Пара земных големов работала не покладая рук, бросая части тел в костер, пока Адриарк работал над созданием новых. Его оттолкнули от деревьев в бегущей схватке с тремя гулями всего через пять минут после того, как они начали, и Ним бросил быстрый взгляд в деревья, который показал, что он еще больше прячется в ветвях.
Адриарк достаточно быстро прорезал троих, с которыми сражался, но продолжали прибывать новые, и как бы быстро он ни работал, вскоре через поляну его преследовали пять живых. Расчлененные, но все еще движущиеся части тела также шлепались за ним, делая его опору предательской.
— Я знаю, ты сказал просто оставаться здесь и убирать тела, — позвал Ним, — но, похоже, их много. Хочешь помощи?
— Только если, уф, если ты сможешь сделать это безопасно, — сказал Адриарк, поморщившись, когда вурдалак врезался в него сбоку, пока он отрезал руку другому.
Рядом с Адриарком сформировался еще один земной голем и схватил одного из гулей, удерживая его и избивая. Активировав три из них и заклинание полета, Ним приближался к пределу того, сколько арканы он мог получить за раз, но его все еще было достаточно, чтобы использовать базовый телекинез, чтобы размахивать бревном из костра и шлепать другого гуля.
Немного сняв давление, воин смог отбить наступление и начал рубить гулей на части. Вскоре поляна опустела, если не считать их двоих, земляных големов и шевелящуюся груду частей тел, пытающихся убежать от костра, который развел Ним.
«Думаю, мне понадобится больше дров», — сказал он. «Я не ожидал, что их так много и так быстро».
«Похоже, что сегодня их много», — согласился Адриарк. «Я ожидал легкого дня, но это безумие. Наверное, мне стоит пойти проверить Лариана. Ты готов закончить уборку?
«Я в порядке. Там Лариан, примерно в двухстах футах. Она убила двух гулей и сейчас сражается с третьим.
Адриарк повернулся лицом в направлении, указанном Нимом, и посмотрел между деревьями. «Я ничего этого не вижу», — сказал он.
— Заклинание наблюдения, — объяснил Ним.
«Это удобно. Ты можешь сказать, где гули?
«Диапазон немного ограничен. Я не могу охватить весь лес, но я могу достаточно легко оглядеться вокруг. В том направлении, откуда вы пришли, есть еще много других. На ее стороне дела обстоят немного легче».
«Хм. Возможно, нам придется изменить нашу стратегию. Как вы думаете, вы могли бы построить несколько стен и узких мест, куда мы могли бы загнать гулей?
— Возможно, — сказал Ним. «Это будет зависеть от того, насколько велики стены и как долго они вам нужны».
«Скажем, восемь футов в высоту и фут в толщину. Грубые земляные работы в порядке. Сделайте круг с одним открытием. Шлепните по коридору, ведущему к нему, и гули будут драться друг с другом, пытаясь добраться до нас. Мы с Ларианом можем их убрать, а ты возьмешься за уборку.
Адриарк начертил на земле схему, и Ним начал поднимать стены. Он сделал кольцо высотой в фут с костром в центре и приделал к пролому в нем узкий зал. — Этого достаточно для тебя? он спросил.
«Отлично. Просто сделай его толще и выше, пока я схожу за Ларианом.
Адриарк убежал в лес, оставив Нима на работу. — Легче сказать, чем сделать, — пробормотал он.
Правильный способ сделать это отнимал много времени и сил. Вместо этого Ним решил сделать более широкое основание с отвесным уклоном на внешней стороне стены. Любой мог бы подняться по склону, если бы он был внутри круга, но он все равно функционировал бы как стена снаружи. Он решил пройти двенадцать футов вместо восьми, не полагаясь на то, что гули не взберутся по нему, если смогут дотянуться. По расчетам Нима, если бы они могли лазить по деревьям, то могли бы перепрыгнуть и низкую стену. Он использовал грязь снаружи стены в качестве строительного материала, в результате чего вокруг всей баррикады образовалось что-то вроде сухого рва глубиной в три фута и шириной в шесть футов.
Совсем другая история с узким проходом, ведущим в круг. Он не мог просто насыпать кучу грязи и полагать, что она будет держать себя в форме с минимальными усилиями. Это нужно было сделать правильно, что включало в себя утомительную работу по выкапыванию фундамента, преобразованию земли в камень и нанесению последовательностей рун на поверхность, чтобы скрепить ее.
Он все еще работал над ним, когда вернулись Адриарк и Лариан. «Ого, меня не было всего несколько минут», — сказал воин, глядя на стену. Ним был занят, царапая руны на камне металлическим пером и направляя в них арканы.
«Стены были просто грубой силой передвинуты землей. Для узких мест потребуется дополнительная работа, чтобы гули не смогли просто прорваться через них. Дай мне еще десять минут или около того, прежде чем ты начнешь их заманивать.
— Что… Ты никак не мог сделать это так быстро, — запротестовал Лариан. Ее глаза метались по стене, и она взлетела в воздух, чтобы лучше видеть. «Такой большой объем, более десяти минут, нет. Экипаж из четырех или пяти человек мог бы сделать это. Может, трое, если все они специализированные маги земли.
Ним покачал головой. — Нет, ты слишком много мне доверяешь. Это буквально просто груды утрамбованной грязи. Единственное, что мешает гулям копаться в этом, это то, что они, надеюсь, будут толпиться вокруг прохода, чтобы попасть внутрь. Не удивляйтесь, если кто-то начнет взбираться по стене или копаться в ней. Хотя я до сих пор не уверен, каков план их заманивания сюда.
