С потерей весел и общим отказом Сианы позволить Ниму выйти одному, у них больше не было возможности проверить ловушки для крабов. К сожалению, это в сочетании с вмешательством Сенмана в линии малого барабана оставило их без еды, кроме овощей, и не так много, чтобы торговать или продавать в Пальмаре.
Они вдвоем стояли рядом с веревкой, явно перерезанной ножом. — Это слишком далеко, — пробормотала Циана. — Сенман в последний раз возился с моими ловушками.
«Что ты хочешь делать?» — спросил Ним.
— Поговори с капитаном стражи еще раз. На этот раз у меня есть доказательства подделки. Если он не будет слушать… — Она замолчала и потянулась, чтобы подобрать остатки ловушки.
— Если он не послушает, что? — подсказал Ним.
— Сенман не единственный с ножом, — мрачно пробормотала она. «С меня достаточно, что он возился со мной».
— Кажется, это плохая идея, — сказал Ним.
— Пытаться морить меня голодом, потому что я не позволю ему между ног — плохая идея. Он собирается выяснить это. Вы возвращаетесь домой. Я еду в Пальмару.
Ним посмотрел на нее с удивлением. — Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Циана покачала головой. «Это будет грязно. Ты еще ребенок. Я справлюсь».
«Хорошо. Я буду… э… пропалывать сад?
Она игриво толкнула его. «Почему бы тебе не заняться этой причудливой магией? Может быть, вы сможете вернуть еще одно воспоминание. Похоже, вы были частью богатой, влиятельной семьи. В конце концов кто-то придет искать вас, и чем больше вы помните, тем лучше вы будете подготовлены».
Это было правдой. Он объяснил, что вспомнил прошлой ночью, и вместе они обсудили каждую деталь, которую он мог вспомнить. У них было много теорий, но ничего конкретного, хотя тот факт, что техники, которые он помнил, изучал все, казалось, работали, убедительно доказывали, что это были настоящие воспоминания. Циана начала называть его «Вундеркиндом», чтобы подразнить его. Это лучше, чем называть его «наживкой для акул» — теперь это было ее другое прозвище для него.
Хотя, по правде говоря, если он использовал Амоса в качестве мерки, это производило впечатление. Очевидно, он был значительно моложе другого мальчика, которого Магистр Тормин готовил для поступления в престижную магическую школу, когда он добился своего прорыва во второй слой.
Даже сейчас, всего через месяц после того, как его вынесло на берег без памяти, он восстанавливал достаточно того, что узнал, чтобы начать наверстывать упущенное. Ним не был уверен, что выиграет в серьезной схватке с Амосом, но подозревал, что покажет себя лучше, если дело дойдет до этого снова.
Чего он действительно хотел, так это снова поговорить с Латией. Теперь, когда у него был более прочный фундамент, у него появилось множество других вопросов. Он задавался вопросом, позволяла ли она ему присутствовать на некоторых лекциях, которые она подслушивала. Может быть, он мог бы обменять ей некоторые из вещей, которые он помнил, на доступ. Это предполагало, что она действительно может творить магию, чего он не подтвердил и не собирался подталкивать ее к этому. Если бы она хотела сохранить это при себе, он не стал бы пытаться выведать у нее секрет.
Хотя это был план на другой день. На данный момент он закончил проверку остальных линий малого барабана с Цианой, где они обнаружили еще три обрезанных линии, и ни одна из них не зацепилась. Затем их пути разошлись: он вернулся домой, а она пошла в город одна с испорченными ловушками. На обратном пути он занялся полетом, а не ходьбой.
Это потребовало немалой концентрации, но это было всего полмили, и он действительно мог летать быстрее, чем ходить, когда у него была возможность потренироваться. Это было ненамного быстрее, даже вдвое быстрее, чем ходьба, но плавание над тропой позволяло приятно изменить темп. По крайней мере, так было до тех пор, пока он случайно не ударился головой о ветку дерева, когда не обращал внимания.
«Ой! Блин!» он выругался, его концентрация была нарушена, а задница в грязи. Теперь у него болела голова и копчик. Ним решил просто пройти остаток пути пешком. Достаточно скоро он добрался до двухкомнатной лачуги, которую делил с Сианой, и обнаружил неприятный сюрприз.
Сенман бездельничал в главной комнате, растянувшись на резном бревне, которое они использовали для сидения, и лениво вырезал из него куски охотничьим ножом. Он поднял голову, когда Ним открыл дверь, и фыркнул.
Ним замер, пытаясь осмыслить увиденное. «Что ты здесь делаешь?» — спросил он, его лицо потемнело от гнева.
«Не ваше дело. Где Циана?
«Пошел в город, чтобы поговорить с кем-то о том, что кто-то возится с ловушками», — сказал ему Ним. — Очень надеюсь, что вы не были замешаны. Вы можете попасть в беду».
Однако Сенман не подыгрывал. Он замер на секунду, и в его глазах появился злобный блеск. — Итак, если то, что я слышу, верно, вы говорите, что она не вернется в течение часа или двух. Есть только ты и я».
Это не звучало хорошо. Внезапно этот нож в руках Сенмана показался куда более зловещим, и Ним вспомнил, как пожилой мужчина пытался избавиться от Нима, когда тот все еще был болен и выздоравливал. Ему было совершенно ясно, что Сенман владел Сианой так, как она не потерпела, и отказывалась принимать любые ее решения, которые не совпадали с тем, чего он от нее хотел.
В мгновение ока Сенман вскочил на ноги и бросился через комнату, чтобы схватить Нима. Ним выпрыгнул из дверного косяка и развернулся, чтобы бежать, но не успел и трех шагов, как Сенман схватил его. «Думаю, я не зря потратил время, придя сюда», — сказал он.
