[Точка зрения Софии-тян]
Недавно до меня дошел слух, гуляющий по дворянскому кварталу здесь, в Городе Драконов.
Этот слух предполагает, что вода в одной из бань намного превышает уровень комфорта во всех других банях города. Город Драконов является домом для нескольких бань, которые предлагают приятные ощущения, которых нет больше нигде в империи, и эта конкретная баня стоит выше остальных. Меня заинтересовала идея воды, предлагающей такой уровень комфорта.
Итак, после того, как я закончил свою дневную работу, я решил посетить баню ночью.
И ванна, о которой идет речь….
«Ах…»
Был один, с которым я был знаком.
Это была ванна, которую Фарен-сама и другие дворяне использовали, когда в Калисе проходила конференция, и они посетили Город Драконов. Это также была ванна, в которой Дрилл-сама утверждал, что видел привидение.
Я никогда не ходил в ванну, но она показала мне ее.
Я пришел в баню поздно ночью, и в поле зрения больше никого не было. Я зашел внутрь и по-прежнему не мог найти никого другого. В последнее время число дворян в городе неуклонно росло, так что я счастлив, что смог заполучить это место себе. Я могу не торопиться и замачивать столько, сколько захочу.
Приятно расслабиться в горячей ванне после долгого дня.
Танака-сан сказал вымыть тело перед тем, как войти в воду, но кроме меня здесь никого нет. Все должно быть в порядке. Я могу просто тщательно вымыть свое тело в горячей воде ванны. Даже служанке иногда хочется сделать что-то плохое.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааа»
Я опустился по плечи в успокаивающую воду и бессознательно застонал.
Это было так хорошо.
«Ааааааа…»
Это определенно отличается от других ванн.
Это более интенсивно. Я даже не могу сдержать стон.
Я чувствую, как усталость покидает мое тело.
«…Я могу пристраститься к этому».
Сделав это однажды, вы просто не сможете остановиться.
На самом деле опасно, насколько хороша эта ванна. Это заставляет меня чувствовать необходимость мочиться. Я бы убил двух зайцев одним выстрелом. Экономика этого заставит чувствовать себя еще лучше.
«…»
Нет, я не могу этого сделать. Девушка моего возраста не может сделать что-то подобное.
Но это утешительное чувство опасно.
Моя нижняя часть тела чувствует себя такой расслабленной.
Ах, нет, я не должен этого делать.
В дворянской бане везде тоже.
«…»
Но это было бы хорошо.
Было бы так хорошо.
Нет ничего лучше, чем пописать в ванну.
Это может войти в привычку —
«…кто помочился в ванне…»
— Хн!?
Откуда этот голос?
Я выстрелил прямо из воды.
В тот же момент я увидел фигуру, выходящую из воды. Казалось, фигура была частью воды, которая постепенно начала подниматься вверх и принимать форму человека.
Он был достаточно близко, чтобы я мог протянуть руку и коснуться его.
«Хееииии!?»
«Это ты? Это ты писаешь в воду?
На первый взгляд фигура оказалась человеческой женщиной. На вид ей было за тридцать. Единственное, что указывало на то, что она не совсем человек, это то, что она казалась полупрозрачной. На ней тоже не было никакой одежды, но ведь это ванна.
— Эм, ч-что, эм…
«…»
Может это призрак? Я не мог не вспомнить о том, что сказал Дрилл-сама. Я думал, что ей просто почудилось, но доказательства прямо передо мной.
Однако эта женщина показалась мне знакомой.
Нет, этого не может быть.
Я не знаю никаких призраков.
— …ты здесь один.
«Н-нет, это ммм….! Я….!»
Я здесь один.
Меня узнали.
Я помочился в ванне и меня обнаружил призрак.
«Я-я сожалею! Мне очень жаль!»
— Ой, подожди секунду!
Я испугалась и выпрыгнула из ванны.
Я выбежал из ванны, так и не вымыв как следует свое тело.
После того, как я вышел из ванны, призрака нигде не было видно. Возможно, ее дух связан с ванной. Или, может быть, она была не так зла, как я опасался, и не стала гоняться за мной.
В любом случае, я больше не могу пользоваться этой ванной.
***
Первые несколько дней в Академгороде я провел в относительном спокойствии, учитывая то, через что мне пришлось пройти в прошлом.
