«Что здесь случилось?» — спросила Сиана, изучая корягу.
Ним пожал плечами. — Так было, когда я пришел сюда.
«Похоже, кто-то начал резать его ножом».
— Конечно.
— Но у тебя нет ножа.
«Неа.»
— Так кто это сделал?
«Это хороший вопрос.»
Циана покосилась на Нима. Он посмотрел на нее с пустым выражением лица. — Ты что-то знаешь, — сказала она. — А ты ведешь себя странно.
— Как прошла твоя поездка в город? — сказал он, меняя тему.
— Бесполезная трата времени, — прорычала она. — Капитан Вахты все еще говорит мне, что у меня нет доказательств того, кто это, может быть кто угодно. Мне придется самой разобраться с Сенманом, когда я увижу его в следующий раз.
Она задумчиво остановилась и посмотрела на журнал. «Сенман, да. Ладно, разливай. Что здесь случилось?»
«Как я должен знать?» Ним запротестовал, но в его тоне не было настоящего сопротивления. Циана не была глупой, и он мало что мог сделать, чтобы скрыть доказательства того, что кто-то там был. Конечно, она решила, что это Сенман. Он был единственным, кто когда-либо посещал. — Я же говорил тебе, что так было, когда я приехал сюда.
Это было технически верно. Бревно уже было порублено ножом до того, как он вернулся. Ей не нужно было знать, что Сенман все еще был там, когда он прибыл, или что-то еще. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Конечно, но ты знаешь больше, чем говоришь мне, — настаивала она.
«Я полагаю, что это сделал Сенман. Он трахался с тобой неделями. Наверное, надоело ждать, пока ты вернешься.
Циана еще немного посмотрела на него. — Хорошо, — сказала она наконец. — Однако ты все еще что-то скрываешь. Все в порядке?»
— Я в порядке, — сказал Ним. «Ударился головой о ветку дерева, когда раньше тренировался в полете. Я выжил и похуже».
На этом дело и закончилось, по крайней мере, на тот день. Ужин состоял из собранных орехов и ягод и пары картофелин с грядки. Это было редко, но это было то, что они имели. Пока они ели, Сиана вздохнула и сказала: «Нам нужно взять буханку хлеба. Прошла целая вечность с тех пор, как у меня было это».
Ниму было нечего сказать на это. Он чувствовал себя особенно оторванным от реальности и задавался вопросом, что именно было причиной этого. За такое короткое время он направил больше тайн, чем когда-либо прежде, даже больше, чем их спасение от акул. Циана была права: он вел себя не совсем нормально, и он начал задаваться вопросом, было ли причиной этого одновременное вытягивание стольких арканов.
Или, может быть, это был человек, который пытался убить его, или последующее убийство того человека. Или, может быть, это была память, которую он восстановил. Все это были жизнеспособные варианты. Впрочем, его не особенно беспокоило то, насколько он был равнодушным ко всему. Это было просто то, что он отметил, исследовал и оставил позади.
Он оттаял в течение следующих нескольких дней и вернулся к мальчику, которым он был в течение первого месяца после того, как его выбросило на берег. Это было странное чувство, как будто он был пассивным наблюдателем событий, которые произошли с Сенманом. Он помнил их. Он был там для них. Но это было так, как будто кто-то другой двигал его телом. Он не был уверен, что ему это нравится. Не то чтобы он сожалел о том, что защищал себя от убийственных намерений Сенмана, но он предпринял шаги, чтобы этот человек утонул в месте, где его останки никогда не будут обнаружены. И он не сказал Сиане правду.
Примерно через неделю после встречи с Сенманом к ним пришел посетитель. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти с седовласыми волосами и худощавого телосложения. Они видели, как он подошел, когда они работали в саду, где он остановился на краю и сказал: «Привет, Циана. У тебя есть несколько минут?
«Кто это?» — спросил Ним.
— Капитан гвардии Мордат, — сказала она ему. «Тот, с которым я говорил о Сенмане и о том, что он лажает с моими малыми струнами».
Она выпрямилась и сломала шею. — Ты можешь закончить это, пока я пойду посмотрю, чего он хочет? — спросила она Нима.
