которую мы несем. Мы поедем сами, если придется.
«Легко тебе говорить. Я буду тем, кто понесет этот сундук».
«Я дворянин. Я не могу ожидать, что буду таскать свой собственный багаж, — напыщенно сказала она. «На самом деле, мне нужна карета, чтобы сделать эту поездку более сносной».
— Должно быть, у тебя припрятано больше денег, чем я думал, если это твой план, — сухо сказал он.
«Ну нет. Я просто говорю, что мне нужна карета, как и подобает моему положению.
«Ваша позиция в качестве беглеца?»
«Верни мне мою руку. Я больше никогда не буду утешать тебя».
Она игриво шлепнула его, и Ним грустно рассмеялся. Как бы ни прошли следующие несколько минут, он был не один. Они замолчали и подождали, пока группа закончит, что не заняло много времени.
«Я понимаю, почему вы скрывали свою историю от незнакомцев, которых вы только что встретили, и я понимаю, как трудно, должно быть, было сказать нам правду. И, Аналия, ты, должно быть, очень веришь Эрми, э-э, Ниму, раз доверяешь нам только на его слове. Это было сказано…»
Он остановился и посмотрел на других магов земли позади него. Затем, глубоко вздохнув, он продолжил: «Мы решили, что вам будет поручено убирать за едой, так как никто здесь не очень хорош в магии стихий воды».
Напряжение ушло из Нима, и он перевел дух, о чем даже не подозревал. — Ты специально так сказал, — обвинил он Билдара. Бородатый маг усмехнулся и не отрицал этого.
«Мы хотим услышать некоторые подробности, но, по вашему собственному признанию, вы действовали в целях самообороны. Я знаю, как трудно с этим смириться, и я вижу, что это давит на тебя. Мы еще поговорим по ходу дела, и вы оба можете официально присоединиться к нам.
— Да, да, — сказал один из близнецов. «Хватит речи. Давайте идти. Чем скорее мы уйдем, тем скорее мне больше никогда не придется видеть никого из этой гильдии подрядчиков.
— Ах да, я забыл. Говоря о них, кучка из них снова пыталась устроить нам засаду, — сказал Ним.
«Пытался?»
«Они были не очень хороши в этом».
«Хорошо хорошо. Мы можем услышать эту историю во время путешествия. Давайте отправимся в путь, люди, — сказал Билдар, провожая их вперед. Быки снова побрели вперед, медленно, пока не набрали скорость, и шестеро магов ушли от Трака с восходящим солнцем за спиной.
* * *
Когда они остановились на ночлег, Офелия и Билдар подошли к Ниму. — Вы сказали, что никогда не проходили тест Хелингара-Бисталя?
«Неа. Это никогда не приходило в голову. Я не мог собрать денег, чтобы поступить в Академию».
«Неудивительно. Это дорого. Наши родители практически разорились, отправив нас обоих. Я думаю, что это была хорошая инвестиция, хотя. За эти годы мы отправили им много гербов. Так или иначе, оказывается, Офелия знает, как это сделать, а я знаю достаточно, чтобы помочь. Так что, если ваш рейтинг не такой безумно высокий, как у Аналии, нас двоих должно быть достаточно.
— Это займет много времени? — спросил Ним.
«Всего несколько минут».
Ним заметил, что Аналия наблюдает за фургоном, но ничего не сказала. — Хорошо, что мне нужно сделать?
«Я произнесу заклинание. Все, что вам нужно сделать, это наполнить свою душу как можно полнее. Затем вы закрываете канал и боретесь с заклинанием. Мы с Билдаром отодвинемся и проведем измерения. Затем мы сравним его с вашим возрастом, и все готово».
— О, я на самом деле не знаю, сколько мне лет.
«Эх, не конец света. Тогда у вас будет диапазон, что-то вроде девяти или десяти, вместо того, чтобы знать точное число.
Ним начал хорошо наполнять свою душу, пока Офелия произносила заклинание. Вокруг обоих возникли ауры, похожие оттенки нежно-зеленого, почти идентичные. Как только заклинание было завершено, вокруг Нима образовался какой-то магический шар, и Офелия сказала: «Теперь вытолкни все это наружу. Не втягивай больше, просто все, что у тебя есть, за один раз».