Моя первоначальная причина, по которой я пришел сюда, не имела ничего общего с соревнованием с Эстер-чан, чтобы узнать, кто напишет лучший отчет. Нет, на самом деле это было нечто гораздо более серьезное; международная встреча для обсуждения возможного воскрешения Короля Демонов. День этой встречи наконец настал.
Впервые с момента моего приезда я вышел из своей комнаты, одетый в одежду, приличествующую дворянину, и направился на собрание.
Это был наряд, который Ричард сшил для меня на заказ.
Встреча должна была состояться в большом конференц-зале на одном из верхних этажей центральной части Академгорода. Три стены комнаты представляли собой массивные стеклянные окна, единственным исключением была стена, ведущая в коридор, из которого мы вошли. Комната наводила меня на мысль, что в нее допустят только элиту этого мира. Если бы это было в наши дни, любому, у кого зарплата меньше пятидесяти миллионов иен, вход был бы запрещен.
Вокруг огромного круглого стола, стоявшего в центре комнаты, собрались десятки незнакомых лиц.
«Спасибо всем за то, что вы здесь».
Первым заговорил мужчина в облачении, напоминавшем канцлера.
Он уже представился послом Великого Святого Королевства, места, о котором я чаще слышал в последнее время. Он сидел на одном из многочисленных стульев, как и я.
«Всего несколько месяцев назад святой пророчествовал о неизбежности воскрешения Короля Демонов. Вот почему я решил, что пришло время провести 79-ю Стратегическую конференцию Короля Демонов. Мы должны снова собраться вместе, чтобы защитить мир в нашем мире».
Мужчина говорил в преувеличенной манере, которая казалась чрезмерно отрепетированной.
Я понимаю.
У него было совсем немного времени, чтобы заговорить, а я уже начинаю лучше понимать, что сказал мне Король перед тем, как я покинул Империю Пенни.
«Мы уже проявили инициативу и отправили группу героев для проведения первоначального расследования сообщений о воскресении Короля Демонов на Темном континенте. Прежде всего, я хотел бы извиниться за задержку встречи. Группа только недавно прибыла в город после путешествия на самом быстром дирижабле страны с Черного континента.
Упоминание о Темном континенте вызвало переполох среди присутствующих. Даже высокопоставленные люди, собравшиеся здесь, опасаются этого места. Теперь, когда я сам был там, я могу понять эту реакцию. Это не то место, где кто-то решил бы жить, если бы у него был другой выбор.
Я не ожидал, что герои и их группы будут здесь.
«Избранный герой пророчества святого, войди!»
Человек в халате закричал, и дверь в ответ распахнулась.
Вошли те же самые люди, с которыми я расстался всего несколько недель назад.
Герой Запада и Герой Востока вошли в сопровождении каждого из членов своей группы. Я не знал ни одного из их имен, или, может быть, я просто забыл их.
— Ара, они довольно крутые.
Я мог слышать, как Дрилл-чан говорит что-то раздражающее рядом со мной.
Нельзя отрицать, что они хорошо выглядят. Герои, очевидно, икемены, и женщины, следующие за ними, были прекрасны, были ли они более зрелыми или молодыми.
«Какой твой тип?»
«Взгляд может быть обманчив. Я бы предпочел судить о ком-то по тому, кто он как личность».
— Что ж, это здорово для тебя.
Это не то, что ты говорил раньше, Дрилл-чан.
Может, она иронизирует.
«Госпожа Запада, я хочу тепло приветствовать вас от имени всех присутствующих…»
Человек в облачении обратился к Герою Запада.
Однако герой, которого он приветствовал, был сосредоточен на мне.
Он был совершенно ошеломлен, глядя на меня.
— Т-Танака…?
Он был не единственным, кто так отреагировал. Члены группы, которые последовали за ним, а также Герой Востока и члены его группы, реагировали одинаково. Очевидно, мысль о том, что плоский желтолицый мужчина, которого они встретили на Темном континенте, появился на собрании, чтобы обсудить победу над Королем Демонов, никогда не приходила им в голову.
И я никогда не планировал быть здесь.
Я тоже не ожидал увидеть их здесь. Не исключено, что они могут быть здесь или что-то в этом роде. Прошло достаточно времени, чтобы они успели добраться до города на дирижабле. Даже так, это сюрприз.
Я полагаю, что дирижабли — это эквивалент небольших частных самолетов, которыми владеют богатые люди.
«Герой?»
