Конфликт
Весть о предстоящем сражении пришла в полночь.
«Все, просыпайтесь! Враг движется!»
Голос Аллена эхом разнесся по нашей палатке, заполненной спящими солдатами и авантюристами. Легкая дрожь в его голосе заставила всех, кто мог его услышать, понять, что это не шутка и не ложь. Это действительно происходило. Противник начал мобилизацию и продвигается к нашему лагерю.
Все авантюристы, которые спали в той же палатке, что и я, тут же встали.
В отличие от последней битвы, в которой я участвовал с Гонсалесом и Генри, в этой группе, кажется, большой процент женщин. Я бы сказал, что вся армия примерно на двадцать процентов состоит из женщин. Я не могу описать эмоции, которые я испытал, лежа в одной палатке с несколькими женщинами. Удивительный.
Я бросил огненный шар в центр палатки, чтобы осветить всех.
— Спасибо, Танака-сан.
«Без проблем. Можем ли мы получить больше информации о том, что происходит?»
— Д-да.
Основная часть армии спала в своих палатках. И в каждой палатке могут разместиться десятки человек.
Вся армия состоит из тысяч человек и для удобства разбита на несколько рот. Даже когда мы сгрудились бок о бок, как сардины, в палатках не хватает места для каждого члена армии. Десять процентов всей армии в любое время патрулируют, и тем не менее некоторые из них были вынуждены спать на улице. Счастливчики смогли ночевать в палатках. Конечно, мы регулярно менялись в дозоре, чтобы всем было поровну времени в палатках.
Только я вошел в палатку, чтобы немного отдохнуть, как отчаянно нуждался в этом, когда разведчики доложили, что противник движется.
«Вражеская армия начала полную наступательную атаку на наш лагерь. Похоже, они незаметно продвигались сквозь ночь, используя магов, чтобы скрыть свои передвижения. К тому времени, как наши разведчики заметили их, они уже были рядом с нами. Третий батальон уже вступил с ними в бой.
«Как….»
«Точный размер их армии неизвестен, но я слышал, что их численность в десять раз превышает нашу».
Ой, ой, не слишком ли много?
— Честно говоря, меня это беспокоит.
«Это понятно…».
Если я посмотрю на него поближе, то увижу, что у Аллена трясутся колени.
Это было бы даже несправедливо по отношению к нему, если бы его наказали. Это только его первое командование, а численность его отряда составляет около 4000 человек. Это означает, что армия противника составляет около 40 000 человек.
Мелкие стычки, в которых я участвовал раньше, даже не идут ни в какое сравнение с этим. Означает ли это, что война начинается сейчас в полную силу?
Учитывая, что территория Эстер-чан находится вдоль границы страны, с которой мы воюем, я бы хотел избежать полномасштабной войны. Но как я мог сделать это?
«Однако, ну…. Нас поручили поддерживать армию с тыла.
«Не знаю, могу ли я сказать, что счастлив в сложившейся ситуации, но нам повезло».
«…ага.»
Я уверен, что нам дали роль поддержки из-за того, что Аллен был частью нашей компании. Он рыцарь из столицы, большую часть своей жизни шел по пути элиты, а теперь он командующий. Имеет смысл оставить его в тылу. Если бы кто-нибудь отдал ему приказ сражаться на передовой, он был бы опозорен, если бы этот икемен был убит.
«В любом случае, мы готовы отправиться туда, куда вам нужно. Пожалуйста, командуй нами, Аллен.
— Д-да!
Аллен жестом пригласил нас следовать за ним и вышел из палатки.
Я последовал за остальными авантюристами из палатки.
Мы прошли к противоположному концу лагеря, где встретились с остальными нашими союзниками.
Вероятно, я мог бы использовать свою магию полета и обрушивать на врага огненные шары, как бомбардировщик. Однако бой уже начался и наши союзники смешались с врагом.
Моя магия уничтожила бы область шириной в несколько метров, независимо от того, кто попал под взрыв. Единственная магия, которую я могу использовать, больше ориентирована на повсеместное разрушение. Решение использовать эту магию на поле боя полностью мое, но я не уверен, что смогу справиться с этой ответственностью.
— Эй, человек.
Я даже не заметил, как Темный Эльф теперь стоял рядом со мной.
Как обычно, она смотрит на меня, как на насекомое, которое не стоит ее времени.
«Хорошо ли спалось?»
