Самый громкий вздох, который я когда-либо мог дать.
Это немного преувеличение, когда говорят, что это «самый громкий вздох».
Кажется, только вчера, когда я сидел за своим столом на работе, глаза, как магниты, прилипли к часам на стене, которые отсчитывали каждую секунду, оставшуюся в моей смене. Кажется, только вчера я только и делал, что собирал стопку бумаг, сваленных на пол.
О, подожди. Это действительно было вчера.
И сегодня точно так же.
Все это пустая трата времени, трудиться над такой простой работой, с которой может (почти) справиться робот. Эффективно управлять клиентами, организовывать заметки и отвечать на звонки, но что такое производительность на самом деле? Я помогаю банку стать богаче, и делаю это за очень низкую заработную плату, которую мне слишком неловко раскрывать. Я работаю помощником клерка в филиале Atlanta Cares, седьмого по величине банка в городе, и неважно, чего я еще добиваюсь в жизни, это мое истинное место в обществе.
Возможно, при достаточном ожидании и внимательности кто-то придет в офис в поисках неприятностей, а может быть, уже нашел их. Они будут вальсировать прямо ко мне и просить моей помощи с чем-то действительно важным. Не ошибка в выписке по счету или вопрос об открытии суперсберегательного счета. Я имею в виду что-то вроде супруга, сбежавшего из дома, или давно потерянного друга, или каких-то буйных подростков, попавших в беду, или какого-нибудь гангстера, проводящего большую операцию… мир лучше.
Ничего этого на самом деле не происходит, конечно. Время идет ровно одна секунда за тик часов, и мне больше нечего делать, кроме как положить лицо на ладони и смотреть.
Я, Морган Хардинг, чертовски скучаю.
Сейчас клиентов нет. Мои коллеги все придурки, а кондиционер почти не охлаждает помещение даже на полной мощности. В пустом вестибюле, где я сижу, есть только часы, крошечный ЭЛТ, выключенный звук, и мистер Ларкинс, который ходит кругами и бормочет о том, что у него на уме.
О, мистер Ларкинс. Есть причина, по которой я смотрю на настенные часы, а не на своего босса. Это потому, что зрительный контакт с ним, когда он в одном из своих настроений, является чем-то вроде смертного приговора для среднего бездельника. Если он увидит вас, он притянет вас, без сомнения. Как бы мне ни было скучно, у меня нет ни малейшего шанса ввязаться в какую-нибудь схему быстрого обогащения, которую он выдумывает.
Другие работники банка уже давно научились не взаимодействовать с менеджером, если могут ему помочь. Мне не так повезло. Как человек, который чаще всего сидит на стойке регистрации, это я сижу прямо на виду, сижу перед тонким слоем стекла и беспомощен против любой чрезмерно восторженной тирады.
Примерно в это же время на прошлой неделе он рассказал мне о прочитанной им статье о вражде между производителями технологий в разгар войны форматов за новый тип компактных лазерных дисков. Он говорил об этом… два часа. Да, мне заплатили, чтобы я это послушал. Нет, я не думаю, что это было заметно лучше, чем бумаги, которые мне приходилось сверять.
Однако сегодня ритм мистера Ларкинса принял новую форму. Он немного трансформировался по сравнению с его естественным состоянием. Он принимает более бешеный, тревожный темп. Его круги плотнее, и он изнашивает ковер с угрожающей скоростью.
Мне не хотелось бы выглядеть порядочным человеком, поэтому я отказываюсь спрашивать его, не случилось ли чего.
Вместо этого я жду, пока часы дойдут до отметки в 5 вечера, и убегаю отсюда.
***
Слава Богу за моду Cool Biz. Сегодня вечером здесь очень душно. Что это, восемьдесят градусов? Обычно мне приходится носить костюмы на работу, как и всем, кто ненавидит платья, но, начиная с 15 июня, нам разрешено носить одежду с короткими рукавами, и мы можем отказаться от пиджака и галстука. Попрощайтесь с тепловым ударом и поздоровайтесь с тем, что я просто вспотел.
Благодаря поздним температурам, в часы пик трамвай всегда переполнен, чтобы занять место. Итак, вздохнув, я иду домой прямо из Пич Тауэрс.
Улицы переполнены людьми, делающими вечерние покупки или просто слоняющимися в ожидании начала ночной жизни. Peach Towers не закрывается до 10 и даже проводит небольшие фестивали крафтового пива каждые выходные на верхних этажах.
Я натыкаюсь на полную женщину, печатающую на портативном компьютере. Ее напарник поворачивается и смотрит на меня через забрало, прежде чем обнять ее и пойти дальше.
Знаешь что? Это было мое первое общение с другими людьми вне работы за три дня. Я только что понял это.
Еще один вздох.
На этот раз месяц назад я действительно что-то делал. Дональд Блайт, сеющий хаос в городе, разгорающиеся поиски Джонса Берроу, открытие какого-то таинственного технологического культа… Возможно, все эти действительно важные вещи, которые действительно повлияли на ход истории.
Жирный запах соседнего Слэппи Бургера… Нет, не могу. Дома есть еда. Я засовываю руки в карманы и крадусь по тротуару.
Прошел всего месяц с тех пор, как мы обнаружили Асцендентов и спасли положение. И кажется, что сейчас все по-другому. Мирный, хотя это не так.
