— Значит, здесь явно что-то не так, — сказала Офелия. «Но я не могу понять, что я сделал неправильно в этих расчетах. Я ожидал, что оно будет высоким только потому, что нам потребовалось трое, чтобы удержать заклинание, но больше соответствовало уровню Аналии. Она и так уже достаточно аутсайдер.
— Каким бы ни было правильное число, очевидно, что Эрми, извини, Ним, сильный, — сказал Билдар. «Чего ему не хватает, так это основательного образования. Так вот, мы надеялись, что ты захочешь прийти, и я, возможно, подобрал кое-что, чтобы помочь тебе, но не мог дать тебе раньше из-за того, что оно было зарыто в фургоне.
Билдар показал книгу, которую держал за спиной, и протянул ее Ниму. «Я попросил Номика забрать его для меня, просто чтобы убедиться, что это свежее издание. Трудно сказать, что было правдой тогда, когда я сдавал экзамен на получение лицензии, но не сегодня. Это учебник для начинающих, в котором рассматриваются соответствующие законы для различных частей мира в отношении магии. Он должен рассказать вам все, что вам нужно знать, чтобы сдать эту часть письменного экзамена».
«А я, — добавила Моник, — буду обучать вас, пока мы путешествуем по различным заклинаниям, которые нам нужно было знать, чтобы пройти практическую часть несколько лет назад, когда я ее проходил».
— Он имеет в виду, что «мы» будем вас обучать, — сказал Номик. «В дороге не так много дел, поэтому достаточно просто читать лекции и ходить пешком».
«Вау, э… спасибо, ребята. Это очень мило с твоей стороны. Тебе не обязательно этого делать, — сказал Ним.
«Все в порядке. Тебе нужно получить лицензию, чтобы не хромать каждый раз, когда мы въезжаем в город. Кроме того, они дают вам один из них, — сказал Билдар, демонстрируя кожаный браслет на запястье. Внутри был небольшой диск с тремя вписанными в него концентрическими окружностями, окружающими твердое ядро. Линия начиналась в центре и проходила через два из них, но не касалась третьего.
— Это выглядит знакомо, — сказал Ним. — Я уже где-то это видел.
— Это обычный магический символ. Любой, кто доказал, что может вытягивать арканы с Края Горизонта, имеет законное право использовать его, независимо от того, едва ли они могут это сделать или находятся на грани перехода от этого слоя к следующему, — сказал ему Билдар.
«Ой! Верно. У магистра в моей старой деревне это было на табличке рядом с его дверью.
— Это… как-то безвкусно. Обычно считается дурным тоном использовать его для чего-либо, кроме целей идентификации, но технически нет никаких правил против превращения его в табличку.
— Он был таким человеком, — сказал Ним, вспомнив резкие обвинения старика в том, что Ним, должно быть, лжет просто потому, что не может понять, в чем дело.
«В любом случае, как я уже сказал, как только вы получите лицензию, вы можете заказать что-то с символом, указывающим, что оно у вас есть. Нередко можно увидеть кольца или амулеты. Я думаю, какое-то время было модно, когда женщины рисовали серьги?» Билдар посмотрел на Офелию в поисках подтверждения.
«Среди прочего пирсинга. Не все из них были видны при беглом осмотре».
«Такова цель нашей группы на ближайшие несколько недель. Подготовьте вас и Аналию, если ей понадобится помощь, как можно лучше. Никто не ожидает, что вы сможете сдать экзамен, потратив всего месяц или два на подготовку, но если мы сможем приблизить вас к этому, мы будем считать это победой. К тому же, поскольку ни один из вас технически не является нашим учеником, на самом деле нет лучшего времени, чем сейчас, пока мы путешествуем далеко от городов, чтобы попрактиковаться.
«Звучит здорово, — сказал Ним. «Когда мы начнем?»
— Завтра, — сказал Моник. «Я все еще записываю все заклинания, которые мне нужны, и пытаюсь вспомнить, как их использовать. Некоторые из них совершенно бесполезны сами по себе и на самом деле служат только для того, чтобы легко доказать, что вы овладели той или иной концепцией, поэтому они немного смутны в моей памяти.