— Как ты думаешь, есть ли кто-нибудь, кто мог бы спокойно спать в этой ситуации?
«Извини. На самом деле я тоже чувствовал себя истощенным».
Хотя я не уверен, что это полностью из-за моего недостатка сна.
Мое сердце. Мысли о том, что Аллен делает все то, что я хочу сделать с Софией-чан. Каждый раз, когда я вижу лицо Аллена, я вспоминаю об этом.
Теперь я еще более серьезно отношусь к своему запасному плану. Подожди меня, моя блондинка, красивая лолита, мясной туалет, сестры-близнецы-рабыни.
«Только полный дурак позволит себе расслабиться в таком месте».
«Это, безусловно, правда. Прости, что я что-то сказал.
Она выглядит хуже, чем обычно.
Интересно, это из-за того, что в последнее время мы жили в плохих условиях?
«Кажется, наша удача изменилась. Нам поручили обеспечить поддержку с тыла».
«Да, это правда.»
Мы обменялись несколькими словами, когда я посмотрел вдаль, чтобы увидеть искры магии, летящие в небо.
Авантюристы из других рот надели все свое снаряжение и теперь стояли с нами, ожидая приказов. Вся армия, которая все еще находилась в лагере, была разделена на две группы. Передняя линия состояла из бойцов ближнего боя, а задняя линия состояла из лучников или других бойцов дальнего боя. Позади всех стояли командир Аллен, темный эльф и я.
Было несколько рот, состоявших из десятков бойцов. Каждая из этих рот была выстроена в свои отдельные подразделения, которые напоминали весы, выстроенные в ряд. В конце этого ряда стояла первая рота.
«Ах… только что, это наверняка убило несколько солдат…»
Недалеко от нашего лагеря на поляне раздался мощный взрыв.
Вероятно, это была атака мага.
В ответ на этот взрыв в воздух взлетели десятки наших солдат. Примерно через десять секунд их тела, или то немногое, что от них осталось, снова упали на землю.
Часть их крови и даже несколько кусков мяса разлетелись по всему лагерю. Несколько капель крови скатились по моему лицу.
Серьезно….
«Гх…»
Точно так же лицо Аллена было окрашено кровью наших павших союзников. Он согнулся пополам и прижал руку ко рту.
Ущерб нашей армии огромен.
Мне кажется, здесь есть два варианта.
Бойцы, которые все еще находятся в лагере, последуют за Алленом и Кляйном в бой, и я сделаю все возможное, чтобы поддержать их, или я могу игнорировать потери своих союзников и начать запускать огненные шары в самое сердце битвы. Последнее было бы наиболее эффективным, но я уверен, что высока вероятность того, что меня обвинят в военных преступлениях.
Пока единственной целью этого конфликта кажется избавление от любых рыцарей, которых столица сочла ненужными.
Сейчас мы ближе к Pussy Republic, чем к Tricklis. Поэтому противник сможет получить подкрепление и любую помощь быстрее нас. Большая часть нашей боевой силы либо уничтожена, либо деморализована до такой степени, что вряд ли будет полезна в бою. Даже если бы мы отступили, я сомневаюсь, что это закончилось бы хорошо. Их армия в десять раз больше нашей, и как только мы покажем признаки отступления, они почти наверняка рванут вперед в полную силу. Сомневаюсь, что многие, если вообще, уйдут.
Это сложная ситуация, чтобы быть уверенным.
Пока я пытался найти наилучший план действий, поблизости раздался знакомый голос.
«Ооооооооооооооооо~!»
Пронзительный смех.
Смех, который я узнал.
Вслед за ее смехом несколько наших союзников полетели влево и вправо. Другие авантюристы, увидев это, начали разбегаться и пытаться убежать. Некоторые даже бросали оружие и отбрасывали шлемы и щиты. Думаю, они приняли решение.
Они прорвались прямо через центр нашего строя, и мы почти сразу потеряли форму. Я действительно не удивлен. Это авантюристы, а не обученные солдаты. Если что-то пойдет не так, они тут же забудут любые приказы и начнут действовать самостоятельно.
В результате передо мной стояла одинокая красивая блондинка дрель.
«…ни за что. Ты выжил?
— Ты серьезно думал, что пламя такого уровня сможет причинить мне вред?
Боевой дух всей нашей армии уже упал. Сопровождавшие ее войска противника расчистили ей путь от всех наших истребителей. Это было похоже на то, что она была богиней, спускающейся на поле битвы, и море солдат расступалось перед ней.