— Конечно, — согласился он. Пара зашла в лачугу, которая в любом случае находилась рядом с тем местом, где он работал, поэтому было легко подслушать весь разговор.
«Что вам нужно?» — спросила Циана.
— Речь идет о Сенмане, — сказал капитан. — Когда вы в последний раз видели его?
«Хммм… несколько недель назад, когда я пошел, я подрался с ним после того, как поймал его на воровстве из одной из моих ловушек. До этого он появился, чтобы поспорить со мной о том, чтобы оставить Нима здесь. Я так и не узнал, кто сказал ему об этом. Но кто-то болтал, потому что он тут же вышел».
— И с тех пор у вас больше не было с ним никаких взаимодействий?
«Нет. Почему?»
Мордат проигнорировал вопрос. — А что насчет того, что ты мне говорил раньше? Ты сказал, что поймал его на перерезании лески на некоторых других твоих ловушках.
— Нет, но я знаю, что это был он. Поверь мне, если бы я его поймал, я бы в него врезался. Я искал его, чтобы поделиться с ним своими мыслями, уже неделю».
— В том-то и дело, Циана. Мы не знаем, где он. Его нет уже несколько дней, и, по словам его друзей, он собирался навестить вас. Никто не видел его с тех пор, как он ушел».
В хижине было тихо.
— Циана? — подсказал Мордат.
«Я его не видел. Если я это сделаю, ты узнаешь, потому что я собираюсь поставить ему синяк под глазом. Может быть, два черных глаза.
«Это ваша официальная позиция? Ты же знаешь, что это выставляет тебя в плохом свете, верно?
— Я дважды обращался к вам в офис по поводу того, что он беспокоил меня. Не секрет, что я с ним не дружу. Он всегда появляется вокруг меня, обнюхивая меня, пытаясь объяснить мне, как мне жить и что я могу и что не могу делать. Я не знаю, куда он делся, когда закончил доставлять неприятности своим друзьям, но я его не видел.
«Ладно. Спасибо за вашу помощь.»
«Увидишь его, дай ему понять, что я все еще злюсь на него из-за того, что он возится с моими ловушками».
«Я сделаю это. Хорошего дня.»
Дверь открылась, и Ним присел на корточки и начал выпалывать сорняки. Капитан стражи бросил на него взгляд, прежде чем он повернулся к тропе и пошел обратно в Пальмару. Циана появилась в дверном проеме и смотрела, как он уходит.
— Ним, — сказала она, не двигая головой, все еще наблюдая.
«Ага?»
— Зайди внутрь на минутку, ладно?
«Конечно».
Он последовал за ней и встал перед их бревенчатой скамейкой. Одной рукой она указала на все выемки и зазубрины на нем. — Скажи мне правду, сейчас же.
Игра закончилась. Одна часть Нима запаниковала. Другая часть его погрузилась в то спокойное, бесчувственное состояние, которое он нашел. Эта часть победила. — Я пошел домой, когда ты уехал в Пальмару. Сенман сидел прямо напротив того места, где вы стоите, и строгал ножом по дереву. Он ждал тебя, но когда я сказал ему, что ты уехал в город, он решил, что наткнулся на удобный случай.
«Он схватил меня и понес к обрывам. Он собирался бросить меня прямо в воду, чтобы избавиться от меня. Мы оба перешагнули через край, но я мог заставить себя летать, а Сенман не мог. Последний раз, когда я его видел, он был под водой в бухте.
Сиана какое-то время ничего не говорила. Наконец она спросила: «Значит, он умер?»
«Да.»
— Почему ты мне не сказал?
«Может ли это изменить ситуацию? Когда ты вернулся домой, все уже было кончено.
«Вы должны были сказать мне. Я спросил тебя, что случилось. Ты солгал мне, Ним!
Он кивнул. — Наверное, да. Я не жалею об этом. Ничего хорошего из того, что ты будешь втягиваться в то, что произошло, не выйдет.
«Я не знаю. Было бы неплохо узнать, что я причастен к его исчезновению. Вы когда-нибудь думали об этом? Думал, я рассержусь на тебя? Он пытался убить тебя, а ты сопротивлялся?