Разговор стих, когда ужин близился к завершению, и все начали устраиваться на ночь. После еды возник краткий всплеск активности, когда маги земли вместе возвели круглую стену вокруг своего лагеря, включая отдельный загон для волов. Офелия и Ним написали последовательности рун, чтобы усилить их, хотя она сказала, что маловероятно, что они им понадобятся. Были некоторые споры о том, чтобы поставить крышу, но, поскольку погода была ясной, они решили ее пропустить.
Это была хорошая ночь для Нима во многих смыслах. Маги земли очень напоминали ему Циану, о которой он думал и скучал все больше с каждым днем. Теперь, когда у него была магия, чтобы защитить себя от группы взрослых, он гораздо меньше беспокоился о возвращении в Пальмару. Он по-прежнему не собирался идти в сам город, но мысль о том, что он будет рядом с ним, уже не пугала его.
Аналия открыла свой сундук, пока они сворачивались, и вытащила из него раскладывающуюся ширму, сделанную из какой-то тонкой бумаги. Она установила его и пригласила Офелию присоединиться к ней, и они вдвоем пожелали остальной группе спокойной ночи, прежде чем исчезнуть за ним.
Экран начал светиться в глазах Нима. Оба силуэта исчезли, и все звуки позади него оборвались. Как только Ним научился смотреть, он увидел крошечную линию рун, начертанных вокруг каркаса, которую ему было интересно прочитать, но он решил, что это будет дурным тоном после того, как он будет активирован. Он сделал мысленную пометку попросить Аналию взглянуть утром.
Одна за другой вокруг различных предметов появлялись другие ауры. У Билдара был каким-то зачарованным спальный мешок, а у близнецов были подушки и одеяла. Ним подозревал, что, возможно, за экраном конфиденциальности Аналии скрывались другие мирские предметы, зачарованные для большей эффективности, но не мог сказать, когда он был активен.
Только у него ничего подобного не было, но Нима это устраивало. Он провел много времени, спал на улице без ничего на голове. По сравнению с неделей путешествия к Тракусу, это было совершенно приятно как с огнем, так и с относительно теплым ночным воздухом. Ним свернулся калачиком в своем плаще, капюшон свернулся, чтобы он служил ему подушкой, и заснул.
* * *
Следующие несколько дней были как в тумане, пока Ним и Аналия передавали маленькую книгу магических законов туда и обратно, обсуждая ее и расспрашивая друг друга о более эзотерических правилах некоторых регионов. Некоторые из них вообще не имели смысла, но когда Ним спрашивал о причинах, никто не мог дать ему вразумительного ответа. Однако важной частью было знание законов, а не то, почему они такие, поэтому Ним усердно учился.
Другое дело — практическое обучение. Моник набросал схемы конструкций заклинаний, чтобы делать такие вещи, как создавать разноцветные огни или издавать фантомные звуки, которые имитировали все, от криков птиц до скрипа дерева и лязга металла о металл. Были заклинания для чистки вещей, заклинания для затыкания мелких разрывов, заклинания для предсказания вытянутых карт, заклинания для сокрытия запаха вещей.
Проблема заключалась в том, что, хотя Моник знал заклинания и мог легко их продемонстрировать, его каракули были не очень точными, и если бы Ниму пришлось основывать свои собственные заклинания на нацарапанных диаграммах того, как должны выглядеть конструкции, они бы потерпели неудачу. Обычно это означало, что ему приходилось разыгрывать его дюжину раз неправильно, прежде чем он мог убедить Моника продемонстрировать, чтобы он мог «увидеть, как должен выглядеть результат», но на самом деле изучить реальную конструкцию.
В некотором смысле для Аналии было хуже. Она уже знала многие заклинания, которые Моник пытался им показать, но с теми, которых она не знала, она боролась. Ним начал записывать, с какими заклинаниями у нее было больше всего проблем, и после того, как он реконструировал их из демонстраций Моник, сделал свои собственные схемы. Он ни в коем случае не был профессионалом, но его рисунки были намного точнее. У нее не было особых проблем с наложением заклинания, используя его записи, которые были структурированы аналогично заклинаниям, хранившимся в ее семейной библиотеке.
