«Сода…?»
«Ну, конкретно, я ищу Magitek Soda», — говорит Карина.
«Магитек… Газировка…» Извините, я не в самом красноречивом настроении после добрых десяти минут беготни по оживленному тротуару.
Я чувствую, как пот стекает с моих подмышек вниз по бокам. А вот и Карина, в желтом сарафане, самое опасное в ней то, что она выглядит так, будто загорелась, находясь здесь.
«Ты в порядке?» она спрашивает.
— Да нормально…
— Ладно, ты просто выглядишь… вспотевшим.
— Я только что вернулся из… спортзала.
«Спортзал.»
«Я готовлюсь к тому моменту, когда нам снова придется драться с Джонсом».
Она кивает, даже отдаленно не веря в мою очевидную ложь.
Прямо сейчас мы все еще в центре Атланты, где деловые костюмы множатся, а служащие бродят группами, делая вид, что заняты. Их сейчас стая из пяти человек на другой стороне улицы, они ковыляют, как банда хулиганов, бродящих по ночам, а не ленивые офисные работники, которые слишком медленно возвращаются на работу после обеда в Applebee’s.
Карина продолжает: «Недавно по городу распространился новый слух. Он называется Magitek Soda, и последние несколько недель он сводит с ума определенные круги на Netnect. Утверждается, что он продается в определенных торговых автоматах и магазинах по всему городу, но доказательств этого пока нет, ни от кого. И теперь я ищу его».
— Подожди, почему?
«Это много вещей. Некоторые говорят, что это первая сладкая газировка, проданная в торговых автоматах за десятилетие. Некоторые говорят, что он наделен электрическими свойствами. Некоторые говорят, что все это часть какого-то странного университетского эксперимента по социологии социальных сетей». Карина смотрит в небо, и ее очки отражают солнечный свет.
— Сладкая газировка… — выдыхаю я. «Если это действительно так, то все, что сделал Эпштейн, было напрасным. Вся его работа с инициативами в области здравоохранения исчезнет».
Карина кивает. «Грустно, не правда ли. Наследие парня, который пытался меня застрелить, будет уничтожено».
— Трагедия, конечно.
«Но, что бы ни случилось с Magitek Soda, энтузиасты безалкогольных напитков рыскают по городу в поисках подсказок, толпясь на интернет-форумах, собирая подсказки… но я найду их первым». Я ожидаю злого смеха, но ничего не происходит.
Еще одна причина, почему социальные сети не для меня. Я не сомневаюсь, что буду презирать такие бессмысленные нишевые круги, одержимые вещами, которые все остальные считают само собой разумеющимися, но я также думаю, что в конечном итоге меня затянет в один из этих нишевых кругов против моей воли. Оказывается Карина уже была.
К тому же у меня до сих пор нет компьютера. Я знаю, знаю, прошло два месяца, какого черта я такой жалкий человек, я просто не накопил достаточно денег на то, что не является для меня настоящим приоритетом, особенно когда я обычно просто одалживаю Карины . Тем не менее, довольно грустно, что тот, кто зарабатывает на жизнь борьбой с технологическими угрозами, даже не имеет доступа в Интернет дома.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе с этим? Я спрашиваю.
«Не совсем…» Черт, это сильно бьет. — Я имею в виду, не потому, что я ненавижу тебя или что-то в этом роде. Я определенно не презираю тебя». Ой. «Я просто не хотел, чтобы вы мешали мне, пока я провожу свои собственные расследования… Не то чтобы вы действительно плохо расследовали или что-то в этом роде, конечно!» Как будто она пытается заставить меня почувствовать себя никчемной.
«Но… тебе все равно придется обратиться к дорогому Моргану Хардингу, вынужденному полагаться на такой ошеломляющий уровень мастерства», — говорю я, указывая большим пальцем на свою грудь. Я определенно не делаю этого только потому, что секунду назад мои чувства были задеты.
«Да, я думала, ты хорошо разбираешься в таких вещах», — говорит она. Я оправдан. «Я не думаю, что у меня есть отбивные для этого. До сих пор у меня не было ни малейшего успеха».
«Не беспокойся об этом, девочка, иногда такие вещи просто текут у тебя в крови», — говорю я, игнорируя все те разы, когда я выступал против именно этого предложения. «Это просто генетика».
«Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, се… — я кашляю, чтобы скрыть то, что я только что сказал, и не раскрываю ужасающий факт, что моя старшая сестра, какой бы презренной она ни была, в настоящее время работает частным детективом в «Блайт Индастриз». Или что у меня вообще есть сестра. В лучшем случае Карина никогда об этом не узнает. — Я имею в виду мою систему. Ага. Благодаря технологичности и тому подобному я лучше расследую, чем обычный человек».