Это был генерал вражеской армии.
Однако эта девушка не была той идеальной девушкой, которую я встречал раньше.
Во-первых, ее идеальные упражнения, которые должны быть по обеим сторонам головы, были неправильными. Сверло слева полностью исчезло, а то, что справа, было обожжено на концах. Думаю, она пришла сюда сразу после нашей встречи в лесу. Большая часть волос на левой стороне ее головы исчезла и теперь обнажала обожженную кожу головы.
Как обычно, длинноволосый мужчина был рядом с ней. Только он тоже был другим. Его правая рука исчезла. Его правый рукав свободно болтался на боку. Должно быть, он полностью испарился из-за огненного шара. Интересно, смогу ли я вылечить такую травму с помощью моей восстановительной магии? Я сомневаюсь в этом.
Интересно, они все еще слабы после моей предыдущей атаки?
— К-кто ты?..
Передо мной стояли Дрилл-чан и длинноволосый мужчина.
Аллен стоял рядом со мной и спросил это. Его колени все еще заметно дрожали. Я видел, как он переводил взгляд с большегрудой лоли на длинноволосого мужчину и обратно. Он явно обеспокоен.
Однако они двое, похоже, не обратили особого внимания на вопрос Аллена.
Она полностью проигнорировала его вопрос и продолжила говорить со своей обычной надменной манерой.
«Подумать только, что мы встретимся снова в таком прекрасном месте! Позвольте мне отплатить вам за это предыдущее унижение!
Переговоры в этой ситуации кажутся трудными.
Вражеская армия больше, и они уже практически выиграли эту битву.
Из-за разницы в весе, вызванной отсутствием дрели, ее голова слегка наклонена вправо.
«Разве ты не злишься не на того человека? До сих пор здесь никто не принимал участия в битве.
Аллен говорил, не зная о моей предыдущей битве против Дрилл-тян.
Дрилл-чан выглядел раздраженным, услышав его слова. Если я позволю Аллену принять участие в этих переговорах, все станет еще сложнее. Я выслушаю его жалобы позже. Если он будет упорствовать, все здесь плохо кончится для всех. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность авантюристов и солдат, которые остались с нами.
Если дела пойдут хуже, это, несомненно, негативно скажется на будущем Аллена. Даже если мы и здесь проиграем, пока наша армия цела, для Аллена это не будет полным поражением.
В будущем, когда Аллен достигнет высокого положения, я бы хотел, чтобы он предложил мне работу под его началом. Предпочтительно тот, который хорошо платит, но требует как можно меньше работы.
«Несмотря на то, что ты проиграл мне однажды, ты собираешься победить меня здесь?»
«…»
«Даже если тебе нравится вызов, глупо с твоей стороны пытаться бороться против меня, когда ты уже знаешь, каким будет результат».
Я пытался блефовать, сохраняя при этом свое лучшее покерное лицо.
Это, казалось, выбило ее из колеи, и я увидел, как напряглось лицо Дрилл-тян. Однако массивная армия большегрудой лоли все еще стояла позади нее.
— К-как долго ты собираешься продолжать болтать со своим большим ртом!?
«Тысячу лет или даже миллион. Я буду продолжать вечно!»
«Гх…. Разве ты не видишь армию, стоящую позади меня?!
«Даже с этой жалкой толпой, которую вы называете армией, вы не сможете обойти меня».
— Ч-что ты сказал!? Почему ты….»
Реакция Дрилл-тян была милой.
Благодаря этому я почувствовал, что напряжение между нами спало. Темная эльфийка указывала на это раньше, но пытаться с ней заговорить бессмысленно. Она может показаться милой девушкой, но она все еще генерал вражеской армии.
«Владелец.»
«Я знаю!»
Рядом с Дрилл-тян длинноволосый мужчина что-то прошептал ей на ухо.
Что она знает?
«Ооооооооооооооооооо~!»
Я думаю, что от ее пронзительного воя у меня кровь из ушей пойдет.
— Разве ты не должен просить мира прямо сейчас?
Я могу понять, почему Дрилл-чан смеется. Армия Империи Пенни была полностью опустошена. Поскольку победа почти гарантирована, неудивительно, что генерал армии выходит вперед, чтобы она могла позлорадствовать. Однако, похоже, она колеблется с последним шагом. Если бы мне пришлось угадать, причина этого наша последняя встреча в лесу.
