Карина появляется на пороге моей квартиры, закончив свою утреннюю смену на работе, и как раз вовремя, чтобы помочь нам нести коробки Коби вниз по шести лестничным пролетам. Она тоже подготовилась; на ней свободная футболка и какие-то спортивные шорты, как раз та одежда, которую можно переодеть, как только мы закончим. Потому что у нас впереди долгий день, даже после этого.
Тетя Коби здесь, но ждет у машины, припаркованной на обочине, вместо того, чтобы помочь нам. Я не могу себе представить, что она слишком довольна всем этим. У ее брата, отчужденного осужденного преступника, живущего за сотни миль от нее, есть мальчик-подросток, которого она никогда не видела, и правительство принуждает ее к нему с минимальным уведомлением. Ей приходится работать сверхурочно в течение двух недель, чтобы позволить себе деньги на аренду машины, ехать восемь часов в одиночку, а затем встречаться с неряшливыми молодыми людьми, составляющими компанию этому мальчику в ожидании. У нее есть еще трое детей, все взрослые, поэтому я просто надеюсь, что она сможет воспитать Коби с достаточной грацией, чтобы он не стал плохим.
Такие личные дела мне не нравятся. Столкновение матери и дочери, и дочь втягивается в банду Ангелов. Братья-близнецы ссорятся из-за одной девушки и нанимают кибер-киллеров, чтобы разрушить карьеру друг друга. Мужчина выходит из туалета к жене, а жена кладет его в больницу. Иногда R8PR связывает меня с деликатными миссиями, и я ненавижу их на каждом этапе пути из-за огромного количества яичных скорлуп, которые мне приходится преодолевать. Я не только должен спасти девочку, я должен убедиться, что ее мать не выгонит ее снова, и начать процесс заново. Обычно я стараюсь поддерживать статус-кво, насколько это возможно; пока это не угрожает безопасности Атланты, это не мое дело. Может быть, это делает меня плохим человеком,
Я чувствую ту же ситуацию здесь с тетей Коби. Спускаясь по лестнице с коробкой с одеждой, я смотрю на тетю Коби, которая, прислонившись к арендованной машине, просматривает Интернет на своем портативном компьютере. Глаза у нее медленные, брови опущены. Может быть, она и ее брат не разговаривали годами. Возможно, Макс Гибсон, более известный как Мунслэш, сбежал со своей теперь уже бывшей женой и до сих пор скрывал Коби от остальной семьи. Может быть, она просто устала. Я не знаю.
Карина несет сразу три коробки, обгоняя меня по лестнице на удвоенной скорости. — Это не гонка, Карина, — говорю я. Я абсолютно не только говорю это, потому что я не уверен в том, насколько без усилий она сильнее меня. Точно нет.
Я должен быть обладателем особых кибернетических сверхспособностей…
Когда я наконец схожу с лестницы, она ставит коробки на тротуар рядом с машиной и мчится вверх по лестнице так же быстро, как спускалась. Не то чтобы они были особенно тяжелыми, но… Думаю, я останусь здесь и загружу все коробки на заднее сиденье, чтобы Коби все правильно упаковал.
Тётя Коби смотрит на меня, пока я всё загружаю, пару взглядов, прежде чем вернуться к своему портативному компьютеру. Она читает серию блогов на Netnect о том, что я мельком увидел, о том, как разговаривать с мальчиками-подростками на деликатные темы. Она хмурится, читая это, но что-то в моем сердце поднимается при мысли, что она не поленилась попробовать.
Поэтому сочувствующим голосом я начинаю спрашивать ее, что она думает по этому поводу, нужна ли ей помощь, с нетерпением ли она ждет встречи со своим племянником, но слов не выходит. До сих пор она не предприняла никаких реальных усилий, чтобы поговорить с нами. В конце концов, это такая большая перемена в ее жизни, что она тоже может быть ошеломляющей. Я оставляю ее в покое.
Когда Карина возвращается на улицу с еще двумя коробками и Коби одновременно, его руки трясутся только от одной, кажется, что все готово к работе.
Коби быстро обнимает Карину. «Спасибо.»
— Оооо… — рефлекторно выдавливает Карина. «Нет, спасибо.»
Затем он подходит ко мне. «Спасибо за то, что ты мой друг», — говорит Коби, обнимая меня и крепко сжимая. — Я никогда не забуду тебя, Морган. Его голова доходит только до моей груди, и это очень неудобно, но я несколько раз похлопываю его по плечу для верности. Карина мило смотрит на меня, и я пожимаю плечами. Я недостаточно сентиментален, засуди меня.