Заметив его внезапную реакцию на меня, человек в мантии задал вопрос Герою Запада.
— Ах, нет, ммм…
Герой Запада начал паниковать, когда взгляды собравшихся за столом остановились на нем. В этом конференц-зале Герои и их группы подобны актерам, пробующимся на роль, в то время как те из нас, кто собрался вокруг стола, являются спонсорами или судьями, благосклонность которых они хотят заслужить.
Судя по тому, что сказал мне Король еще в Империи Пенни, герои этого мира не имеют большой политической власти. Я также смог понять, что те, кто имеет полное представление об отношениях между героями, Великим Святым Королевством и Королем Демонов, мало уважают героев.
Единственный раз, когда они отдадут героям должное уважение, которого они заслуживают, — это когда воскрешение Короля Демонов станет реальностью. Как и 500 лет назад. Больно признавать, но те, кто обладает наибольшей властью, обычно богаты, и они знают, как использовать эту власть только для собственной выгоды.
«Я прошу прощения. Я просто немного устал после дороги.
«Это так? Я знаю, что вы все проделали долгий путь, но нам нужен от вас надлежащий отчет.
«Это нормально. Тогда я сразу приступлю к отчету.
«Хороший. Вы разговариваете с представителем каждой страны-участницы конференции. Делай свою работу хорошо, герой.
«Конечно, сэр.»
Герои начали отчитываться о событиях на Черном континенте.
Судя по тону человека в мантии, герои, появляющиеся здесь, могут быть для того, чтобы заставить представительные страны сотрудничать. Я также мог сказать, что собравшиеся за столом мало интересовались появлением героев или отчетом, который они собирались дать.
Пожилой мужчина выковыривал ушную серу мизинцем, а пожилая женщина точила ногти каким-то неизвестным инструментом.
Я чувствовал себя ужасно за Героя Запада.
Это заставило меня вспомнить дни, когда я был наемным рабом, и я понял, что он должен чувствовать. Вот как все работает независимо от того, в каком мире вы находитесь.
Всякий раз, когда у нас было еженедельное собрание сотрудников, наше начальство всегда выглядело скучающим, в то время как обычные сотрудники делали свои презентации. Угрюмые лица собравшихся за столом странно напоминали моего начальника.
Вот почему я хотел показать им, что барон Танака был другим.
«Выжить в путешествии на Темный континент — настоящий подвиг, Герой Запада».
«…»
Когда он закончил свой отчет, я первым заговорил и похвалил его и остальных за их усилия.
Так как я был единственным, кто говорил, мой голос эхом разносился по комнате, чтобы все могли его отчетливо слышать. Независимо от их усилий, я просто хочу, чтобы хотя бы один человек похвалил их, даже если это я. Я знаю, каким трудным было это путешествие, и все они рисковали своими жизнями.
— Я хорошо понимаю, через какое опасное путешествие вы все прошли. Я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы благополучно пережили это путешествие, и поблагодарить вас за то, что вы предоставили нам бесценную информацию».
Это лучшее, что я могу сделать, и это не более чем бессмысленные слова.
«Хоу, значит ли это, что Империя Пенни намерена спонсировать героев?»
Человек в мантии немедленно исказил мои слова, придав им другое значение.
Я предполагаю, что никто здесь на самом деле не хочет нести ответственность за поддержку героев, но ожидается, что кто-то сделает это, основываясь на традиции.
В каком ужасном положении оказаться.
Как будто мне удалось подцепить красивую женщину и гея за одну линию пикапа.
У меня есть лишнее золото, но все его дал мне Ричард. Нет никаких шансов, что я отдам все это золото за что-то подобное. Какая бы это была трата денег.
«Я говорил только за себя, а не за Империю Пенни».
«Это так? Такие трогательные слова должны заставить Бога гордиться тем, что он называет вас одним из Своих сыновей. Я уверен, что Он также был бы тронут физической поддержкой выбранных им героев».
«Ааа, я не хочу, чтобы это вызвало недоразумение».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я сам был на Темном континенте, поэтому я понимаю опасности, с которыми столкнулись два героя и их отряды. Вот почему я счел необходимым рассказать о том, что я сделал».
«…»
Я мог видеть, как лицо представителя Великого Святого Королевства напряглось, когда я говорил.
На него обратили внимание и остальные представители.
