Академгородок (2-й)
Я подтвердил, что последний слизняк с щупальцами был сожжен дотла, прежде чем вернуться к остальным.
Совершенно голым возвращаться не хотелось, поэтому на обратном пути пришлось превратиться в мародёра. Штаны и куртку я схватил с трупа какого-то безымянного гражданина, погибшего в бою. Тот факт, что я могу делать это так легко и что подобные действия становятся для меня обычным делом, заставил меня чувствовать себя неловко по поводу текущей траектории моей жизни. Надеюсь, меня за это не накажут.
«Я вернулся.»
Я приземлился перед всеми собравшимися.
Было легко заметить убежище Стоунволл, которое я построил для Эдиты-сенсея и Эстер-тян. В какой-то момент к ним присоединились демон-мазохист и JC. К счастью, никто из них не пострадал.
Я вздохнул с облегчением, убедившись, что все они в безопасности.
Даже после того, как слизняк был мертв, я все еще не чувствовал себя счастливым.
«О-Ой… что именно было…».
Эдита Сэнсэй немедленно начала меня расспрашивать. Ее взгляд постоянно метался между почерневшим трупом слизняка и моим уродливым лицом. Я не уверен, что она пытается спросить.
«Что это такое?»
«Эмм, ч-что, черт возьми, было со смехотворным масштабом этого Ракетного Копья….?»
— …огненный шар?
Эдита-сенсей мило наклонила голову в ответ на мой ответ. Я могу смотреть на это милое лицо вечно.
Тем не менее, есть еще один большой вопрос, на который нужно ответить, и это почти так же важно, как любоваться лицом моей милой учительницы. Здесь есть кто-то, кто может предложить мне ответ, и я не знаю, когда в следующий раз смогу спросить его об этом. Я мысленно извинился перед Сенсеем и отдал предпочтение демону-мазохисту.
«У меня есть к вам несколько вопросов об этом существе…»
Я повернулся лицом к демону-мазохисту.
Я мог видеть, как ему неудобно, еще до того, как я заговорил. У него определенно что-то было на уме. Когда наши взгляды встретились, я заметила, как он дернул бровью, за которой быстро последовало незаинтересованное замечание, предполагающее, что он не собирается давать мне никаких ответов.
— Я ничего не знаю.
Но я уже знаю, что между ними есть связь.
Я видел это в их окнах состояния.
— Что такое Король Демонов?
Статус щупальцев показал, что это тот же вид, что и Киморонге, высший демон. Я думал, что Король Демонов может быть отдельной расой, но, похоже, это не так. Если Король Демонов ничем не отличается от высшего демона, что именно делает его королем?
После долгой и мучительной борьбы я вышел из нее, не зная ничего, кроме того, когда вошел.
«…что может знать такой скромный человек, как ты?»
«Кажется, я понимаю, что это была за химера, с которой я только что сражался».
«Ку…»
Демон-мазохист отвернулся от меня с выражением отвращения на лице.
«П-подождите секунду! О чем вы двое вообще говорите?!
Эстер-тян, которая терпеть не могла быть исключенной из любого разговора, закричала на нас двоих прежде, чем я успел получить ответ. Я быстро проигнорировал ее прерывание и вернулся к расспросам киморонге. Этот демон может исчезнуть в любой момент, и у меня может не быть другого шанса его допросить.
«Я никогда не ожидал, что вы, люди, начнете собирать останки моих предшественников».
— Ваш предшественник?
«Независимо от того, насколько недолговечны вы, люди, даже с продолжительностью жизни менее пятидесяти лет, вы, должно быть, слышали слухи или читали о прошлых Владыках Демонов в книгах. Предыдущий Владыка Демонов был реанимирован в том колеблющемся куске мяса, который ты только что сжег.
«Это существо было создано из тела павшего Короля Демонов…»
Так что титул Бывшего Короля Демонов, ну, в каком-то смысле он был точным…
Подождите, как это вообще возможно?
Я думал, что реинкарнация Короля Демонов случалась нечасто. Последнее воскресение произошло более пятисот лет назад. Что-то такое далекое прошлое будет считаться древней легендой, что может даже не восприниматься массами как реальность. Его Величество сказал мне, что последний Король Демонов был побежден за несколько поколений до своего рождения.
«Извините, Геросу-сан, не могли бы вы рассказать мне еще немного…»
«Я же сказал тебе подождать, не так ли!? Что это за «повелитель демонов!?»
