Капитан Лиган не отрывал глаз от своих бумаг. У него были мешки под глазами и несколько дней щетина на лице. Почему-то он казался даже тоньше, чем в первый раз, когда Ним увидел его. Пятна пота все еще были усеяны его лбом, но они увеличились и начали стекать по лицу. Он рассеянно провел рукой по лбу и вытер штаны.
— Капитан, — повторила Юра, прочищая горло.
«Хм? Ой, извини.» Капитан наконец поднял взгляд, и его лицо смягчилось, когда он увидел Нима. — Как вы себя чувствуете, молодой человек?
«Физически? Намного лучше после того, как целитель добрался до меня. Но в других отношениях… — Ним замолчал.
«Я понимаю. Вы многим пожертвовали ради этого аванпоста, чтобы помочь моим людям выжить. Спасибо вам за это.» Капитан Лиган вытер свежий пот с лица. «К сожалению, зверь бюрократии снова наносит удар. Технически, ты не солдат. Технически вы не имеете права на получение медицинской помощи от армейских целителей в связи с полученными травмами».
— О, — сказал Ним. — Это… я не знаю, что сказать.
«Это несправедливо, но я не могу менять правила. Я ходатайствовал о твоем выздоровлении, но лучшее, что я смог найти, это исцелить тебя, чтобы залечить телесные раны без каких-либо затрат для тебя. Ваше долгосрочное выздоровление будет оставлено на ваше усмотрение. Мне жаль. Лучшее, что я могу сделать для вас сейчас, это дать вам фору в то небольшое количество времени, которое у вас есть.
«Маг Юра направит вас на путь выздоровления. Новый отряд солдат прибудет сюда через шесть дней, чтобы сменить наш действующий список. Вы останетесь здесь до тех пор и вернетесь с освобожденными солдатами. Надеюсь, вся эта вспышка нежити будет решена к тому времени, когда вы снова будете готовы сражаться».
— Я понимаю, — сказал Ним. «Спасибо.»
Капитан какое-то время изучал Нима. Он тихо вздохнул и покачал головой. «Уволен».
«Сэр.» Юра отдал честь и развернулся на каблуках. Она поманила Нима следовать за ней и повела его в коридор с восемью дверями.
«Это то, что мы называем казармой магов. На самом деле это просто комнаты для офицеров, а это значит, что она крошечная и тесная, а кровати паршивые, но, по крайней мере, вам не нужно делить комнату с тридцатью или сорока другими людьми, — объяснила она. «Этот сейчас пуст. Повезло тебе. Ты останешься здесь до конца недели и будешь практиковать то, чему я тебя научу.
Юра открыла дверь и жестом пригласила Нима войти. Она не шутила насчет размеров, но, учитывая, что у Нима на спине не было ничего, кроме одежды, ему не нужно было что-то грандиозное и роскошное. В одном углу стояла кровать, а у другой стены стоял небольшой столик на одного человека со стулом. На кровати были свернуты одна простыня и тонкое одеяло. Подушки не было.
Юра последовала за ним и потребовала стул себе. — Ладно, пора на первый урок.
«Уже? Разве у тебя нет дел, которые тебе нужно сделать?» — спросил Ним.
«Это то, что мне нужно сделать. У тебя было что-нибудь получше? Я бы подумал, что это важно для тебя.
«Нет. Нет, ты прав. Это лучшее использование моего времени». Ним сел на кровать и посмотрел на старшего мага. «Что мне нужно делать?»
* * *
У Нима болела голова. Не то чтобы он считал Юру плохим учителем или что-то в этом роде, просто то, что она пыталась ему объяснить, было действительно странной концепцией, которая вбила ему в голову. Ему очень хотелось пригласить ее на демонстрацию, но, не показывая того, что он видел, он не мог найти оправдания.
Техника была похожа на создание канала в обратном направлении, за исключением того, что на самом деле это было совсем не так. Как она это объяснила, ему нужно было то же мышление, что и при обращении к другому слою реальности, чтобы собрать из него тайну, только вывернутое наизнанку, чтобы проникнуть в свою собственную душу. Это не было особенно описательным; таким образом, у Нима болела голова.
— Можешь объяснить это по-другому? он спросил. — Прости, но я не понимаю.
«Это естественно. Есть причина, по которой на это уходят недели. Я не ожидаю, что ты получишь это с первой попытки, — заверила она его. — Я просто пытаюсь помочь тебе основать фонд, чтобы, когда ты вернешься к цивилизации, у того, кто тебе помогает, не было столько работы. Это сэкономит вам деньги и время».
«Хорошо, тогда я просто… сделаю провод, но никуда не денусь?»
«Ты хорошо проводишь к своей душе».
«Все мои проводники идут к моей душе, — сказал ей Ним. «Что мне делать с другим концом?»
— Другого конца нет, — сказала она ему.
