Неделя шла медленно, и Ним большую часть времени проводил, прячась в своей комнате. Юра заходил два раза в день, чтобы проверить, как идут дела, а иногда ему нужно было сделать перерыв и просто прогуляться по заставе. В противном случае он почти не показывал свое лицо, кроме как для еды.
Его усилия не были безрезультатными, но он не продвинулся так сильно, как хотел. Открытие колодца в его душе было неприятным чувством, к которому он так и не привык. Ему действительно удалось перевернуть состояние своей матрицы, чтобы поврежденные узлы могли зажить, но никто не сказал ему, насколько это будет утомительно. Он мог удерживать его только несколько минут, прежде чем узлы возвращались в нормальное состояние.
Несмотря на все заверения в обратном, он делал успехи в «прогибании» части матрицы. Это было далеко не достаточно точно для того, что он хотел, но он мог сузить его так, чтобы переключалась только половина. Это облегчило удержание его подольше, и он чувствовал себя немного самодовольным, что так быстро справился с тем, что, по их словам, было практически невозможным.
Он тут же подавил это чувство самодовольства. Прямо сейчас у него не было никакой магии. Он полностью зависел от доброй воли окружающих его солдат. Если капитан Лиган отдал приказ вышвырнуть его из аванпоста, то только удача и ничто другое спасло ему жизнь. Ему не из-за чего было самодовольствоваться, и, оглядываясь назад, он был благодарен, что не навредил себе, сражаясь с королевой улья. Он бы просто умер там, и никто бы его не спас.
Почувствовав себя немного смиреннее, Ним вернулся к работе. К тому времени, как новые солдаты прибыли на аванпост, он достаточно натренировался, чтобы работать с небольшой частью матрицы, но все еще недостаточно, чтобы изолировать поврежденные узлы. Было намного легче учиться, когда он мог видеть, что работает, а что нет. Ним был уверен, что сможет продолжить совершенствовать свои способности, если будет достаточно времени.
Того, что он уже выучил, должно быть достаточно на данный момент. С последним напоминанием Юры о том, что поврежденные узлы заживают только тогда, когда он держит их в податливом состоянии, и чтобы делать это как можно чаще, Ним ушел с конвоем солдат, чтобы вернуться на передовую базу.
Настроение на аванпосте за последнюю неделю не сильно улучшилось, и домой шла мрачная процессия. Они двигались гуськом, маршируя между деревьями с головами на вертлюге и с оружием в руках. Ним шел сзади, нервничая при каждом шаге и наблюдая за ветвями над головой в поисках засады. Без его заклинания ночного видения было намного страшнее. Он не мог сказать, пусты эти темные пятна или нет.
Все они вернулись без происшествий. Ним хотел бы забрать свой рюкзак, но это было с Создателями Земли в хижине, которую они построили на третьем аванпосте. В этом рюкзаке было немного, но в нем были все его деньги и несколько книг, которые ему были нужны по понятным причинам.
Потребовалось всего несколько быстрых вопросов, чтобы понять, что он полностью отрезан от аванпоста. Никто не позволил бы ему отправиться туда вместе с ними, никто не собирался нести письмо, которое он мог бы составить, если бы ему удалось выпросить припасы для этого, и, несмотря на его временами сомнительные суждения, Ним не был глуп. достаточно, чтобы попробовать поход самостоятельно.
Оставался более медленный, но гораздо более безопасный вариант: вернуться в Эбалсан и попросить помощи у Аналии. Не было никого, кто бы проводил его до третьего аванпоста, но фургоны, полные припасов, и люди прибывали и уезжали из передового командования каждый день. Ним подвез одного из них, радуясь, что ему не придется идти пешком.
— А что такой ребенок, как ты, вообще здесь делает? — сказал солдат, который согласился подвезти его, как только Ним забрался на скамью в передней части фургона.
«Я маг. Я работал фрилансером, но ввязался в рейд гулей на девятый аванпост и поранился».
«Ах, и у тебя мало денег, чтобы увидеть целителя, а?»
— Что-то в этом роде, — сказал Ним. «У меня есть друг в городе, я собираюсь увидеться».
— Ну, ты хорошо выглядишь, так что, должно быть, все не так уж плохо.
«Это внутреннее. Я больше не могу использовать магию.
Солдат покосился на него. — Это грубо, приятель.
«Ага. Сказали, что лечиться будет долго. Я должен посмотреть, какие у меня есть варианты».
Солдат был болтливее, чем того хотел Ним, но, поскольку он подвозил Нима, общаться с ним было только вежливо. В конце концов, солдат, казалось, выдохся, и они погрузились в то, что было для Нима очень желанной и приятной тишиной. Он несколько настороженно смотрел, как мимо проплывают деревья, но теперь они были за стеной, и шансов наткнуться на гуля стало значительно меньше.
Шли часы и мили, и Ним проводил время, пытаясь еще больше овладеть контролем над своей матрицей. Возможность видеть, что работает, а что нет, было неоценимым преимуществом, и даже при этом он все еще был разочарован полным отсутствием прогресса. Он неоднократно напоминал себе, что прогрессирует довольно быстро по обычным меркам, но он не собирался провести год, не имея возможности использовать магию.
Уже вечерело, когда он добрался до «Серебряного позолота» и постучал в дверь Аналии. Ответа не было. — Конечно, она вышла, — пробормотал он, вытирая лицо руками. «Это плохое время».
«Что плохого времени?» — сказала Аналия позади него.
Ним подпрыгнул и развернулся на месте, чтобы увидеть, как она стоит там с книгой в одной руке и тарелкой в другой. Она вопросительно посмотрела на него. — Ты выглядишь… не так. Что происходит?»
— Давай поговорим наедине, — сказал Ним.