«Повелитель Демонов? Было ли тело этой химеры сделано из предыдущих Владык Демонов?
Любопытство Эстер-чан и Эдиты-сенсея пробудилось, когда было упомянуто имя Короля Демонов.
Ключевое слово для всех, кажется, это «повелитель демонов».
«Этот Владыка Демонов и есть Король Демонов, о котором я слышал раньше? Что-то, что возрождается раз в сто лет или около того и всегда побеждается избранными Героями. Ах, это напомнило мне, что я был свидетелем того, как Герои Востока и Запада сражались вместе. Интересно, был ли это их «Повелитель Демонов».
«Раз в сто лет? О чем ты говоришь?»
«Я ошибаюсь? Как и в случае с каждым предыдущим Владыкой Демонов, святой из Великого Святого Королевства предсказал, что этот Король Демонов воскреснет, и выбрал Героев, которым суждено было победить его. Я просто предположил, что такое массивное существо должно быть связано с Повелителем Демонов.
«Повелитель Демонов не такой, как ваши человеческие короли и королевы. Такую мощную фигуру нелегко заменить».
«Э? Т-тогда что они?..
Лолибит задал вопрос, который был у всех на уме.
Я сомневаюсь, что Киморонге лжет об этом. Его ответы лаконичны и грубы, но он такой. Учитывая размер и силу существа, с которым я только что сразился, я могу понять, как трудно найти подходящего кандидата для следующего. Один раз в поколение было бы преуменьшением.
А это значит, что кто-то другой должен знать правду.
«Мне нужен правильный ответ. Что такое Владыка Демонов?»
«Король Демонов», с которым знакомы люди, и «Повелитель Демонов», за которым следуют Демоны.
Они одинаковые, но рассматриваются совершенно по-разному.
«…такими надоедливыми маленькими созданиями вы, люди, можете быть. Ты второй человек, задавший мне этот вопрос.
«Меня не волнует, что другие спрашивали тебя, я хочу получить ответ. Кто такой Владыка Демонов?
«…»
Киморонге бросил на меня разочарованный взгляд.
Он может смотреть сколько угодно, я не могу сдвинуться с места. Мне нужно хотя бы узнать об истинном Владыке Демонов. Кажется, существует большое несоответствие между человеческим пониманием Короля Демонов и истинным Лордом Демонов. Эти детали определят, как я буду действовать в будущем.
«Я дам вам тот же ответ, что и пятьсот лет назад: Повелитель Демонов — наша религия».
«Религия?»
«Повелитель Демонов — самый сильный среди нас, и силы Повелителя Демонов достаточно, чтобы остальные демоны подчинились».
«…Я понимаю.»
В конце концов, Лорд Демонов — король и лидер всей расы Демонов. Окно статуса этого слизняка показало, что это Высший Демон. Эта раса намного сильнее среднего человека, и у них более долгая продолжительность жизни. Несмотря на эти преимущества, их общество в целом остается на довольно примитивном уровне, где их лидеры выбираются исключительно на основе силы.
«Как получилось, что ваши боги ходят среди нас?»
«Боги? Боже, да… а, я полагаю, это подходящее слово.
«…что ты имеешь в виду?»
«У бога есть последователи, да? Скажи мне, этот человек: как ты думаешь, эти последователи знают, что думает их «бог»?»
— Ты хочешь сказать, что они просто слепо следуют за Повелителем Демонов, не зная, каковы его планы?
— Вы говорите так, как будто это не совсем то, чем вы, люди, занимаетесь. Вы составляете иерархию дворян, священников, апостолов и так далее. Разные ранги и уровни преданности, но всем им можно приписать одно и то же: они ничего не знают о том, чего на самом деле хочет их бог. Большинство из них осознают это и просто жалуются наедине, присоединяясь к массам на публике, чтобы восхвалять бога, которого они никогда не надеются по-настоящему понять».
— Вы хотите сказать, что для них это принуждение?
«Вы увидели небольшой проблеск силы истинного Владыки Демонов. В обществе, которое уважает сильных и изгоняет слабых, кто из них не захочет следовать за ними?»
«…»
«Вы, люди, хотели использовать тело предыдущего Владыки Демонов, чтобы создать химеру в надежде использовать часть ее истинной силы. Я уверен, что таких, как этот, больше. Только вы, невежественные обезьяны, могли придумать такой план создания этой мерзости».