Головная боль усилилась.
Так они продолжались еще полчаса, она давала бессмысленные объяснения, а он все больше разочаровывался. Наконец, ему пришла в голову идея. «Вы прошли через это, верно? Вы были на моей стороне, пытаясь понять эту концепцию?
— Есть, — сказал Юра. «Почему?»
«Можете ли вы сделать это и как бы разбить его на самые маленькие возможные шаги и объяснить, что вы делаете с каждым шагом, чтобы я мог следовать?»
Конечно, он рассчитывал на свое недавно обнаруженное знание о том, что на самом деле он мог бы увидеть канал за аурой арканы, если бы правильно посмотрел, и надеялся, что заявление Юры о том, что он создает тип канала, было верным. Если это так, он мог бы наблюдать за ее формированием в режиме реального времени и, надеюсь, улучшить свое собственное понимание техники.
— Если ты думаешь, что это поможет, — сказала она. «Дай мне минуту. Мне не приходилось делать это уже несколько лет».
Юра закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Ним внимательно наблюдал, надеясь увидеть что-то формирующееся даже без облака арканы, окружающего ее тело. И тогда, без всякого предупреждения, он сделал это. Это было похоже на маленькую дыру в мире, наложенную на ее грудь. По другую сторону этой дыры было бесконечное пространство, каким-то образом ограниченное ее телом, а в центре была сверкающая сфера света, сделанная из чего-то, что выглядело как шарики с паутинными нитями, связывающими их все на месте. «Канал» был тем, что соединяло пропасть между Юрой и душой внутри нее.
«Я хорошо проникла в свою душу и проложила путь, чтобы открыть ее миру», — сказала она спокойно, ее глаза все еще были закрыты. «Это канал ко мне, начинающийся у моей души и не имеющий другого конца».
Теперь Ним понял, почему ему так тяжело. Эта дыра вовсе не была проводником. Вместо этого это больше напоминало то, что произойдет, если он вытащит аркану из своей души, чтобы сотворить заклинание. Ему нужно было хорошо открыть свою душу реальности, в которой он находился, а не реальности за ее пределами. Поскольку он уже был в этой реальности, трубопроводу не нужны были никакие измерения. Это была буквально дыра в сосуде, который они называли колодцем души, который открывал доступ к нему.
Затем она согнулась… что-то, он не был уверен, что именно. Это почти выглядело так, как будто она тянула аркану, только на самом деле не имея для этого канала. Узлы дрожали на месте, а связывающие их нити начали исчезать. Вместо стены, усеянной узлами, она превратилась в мерцающую сеть, каждая линия которой соединяла узлы с узлами вокруг нее.
«Матрица — это единое целое. Что случается с одним, случается со всеми. Они устойчивы к арканам по самой своей природе. Когда один получает повреждение, все должны стать уязвимыми, чтобы его можно было восстановить. Это делается путем получения контроля над матрицей».
Голос Юры бубнил, пока она объясняла каждый шаг своих действий, но Ним почти не слушал. Перед его глазами были глубины, существование которых он никогда даже не задумывался. В те моменты многое из того, что, как ему казалось, он понимал о магии, ставилось под сомнение. Множество вещей, которые он читал, но не понял в дневнике Джаспара Фелдсталя, внезапно обрели для него смысл.
Стена колодца души по умолчанию содержала аркану, но была проницаемой. Именно это имели в виду книги, когда говорили о добавлении к нему. Можно было хорошо привить душу и удерживать больше арканов, не отравляя тело, и научиться избирательно изменять определенные узлы в матрице было решающим первым шагом.
Это уже не было упражнением по возвращению утраченных позиций. Если Ним был прав, то, чему он здесь научился, сделает его намного сильнее, чем он был неделю назад. Он мог бы даже быть в состоянии удерживать арканы неопределенно долго вне своей души, в зависимости от того, что именно составляло основу для дополнительных сосудов, удерживающих ее.
Ним заставил свой разум вернуться в настоящее. Он получил то, что, вероятно, было раз в жизни живой демонстрацией техники, которую ему нужно было освоить, чтобы исцелить поврежденные узлы в его собственной матрице. Наличие идей о том, как еще больше улучшить свои способности в будущем, не принесет ему никакой пользы, если он не сможет вернуться к исходному уровню.
Юра продемонстрировал технику от начала до конца, и хотя ее описания того, что она делала, были такими же запутанными, как и всегда, наблюдение за тем, как это происходит, дало ему множество идей о том, как воспроизвести это. — Спасибо, — сказал он, когда она открыла глаза. «Я чувствую, что это помогло».
«Это более неудобно, чем я помнил. Я не завидую тому, что тебе приходится держать свою матрицу в таком состоянии, чтобы она могла исцелиться». Она покачала головой, пока говорила, затем хлопнула в ладоши. «Но мы забегаем вперед. Давай начнем сначала.»