«У меня есть заклинание, чтобы сделать много шума. Как только мы будем готовы, я закину его, — сказал Адриарк.
«Это может сработать. Но как далеко это зайдет?» — спросил Ним. «Не думаю, что в ближайшее время мне захочется снова это делать».
«Может быть, четверть мили, когда все деревья заглушают звук. Обычно я ожидал двадцать или, может быть, двадцать пять гулей, но сейчас их так много, что я не уверен, сколько их появится. Ночью, должно быть, был какой-то всплеск. Если нас начнут захватывать, я рассчитываю, что вы двое меня вытащите.
Ним закончил последовательность рун на второй стене проходной точки и усилил ее. «Вот, все готово. Они хороши только в течение, может быть, часа, а если руны повреждены, вероятно, даже не так долго. Я поставлю двух земных големов по обе стороны от прохода, чтобы помочь вам позаботиться о гулях, а одного поручу зачистке.
Лариан вздрогнул от удивления, когда в поле зрения появились големы. «Божья кровь. Что ты вообще здесь делаешь? Жеода управления големом стоит больше, чем сотня гербов. Деньги на такую работу не нужны. и никоим образом ты не ребенок. Кто ты на самом деле?»
«Что?» — спросил Ним. «Я не уверен, что вы говорите. Я не покупал големов. Я сделал их. Их ядра — просто грязь, сконденсированная из конструкции заклинания. Они оправятся от повреждений, но все это питается от меня арканами».
«Адриарк, это плохая идея. Кем бы ни был этот парень, он не ребенок. И в какие бы игры он ни играл, нам лучше держаться от них подальше».
Воин нахмурился и посмотрел то на Лариана, то на Нима. Он почесал подбородок и на секунду задумался. — Я мало что знаю о магии, — сказал он наконец. «Может быть, немного больше, чем средний солдат, но я никогда не мог добраться до заклинаний второго круга. Но я работал со многими магами, и Лариан не ошибся. То, что вы продемонстрировали сегодня, ненормально для того, кто слишком молод, чтобы отрастить бороду.
— Я не пытаюсь вас обмануть, — запротестовал Ним. «Вы просили меня построить это!»
«Ну, я не совсем осознавал, сколько труда было вложено в это, когда сказал это, и я доверяю суждению Лариана. Если она говорит, что что-то не так, я ей верю».
«Что ты хочешь чтобы я сделал? Я не знаю, как я должен доказывать тебе, что я здесь только для того, чтобы убить нескольких гулей.
— Минутку, пожалуйста. Лариан, мы можем поговорить?
Они ушли, чтобы обсудить то, что им нужно было выяснить. Ним закатил глаза и взлетел в воздух, чтобы сесть на стену, убедившись, что он находится с наветренной стороны от гнилого дыма, поднимающегося от костра. Сколько бы раз он ни убеждал себя думать о деньгах, эта работа превращалась в большую боль, чем того стоила.
Он начал всматриваться в деревья, пытаясь подсчитать, сколько гулей может быть привлечено, если план Адриарка сработает, но не смог найти ни одного. Это было странно. Их было много, в основном они ползали по земле, но иногда прятались на деревьях. Теперь он не мог найти ни одного.
Ним отодвинул свое наблюдение как можно дальше, и там, у самого края своего диапазона, он нашел их. Они были собраны вместе, плотно сбиты в кучу, и еще больше было вне поля зрения. Что-то привлекло их внимание, но они не атаковали это. Такого поведения он не видел раньше, но он знал, что происходит, когда собирается кучка гулей.
— Эй, извините, что прерываю, но у нас проблема, — сказал Ним, приземляясь рядом с ними. «Все гули собираются в одну большую группу. Они примерно в четырехстах футах в том направлении.
Лицо Адриарка побледнело. «Блин. Весь этот план — лажа. Пора бежать».
«Что? Почему? Я думал, что весь смысл всего этого был в том, чтобы сделать точку прохода, чтобы их количество не имело значения».
«Потому что, когда ты так глубоко на их территории, сборище гулей означает, что ими командует тварь», — объяснил Адриарк. — Нам нужно вернуться на аванпост сейчас и сообщить им. Можете ли вы лучше изучить группу и получить цифры?
— Дай мне минутку, — сказал Ним. Он отпустил всех трех своих земных големов и вместо этого создал воздушного голема, а затем заставил его летать над деревьями с помощью мысленной команды. Как только он оказался в пределах досягаемости, он использовал его в качестве нового якоря для своего заклинания наблюдения и отправил его через собрание, чтобы лучше рассмотреть. «Это много. Много много.»
Ему потребовалась минута, прежде чем он пришел в себя. «Я насчитал около трехсот гулей, но некоторые из них двигались по деревьям, так что, может быть, на пятьдесят больше. Там тоже было трое, все еще ходят мертвецы. Все они были одеты в форму магов.
«Три твари со множеством неизвестной магии. Это будет грязно. Как быстро мы сможем вернуться на заставу?
— Несколько минут, — сказал Лариан. — Меньше, если это сделает загадочный ребенок.
Адриарк поморщился. «Пойдем. Пройдись по сборищу, чтобы я мог сказать, что сам проверил это на заставе».
Ним поднялся вместе с Адриарком над деревьями и перелетел туда, где собирались гули. Затем поднялся высоко, чтобы его не заметили, и Адриарк наложил собственное заклинание дальнего зрения. «Кровь Божья», — поклялся он. «Их много, и я даже не вижу большую часть собравшихся сквозь деревья».
— Вернуться к заставе? — спросил Ним.
«Как можно быстрее. Это будет катастрофа, много трупов».
