Ним подошел к столу, за которым сидела пара. — Привет, — сказал он, чувствуя себя немного неловко под взглядом женщины. — У тебя есть минутка?
«Что вам нужно?» — сказал мужчина, не обращая внимания на своего спутника.
«Ну, я нахожусь примерно в том же положении, что и вы, ребята, — сказал Ним. «Нет ничего подходящего для той работы, которую я хочу делать, но клерк сказал мне, что мы можем помогать друг другу. Вам нужен третий для вашей подметальной работы. Я не хочу провести следующие шестнадцать часов, ожидая, пока какой-нибудь парень отправит сообщение».
«Теряться. Нам не нужно нянчиться с каким-то магом, который только вчера выучил свое первое заклинание второго круга, — сказала женщина.
«Если вы не хотите работать со мной, это нормально. Я найду чем заняться. Но я могу убивать гулей, и последние несколько дней я убивал каждый раз, когда их видел. Я могу летать целый день и взять вас обоих с собой хотя бы на милю или две. Я могу сжигать останки и формировать землю, чтобы возводить стены или делать ямы. Я могу метать молнии. Я могу накладывать заклинания дальнего и ночного видения.
«Это впечатляющий набор навыков для такого молодого человека», — сказал мужчина. «Меня зовут Адриарк. Это моя… сестра… Лариан. Дайте нам минутку, чтобы обсудить это наедине, пожалуйста».
«Конечно, без проблем.»
Ним нашел поблизости пустой столик и забрал его. Административный офис все еще был заполнен наполовину, хотя очередь к стойке начала расходиться, поскольку всем стало известно, что все утренние рабочие места уже заняты. Некоторые люди слонялись вокруг, ожидая, когда появится работа, но, по крайней мере, половина из них ушла обратно за дверь.
Шёпот, доносившийся из-за стола Адриарка и Лариана, становился всё жарче, чем дольше они разговаривали, а затем полностью оборвался. Лариан выглядела так, будто собиралась кого-то зарезать, настолько сильно, что у Нима были четвертые мысли об этом партнерстве. Вторая мысль пришла ему в голову, пока он еще разговаривал с ними, и третья мысль примерно через две минуты после перешептывания.
Но эти деньги, хотя… один гребень четыре. Даже если он получит только четыре щита против их пяти каждый, это все равно будет в два раза больше, чем он будет посылать сообщения командиру базы в течение всего дня. Если он правильно понимает подметальные работы, это займет всего несколько часов, и, надеюсь, у него будет новая курьерская работа, на которую он сможет потратить послеобеденное время.
Адриарк поймал его взгляд и помахал рукой. — Хорошо, мы решили, — сказал он Ниму. «Мы привезем вас с собой. Вашей задачей будет утилизация трупов и держаться подальше от опасности. Это означает, что мы найдем место с поляной, вы сидите в безопасности в воздухе и поддерживаете огонь, чтобы сжечь тела. Вы получите три щита, и все будет сделано за три-четыре часа.
«Три? Это неравномерное распределение», — сказал Ним.
— Это больше, чем ты стоишь. Мы делаем всю работу, плюс нам приходится присматривать за вами, чтобы вы не попали в беду, — сказал Лариан. — Единственная причина, по которой я вообще согласился на это, — это лучше, чем сидеть здесь и ничего не делать. Мы должны попросить кого-нибудь еще, но если вы можете удерживать заклинание полета так долго, мы достаточно уверены, что вам не потребуется слишком много заботы.
Ним еще раз напомнил себе о деньгах. Три щита за четырехчасовую работу все еще были хорошей ставкой, даже если это не была справедливая доля. Он не совсем понимал, как армия оценивает фрилансеров, но полагал, что участие в боевой миссии поможет ему быстрее получить разрешение на работу в одиночку, чем его единственная альтернатива.
— Хорошо, — сказал он. — Кстати, меня зовут Ним.
— Приятно познакомиться, — сказал Адриарк. Лариан заметно промолчал. «Я пойду запишу нас на работу, и мы можем быть в пути».
Он оставил Нима сидеть там с Ларианом. Она тут же встала, рявкнула на него: «Не облажайся и не позволь одному из нас погибнуть, пытаясь спасти тебя», и выбежала из офиса.
