Грифф казался удивленным. «Действительно? Не верю… Если ты не воин крови мутантов, значит, у тебя слишком хорошее тело, верно? Но ты не выглядишь таким сильным.
«Достаточно. Я могу сказать, что он не Мутант Кровавого Воина.
Баронг прервал Гриффа.
Затем он повернулся к Чжоу Цзин и спросил: «Ты хочешь, чтобы мы вывели тебя из леса?»
«Ах да, я потерялся. Без припасов я не могу выжить в лесу в одиночку. Надеюсь получить помощь от добрых людей…»
Видя, что с другой стороной было легко разговаривать, Чжоу Цзин повторил свое оправдание.
Пока все трое разговаривали, другие охотники закончили убирать отставших и подошли, чтобы присоединиться к разговору.
Услышав просьбу Чжоу Цзин, долговязый охотник, который ранее возражал, несколько раз покачал головой.
«Я все еще думаю, что этот человек подозрительный. Рискованно позволять ему следовать за вами. Я никогда не слышала о фамилии Вуд. Кто знает, не выдумывает ли он это и притворяется кровным родственником племени…
Грифф возразил: «Дин, ты слишком много думаешь. Он Подземный? Он зверь-мутант? Он терран, наш вид! Что может быть более надежным в этом Черном лесу, чем нам?»
Долговязый охотник Дин возразил: «Мы идем в лес, чтобы охотиться на зверей-мутантов, которые угрожают деревне. Если мы возьмем с собой неизвестного человека, мы все будем в опасности. Он мог действовать опрометчиво в решающий момент охоты».
Несколько охотников сразу же кивнули в знак согласия, услышав это. Конечно, охотник на зверей потерял бы свою жизнь, если бы не был осторожен, так что можно было уменьшить любые факторы нестабильности.
Грифф ответил: «Тогда мы могли бы сначала сопроводить его. Либо так, либо мы пошлем одного или двух человек, чтобы вывести его из леса.
«Не говорите мне, что вы забыли о подземном логове неподалеку? Если мы будем двигаться в одиночку, что мы будем делать, если случайно встретим этих подземных мародеров? И мы установили местонахождение этого зверя-мутанта. Если мы сдадимся на полпути, что, если странные звери выбегут и покалечат жителей деревни?»
— Так ты говоришь, что собираешься бросить его в беде? Грифф уперся руками в бедра.
Дин искоса взглянул на Чжоу Цзин. «Он не из деревни. Мы не обязаны защищать его… Дайте ему немного еды и воды и укажите путь, по которому он должен уйти. Достаточно. Выживет он или умрет, зависит от его удачи».
Черный лес… Подземные жители…
Чжоу Цзин, который слушал сбоку, не перебивал. Вместо этого он только притворялся обеспокоенным, тайно запоминая информацию, которую два человека раскрыли в своем споре.
3
Баронг некоторое время слушал, прежде чем прервать спор нетерпеливым тоном.
«Прекратить споры. Я капитан. Это мой выбор».
Оба тут же заткнули рты. Понятно, что авторитет Баронга в команде был чрезвычайно высок.
Барон внимательно посмотрел на Чжоу Цзина, почесав лысую голову. Через некоторое время он просто небрежно махнул своей большой рукой.
— Тогда давайте возьмем его с собой. Судя по его внешности, он, вероятно, действительно в беде. Кроме того, он обычный человек. Просто наблюдайте за ним внимательно. Если у него другие намерения, я с ним разберусь.
— Я все еще думаю, что есть риск… — пробормотал Дин, но не стал возражать.
Баронг проигнорировал его и поднял подбородок на Чжоу Цзин.
«Независимо от того, являетесь ли вы кровным родственником племени или нет, мы должны сначала охотиться на зверей-мутантов. Вывести вас из леса у нас нет времени, поэтому вам придется временно следовать за нами… Если вы повлияете на наши передвижения, то мы не сможем вас удержать. Вы можете это принять?»
«Без проблем.»
Чжоу Цзин немедленно кивнул и, наконец, вздохнул с облегчением.
Он наконец-то избавился от кризиса выживания и нашел человека, с которым можно общаться… Далее ему нужно было узнать больше о ситуации в этом мире.
…
По приказу Барона команда охотников временно признала существование Чжоу Цзин.
Все собрали свои ловушки и достали свои стрелы и топоры. Разобравшись с добычей, они немного отдохнули, прежде чем продолжить свой путь.
Чжоу Цзин взял немного сушеного вяленого мяса и воды, которыми они поделились с ним, и даже одолжил куртку из звериной шкуры, чтобы прикрыться. Только тогда он почувствовал себя намного спокойнее.
Он следовал за командой через лес, время от времени разговаривая с охотниками.
В предыдущем разговоре Чжоу Цзин понял, что с Гриффом легче разговаривать, поэтому он взял на себя инициативу подойти к нему и пообщаться с ним. Он тщательно скрывал отсутствие здравого смысла в этом мире и ходил вокруг да около, чтобы получить информацию.
Грифф был прямым человеком, и он быстро выдал все, что Чжоу Цзин нужно было знать.
Чжоу Цзин постепенно приобретал смутное представление о текущем мире.
Этот мир все еще находился в раннеземледельческой эпохе, в основном существовал за счет охоты и земледелия. Известными основными разумными видами в настоящее время были только люди. Их среда обитания была суровой, и они столкнулись с огромной угрозой — зверями-мутантами.
Люди нынешнего мира разделили зверей на две категории: дикие звери и звери-мутанты. Дикие звери были обычными неразумными существами. Например, дюжина «змеиных волков», на которых ранее охотилась команда, были чисто дикими зверями.
Звери-мутанты, с другой стороны, были совсем другими. Как правило, у них были огромные тела, а у некоторых были особые таланты. Одни могли дышать огнем, другие выпускать электричество, а некоторые могущественные звери-мутанты могли в одиночку сражаться с армией из сотен или тысяч человек. Они были чрезвычайно опасны.
Более того, было много видов таких зверей-мутантов. Некоторые из них можно было найти в воздухе, некоторые в воде, а некоторые на суше. Были всевозможные звери, и время от времени появлялись новые виды.
До сегодняшнего дня никто не мог подсчитать, сколько видов зверей существует в мире.
2
Со времен дикой природы, чтобы выжить, люди объединялись в племена для борьбы с мутировавшими зверями. Однако из-за огромного неравенства в силе жизненное пространство людей снова и снова сокращалось, и они много раз оказывались на грани исчезновения.
Эта ситуация только изменилась к лучшему после появления воинов крови мутантов.
В долгой темной истории некоторые люди считали зверей-мутантов могущественными, потому что их плоть и кровь содержали силу. Пока они использовали определенный метод для извлечения силы из плоти зверей-мутантов и передачи ее воинам-людям, они могли бы сами вырвать силу зверей-мутантов… Это была очень примитивная идея, но она не казалась тоже странно верить в такое.
