После того, как Ник и Каран закончили свой визит, они направились на север на повозке.
Как правило, чем дальше на юго-восток в Лабиринт-Сити, тем менее безопасным он становился, а чем дальше на северо-запад, тем спокойнее становилось. На северо-западе города было много кварталов высшего класса и магазинов, торгующих предметами роскоши и высшего класса.
Они не привыкли находиться в таком месте, но пошли туда не просто так. Табачная лавка.
Ни Ник, ни Каран не курили, но Леон ранее сказал им, что если они пойдут туда и скажут пароль «Я ищу трубку жирафа», их отвезут в место, где продавались краденые товары, и они смогут найти Сферу Короля Драконов Карана. Они откладывали это, чтобы сосредоточиться на Stepping Man, но откладывать больше нельзя.
— …Мы немного опоздали.
«Черт возьми…!»
Когда Ник и Каран добрались туда, они обнаружили людей в серебряных нагрудниках, окружавших магазин, а людей внутри уводили.
Пожилая женщина, которая выглядела как владелица магазина, служившего фасадом, смотрела с горьким выражением на лице, и многие люди, которые жили поблизости, собрались из любопытства, но мужчины сказали им уйти. Эти люди были рыцарями Ордена Солнца.
«Черт возьми… Я надеялся, что мы сможем получить хоть какие-то подсказки…»
— Все в порядке, Ник.
— Нет, я имею в виду…
— Они подумают, что это странно, если мы останемся здесь.
«Это верно. Эти люди, торгующие украденными вещами, получили удар, поэтому ведется полномасштабный поиск, чтобы воспользоваться этим. Несчастья никогда не приходят поодиночке».
Ник и Каран услышали ясный голос позади себя и обернулись с мечами в руках.
«Ой, извини. Я не хотел показаться грубым или что-то в этом роде».
Перед ними стояла красивая высокая девушка.
У нее были короткие голубые волосы, но ее внешность была очень яркой и женственной. Ее экипировка казалась лучше, чем у людей, блокировавших магазин, а ее доспехи и меч были украшены.
— Что происходит, капитан?
Возможно, почувствовав угрожающую атмосферу, рыцари побежали к Нику и Карану, которые почувствовали, как холодный пот струится по их лицам, когда они услышали, как они называют ее капитаном.
«Ах, ничего, я просто встретил друзей… Извините, но я возвращаюсь на восьмую станцию. Я оставляю это тебе»
«Да!»
Рыцари быстро вернулись туда, откуда пришли.
«Ник, Каран, выпьете со мной чаю? Мне нужно с тобой кое-что обсудить».
Она уже знала их имена.
Ник не был настолько безрассудным, чтобы отказаться.
◆
«Я не угрожаю вам, не арестовываю вас или что-то в этом роде. Можешь ослабить бдительность.
С легкой улыбкой сказала высокая женщина, отведя Ника и Карана в кафе и заказав чай. Это было довольно высококлассное кафе, но не слишком безвкусное, где можно было встретить жен дворян, обменивающихся сплетнями. Скорее, это было похоже на то место, куда вспотевшие торговцы, к добру или к худу, приходили, чтобы передохнуть.
— Разве вы не сказали своим подчиненным, что возвращаетесь в участок?
«Это общеизвестно как восьмая станция».
— …Мне кажется, что это просто кафе.
«Это код. У Ордена всего семь станций здесь, на северо-западе. Сказать кому-нибудь, что едешь на восьмую станцию, означает, что ты немного расслабишься и выпьешь чаю».
«Ах…»
«Кстати, девятая станция означает отправку на гонки драконов. На днях мне пришлось отругать одного из моих подчиненных за то, что он купил билеты для себя и даже для своих сотрудников».
— …Ты уверен, что хочешь нам все это рассказать?
— Ты можешь оставить это между нами?
Она приложила палец ко рту и лукаво улыбнулась.
«Позвольте представиться. Меня зовут Элис Берроуз, и я капитан отряда «Перчатка» северо-западного отделения Ордена Солнца.
Орден Солнца, который поддерживал мир в Лабиринтном Городе, был разделен на пять ветвей: северо-восток, северо-запад, юго-восток, юго-запад и центр. Внутри этих отделений были подразделения разного размера, которые охраняли города и поддерживали порядок или специализировались на разных вещах, таких как расследование более серьезных преступлений, экономических преступлений и т. д.