Это единственный шанс выбраться отсюда живыми.
«Я уверен, что вы вошли в сердце нашего лагеря, чтобы увидеть, как наша армия рассеивается перед вами. Однако, даже если все остальные побегут, я останусь и остановлю тебя. Ты действительно готов пожертвовать жизнями своих солдат, чтобы удовлетворить собственное эго?»
«Оооооооооооо! Разве ты не видел, как твои собственные солдаты убегали, испугавшись за свою жизнь, от одного только моего присутствия?
— …и все же я все еще стою здесь.
«Вы пожалеете, что когда-либо недооценивали силу Pussy Republic».
Был ли в ее словах только что двойной смысл?
Я не должен слишком глубоко думать об этом. Вместо этого я должен сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда живым. Но я действительно нахожусь в невыгодном положении. Мне не хватает информации, которую командиру пришлось бы использовать для переговоров.
Я не думаю, что это может помочь в данный момент.
Мне придется прибегнуть к использованию моих огненных шаров.
— Что ж, не ждите, что я сдамся без боя.
— Так и должно было случиться.
— Прости за это, человек.
— …а?
Сразу за собой я услышал голос темного эльфа.
В то же время я мог видеть, как она подняла что-то большое над головой.
Звук холодной стали, рассекающей воздух, пронесся мимо моего уха.
«…что….»
Мое зрение начало вращаться, и мои руки и ноги больше не реагировали на меня.
Краем глаза я мог видеть Темную Эльфийку, держащую перед собой свой длинный меч.
И по ней побежала свежая полоска крови.
Через несколько мгновений передо мной появилось чье-то обезглавленное тело.
Приглядевшись, я увидел, что это было мое тело.
«Они сказали мне, что освободят меня от оков рабства. У меня был только один выбор».
— Я… я… вижу…
Наконец-то я смог понять. Темный эльф отрубил мне голову.
***
[Точка зрения Софии-тян]
Прошло полдня с тех пор, как мы узнали, что Танаки-сан больше нет в том лагере. Мы вернулись в замок в Триклисе. Как и раньше, после нашего прибытия Эстер-сама и Фарен-сама вошли в гостиную, чтобы обменяться информацией.
— Э, серьезно?
«Солдаты, все еще находившиеся в лагере, говорили то же самое. У вас есть для нас дополнительная информация?»
«П-просто дай мне минутку! Я посмотрю, что я могу узнать!
Поскольку Танака-сан замешана, Эстер-сама казалась заинтересованной. В то же время Фарен-сама становился все более нетерпеливым. Эти двое удивительно совместимы.
Эстер-сама в спешке выбежала из комнаты.
Кроме меня в комнате есть только Фарен-сама и Дракон. На самом деле, я не помню, чтобы видел хоть одного человека по дороге сюда. Должно быть, их всех позвали на важное совещание. Мое сердце колотится.
Простая городская девушка, вроде меня, может подслушивать такие важные разговоры. Когда я вернусь домой, я могу похвастаться перед Мисой-чан, которая работает в секонд-хенде рядом с нашим рестораном, обо всех этих удивительных вещах, которые я испытал. Миса-чан, что ты делал все это время? Если возможно, я бы хотел, чтобы ты заменил меня до конца этого путешествия.
— Они знают, где он?
«Они пытаются отследить его передвижения. Я уверен, что это только вопрос времени».
«Я ненавижу общаться с таким количеством людей».
Дракон говорил довольно прямо.
Это то, что она повторяла уже несколько раз.
Из-за этого Фарен-сама нервно закусил губу.
«Я понимаю, что драконы — исключительные существа. Однако это не означает, что люди хуже вашего вида.
«…это так? Я уверен, это будет забавно. Пожалуйста, продолжайте.»
— Перед этим я хотел бы кое-что узнать.
«Что?»
«Я слышал, что Красный Дракон рождает только одного или двух детей за свою жизнь. Сколько у тебя будет детей, Древний Дракон?
«У меня будут дети только тогда, когда я захочу. Однако в настоящее время очень мало мужчин, которые вызывают у меня интерес. Наше существование на этой планете будет нарушено, если так обстоят дела с другими женщинами».
Даже в мире драконов все самки ищут самцов с определенными характеристиками, которые им нужны. Я могу понять желание хотеть быть с кем-то, кого ты любишь, а не с тем, кто доступен.