«…Я понимаю.»
Услышав это, у меня по спине побежали мурашки.
Если бы слизняк со щупальцами обладал интеллектом человека, а подвижность его основного тела соответствовала бы его щупальцам, я бы не смог так легко победить его. Даже с Кристиной на моей стороне и Гоггору-тян в качестве поддержки, я сомневаюсь, что мы победим.
«У среднего демона не осталось иного выбора, кроме как поклоняться такому невероятно могущественному существу».
— Я могу понять почему, услышав все, что ты сказал.
Настоящий Владыка Демонов звучит как ужасающий противник.
Владыка Демонов.
Большая разница в продолжительности жизни между людьми и демонами, кажется, привела к этому грубому недоразумению.
«Несмотря на их ужасающую силу, большинство Владык Демонов доброжелательны. Они позволяют расе Демонов жить счастливо».
«Что случилось с Повелителем Демонов пятьсот лет назад?»
Я слышал от Эстер-чан, что Повелитель Демонов был побежден избранными героями на протяжении бесчисленных поколений, возвращаясь раз в сто лет назад. Если то, что говорит мне Киморонге, правда, это должно означать, что Великое Святое Королевство создавало пророчества о фальшивых Владыках Демонов и произвольно выбирало кого-то, кто станет Героем, который их победит. Последним истинным Повелителем Демонов должен быть тот, кого Киморонге упоминал пятьсот лет назад.
— Хм, я не должен тебе больше, чем я уже сказал тебе.
«…верно.»
Я думаю, демон-мазохист больше не предлагает мне никакой помощи. У меня еще так много вопросов, которые я хотел бы задать, но я думаю, что лучше пока оставить это здесь. Несмотря на такое количество оставшихся без ответа вопросов, этот урожай оказался для барона Танаки весьма обильным.
По сути, я получил всю эту информацию от члена вражеской фракции.
«Сегодня я достиг своего предела общения с людьми. Я ухожу.»
— Передай привет своему хозяину.
— Ты пытаешься отдавать мне приказы!?
«Я с нетерпением жду возможности снова встретиться друг с другом».
«Чт…. Говори за себя, человек.
Демон-мазохист выплюнул последнюю строчку, пронизанную презрением, прежде чем взлететь в небо.
Он полетел к центру Академгорода, чтобы воссоединиться со своим учителем. Как хороший раб-мазохист, он летел по прямой, не делая никаких крюков.
Как только его фигура исчезла вдали, я тоже был готов уйти.
У барона Танаки все еще есть обязанности завершить встречу, которая была прервана на полпути. Теперь, когда я знаю, кто такой настоящий Владыка Демонов, я должен быть осторожен в своих действиях в будущем. Как только я вернусь в Империю Пенни, мне нужно немедленно сообщить об этом Его Величеству и Ричарду.
«Тогда, думаю, я тоже вернусь…»
Я пытался уйти, когда, когда я повернулся к остальным, Эдита-сенсей начала задавать вопросы.
— Ты думаешь, что уйдешь, не ответив ни на один из моих вопросов!? Во-первых, что за форма того массивного огненного шара, который ты использовал!? Кто был тот парень, который помог тебе!? Я мог бы сказать по внешнему виду, что он демон, но он Высший Демон?!
Эстер-чан задала свои вопросы.
«Точно! Что случилось с той магией, которую ты использовал!? И что вы двое говорили о Короле Демонов и героях!? Это совсем не похоже на то, что мне рассказали, и теперь я в замешательстве!»
У них есть точка зрения.
Я должен объяснить им кое-что, но сейчас не лучшее время.
«Я понимаю, почему у вас двоих есть вопросы, однако нам следует вернуться, прежде чем я что-то отвечу. Я ушел с той встречи на полпути, и было бы лучше, если бы я быстро вернулся. Я отвечу на все ваши вопросы позже.
JC был единственным, кто хранил молчание.
Я так привык к тому, что она безостановочно жалуется на усталость ног, что почти ожидал, что она будет жаловаться, что я должен был спасти ее быстрее. Однако сейчас она просто молча смотрит себе под ноги.
Должно быть, она все еще думает о лице демона-мазохиста.
Какая трата.
Вернемся в конференц-зал.
«Всем пора идти».
Я полетел обратно в центр Академгорода, используя свою магию полета. Пока я летел над городом, я применил широкое Исцеление, чтобы охватить как можно большую часть города.
***