«Тебе нужны деньги, — сказал он себе. «Тебе не обязательно любить ее, просто работай с ней».
Затем он встал и присоединился к Адриарку, который вместе с клерком рассматривал карту у стойки. «Кто работает в секторе к западу от нас?» он спросил.
— Команда Нальда забрала его сегодня, — сказал клерк.
«А, хорошо. Они твердые. Тогда мы больше сосредоточимся на северной стороне. Я не ожидаю, что слишком многие пройдут мимо его мальчиков».
Роли пожал плечами. «Как бы вы ни захотели это сделать. Я знаю, что это было мое предложение, но ты уверен, что тебя это устраивает? После того, что случилось с Нодриком…
«Мы будем в порядке. О, привет, Ним. У нас есть задание. Готов идти?»
«Да. Лариан снаружи, — сказал Ним.
«Большой. Тогда давай наверстаем упущенное, — сказал Адриарк. — Увидимся, Роли.
— Вы тоже, — сказал клерк. «Оставайся в безопасности».
Ним последовал за Адриарком наружу, где его ждал Лариан. «Какой сектор мы получили?» — спросила она Адриака, полностью игнорируя Нима.
«Девятый аванпост. Команда Нальда взяла тот, что чуть западнее, так что день должен быть ясным.
«Фу. Это долгий поход. Я собираюсь быть полностью уничтоженным, если понесу нас туда».
«Это нормально. Я возьмусь за дело, пока ты переводишь дух.
Она повернулась к Ниму и ткнула в него пальцем. «А ты. Вам лучше быть в состоянии не отставать. Если мне придется тащить и тебя туда, ты не получишь ни одной прокладки.
Если Ним и был в чем-то уверен, так это в своем полете. Он был уверен, что Лариан знает сотню заклинаний, которых не знает он, но он встречал только одного мага, который мог летать лучше него. Почему-то он сомневался, что эта женщина была на том же уровне, что и летный мастер Броган. «Я сделаю все возможное. Дайте мне знать, если вам нужно, чтобы я взял на себя переправу пассажира.
Ее глаз дернулся, и без лишних слов вокруг них возникла магическая аура. Она оторвала себя и Адриарка от земли и полетела на север. Ним не мог не окинуть взором ее заклинание, неторопливо следуя за ними. Технически это было стабильно, но он мог сказать, что у нее были проблемы с выходом арканы, необходимой для манипулирования воздухом вокруг второго человека.
У него возникло искушение создать несколько воздушных подушек вокруг Адриарка, чтобы стабилизировать полет человека и снять часть веса с Лариан, но он сомневался, что она оценит это. Во всяком случае, это, вероятно, просто привело бы к тому, что она накричала бы на него еще немного. С другой стороны, чем в лучшей форме она была, когда они добрались до своего участка леса, чтобы подмести, тем легче было выполнить эту работу.
— Тебе нужна помощь? — спросил он, подлетая к ней.
Она усмехнулась и сказала: «Просто сосредоточься на том, чтобы не отставать».
«Не отставать? Едем едва ли со скоростью пешехода. Тебе не нужно быть со мной полегче. Изо всех сил. Я дам вам знать, если мне нужно, чтобы вы замедлились ради меня».
Он услышал позади себя приглушенный смех Адриарка, но сосредоточился на том, чтобы выражение его лица оставалось нейтральным. Было трудно не злить женщину, когда она восприняла само его существование, как личное оскорбление, и он был готов пожертвовать очень многим, чтобы успокоить ее эго. Потребовалось в пять раз больше времени, чтобы добраться туда, потому что она изо всех сил пыталась набрать арканы достаточно быстро, чтобы привести в действие заклинание полета, не было одной из таких вещей.
«Отлично. Думаешь, ты такой большой и крутой? Увидимся в действии, — сказал Лариан. — Ты можешь взять на себя заклинание полета для Адриарка. Я буду держать наготове резервную копию, чтобы он не упал, когда ты поймешь, что слишком слаб, чтобы поддерживать другого человека во время длительного полета.
— Звучит как надежный план.
Он сплел новые воздушные подушки вокруг Адриарка, который тут же стабилизировался в воздухе. Затем Ним прибавил скорость, и лес под ними начал расплываться. Ветер поднялся вокруг них, унося все, что могла сказать Лариан, но ее выражения было достаточно, чтобы донести сообщение. Она отставала, медленно, но верно.