— Вы можете остаться в любое время, когда вернетесь в Атланту, — говорю я. Это ложь, потому что я никогда в жизни не хочу, чтобы в квартире было так тесно, как в последние несколько недель. Но он был достаточно хорошим соседом по комнате, пока продержался.
— Я вернусь, чтобы увидеть тебя, обещаю, — говорит Коби, изо всех сил пытаясь поднять одну из коробок на тротуаре и загрузить ее в машину. Я становлюсь на колени и поднимаю его вместе с ним. Это тот, со всеми его кассетами VHS, так что это один из самых тяжелых грузов.
«Спасибо, что присматриваете за моим племянником», — говорит тетя Коби, не отрываясь от экрана компьютера. — Коби, пошли. К ужину мы доберемся до Таллахасси.
Коби несколько раз машет рукой и садится на пассажирское сиденье арендованной машины. Она сжимает свой компьютер обратно в положение подлокотника, бросает на секунду взгляд на Карину и меня, подходит к водительскому месту и заводит машину. Он выезжает на улицу и скользит к межштатной автомагистрали, к другому городу, находящемуся в другом мире отсюда.
Он хороший ребенок.
«Он хороший парень, — говорит Карина. — Мы должны были оставить его.
— Может быть, если бы мы были женаты, — говорю я.
— Ага, может быть.
Еще один утомительный подъем по лестнице, и мы возвращаемся в мою квартиру. Карина принимает душ, а я переодеваюсь в более красивую одежду, чем майка и шорты, которые были на мне раньше. Я выбираю пару кожаных штанов и байкерскую куртку, которую Карина выбрала для меня еще Четвертого мая, наряд, который постепенно становится одним из моих любимых. Я полагаю, что даже если на улице становится невероятно жарко, я все еще могу быть достаточно стильной, чтобы сняться. Может быть, если я надену его с авиаторами, я буду выглядеть достаточно жарко, чтобы соответствовать погоде. Я беру пару с кухонного стола и вешаю на рубашку.
Поэтому, когда Карина выходит из ванной в камзоле и с полотенцем, обернутым вокруг головы, я подмигиваю и стреляю в нее пальцами, как из пистолета. Она делает двойной дубль. «Черт, Морган. Не удивляй меня так». Она бросает свою одежду с коробкой в мою корзину (да, я действительно купила ее, пока Коби и Ламар жили здесь; мой метод кучи одежды просто больше не работал). «Для этого не нужно наряжаться. Ты хоть знаешь, куда мы идем?
«Чтобы, ммм, выйти в город? Познакомился со многими дамами и господами? Я иду на кухню и открываю бутылку зеленого чая. «Вы хотите один?»
«Нет, спасибо. И… Сегодня вторник, Морган, — говорит Карина. — Если бы ты слушал меня, когда мы обсуждали это на прошлой неделе, ты бы знал, где.
«Я никогда не слушаю, потому что все, что меня волнует, — это провести с тобой свободный день», — говорю я с яркой улыбкой. Ее ответ — холодный взгляд.
«Мы едем в Авторайон, чтобы навестить моего старого друга, робота по имени AR73. Тот самый, которого я встретил на выставке в прошлом году. Звонить в колокольчики? Я смотрю пустым взглядом и продолжаю улыбаться. Я понятия не имею, о чем она говорит. «Ну ничего страшного. Вам будет очень весело, и это главное».
— Я люблю веселье, — говорю я.
«Мне кажется, что наши обычные подшучивающие роли сегодня поменялись местами, — говорит Карина. «Мы оба проснулись не с той стороны кровати? Как это возможно?»
«Может ли кровать иметь две изнаночные стороны?»
— Я так не думаю.
«Может быть, мы перенесли сознание и до сих пор этого не заметили», — предполагаю я.
«Значит, это какая-то ситуация из «Чумовой пятницы», но у нас также есть амнезия и слепота на лицо?»
«Возможно. Это стоит расследования».
Прервав разговор, пока он еще не затянулся, Карина говорит: «Ладно, готовься и пошли. Я не хочу так долго добираться туда, чтобы весь день был потрачен впустую».
— Говорит та, что все еще в нижнем белье, — говорю я.
Лицо Карины краснеет, и она достает из сумочки сменную одежду.
Я до сих пор не знаю, куда мы идем. Но у меня такое чувство, что будут какие-то шутки.