«Отпусти меня!» Ним боролся, но он не мог сравниться с силой старшего человека. Сенман обнял его за грудь и поднял над землей, а затем отнес примерно на сотню футов к утесам, возвышающимся над бухтой.
Ним пнул его, но угол был неверным. Он почувствовал, как его пятки упираются в ноги Сенмана, но не так, чтобы это что-то значило. Один удар, который пришелся немного выше, заставил мужчину выругаться и ударить Нима по голове, после чего мальчик обмяк и перестал сопротивляться.
«Конечно, жаль, что акулы все-таки достали тебя. Но, честно говоря, кто мог ожидать, что ему дважды повезет, если он купается в этой бухте? Никто никогда не узнает наверняка, куда вы пошли. Но не волнуйся, я утешу Сиану и убедим ее, что тебе лучше уйти. Ты получил то, что хотел, маленький бродяга, и отправился в путь, чтобы найти следующую цель».
Ним не стал отвечать. Он не собирался убегать или превосходить мужчину мускулами, поэтому ему нужно было полагаться на единственное преимущество, которое у него было перед Сенманом: на магию. Проблема была в том, что ему было трудно сосредоточиться, и у него не было много времени, чтобы собрать все воедино.
Если бы Сенман удовольствовался тем, что сбросил его с обрыва прямо перед лачугой, Ним никогда бы этого не сделал. Однако у охотника, ставшего убийцей, был другой план. У всех ближайших мест был пляж под ними, но дальше они вели прямо к воде, и, похоже, Сенман не планировал рисковать тем, что Ним выживет при падении.
Это означало, что ему пришлось пройти почти в три раза дальше, и именно здесь он совершил ошибку. Ним сомневался, что ему удалось бы собрать какую-либо магию, пока он лежал на песке с несколькими сломанными конечностями или сотрясением мозга. Сенман мог легко сбросить его с края, затем спуститься по тропе и закончить тащить его в воду.
Вместо этого он дал Ниму необходимое время, и мальчик был полон решимости не тратить его попусту. Он контролировал свое дыхание и потянулся к слоям соседней реальности. Первый слой не мог дать ему необходимой силы, но второй слой был удален достаточно далеко, чтобы допустить невозможное. Проводник выкован, он начал черпать арканы и формировать их своей волей.
Они были в десяти шагах от края. Восемь. Пять. Два. Ним ударил. Магия пронеслась сквозь него, и земля под ногой Сенмана взорвалась. Их обоих подбросило в воздух, и Ним воспользовался возможностью, чтобы оттолкнуться от старшего. Сенман был так удивлен, что отпустил Нима без боя, и тогда они кувыркались один за другим в холодную воду внизу.
Он приземлился на воздушную подушку и заскользил по ней боком, почти полностью соскользнув. В отчаянии Ним изогнул край вверх, чтобы поймать его и втолкнуть обратно в середину. Под ним Сенман издал хриплый панический крик и плюхнулся в воду. Он тут же вынырнул и вцепился в скользкие каменные стены утесов, пытаясь закрепиться и вытащить себя обратно в безопасное место.
Ним смотрел на него сверху вниз, в его глазах не было милосердия. Под ним был мужчина, который случайно планировал убить ребенка, пытаясь манипулировать молодой женщиной до уязвимого состояния, чтобы он мог взять ее под контроль. Если бы Ним не смог защитить себя, он бы отчаянно молотил по камням внизу, пытаясь вытащить себя в безопасное место, пока его тянуло течением, набегающим на обрывы.
Спасти его все еще было в силах Нима. Был даже шанс, что мужчина сделает это самостоятельно. Ним не думал, что ему удастся подняться, но он мог добраться до пляжа. До воды было всего несколько сотен футов. Если Сенману повезет и он будет сильным пловцом, он сможет это сделать.
Также в силах Нима было закончить работу, создать барьер из твердого воздуха, чтобы голова Сенмана погрузилась под воду, или заставить воду утащить его вниз. Он обдумывал свой следующий план действий, его взгляд был холодным и расчетливым.
Сенман был проблемой, простой и понятной. Циана, вероятно, не хотела его убивать, как бы безумна она ни была в данный момент. Ним сомневался, что она потеряет много сна, если он просто… исчезнет. Он сомневался, что будут какие-то последствия, если только кто-нибудь не узнает, что Сенман здесь. Если бы его спросили, было бы достаточно легко сказать, что он никогда не видел этого человека.
Приняв решение, он произнес заклинание, чтобы сформировать щупальце из воды и обвить им ногу Сенмана. — Что ты сказал? Ним позвал его. «Никто никогда не узнает наверняка, куда вы пошли».
Он заставил щупальце опуститься, и у Сенмана было как раз достаточно времени, чтобы сделать последний отчаянный вдох, прежде чем его утянуло под воду. Щупальце утащило его от обрыва к середине бухты, где Ним удерживал его на месте в течение нескольких минут, спустя долгое время после того, как Сенман прекратил сражаться.
Ним мягко поплыл обратно на твердую землю. Кроме разорванного пятна грязи, не было никаких следов того, что что-то произошло. Выброшенные ветром камни покатились обратно к проделанной им дыре и свалились в нее, а затем покрылись одеялом из грязи, которое медленно двигалось вперед, как какой-то толстый слизняк. Из-за отсутствия участков травы это было не идеально, но он сомневался, что кто-нибудь это заметит.
Ним медленно вернулся к хижине и сел. В конце концов, его отец был прав.
Пойми это, сынок. Весь мир против вас, и единственное, на что вы можете по-настоящему положиться, — это собственные силы. Вы станете сильным, сильнее, чем кто-либо другой, или однажды сломаетесь, когда окажется, что вы слишком слабы.