На этот раз у Нима было гораздо лучшее представление о том, что делать. Изгнать тайну из своей души, чтобы усилить заклинание, не было чем-то, о чем он когда-либо сознательно думал раньше, но это было несложно сделать. Это было что-то вроде метафизического эквивалента сухого рывка, поскольку не было арканы, за исключением того, что это был один долгий, непрерывный рывок. Сказать, что это было неудобно, было грубым преуменьшением.
Он был почти уверен, что ему это удалось, но на всякий случай, если он ошибся, не мешало бы попросить разъяснений. — Я сделал это, — сказал Ним. «Я думаю. Как мне сказать?
— Узнаешь, когда справишься, — сухо сказал ему Юра. «Это самое странное ощущение, как будто в тебе зияет рана, и вся твоя кровь должна вылиться, но ничего нет».
«Ой. Э, может быть, я не сделал этого тогда. Для меня это больше похоже на то, что меня тошнит, но там ничего нет. А меня просто тошнит. По крайней мере, тошноты нет».
Юра думал об этом, пока Ним продолжал держать отверстие открытым. Он не хотел называть это каналом, но у него не было для него названия. Неудивительно, что люди так запутались, пытаясь научиться этому. Трубопроводы были внешне одинаковыми, но для принципиально разных целей. Он содрогнулся, подумав, сколько времени у него ушло бы на то, чтобы понять, что пытается объяснить Юра, если бы у него не было возможности наблюдать за ее демонстрацией.
Он задавался вопросом, сможет ли он развить какое-то гадание, которое позволит другим видеть то, что видит он. Он уже знал заклинание, показывающее ауры, которое позволяло магам видеть, когда другой маг высасывает тайну из их колодца души. Он видел всевозможные диагностические заклинания, которые помогали магам определить степень телесных повреждений. Заклинания, которые использовал профессор Лэнгдон, выходили за рамки этого и рассматривали его временную шкалу и воспоминания. Должен быть способ воспроизвести то, что он делал естественно.
— Я действительно не знаю, как подтвердить, что ты все сделал правильно, кроме как начать работать над следующим шагом и посмотреть, сможешь ли ты это сделать, — наконец сказал Юра. «Я действительно не ожидал, что преодолею этот момент. Ваше описание того, что вы чувствуете, похоже на мое, но не совсем то же самое».
«И следующий шаг — научиться чувствовать саму матрицу, чтобы я мог… отключить ее, я полагаю?»
«Больше похоже на то, чтобы подавить его, чтобы его можно было изменить. В данном случае поменяли значит отремонтировали. Вы должны быть в состоянии открыть канал в колодец души, а также подавить основную функцию вашей матрицы и удерживать ее в таком состоянии как можно дольше, чтобы она начала заживать естественным образом, или чтобы целитель с способность использовать заклинания третьего круга может помочь ускорить его».
Ним вздрогнул. «Я не знал, что мне нужен мастер-целитель».
«Вот почему восстановление занимает так много времени. Если ваша семья не очень богата, удачи вам даже в поиске мастера-целителя, не говоря уже о том, кто готов работать над вами месяцами, пока вы полностью не выздоровеете.
Это звучало так, будто Ним сэкономил себе самое большее несколько недель своим коротким путем. С другой стороны, ему нужно увидеть остальную часть процесса, прежде чем он будет знать наверняка. Все говорили ему, что невозможно работать над этим самому, но он действительно видел, что делает. Возможно, он сможет использовать это, чтобы восстановиться каким-то другим способом.
Или, может быть, он просто хватался за соломинку, надеясь найти легкое решение, которое не привело бы к тому, что год провел с искалеченной магией. У него не было достаточно денег, чтобы позволить себе лечение, когда он думал, что любой старый целитель может помочь. Теперь, когда он знал, что ему нужен редкий и сильный целитель, чтобы вылечить его, не было никаких шансов быстро встать на ноги, используя стандартное лечение.
Однако пока он получал помощь бесплатно. Если ему повезет, он дойдет до того, что сможет естественным образом восстановиться в течение следующих нескольких дней и пропустить дорогостоящие уроки. Если бы он был экономен с оставшимися средствами, он мог бы продержаться довольно долго. Возможно, он воспользуется временем для более серьезного изучения рун. Это был навык, для создания которого не требовалась аркана, только для усиления.
Юра снова заговорил, возвращая внимание к настоящему. «Теперь узлы действительно имеют только два состояния. Есть вариант по умолчанию, где они отталкивают арканы и хорошо удерживают их в вашей душе, и есть тот, которого вы пытаетесь достичь, где они мягкие и податливые, чтобы поврежденные можно было правильно восстановить. Переключаться между ними — все равно что напрягать мышцы, которых у вас нет, так что научиться этому будет непросто».
Головная боль не прошла. Во всяком случае, было хуже.