«Я понимаю. Но есть ли у вас представление об общем числе?
«Древние драконы мужского пола имеют очень низкую плодовитость. Даже если бы самец спаривался с сотнями партнеров, я сомневаюсь, что родилось бы больше, чем несколько детей».
«Как я и предполагал.»
«…Что имеется в виду?»
От голоса Дракона у меня по спине пробежали мурашки.
Несмотря на то, что у нее голос маленькой девочки, я не мог удержаться от дрожи.
«Я слышал, что дракон, которому всего несколько лет, мудрее любого человека. Я уверен, что вы сможете понять, что я имею в виду, и без того, чтобы я вам это объяснял».
— Просто скажи это уже.
«Люди, безусловно, слабы как личности. Их даже нельзя сравнивать с драконами. Однако, несмотря на то, что наша жизнь короче, один человек может родить более десяти детей».
«Сколько бы их ни было, дети маленькой рыбки все равно останутся рыбками».
«Кроме того, средняя продолжительность жизни человека составляет всего несколько десятков лет. Человек невероятно редко доживает до ста лет. Потомство дракона будет жить сотни или даже более тысячи лет. В то время как мы, простые люди, проживем всего несколько десятилетий».
«…»
«Наша короткая жизнь привела к тому, что наша цивилизация развивалась с удивительной скоростью. Культура, которую мы разработали, намного превосходит культуру любого отдельного человека, и наша цивилизация в целом может быть мощной силой».
Фарен-сама впадает в ярость.
Его кровь должна кипеть.
Он поднял сжатый кулак на Дракона.
— Что ты хочешь сказать?
«Я хотел бы знать, сколько отдельных Древних Драконов существует в этом мире».
— Отдельные драконы?
— Сколько вас в этом мире?
Глаза Фарен-сама ярко сияли.
Я могу понять это даже без его слов.
Фарен-сама пытается узнать больше о древних драконах.
— Как будто я знаю. Мы не летаем гигантскими стаями».
«Я понимаю.»
«Неважно, сколько здесь людей, если я решу напасть, ты не сможешь меня остановить».
— В этом я не сомневаюсь. Однако выжившие обязательно будут. Как будто пытаешься держать воду в руках. Несколько капель ускользнут и снова присоединятся к основному телу. И они продолжат развивать нашу цивилизацию».
«И на что они будут жить? Продолжать жить своей ничтожной жизнью?»
«А что, если бы я сказал вам, что они продолжат эту ничтожную жизнь и в конечном итоге будут процветать?»
«…хоу~»
Они смотрят.
Фарен-сама и Дракон напряженно смотрят друг на друга.
— Хочешь, я убью тебя, человек?
— Если ты убьешь меня здесь, ты никогда больше не встретишь этого человека. Вас это устраивает?»
Золотые глаза Дракона отражали свет и казались горящими.
В сочетании с черной областью ее глаз это было невероятно страшно.
«…»
«…»
Ах, мне действительно нужно бежать в ванную. Но почему? Прошло не так много времени с тех пор, как я позволял этому просачиваться. У меня появилась плохая привычка? Эстер-сама, пожалуйста, отпустите меня скорее домой.
Словно в ответ на мою просьбу дверь в гостиную распахнулась.
«Я вернулся!»
Как удобно. Эстер-сама вернулась.
В руках она держала пачку бумаги.
Я уверен, что это документы, связанные с этим конфликтом и передвижением войск.
— Что ты нашла, дочь Ричарда?
«Я собрал все документы, которые получил за последний месяц!»
Она положила гору бумаг на стол между нами.
Их так много. Даже если сравнить ее с книгой, которая хранится у нас дома и которая отслеживает наших клиентов, это больше, чем мы могли бы собрать за целый месяц. Лорду, должно быть, действительно пришлось потрудиться, чтобы пройти через все это. И это еще не все, что они должны сделать. Удивительный. Я бы никогда не смог сделать эту работу.
«Хорошо, посмотрим».
«Ты мне поможешь?»
— Больше я ничего не могу сделать.
Фарен-сама протянул руку и схватил один из документов.
Эстер-сама села на диван и сделала то же самое.
Кажется, пора начинать наше расследование. Но я даже ничем не могу им помочь. Все, что я могу сделать, это сидеть здесь и смотреть. Танака-сан, куда вы пошли?