Ним на секунду задумался. — Я не знал, поверишь ли ты мне. И, как я уже сказал, было слишком поздно что-то менять. Было проще просто не говорить об этом».
Он смотрел прямо перед собой, на самом деле ничего не видя, когда признался в сокрытии убийства. Ему придется уйти сейчас. Она могла бы рассказать им, что он сделал, когда они снова придут расспрашивать ее. Если бы он ушел немедленно, он мог бы получить приличное преимущество. Земля здесь была относительно ровной, но он был уверен, что сможет найти место, где возможность летать даст ему преимущество на местности.
Когда Сиана обвила его руками и притянула в объятия, он вырвался из этого онемевшего состояния. — Что… что ты делаешь? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Ним, ты должен был сказать мне. Я лучше, чем кто-либо, знаю, что за человек был Сенман. Я удивлен, что он зашел так далеко, но он идет по этому пути уже несколько месяцев. Он был одержим мной пугающим образом. Это было нездорово. Это была просто точка невозврата для него».
«Я-«
«Тише». Циана сжала его крепче. — Нам все еще нужно рассказать Мордату, что с ним случилось.
— Это ужасная идея.
«Это правильный поступок».
Ним вздохнул. — Последний способ для него поиметь тебя, а?
«Мы выживем».
Ей было легко говорить. Она не была тем, кто убил его. На ум пришло изображение безумного взгляда Сенмана, когда он изо всех сил пытался удержаться над водой, в то время как магия Нима сорвала его со скал и утопила. Сиана не совсем поняла, что произошло. Это была не ее вина. Ей хотелось верить ему в лучшее, что у Нима не было выбора. Что он защищался единственным доступным ему способом.
Это была неправда. Ним мог удержать его на обрыве. Ему не нужно было бросать Сенмана в бухту. Ему не нужно было предпринимать дополнительные шаги, чтобы убедиться, что мужчина умер. Он сделал это, потому что решил не оставлять врага в живых. Сенман был готов убить его. Ним был готов вернуть услугу.
Онемение вернулось в его мысли.
Если бы он признался, и они арестовали Нима или попытались казнить его, он не мог себе представить, чтобы он смиренно подчинился. Он хотел жить, даже если для этого пришлось убить кого-то другого. У него была своя магия, но он был недостаточно силен, чтобы считать себя непобедимым. Что-то подсказывало ему, что он будет полным дураком, если поверит, что никто не может причинить ему вред.
— Ним?
«Хм?» он вздрогнул, придя в себя, с опозданием сообразив, что она говорила с ним, пока он смотрел в никуда.
«Давай пообедаем. После мы отправимся в город и поговорим с Мордатом.
— Хорошо, — сказал он.
Он этого не делал. Циана была к нему добра, лучше, чем кто-либо имел право просить. Но пора было уходить. Ему нужно было работать над своей магией, а ресурсов в Пальмаре практически не было. Магистр был в лучшем случае слабым источником, и Ним подозревал, что уже достиг точки превзойти старика. Не говоря уже о том, что магистр не был ресурсом, к которому он лично мог подключиться.
— Я собираюсь пойти прогуляться, — сказал он.
Он обнаружил, что стоит на обрыве, глядя на бухту. Подумав, он шагнул в воздух и поплыл к песчаному пляжу внизу. Где-то в воде было то, что акула оставила от останков Сенмана. Он очень сомневался.
Знакомый плавник ломал воду, плывя параллельно берегу. Ним мог видеть шрам у основания. Он покачал головой. — Что у тебя со мной вообще? — спросил он у акулы. Конечно, оно не ответило.
Дальше, за этим, была та штука в воде. Он все еще чувствовал это. Он копался в его мыслях. Он не мог добраться до него, или мог? Его магия снова обернулась вокруг него, и он поплыл по воздуху к центру бухты. Акула следовала за ним всю дорогу и кружила вокруг него, изредка переворачиваясь на бок и глядя на него своими мертвыми черными глазами.
Что бы там ни было, оно звало Нима. Он попытался схватить его своей магией, но не смог найти ничего, за что можно было бы ухватиться. Покачав головой, он полетел обратно к берегу. Оно было невидимым, неосязаемым, но что-то в нем было. Он знал это.
Однажды он вернется, чтобы забрать его.