* * *
«Так что я практически облажался, если мы не заработаем много денег и не найдем мастера-мага, который специализируется на лечении», — закончил Ним.
— Впечатляет, что тебе удалось повредить сразу три разных узла, — сказала Аналия. — Невероятно глупо с твоей стороны, но странно впечатляюще. Должно быть, это было довольно больно».
Ним просто смотрел на нее. Не то чтобы он сделал это нарочно.
— Ладно, хорошая новость в том, что я могу сообщить Офелии, что ты не умер. Весь экипаж беспокоился о тебе несколько дней. Я создам заклинание сообщения, чтобы послать ей и сказать, что нам нужны деньги из твоего рюкзака. Может пройти неделя или две, прежде чем ты его получишь, но у меня все еще полно щитов.
«Есть какие-нибудь идеи о том, как я собираюсь выжить в течение следующих нескольких месяцев?» он спросил. Надеюсь, это были всего лишь месяцы, а не целый год.
— Ты действительно спрашиваешь не ту девушку, думаешь ли ты, что я умею зарабатывать деньги, не используя магию.
«Ой. Верно. Блин. Что нам тогда делать?»
«Выполняйте сейчас реабилитационные упражнения. Может быть, Офелия знает, что делать. Я спрошу, есть ли у нее какой-нибудь совет. Если нет, мы подсчитаем, что у нас есть для финансирования, и выясним это».
Ним ходил взад-вперед, пока думал, или, вернее, пытался. Комната Аналии каким-то образом была забита книгами еще больше, чем в последний раз, когда он ее видел, хотя в основном это были новые названия. На самом деле, многие из тех, на которые он помнил, смотрели, пропали без вести. — Вы продали несколько своих книг? он спросил.
«У меня не было большого выбора. Просто не хватило места, а я уже покончил с ними».
Было несколько книг, которые Ниму было интересно полистать и которые, похоже, уже исчезли, но он полагал, что это была его собственная вина, что он не попросил ее отложить их для него. Мысль о том, что она продаст их, когда закончит с ними, никогда не приходила ему в голову. Он осмотрел новые стопки, проверяя, не нужно ли там чего-нибудь.
— Я полагаю, у вас здесь ничего не осталось об исцелении? он спросил. «С тем же успехом мне есть чему поучиться, пока я выздоравливаю, и мне сказали, что есть много не магических вещей, которые нужно изучить по анатомии».
«Есть еще несколько. Дайте мне взглянуть…»
Аналия немного покопалась в кучах и в конце концов нашла для него четыре тонкие книги. — Спасибо, — сказал он, просматривая их. Две по анатомии, одна по различным болезням и одна по диагностическим заклинаниям. Это последнее должно оставаться для него гипотетическим, пока он действительно не восстановит способность использовать магию.
— Я немедленно отправлю сообщение Офелии. Тебе нужны деньги, чтобы снять комнату, и мы поговорим утром?
«Это звучит неплохо. Ненавижу спрашивать, но, может быть, немного больше на еду? Я не ел весь день».
Аналия порылась в сумке, лежащей на ее кровати, и вытащила горсть щитов. — Этого должно хватить на ночь.
— Аналия, этого хватит почти на месяц.
— Ну хорошо, — сказала она. — У тебя еще полно времени, чтобы вернуть свои деньги. Хотя, где ты собираешься найти гостиницу, которая будет принимать тебя менее чем за два щита в неделю… Я просто предполагал, что ты останешься здесь.
«Сколько… сколько ты за это платишь? Эта комната не так хороша.
Ним почти боялся услышать ответ. Даже зная, что ей удалось использовать казну своей семьи, чтобы снова покрыть свои расходы, скромная часть его души сжималась каждый раз, когда он видел, как она тратит слишком много денег.
«Три щита в неделю. Это включает в себя доступ к их бане и двухразовое питание».
— Это… на самом деле неплохо. Может быть, я получу здесь комнату.
Это было немного дороже, чем обычно, но Ниму определенно не помешала бы ванна. Аналия была вежлива, но он знал, что от него воняло, и он несколько раз замечал, как она морщит нос, пока они разговаривали. Это была одна из причин, по которой он остался стоять вместо того, чтобы просить места на кровати, чтобы сидеть. Не нужно, чтобы вонь задерживалась в ее мебели.
Быстрого спуска вниз и обмена монет на ключ было достаточно, чтобы Ним получил комнату через холл. Он положил несколько книг, которые его интересовали, на свою кровать, и Аналия также загрузила его еще примерно тридцатью книгами, которые ей были интересны, но у нее не было места, чтобы сложить их в углу. Потом он поел, принял ванну и лег спать.
Стало слишком темно, чтобы читать, прежде чем он действительно мог начать, что расстраивало, потому что заклинание света было так легко, но он просто не мог сделать это сейчас. Вместо этого он вернулся к работе над своей матрицей. Это была неприятная задача, но для ее выполнения не требовался источник света, так что либо работать над этим, либо спать. Это нужно было сделать, а он еще не устал.
В дверь постучали, и он услышал, как Аналия сказала: «Ним? Ты еще не спишь?»
Он встал, открыл дверь и увидел, что она держит книгу. «Я нашел еще одну книгу по медицине — подожди, чего ты сидишь в темноте?»
— Никакой магии, — сказал он ей.
«О верно. Э-э… Я могу усилить несколько светлых рун для тебя.
«Это было бы очень полезно. Спасибо.»
Они приступили к написанию последовательности рун на листах бумаги, чего хватило бы ненадолго, но это был достаточно дешевый способ получить несколько часов света, когда он в этом нуждался. Аналия оставила ему новую книгу, и с источником света для чтения Ним начал погружаться в мир анатомии человека.
Через час он со вздохом отложил книгу и закрыл глаза. Эта проклятая головная боль снова вернулась.