Высвобождение арканы без ее формирования было очень похоже на выдох под водой. Это заставило его мгновенно захотеть получить больше, чтобы возместить то, что он потратил. Тайна вырвалась из него сразу, и сфера вокруг него взорвалась в трех разных местах. Офелия взвизгнула и чуть не упала на Билдара. «Ой!» — закричала она. «Что это было?»
— Извини, — сказал Ним, стараясь не паниковать. — Я не это имел в виду. Может быть, я слишком быстро выдохнул?
Как только все встали на ноги, Офелия снова повторила заклинание. — Нет, это сработало, просто… не совсем. Я начал получать показания, когда ты прорвался через тестовый пузырь. Поздравляю, ты сильнее, чем мы оба вместе взятые, и даже не вдвое моложе нас.
— Это какое-то безумие, — сказал Моник.
«Очень безумно», — добавил Номик. — Вы хотите, чтобы мы помогли?
— Всего один, — сказала Офелия. «Легче выполнять расчеты с меньшим количеством людей».
Ним хорошо наполнил свою душу, пока она снова произносила заклинание. На этот раз ауры появились вокруг всех троих, а вокруг Нима появилась новая сфера. «Готовый?» он сказал.
«Готовый! Отдай все, что у тебя есть».
Аркана снова вылилась из него и прижалась к шару. Он напрягся на секунду, прежде чем деформироваться и расколоться по бокам. Все трое магов земли одновременно вздрогнули и отшатнулись от него, но на этот раз никто не упал.
«Боже, волосатые яйца, женщина! Ты уверен, что произносишь это заклинание правильно?» — спросила Моник, схватившись за голову.
«Конечно я!»
«Тогда почему он продолжает ломать шар! Не может быть, чтобы у Нима была душа больше, чем у трех взрослых магов.
«Я не знаю! Номик, иди сюда и помоги!
С некоторым трепетом они повторили испытание в третий раз. Ним почти боялся выпустить свою тайну, но, услышав тихий кивок Аналии, собрался с духом и выдохнул. Аркана прижалась к сфере, но в конце концов она устояла. Было некоторое колебание и растяжение, но, в конце концов, аркана была сдержана. Офелия позволила заклинанию рассеяться и вздохнула.
«Ух ты. Хорошо, дай мне несколько минут, чтобы решить это. Вы двое оба десятки, верно? А Ним, угадай, сколько тебе лет?
— Не знаю, где-то между десятью и тринадцатью?
— Я сделаю расчеты для обоих концов.
Офелия провела следующие полчаса, сидя в фургоне и записывая цифры на листе бумаги, пока остальные разбивали лагерь. Ним поймал, как они странно смотрят на него, когда думали, что он не смотрит, и очень пожалел, что согласился пройти тест. Раньше для него не имело значения, какое число, но это делало вещи странными.
«Я сдаюсь! Я явно делаю это неправильно. Эти результаты не имеют смысла. Билдар, мы собираемся измерить тебя, чтобы я могла снова провести расчеты и выяснить, где я ошибаюсь, — объявила Офелия.
«Все в порядке, нам не нужно разбираться в этом, — сказал Ним.
«Черт возьми, мы этого не делаем!»
Итак, они провели тест, и Офелия вернулась к работе. И, наконец, через час она со вздохом отложила ручку и начала массировать лоб. Через несколько минут она вернулась к группе и откашлялась.
«Я трижды проверил это. Я снова провел расчеты, используя числа Билдара, чтобы знать, какой ответ правильный, и что я сделал это правильно. Ним, насколько я могу судить, если мы предположим, что тебе тринадцать лет, чтобы получить наименьший возможный результат, твой результат в тесте Хелингара-Бистала будет целых семьдесят четыре.
Группа повисла в ошеломленном молчании, а затем Билдар хлопнул его по спине. «Поздравляю, малыш. Похоже, ты полубог.
