Комната Аналии была битком набита книгами. Их было не меньше сотни, сложенных на полу, на кровати и на чемодане в углу. На самом деле их было так много, что он не был уверен, как ей удалось выжать для себя хотя бы немного места. Ним прошел мимо двери и взял ближайшую из них, озаглавленную «Путеводитель Альтора по живым последовательностям рун».
— Откуда у тебя деньги на все это? — спросил Ним.
«О, кого это волнует! Я не об этом, — сказала она, протискиваясь мимо него. «Смотри сюда!»
Она указала на стену, на которой было приколото двадцать или тридцать листов бумаги. Большинство из них были заполнены иллюстрациями сложной конструкции заклинания, покрытыми нацарапанными пометками, почти неразборчивыми. Чем дальше он спускался по стене, тем чище становилось. Это было явно какое-то заклинание, над которым работала Аналия, повторяя его снова и снова, пытаясь заставить его работать.
Многие части выглядели знакомыми, но были и целые разделы, совершенно новые для Нима. Он внимательно изучал его в течение минуты, пока Аналия смотрела с ухмылкой на лице. Очевидно, это была модификация его заклинания голема, но он не мог понять, что оно на самом деле делает. Затем он щелкнул.
«Ты сделал воздушного голема? Он спросил.
«Да, я сделал.» Она практически подпрыгивала от радости. «Я заработал первый только полчаса назад. Смотреть.»
Она использовала заклинание, быстро и точно сплетая его воедино, и нечто, что Ним лучше всего мог бы описать как человеческое очертание размытого воздуха, возникло посреди комнаты. Он поднялся в воздух и пролетел несколько кругов, прежде чем приземлиться, подобрав книгу и вручив ее Амалии.
— Это потрясающе, — сказал он, соответствуя ее ухмылке. «Я не уверен, насколько это практично, но вы заработали всего за несколько дней!»
— О, это очень практично, — сказала она ему. «Я также решил ту проблему, которая возникла у тебя с заклинанием наблюдения. Я могу использовать голема как якорь и видеть сквозь него, даже если действует заклинание дальнего зрения».
«Действительно?» — сказал он, снова глядя на схему заклинания. — Как ты… о, я понимаю. Это умно. Голем является посредником, поэтому вы можете использовать для него дальнозоркость, а затем просто подключиться к его чувствам, чтобы увидеть то, что он видит. Но как это работает, если у него нет глаз?
«Понятия не имею, но это так. Я наблюдал за изменением смещения на стенах от голема, который пролетел над крышей, когда ты пришел сюда.
«Хм… как насчет этого. Это действительно хорошо. Могу я изучить их?»
— Конечно, — сказала она ему. «Но не сейчас. А пока расскажи мне, как дела в лесу. Армия держит все в тайне, и весь этот город превратился в гигантскую мельницу слухов.
«В основном нормально. Вчера, когда мы расширяли стену, на нас напали гули. Наверное, нам просто не повезло, но мы все выжили. Я работаю на передовом командном пункте, сейчас работаю фрилансером. Предположительно, там лучше платят, но сегодня был мой первый день и было много бумажной работы, прежде чем я начал. У меня было время только на одну работу».
«Завтра у тебя получится лучше. Тебе придется, если тебе нужны мои заклинания. Я теперь дорогой и высокооплачиваемый исследователь заклинаний, понимаете?
Ним рассмеялся. «Я не хочу, чтобы заклинание было настолько плохим».
— Ты говоришь это сейчас, но как только ты сможешь сотворить своего собственного воздушного голема, ты вернешься за добавкой. И только первый образец бесплатный. Ой! А еще эта книга. Я нашел это для вас, ребята. Это заклинания, разработанные специально для противостояния нежити. Пожалуйста, убедитесь, что у каждого есть возможность изучить его. Я не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали».