«В моем путешествии на Темный континент мне ни разу не удалось уйти далеко от берега, и я был вынужден почти сразу повернуть назад из-за опасных существ, свирепствующих по всей земле. Я никогда не испытывал такой опасности в любом другом месте. Я никогда не забуду вид гостиницы, в которой я планировал остановиться, которая была полностью разрушена, когда напал дракон».
Я попытался создать какую-нибудь случайную историю, которая поразила бы умы других представителей опасностей Черного континента.
Это произвело на него почти мгновенное впечатление.
Мужчина в мантии был ошеломлен, глядя на меня.
«Что может сделать такой простой барон, как я, чтобы отплатить этим храбрым мужчинам и женщинам за те невзгоды, через которые они прошли? Я не могу придумать награду, достойную такого героизма. Однако, если ты когда-нибудь посетишь Империю Пенни, я сделаю все, что в моих силах, чтобы оказать тебе достойный прием.
— Т-так ты уже был на Темном континенте раньше.
«Теперь я понимаю, почему герцог ФитцКларенс взял под свою защиту низкопоставленного барона».
— Д-герцог ФитцКларенс…?
Имя Ричарда вызвало реакцию всех представителей.
Его фамилия даже имеет вес в Великом Святом Королевстве. Я не уверен, вызвало ли это внезапное изменение отношения, но человек в мантии, казалось, отказался от навязывания чего-либо мне или Империи Пенни после этого обмена мнениями.
«Э-это не то, почему мы все собрались здесь сегодня. Давайте перейдем к делу».
Он отвлекся от меня и обратился к другим представителям.
Остальные теперь были в основном сосредоточены на героях, и взгляды, которые они бросали на них, заставляли меня надеяться, что мои слова как-то повлияли на их мнение о героях.
Я надеюсь, что это придаст героям уверенности, какой бы незначительной она ни была.
Мы надеемся, что это должно облегчить дальнейшую работу.
«Итак, что касается сообщений о новом Короле Демонов…»
Как только человек в мантии попытался продолжить встречу, громкий грохот снаружи сотряс всю комнату.
«…»
Все посмотрели в окна, чтобы найти источник.
Несколько представителей встали со своих стульев, чтобы попытаться взглянуть. Окна угрожали разлететься от звука, и я даже чувствовал, как трясется стул подо мной.
— Ч-что там происходит?
«Как ты думаешь, что это?»
Я поговорил с Дрилл-тян, которая была единственным представителем, который казался невозмутимым.
Она, как всегда, стоическая.
— Это пришло извне, верно?
— Да, я так и думал…
Наша встреча проходила в высоком здании в центре Академгорода на одном из верхних этажей. Естественно, наше положение давало нам хороший обзор, чтобы увидеть все вокруг города. Все встали со своих мест и направились к окнам, пытаясь найти источник звука.
Один из первых, кто подошел к окну, быстро указал нам на что-то.
— О-ой, туда!
Мы проследили за его пальцем до группы зданий на окраине города.
«Ааа~, он такой большой».
«Это….»
Под нами мы могли видеть бесчисленные улицы Академгорода, простирающиеся вдаль.
Массивное существо приближалось к нашей башне. Существо оставило после себя путь разрушения. Трудно было определить, что это был за монстр, но он напомнил мне существ, которых мы встретили в руинах под городом. Это был явно монстр, но у него было много особенностей, которые не имели смысла в процессе эволюции.
Основное тело существа было похоже на слизняка с сотнями рук и усиков, торчащих из его спины и боков. Он выделял темную жижу, которую оставлял на своем пути, и что-то в нем заставило меня подумать, что он будет пахнуть странно. Звук, который мы слышали, исходил от больших щупалец всякий раз, когда существо взмахивало ими.
Зудон, Зудон
Щупальца врезались в землю и вызвали мощные толчки по улицам города, настолько сильные, что они могли достичь башни, в которой мы находились.
Трудно было сказать с такого большого расстояния, но он выглядел больше, чем лолигон в форме дракона. Он достиг только внешних стен, но деревья и несколько зданий, лежащих за стеной, были полностью уничтожены. Он нападал на стены, врезаясь в них своим массивным телом. Ущерб уже велик, но если ему удастся пробить стены, разрушения будут невообразимыми.
«Что это такое?»
«Не имею представления….»
Дверь в конференц-зал распахнулась, и в комнату ворвался Пи-чан.
Слова, которые он имел для нас, были,
«Город атакован могущественной химерой!»
Химера? Я слышал это слово недавно.
***
