Валькорт оказался всего лишь короткой остановкой в их путешествии. Они пополнили свои припасы, осведомились о любых других больших опасностях, бродящих по местности, о которых им следует знать, и ушли. Там не было работы для команды земных магов, и никто не был особенно заинтересован в том, чтобы торчать в гостинице дольше одной ночи. Кровати были хорошими, но все они очень хотели отправиться в путь, каждый по своим причинам.
Создателям Земли нужна была работа, а там, где ее не было, они не хотели оставаться. Аналия, казалось, почти стремилась добраться до Эбалсана, хотя Ним не был уверен, что передумало. Что касается его самого, то чем дальше они уходили на запад, тем ближе подходили к Пальмаре, и больше, чем когда-либо, он хотел снова увидеть Циану.
Следующие несколько недель были такими же. Если не считать возбуждения от чудовищной птицы на восточной стороне Валькорта, они путешествовали без происшествий. Еще два города появились и исчезли как в тумане, и у команды не было работы, кроме установки нового бункера для фермы, которая была в пути. Это заняло добрую часть дня, так как Билдар был единственным, кто знал соответствующие заклинания трансмутации, и все они ворчали по поводу низкой оплаты после того, как ушли.
Ним читал книгу заклинаний, которую он купил в универсальном магазине по дешевке. Лавочник знал, что это такое, но поскольку в такой маленькой деревне не было реального спроса на что-то подобное, он отдал его Ниму гораздо дешевле, чем оно стоило. Ним был уверен, что этот человек мог приберечь его для следующего торговца, который придет за более выгодной ценой, поэтому он оценил этот жест.
В книге основное внимание уделялось заклинаниям сбора информации, которые автор собирательно называл гаданиями, и Ним надеялся изменить свое заклинание наблюдения или, по крайней мере, выучить другую версию, которая позволила бы ему видеть значительно дальше от якоря заклинания. Встреча на дороге еще раз показала ему, что наблюдение на открытом воздухе не так уж полезно, если ему не хватает дальности, чтобы увидеть вещи, которые он не мог видеть сам.
Пока что интеграция заклинаний в его собственную версию шла не очень хорошо. — Посмотри сюда, — сказал он Аналии, указывая на свое набросанное заклинание наблюдения. «Я думаю, что именно эта часть ограничивает диапазон, до которого я могу его забросить. Видите, как эта версия в книге делает конструкцию совершенно другой? Но когда я пытаюсь адаптировать свою, все заклинание терпит неудачу».
«Конечно, есть. Посмотрите напротив. Если вы не уравновесите эту сторону конструкции, она выйдет из строя. Когда вы меняете этот кусок сам по себе, вы все испортите».
— Нет, я пробовал, — сказал Ним. «Конструкция не разваливается, но само заклинание больше не работает».
Они анализировали заклинания еще час, пытаясь найти способ совместить версию Нима, позволяющую ему видеть сквозь твердые объекты, с компонентами дальности, описанными в книге. Они бы продолжали работать над этим, но Офелия отступила, чтобы пройти рядом с ними, и напомнила Ниму, что пришло время продолжить проект, над которым они работали вдвоем.
Ним убрал книгу и достал бумаги, которые они с Офелией нарисовали для схемы конструкции другого заклинания: земного голема. Адаптация версии ледяного голема шла не очень хорошо, но у них, по крайней мере, были небольшие успехи. Самая большая проблема заключалась в том, что, в отличие от льда и снега, здесь было много разной грязи. Если бы они преобразовали все это в один вид, они могли бы строить големов из глины или песка, и с разной степенью успеха с другими материалами.
Однако даже они были хрупкими. Единственная часть, с которой им вообще не повезло при переводе со льда на землю, была часть регенерации заклинания. Ледяные големы будут брать больше воды, льда или снега из окружающей среды, чтобы восстановить себя, если для этого будет достаточно времени. Это не имело значения, когда они были полностью уничтожены огромным весом и размером королевы улья, но если бы они смогли усовершенствовать часть регенерации варианта земного голема, это было бы фантастическое заклинание для борьбы с нежитью.