Как ни странно, многие заклинания даже не относились ко второму кругу. Ним обнаружил, что рисует из первого слоя, «Фазового сдвига», за эти несколько дней тренировок больше, чем когда-либо во время своей обычной деятельности. Там было много глубины, которую он упустил, когда карабкался, чтобы увеличить свою силу. Заклинания не обязательно были мощными, но возможность залечить слезы с помощью магии избавила бы его от многих головных болей.
Он также обнаружил, что, если не считать того, что было немного легче остановить его проводник на первом уровне, заклинания не обязательно были менее сложными. Когда он упомянул об этом, Моник сказал: «Да, это, вероятно, потому, что вы используете одну и ту же мысленную конструкцию для своего канала для обоих. Заклинанию первого круга просто нужна игла, которая может проткнуть реальность, чтобы вызвать тайну. Вы можете сделать это практически мгновенно. Заклинаниям второго круга нужна труба, способная противостоять давлению проталкивания мембраны между двумя уровнями реальности.
— Так что насчет заклинаний третьего круга? Он не может быть просто «больше и сильнее», иначе их было бы намного больше», — сказал Ним.
«Ах, ну… это сложно. Вы знаете, как труба уходит так далеко во второй слой, а потом просто упирается в стену?
«Да.»
— Верно, ну, это не совсем стена. Вот, позвольте мне показать вам.
Моник произнес быстрое заклинание, и участок дороги превратился в песок. Он нарисовал в нем круг, затем еще два круга вокруг него. «Здесь, в центре, мы, реальность, какой мы ее знаем. Чтобы добраться до первого слоя, нам просто нужно проткнуть эту мембрану, окружающую нашу реальность. Достаточно легко. Чтобы добраться до второго слоя, это то же самое, за исключением того, что наша досягаемость должна быть немного длиннее».
Затем он бросил горсть камней внутрь кольца, которое представляло второй слой. «Эти вещи являются трудными моментами в арканах. Мы не можем просто пройти через них. Мы должны их обойти. Но поскольку мы не можем заглянуть внутрь арканы, мы идем вслепую. Так что теперь трубопровод должен быть не просто прочным, он должен быть гибким. Нам нужно избегать препятствий».
Моник присел на корточки и провел линию от центра, разделив первый круг пополам прямым планом, а затем петляя взад и вперед через все камни, которые он бросил в песок. «И как только мы дойдем до конца, мы сможем прорвать эту мембрану и добраться до третьего слоя, который мы называем Астральным морем. Эта аркана достаточно далека от реальности, чтобы творить всякие безумства. Но добраться до него непросто».
«Хм… значит, все, что мне нужно изменить, чтобы добраться до третьего слоя, — это сделать трубопровод достаточно гибким, чтобы он мог проходить вокруг камней?»
— Легче сказать, чем сделать, друг мой. Есть несколько моментов, в которых люди терпят неудачу. Первый — это просто изготовление гибкого трубопровода. Это не так просто, как вы думаете. Большинство магов, в конце концов, понимают эту часть, но тогда они просто не могут удерживать канал достаточно долго, чтобы пройти через второй слой. И для тех, кто это делает, в конце концов происходит серьезная ошибка, когда у них есть трубопровод, который извивается, как уличный проститут, совершающий круг вокруг доков, но он недостаточно прочен, чтобы пробить мембрану».
— Извивается, как… что? Ничего, я не хочу знать. Таким образом, чтобы хорошо втянуть арканы Астрального Моря в свою душу, вам нужен прочный, гибкий проводник, который может обеспечить обратную связь, чтобы вы знали, когда наткнулись на камень, но все же имели острый наконечник для прокалывания третьего слоя. Вау, это требует много практики».
— Я не знаю. Я не могу сделать это сам. Я не знаю никого, кто мог бы, кроме нескольких старших мастеров Академии, — сказал ему Моник.
— Однажды я встретил одного. Они были сумасшедшими, но также страшно сильными».
— Да, мой юный друг. Взмахом руки Моник снова превратил песок в дорожную грязь. «Теперь, как я уже говорил, ключ к этому заклинанию в том, что конструкция должна быть гибкой, чтобы аркана накапливалась до того, как она высвобождается…»