Не было больших технологических загадок, которые нужно было разгадывать. Никаких политических скандалов. Никакие отвратительные злодеи не появляются из ниоткуда. Ничего, кроме жары и бесперспективной работы. R8PR даже не связался со мной за полторы недели…
Ну что ж. Я пойду домой, плюхнусь на диван, закину ноги на журнальный столик и… Эээ, не знаю. Шоу Скотта Штуцмана не в сезоне, и я не особо в восторге от 23-го сезона «Сайнфелда». Думаю, я мог бы сыграть в игру?
Это будет еще одна из тех ночей.
***
Шелия совершает большой прыжок и наносит удар своей косой, мгновенно уничтожая большинство врагов вокруг себя. У тех, кто остался, есть лишь капля здоровья, которая мало что делает, чтобы не дать им взорваться цифровым промахом в тот момент, когда она сделает еще один кусочек.
Даже мини-босс здесь, Мегатанк, падает всего за несколько ударов. Шелия сейчас слишком сильна для этой области.
…Да, это ночь для Genesis Crush. Остатки мясного рулета, Genesis Crush и мой пустой взгляд, чтобы скрепить все это вместе.
Шелия, королева Генезис-Сити, за последние пятьдесят часов игры расширила территорию своей территории в три раза. Теперь на всем континенте осталось немного земли, все еще находящейся под контролем пришельцев-варваров, которые все еще стремятся заявить о своих правах. Вскоре эти вредители будут уничтожены. Вскоре Genesis City станет Genesis Continent. Я сокрушу всех, кто встанет на моем пути.
О, это то, что означает название, не так ли?
Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять это, вероятно, потому, что я не добирался до этой захватывающей части расширения игры до самого недавнего времени. Элементы симулятора свиданий были очень увлекательными, хорошо…
Одна вещь, которая отстой в Genesis Crush: вам нужны две руки, чтобы играть в нее.
Так что я не могу есть свой мясной рулет и играть в игру одновременно. Мне придется выключить игру и переключиться на телевизор, так как есть наедине со своими мыслями — это прямой путь к катастрофе. (Понятно? Рецепт? О, хорошо.)
Я иду, чтобы сохранить мою игру …
И там я вижу список файлов сохранения с каждым из персонажей, чей прогресс сохраняется на картридж. Здесь Шелия со ста девяноста часами наверху, а ниже… Самурай Куро с шестьюдесятью девятью часами. Персонаж Карины.
Это был долгий месяц, не так ли?
Я сохраняю игру, выключаю ее и еще раз вздыхаю.
Карина сейчас развлекается в Японии. Я очень рад за нее. Но я скучаю по ней. Я очень скучаю по ней. Достаточно того, что… Наверное, я отправил слишком много пустых электронных писем о том, как прошли мои дни, потому что она не отвечала какое-то время. Думаю, это просто я снова прилипчив. Она ответит, когда у нее будет время.
Ладно, пора смотреть телевизор.
Плохие мысли, уходи. Его заменит пикантный вкус разогретого мясного рулета.
Ммм… Это довольно прилично. Текстура по-прежнему плотная. Маленькая часть кетчупа наверху сохранила свой вкус. Я хорошо готовлю, когда стараюсь. Я просто хочу, чтобы другие люди могли наслаждаться этим, вот и все.
Телевизионная программа, которая идет прямо сейчас, это новости. Ведущий новостей о роботах, одетый в собственную одежду Cool Biz, перечисляет прогноз погоды на десять дней. Максимумы за неделю — девяносто, девяносто пять, девяносто семь, восемьдесят девять, снова девяносто… Выглядит совсем нехорошо. Во всяком случае, не для моих подмышек.
Я жую свой мясной рулет и продолжаю лениво смотреть телевизор. Он идет на рекламу Bustable Lemons, новый фильм Dogsitter, какой-нибудь голо-концерт поп-звезды по имени Soli⭐, рекламную кампанию Nathan Nguyen… Знаете, работа.
Потом новости возвращаются. Робот-ведущий рассказывает на FM-радио совершенно новую историю о таинственном диджее-шокере, который перехватывает сигналы и транслирует тревожные сообщения: Демон дозвона. Он обещает причинить боль и ужас городу и…
И…
Я смотрю на иконку на миниатюре новостей. Контур какого-то демонического существа, затемненный знаком ? над ним. Демон коммутируемого доступа… Фигура, окутанная тайной, которая угрожает совершить гнусные преступления и использует бесплатные радиопередачи для распространения своего послания?
Его…
Это немного…
Я доедаю последний кусок мясного рулета, ставлю тарелку и снова переключаю телевизор на Genesis Crush.
Да, это дерьмо Dial-Up Demon — просто плагиат, копирующий Social Media Killer. Я действительно не могу оправдать заботу об этом, кроме моего базового инстинкта избавления от скуки. И когда у меня уже подключена лучшая видеоигра за последние десять лет, какой в этом смысл?
У кого вообще есть радио в текущем году? Я, конечно, нет, если он не похоронен под ящиками с дерьмом. Это просто чепуха из СМИ, чтобы увековечить медленный новостной цикл.
И это то, что я решаю сказать себе, продолжая играть в игры до рассвета, в одиночестве и тишине.