— Фантастика, может быть, слишком громко сказано, — сказала Офелия. «Я едва могу поддерживать одну из них. Я полагаю, что два — это предел для большинства магов, и это сделало бы их уязвимыми, поскольку они посвящали бы так много арканы для их поддержания».
«Вот почему я хочу их миниатюризировать. Я думаю, что половинный размер все равно убьет нежить, но будет значительно менее утомительным».
«Мы могли бы также начать с нуля, если вы этого хотите», — сказала она.
«Однажды я сделал это с этим супом!»
«Да, и сколько секунд это продолжалось, прежде чем оно развалилось?»
Офелия была права, конечно. Заклинание земного голема было хорошей идеей, но оно не собиралось революционизировать ведение войны. Была причина, по которой каждый боевой маг не шел в бой с парой големов. Были лучшие, более эффективные способы использования арканы. Конечно, большинство магов не могли приблизиться к тому количеству арканы, которое смог Ним. Для него заклинание лишь немного ограничивало его, вместо того, чтобы требовать полной концентрации и усилий для поддержания.
Остаток дня они работали над этим, а когда остановились на вечер, решили, что пришло время для еще одного пробного запуска. Ним сам создал конструкцию из обычной грязи. Кусок его вырвался из травы и взлетел примерно на три фута в воздух, а затем начал медленно вращаться. С каждым оборотом он поднимал все больше и больше грязи, пока Ним не перестал ее даже видеть за телом, которое строил для себя.
Голем закончил формирование примерно через тридцать секунд. Он был примерно пропорций Нима, около пяти футов в высоту, но его конечности были более чем в два раза толще его. Ним почувствовал, как соединение встало на место, как только оно было завершено, и мысленно приказал ему поднять руку и помахать группе.
— Ты понял это? — взволнованно сказал Моник. «Оно работает?»
— Кажется, — сказала ему Офелия. «Ним? Какие-то проблемы?»
«Пока ничего. Он отлично держится, вытягивая арканы в стабильном темпе. Никаких проблем с управлением, насколько я вижу».
Маги земли столпились вокруг Офелии, чтобы взглянуть на схему, которую они с Нимом составили. «Мы должны это попробовать. Не могу поверить, что у тебя наконец-то это заработало, — сказал Номик.
— Да, и с этим, наконец, пора, — добавил его брат.
«Я стесняюсь даже спросить об этом, но время для чего?» — сказал Билдар, глядя между ними двумя.
«Битвы големов», — сказали они в унисон.
* * *
Два голема стояли посреди углубления в форме чаши, пытаясь вырваться наружу. Они осыпали друг друга градом ударов, ни один из них не удосужился заблокировать, и куски грязи были вырваны и подброшены в воздух. По мере того, как они демонтировали друг друга, из земли высасывалось все больше грязи, чтобы заменить недостающий материал.
— Это… довольно напряженно, — сказал один из близнецов, на его лице выступили капельки пота.
— Ты… можешь… сдаться, — сказал другой, тяжело дыша.
«Никогда!»
Со стороны фургона остальные с удовольствием наблюдали за происходящим. — Я бы сказала, что мы наконец-то разобрались с проблемой регенерации, — прокомментировала Офелия. «Это работает сверхурочно, и я вполне уверен, что близнецы сдадутся раньше, чем големы».
«Это впечатляет», — добавила Аналия. В настоящее время она просматривала схему, но из-за отсутствия основательных знаний в области магии земли, которыми обладала остальная часть команды, ей нужно было многое сделать, прежде чем она была готова испытать заклинание на себе. «Я думаю, что версия воздушного голема могла бы быть для меня более полезной».
«Как это будет работать, если оно сделано из воздуха?»
«Твердый воздух не проблема. Однако невидимый слуга был бы весьма удобен, не так ли?
«Неужели это действительно будет меньше работы, чем левитация и телекинез?» — спросил Ним.
— Это зависит от того, насколько ловким мы сможем его сделать и насколько хорошо он будет выполнять приказы, — сказала Аналия.