Адриарк махнул рукой, чтобы привлечь внимание Нима, но не мог расслышать, что говорил тот человек. Он поставил перед ними наполовину оболочку жесткого воздуха и сказал: «Извините, что это было?»
— Я сказал… да… это странно. Что это?» — спросил Адриарк, мягко надавливая на раковину.
«Это оболочка из затвердевшего воздуха, которая отгоняет от нас ветер. Без него слишком сложно говорить во время полета, но слишком дорого поддерживать его все время», — объяснил Ним.
— Ха… — снова сказал Адриарк. «Это удобно. В любом случае, я говорил, что нам нужно пройти немного дальше на запад, чтобы добраться до нашего сектора. Нам нужно зайти на девятый аванпост, чтобы сообщить им, что в их районе работают фрилансеры. Кроме того, извините за Лариан. Наш третий умер три недели назад. Он был моим братом… ее мужем. Какой-то пацан забрел к нам на зачистку, и его убили, спасая пацана от призрака. Я знаю, что она была грубой, но, пожалуйста, не принимайте это на свой счет».
Ним задумался над этим. «Это объяснение, но не оправдание», — сказал он Adriarc. — Вы оба кого-то потеряли, но посмотрите, как она ведет себя по сравнению с вами. Я буду следовать вашим указаниям относительно этой работы, но я не позволю ей оскорблять меня только потому, что она не может себя контролировать.
«Я понимаю. У меня нет проблем с тем, что ты заступаешься за себя. Она ведет себя неправильно, и я просто хотел, чтобы ты знал, что она не ненавидит тебя. Ты просто напоминаешь ей о парне, которому здесь нечего делать, из-за которого убили моего брата.
«Понятно. Эй, это там аванпост? Ним указал влево на коричневое пятно в зеленом море под ними.
«Это место. Просто впусти нас и отдохни, пока я поговорю с капитаном заставы, а потом мы сможем начать зачистку.
Ним наклонил их вниз, и они приземлились во дворе посреди обнесенного стеной аванпоста. Адриарк вошел в самое большое здание вокруг, а через несколько минут рядом приземлился Лариан. Она тяжело дышала, а ее волосы выглядели так, словно птица пыталась свить из них гнездо. Ним ничего не сказал, просто наблюдал за солдатами на стене, которые сканировали линию деревьев в поисках гулей.
Десять минут спустя Адриарк вернулся и позвал их. «Хорошие новости и плохие», — сказал он. «Хорошая новость в том, что сегодня они утвердили бонус за зачистку. Плохая новость заключается в том, что сегодня утром в этом районе были замечены призраки, так что нам нужно быть особенно осторожными.
«Какой бонус?» — спросил Лариан.
«Дополнительный щит за каждого призрака, которого мы возвращаем».
«Неплохая плата, если они действительно здесь есть», — сказала она. Она повернулась к Ниму и добавила: «Конечно, это означает, что тебе нужно держаться подальше от неприятностей. Держите себя припаркованным в небе и просто сосредоточьтесь на очистке».
Ним повернулся и посмотрел на Адриарка, который согласно кивнул. «Это в значительной степени то, о чем мы договорились в самом начале. Призраки, скрывающиеся в этом районе, означают, что мы должны быть более осторожными и двигаться медленнее, но для вас это ничего не изменит.
— Хорошо, если это то, что ты хочешь, чтобы я сделал. Мы готовы идти?»
«Я так думаю. Мы отвечаем за площадь в три мили с этой заставой в центре. Никто не ожидает, что мы соберем их всех, но чем больше гулей мы найдем, тем лучше.
Они снова взлетели в воздух и под руководством Адриарка приземлились в полумиле к северу от аванпоста. Ним сделал медленный круг, собирая сухие дрова, чтобы использовать их в костре, в который они собирались бросать расчлененных гулей, в то время как двое других начали подметать территорию. Как только он закончил собирать дрова, он сел в воздухе, заскучав, и создал пару земных големов. Они возьмут на себя всю работу с трупами, как только появятся мертвые гули, которых нужно сжечь.
Теперь ему просто нужно было, чтобы гули появились.