Ним взял книгу и пролистал ее. Всего около тридцати страниц и около десяти заклинаний, связанных с борьбой с нежитью-вредителями, как и сказала Аналия. — О, здесь есть заклинание, блокирующее вашу способность чувствовать их запах, — сказал он. «Я определенно изучаю это. Они просто ужасно пахнут, когда сжигаешь их тела. Но сейчас меня больше интересует твоя безумная коллекция книг. Откуда они все взялись?»
«Ах, это. Ну… видите ли, я, возможно, воспользовался кредитной линией моей семьи. Лицо Аналии начало краснеть, когда она заикалась, объясняя. — Видишь ли, мой отец здесь. Не здесь, в Эбалсане, а рядом с армией. И я потомок семьи, и я не знаю, знаете ли вы об этом, но у каждой знатной семьи есть родовое заклинание, которое могут использовать только члены семьи, так что нетрудно доказать, кто я такой. Итак, вы знаете, было несложно настроить его для выставления счетов на семейный счет».
— Но разве это не скажет им, где ты? — спросил Ним.
«Может быть? Но, как я уже сказал, мой отец тоже здесь, так что, надеюсь, когда счет будет возвращен Абиланту, они просто сочтут, что это его расходы. Хотя есть небольшой, а может, и не такой уж маленький шанс, что счета пойдут прямо ему, и он поймет, что я здесь.
— Звучит плохо.
Аналия пожала плечами. «Я провел много времени, размышляя о том, что он сделал. Я не в восторге от этого, понимаешь? Как я мог быть? Я просто хочу спросить его, почему. Зачем это делать? Почему он был так готов рисковать моей жизнью в погоне за этой безумной мечтой вознестись? Что такое асцендент?»
Она вела себя небрежно, но Ним мог слышать боль, которую она пыталась скрыть в своем голосе. Она плюхнулась на кровать с тяжелым вздохом и махнула рукой на стопку книг на сундуке. «Эта куча — это я пытаюсь понять, что он делал. Я не мог получить много по этому вопросу. Оказывается, то, что они называют трансмутацией человека, является чем-то вроде запретной темы. Не так уж много людей готовы даже признать, что они что-то знают об этом. Неудивительно, что его лаборатория была скрыта даже от его семьи».
В стопке было четыре книги. Ним взял верхнюю и пролистал ее, чтобы увидеть множество анатомических диаграмм, в том числе несколько иллюстрирующих метафизическую часть мага. На нем была изображена душа в груди человека с линиями, идущими во всех направлениях, как вены, достигающие конечностей. На следующем снимке добавлены маленькие капилляры, заполняющие больше пространства.
— Это вообще возможно? — спросил Ним, показывая Аналии схему.
«Предположительно. Они подобны каналам, выгравированным в теле мага, чтобы хорошо справляться с избытком души. Предполагается, что основные из них, большие, которые спускаются к пальцам ног и пальцам ног, довольно легко сформировать, хотя и болезненно и отнимают много времени. Они хороши, может быть, для дополнительных двадцати процентов увеличения того, сколько арканы может удерживать ваше тело, не отравляя себя арканами, но вам нужно уметь использовать арканы третьего уровня, чтобы сделать это правильно».
«Это говорит о том, что это небезопасно делать с другим человеком», — сказал он.
— Нет, — согласилась она. — Но это не остановило моего отца.
«Ты можешь хранить в два раза больше тайн, чем средний маг», — сказал Ним. — Значит, он не остановился на основных линиях, не так ли?
«Возможно нет.»
Ним увидел, как ее руки вцепились в юбку, и с опозданием понял, что последние несколько минут, пока он читал, она терзала ткань. Он отложил книгу и сел перед ней на воздушную подушку. «Эй, ты знаешь, что это не делает тебя менее человеком, верно?»
— Да, я знаю, — тихо сказала она. «Это не то. Просто… он мой отец. Как он мог это сделать?»