«Мы только что закончили эту работу, — сказал Ним. «Я отдыхаю от создания големов».
«Ох, хорошо. Хотя есть над чем подумать в будущем».
В стороне оба близнеца рухнули от напряжения, и их големы медленно расползались. Они больше не тянули новую землю, чтобы исправить ущерб, но и не атаковали друг друга. В этот момент нужно было подбросить монету, кто из двух магов земли выдаст первым.
«Рисовать?»
«Никогда!»
Прошло еще несколько секунд, пока големы практически не упали друг на друга. Это был не впечатляющий бой.
— Хорошо, рисуй.
— Нет ничьей, — запротестовал Билдар. «У нас есть деньги на этом».
«К черту ваши азартные игры».
— А лошадь, на которой он въехал!
Големы одновременно рухнули в грязь. С синхронными стонами близнецы поднялись на ноги и побрели обратно к фургону. — Ужин готов?
«Какой ужин? Вы двое должны были готовить сегодня вечером. Все, что у нас есть, — это холодные дорожные пайки.
— Пойдем, Офелия. Мы голодаем. Мы работали сами до упора».
«Работа? Ты имеешь в виду дурачиться с новым заклинанием, которое мы придумали.
«Мы проводили стресс-тестирование, — возразил Номик.
«Очень важно знать его пределы», — добавил Моник.
«Я уверен. В любом случае, твоя очередь готовить, так что лучше займись этим.
— Эта работа такая несправедливая, — пробормотал Моник.
Близнецы успокоились, чтобы восстановить силы, пока остальная часть группы перекусывала и обсуждала големов. Несмотря на то, как много они дурачились, големы действительно представляли собой зрелище. Маги, которые специализировались на магии земли, часто имели варианты защиты для каждого сценария, но редко имели сильные методы атаки. Это не значит, что они были беспомощны, просто огненный маг собрал в своем арсенале гораздо более разрушительную магию.
Ним считал, что лучше не специализироваться на какой-либо одной дисциплине, но понимал, что в сутках не так уж много часов, и если он ищет магию, чтобы поддерживать себя, то Формовщики Земли доказали свою эффективность. можно было заработать на магическом строительстве.
— Примерно через два дня мы должны быть в Эбалсане, — заметил Билдар. — Вы двое думаете, что захотите остаться здесь? Если он был преобразован в плацдарм для армии, как нам сказали, мы, вероятно, сможем приступить к работе, не беспокоясь о том, что вам нужно получить свои лицензии. Судя по тому, что я слышал, ситуация становится отчаянной».
«Отчаяние может быть сильным словом», добавила Офелия, «Но это определенно оказалось более опасным, чем кто-либо изначально думал. Однако мы будем держаться подальше от боевых действий, так что это должно быть достаточно безопасно для нас. Не то чтобы Ниму, истребителю монстров, было о чем беспокоиться.
— Мне не нравится это имя, — сказал Ним. «Я ничего особенного не делал, просто поджег».
— Мы останемся, — сказала Аналия. «Если в Эбалсане не произойдет что-то неожиданное, нет причин менять наши планы».
— Посмотрим, когда доберемся туда, — сказал Билдар. — Но я предполагаю, что мы закончим где-то между Эбалсаном и линией фронта, построив укрепления для складов снабжения и большие длинные стены, чтобы армия могла продолжать наступление, не беспокоясь о том, что нас отрежут сзади. Именно так всегда поступают маги земли в подобных ситуациях.
— Вы раньше работали с армией? — спросил Ним.
— Раз или два, — сказал Билдар с отсутствующим выражением в глазах. — Это… деньги хорошие. Пока ты не слишком вмешиваешься».
«Что это значит?»
Но Билдар больше не стал вдаваться в подробности, и, чувствуя, что он затронул деликатную тему, Ним не стал настаивать на ответах. В конце концов, каждый имел право хранить свои секреты. В ту ночь группа легла спать рано, чтобы лучше подготовиться к тому, что, как мы надеемся, станет последним рывком на Эбалсан утром.