«Это круто. Итак, вы готовы принять вызов Магитек Сода?
«Нет. Я не хочу этого делать».
— Я знал, что тебе все равно…
«Мне не все равно! Мне не все равно! То есть о тебе.
— Но не о моем собственном расследовании…
«Я забочусь об этом больше, чем вы когда-либо могли себе представить. «Магитек Сода» — мой приоритет номер один в жизни прямо сейчас».
Лицо Карины озаряется. — Спасибо, Морган.
Я чувствую, что меня втянули в это, но я был тем, кто ввязывался в первую очередь. Как говорится, на собственном аркане подниму. Что ж, с таким же успехом можно попасть в настроение сыщика.
— Хорошо, тогда расскажи мне подробности, — говорю я. «Дайте мне подноготную и подноготную тоже, пока вы там».
«Итак, я начала осматривать окрестности в поисках каких-либо признаков газировки, которых раньше никогда не видела», — начинает Карина. «Я подумал, что Мидтаун будет хорошим местом для начала, потому что он большой и оживленный, и в нем легко что-то пропустить».
«Угу, но разве это не противоречит той части, где никто не нашел ни одной улики?»
«Ну, нет, если бы это было в каком-нибудь торговом автомате в переулке, расположенном между двумя закрытыми ночными клубами, или что-то в этом роде», — говорит она. «Где-то рядом, но никуда не вздумается смотреть нормально».
«Почему девочка-подросток ходит по закоулкам одна…»
Ее глаза превращаются в острые блики. «Девятнадцать — это не подросток».
«Это буквально в этом слове. ‘Девятнадцать.'»
«Кроме того, я знаю дзюдо». Я начинаю язвительно возражать, но она поднимает ладонь. «В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, причина, по которой я так внезапно написал тебе, в том, что… я нашел его».
Что? «Хм?»
«Я имею в виду, я видела это», — говорит она. — На одном из тех автодомов, которые остановились на углу улицы на несколько минут. Но прежде чем я успел разглядеть его получше, он снова уехал. Я абсолютно уверен, что это была Magitek Soda, с фиолетовой банкой и наклеенным логотипом компании, но я не подходил достаточно близко, чтобы разглядеть ее. И поэтому… мы должны найти его снова.
Ой. Кстати.
Я не думаю, что когда-либо считал необходимым поднимать этот вопрос, поскольку они настолько распространены, но если вы почему-то не знаете, «авто-конбини» долгое время были огромной частью Атланты. Как следует из названия, это управляемые роботами мини-маркеты, которые путешествуют по улицам и подходят к вам, чтобы немедленно удовлетворить вас едой или другими товарами именно тогда, когда они вам нужны. Они кружат по городу и на мгновение паркуются у определенных обочин. Полностью убил индустрию продавцов хот-догов пару десятилетий назад.
Некоторые из них также действуют как ванные комнаты, голографические кабины, гибриды автобусов и кафе и даже несколько капсульных отелей, хотя они почти исключительно используются пьяницами, слишком пьяными, чтобы добираться до своих районов.
Наряду с автобусами, такси и полицейскими машинами, автокомбинезоны — практически единственные транспортные средства, которым разрешено передвигаться по улицам в центре Атланты, и, таким образом, они неотъемлемая часть городских пространств. Тем не менее, товары из мини-маркета обычно довольно дорогие, поэтому использовать их слишком часто, когда вы такой же бедный ребенок, как и я, — плохая сделка.
Судя по всему, внутри одной из этих вещей находится мифический безалкогольный напиток.
«Я никогда не думал, что настанет день, когда я буду гоняться за движущимся торговым автоматом», — говорю я. «Разве вокруг не ездят тысячи таких штук?»
«Не просто движущийся торговый автомат», — говорит она. «Нам предстоит преследовать одного из Street Chasers модели Zenith. Разработано самим Натаном Нгуеном».
«Вы должны простить меня за то, что я не дочь инженера, но я понятия не имею, что вы только что сказали».
Карина вздыхает. — Есть еще одно место, которое я хочу проверить. Я дам тебе подноготную по дороге туда.
— А наверху?
«Я не совсем уверен, что это значит…»
Итак, мы с Кариной собираемся применить все наши навыки сыщика, чтобы отследить предполагаемую марку газировки, гоняясь за роботизированными машинами повседневного спроса. Это действительно может быть худшей загадкой, которую мне когда-либо приходилось разгадывать.
Тем не менее, поехали.