У Нима было ровно одно воспоминание о людях, которые, как он думал, могли быть его родителями. Человек, который, вероятно, был его отцом, организовал для своего трехлетнего сына боевую подготовку и увещевал его, что он не может полагаться ни на что в этом мире, кроме своей собственной силы. Он содрогнулся при мысли о том, какую жизнь ему суждено было вести, и что пошло не так, что он проснулся на пляже, даже не зная своего имени.
— Я понимаю, — сказал он. «В последнее время… я задаюсь вопросом, реальный ли я человек? А если не я, что это значит? У меня есть одно воспоминание о моей семье, может быть, оно даже не настоящее, но я думаю, что оно должно быть. Если это так, то мне всего несколько лет, и женщина учит меня магии стихий. Потом появляется мужчина и начинает говорить о том, что мне нужно начать боевую подготовку. Я думаю, что это мои родители, но кто скажет ребенку, что ему нужно научиться защищать себя, если никто другой этого не сделает?
«Что это были за люди, которые считали уместным учить кого-то этой юной магии? Как ребенок учится магии? Это не может быть настоящим воспоминанием, верно? Это должен быть сон или что-то в этом роде, если только я не человек. Есть так много вещей, которые никто не может объяснить обо мне. Может быть, это ответ. Может, я чей-то неуместный эксперимент.
Аналия ничего не сказала, но ее руки перестали двигаться. Она оторвалась от них, чтобы встретиться взглядом с Нимом. «Я думаю, что я пытаюсь сказать, что даже если никто больше этого не понимает, я понимаю. Мы будем экспериментировать вместе, верно? Но я не позволю этому определять меня. Я хочу знать, откуда я пришел, но мне не нужно быть тем, кем хотят меня видеть эти люди. Я буду жить для себя».
«Это звучит неплохо. Мне нравится, что. Я тоже буду жить для себя».
«Хороший. Но, знаешь, если тебе нужно ударить своего отца по лицу, я поддержу это, — мудро сказал ей Ним. «Просто имейте в виду, что возможность сделать это существует».
Аналия рассмеялась, но это был очень грустный звук. — Спасибо, Ним.
Ним оглядел комнату, отыскивая все книги. — Не за что, — сказал он. — Так ты все это читал?
«О Боже, нет. Конечно, нет. У меня была всего пара дней, и я работал над заклинанием голема. Я делаю запасы на потом, когда у меня будет больше времени».
— Сделай мне одолжение, когда будешь, — сказал он. «Посмотри, сможешь ли ты узнать что-нибудь о чем-то, называемом Творцом. Волшебные снежные волки сказали мне, что он, или оно, или что бы это ни было, сотворило их, просто состряпало жизнь из ничего, кроме сырой тайны и намерения. Матриарх, с которым я разговаривала, сказала, что встречалась с ним, что она из первого поколения.
— Это невозможно, — сказала Аналия. «Даже архимаг не смог бы создать жизнь из ничего подобного. Может быть, кто-то модифицировал некоторых волков, и они передали некоторые черты».
Ним пожал плечами. «Я не знаю. Однако чем больше я узнаю о магии, тем больше задаюсь вопросом, насколько хорошо люди справляются с тем, что на самом деле невозможно. Каждый раз, когда я думаю, что у меня есть зацепка в том, что со мной случилось, я продолжаю слышать такие вещи, как «понятия не имею, как они это сделали» и «это не должно быть возможно».
— Иногда ты просто невыносим, — сказала ему Аналия.
«Ты один, чтобы говорить».
Она улыбнулась, на этот раз настоящей искренней улыбкой. Ним улыбнулся в ответ, а затем окинул книги оценивающим взглядом. — Итак, какие книги заклинаний ты подобрал? Думаю, мне нужно научиться магии для подводных путешествий и самообороны.
«Зачем тебе что-то подобное? Я думал, тебя тянет к небу, а не к морю.
«Ну, видите ли, мне нужно поговорить с одной акулой…»
