Кайлия смотрит на меня, приподняв одну бровь. — Ты сказал «она». Откуда ты это знаешь?»
— Э-э… — я мысленно метаюсь, отчаянно пытаясь придумать оправдание или объяснение.
«Оговорка?»
Она кажется неубежденной. «Ну, я думаю, что убийца из социальных сетей делает очень много зла многим людям. Мои друзья постоянно спорят об этом, так что я выслушал все стороны».
— Согласен, — говорю. И я замолкаю, не в состоянии придумать что-нибудь еще стоящее, чтобы добавить что-то еще, что еще больше не вовлечет меня и, возможно, не приведет к нападению на меня.
Честно говоря, кажется, что она довольно безобидна. Она может быть сгустком гнева внутри, но она никак не может сопротивляться, верно? С другой стороны, Карина может надрать мне задницу, если ей нужно, и она человеческое воплощение картошечки. Рост и мышечная масса определенно не являются решающими факторами для каждого бойца.
Мы приносим всю еду, а мистер Барроу раскладывает ее по нужным местам. Как бухгалтер, я предполагаю, что он главный в семье.
Я заканчиваю последний из вопросов для интервью с мисс Зейн-Берроу, просто несколько дополнительных вопросов «вы бы предпочли» или «фильм о необитаемом острове», которые Карина придумала для меня. Каким-то образом мне удается сохранять прикрытие во всем этом. Похоже, я недооценил собственное мастерство.
После того, как все закончилось, я возвращаюсь к входной двери.
«Большое спасибо за ваше время, мисс Берроу», — говорю я. — Для меня было честью поговорить с вами.
— Ты уверен, что не хочешь остаться на ужин? она спрашивает. «Сегодня у нас есть спагетти, и Арнольд очень вкусно их готовит».
— Я уверен, но спасибо, — говорю я. «Фотограф придет через несколько дней, так что мы позвоним вам еще раз, когда они выйдут».
Я чувствую, что исчерпал энергию персонажа Трейси Сильвер. Мое настоящее «я» — это все, что осталось, и я не очень привлекательный человек, чтобы сесть за обеденный стол.
Отказываться от бесплатной еды всегда больно.
Кайлия подходит к матери и машет рукой. — Приятно познакомиться, — говорит она.
— И спасибо за прекрасные ответы, дорогая, — говорю я. — Очень приятно с тобой разговаривать.
И я покидаю резиденцию Норы.
Вау, это было близко.
Кайлия действительно не похожа на того, кто станет интернет-линчевателем. Она выглядит такой невинной и, очевидно, очень усердно учится. Но вы действительно никогда не знаете, с этими типами людей. Богатые люди могут совершенно сойти с ума, как их иногда воспитывают, даже если они очень вежливы. Особенно здесь, внизу, когда все наше южное гостеприимство превратилось в бешеную пассивно-агрессивность.
Но все же… ее личность была похожа на Карину, скрещенную со щенком.
Я несколько беспокоюсь, что моего лица было достаточно, чтобы найти меня и подослать кого-то, чтобы убить меня во сне. Наверное, мне следовало одолжить какие-нибудь фальшивые очки или что-то еще, чтобы немного скрыть себя. Я многому научился, но фактических доказательств об Убийце из социальных сетей, которые я собрал, было мало. Собрать это воедино будет сложно, поэтому я надеюсь, что R8PR готов к аналитической задаче.
Я иду домой через тускло освещенный район, обратно к автобусной остановке, откуда я пришел. Возможно, быстрее доехать до ближайшей железнодорожной станции, но мне придется найти другой автобус, который идет до этой станции, и это, вероятно, слишком сложно для меня.
Мой сотовый звонит. Интересно, кто… О.
Дерьмо. — Привет, это Марк, — говорит голос в телефоне. — Я ничего о тебе не слышал. Как дела, Морган?
В безумии последних нескольких дней я едва мог общаться со своим собственным братом. Интересно, Мардж рассказала ему все только для того, чтобы отомстить мне за то, что я сделал, когда мне было одиннадцать?
— Все идет хорошо, — говорю я. — Я просто возвращаюсь домой с, э-э, работы.
— Вы делали обход, готовясь к отъезду? он спрашивает.
«Ах, еще нет — на этой неделе на работе было очень много работы».
— О, я думаю, на этой неделе в Атланте все было занято. Я слышал все новости об этом хакере, который был очень активен в последнее время.
«Да, это… не очень хорошо для бизнеса».
«Ну, люди делают то, что должны», — говорит Марк. — В конце концов все уладится. Марк Хардинг всегда был прагматиком.
Я стараюсь оставаться непринужденным. — Итак, есть ли что-то еще конкретное, что мне может понадобиться…
Фигура выпадает из тени передо мной и внезапно прыгает ко мне. Я теряю хватку сотового, и он падает на землю.
Фигура начинает атаковать меня, нанося удары заточенными ножами. Ближайший уличный фонарь отражает блеск металла, давая мне единственную вещь, которую я могу легко отследить, пока фигура кружится вокруг меня.
Я сворачиваю, уклоняюсь и соскальзываю назад к уличному фонарю, чтобы действительно увидеть, с чем я столкнулся.
Это — девушка в тонкой маске, закрывающей все лицо, кроме глаз, и полностью черном наряде, скрывающем ее от ночи.
Это она.
Никакой пощады.
Так что ничего не удержу.
Мы начинаем танец. Она вопит, делает колющие движения и пытается одолеть меня, как может. Я продолжаю уворачиваться и пытаюсь выбить ножи из ее рук. Ударом я сбиваю одного с ног, и она отскакивает от меня.
«ДЕРЖИТЕСЬ ДАЛЕЕ ОТ МОЕЙ СЕМЬИ!» — кричит она. Ее нож светится фиолетовым электричеством, еще больше освещая ее лицо в маске.
Ах, черт, это еще одно магитех-оружие — магический нож. Он выбрасывает искры энергии, когда она продолжает резать меня, и я едва успеваю увернуться от него, чтобы не попасть под удар. Она хороша. Слишком хорошо.
Я пытаюсь ударить ее; один удар по лицу повергнет ее на землю, и тогда я смогу… ах дерьмо!
ЗЗЗЗЗЗЖХХХХ!
Она разрезает мне левую руку, к счастью, избегая моих вен, но электричество попадает в нее и выводит из строя.
И-
– Больно, черт возьми! Это намного сильнее, чем эта дурацкая палочка!
Она пинает меня на землю и прыгает на меня сверху.
«Подойдите еще раз к моей семье, и я без колебаний убью вас», — говорит она. Она трижды пронзает меня через плечо, каждый раз, когда лезвие входит в меня, шокируя меня.
Впервые я хорошо вижу ее глаза.
Зеленый.
Это не Кайлия.
Это ее сестра.
Я кричу и кричу, но к тому времени, когда я могу шевельнуть правой рукой, чтобы попытаться схватить ее за запястье, она бьет меня ногой в подбородок…
И я вышел.