«Основная задача Gauntlet — расправиться с бандами воров и бандитскими гильдиями. Мы также проводили расследование в табачной лавке и увидели возможность теперь, когда вы сняли одну из их важных шишек.
«Хорошо…»
Ник неопределенно кивнул. Он впервые разговаривал с кем-то вроде капитана ордена, поэтому нервничал. Каран заметил это и заговорил.
«…Мы не победили Белую Маску, это сделала Оливия».
«Тот факт, что вы даже можете ей помочь, удивителен сам по себе».
— Вы знаете о…?
«Не все знают… Вернее, большинство не знает, но большинство ветеранов знают о ней».
Алиса натянуто улыбнулась.
Именно тогда сотрудник принес им чай. Это был черный чай, что было редкостью для Лабиринтного города, так как его приходилось привозить из южной страны, и он стоил дороже зеленого чая или пива.
— Она довольно влиятельна, так что тебе не о чем беспокоиться. Мое начальство не хочет создавать проблемы с ней, не говоря уже обо мне. Это заставляет тебя чувствовать себя лучше?»
«Я чувствую, что не должен этого говорить, но да, часто».
Сказал Ник, и Элис хихикнула.
Ник почувствовал облегчение, увидев это, и одарил Карана взглядом признательности, который вмешался, когда тот нервничал.
«Честность — это добродетель».
— Итак… Мы здесь не только для того, чтобы пить чай, не так ли?
— прямо сказал Ник, и Элис кивнула.
— Это о Белой Маске.
Ник понял, что это так.
«Я рассказал гильдии все, что помню, но у меня такое ощущение, что они думали, что я преувеличиваю. Если у вас есть вопросы, я…”
«Нет, это не так. Я хочу говорить о будущем, а не о прошлом».
«Будущее?»
«Я не уверен, что он действительно умер. У меня на уме несколько вещей».
«…Я понимаю.»
— Даже если он действительно мертв, вы стали ненавистным врагом тех людей, которые торгуют краденым. Ты должен быть осторожен, потому что они могут прийти за тобой.
Ника это тоже беспокоило. Оливия уехала, чтобы расследовать Белую Маску, но даже если оставить это в стороне, должны быть люди, чьи магазины на черном рынке были закрыты или потеряли работу благодаря действиям Ника и его группы.
«Ну, мы воспользовались тем фактом, что вы победили Белую Маску, чтобы атаковать торговцев черным рынком и бандитские гильдии, поэтому мне очень жаль, что вас ненавидят из-за нас».
Алиса достала из кармана карточку.
«Если на вас когда-нибудь нападут или вы окажетесь в опасности, не стесняйтесь сообщить об этом моему подразделению. Если вы покажете это станции Ордена, они сразу же свяжутся со мной через коммуникационную сферу.
На карте был герб Ордена Солнца и, вероятно, герб отряда Алисы.
«Понятно.»
«Извини. Ах, есть что-нибудь, что вы хотите спросить у нас? Я чувствую себя плохо, просто покупая тебе чай.
«Что-то спросить…» Ник задумался.
«Например, если вы хотите присоединиться к ордену, я могу сделать так, чтобы вы могли пропустить собеседование. Однако вам все равно нужно будет сдать физические и письменные тесты».
«Это государственная должность, не так ли? Нет смысла даже думать о вступлении, если нельзя получить рекомендацию от кого-то с определенным статусом».
«Я могу это сделать».
Эти слова тронули Ника.
Авантюристы были в основном странниками, и получение достаточного признания, чтобы перейти на работу в качестве рыцаря, рассматривалось как идеальная смена профессии. Стать авантюристом высокого ранга тоже было желательно, но борьба за это была жестокой, и на пути к рыцарству было меньше препятствий.
Тем не менее, путь к тому, чтобы стать рыцарем, требовал больших усилий, и многие авантюристы в конечном итоге оказывались на обочине.
— Я ценю, что ты так высокого мнения обо мне, но… у меня есть другая просьба.
«Что это такое?»
«Я хочу знать, где оказалась Сфера Короля Драконов».
◆
Алиса рассказала им все, что знала о Сфере Короля Драконов. Восстановление Сферы Короля Драконов входило в ее обязанности, поэтому ей все равно придется объяснить ситуацию ее владельцу.
Они все еще не выследили подозреваемого, Кариоса, поэтому не знали, где он. Ник и Каран по-прежнему искренне благодарили ее, так что она чувствовала себя немного виноватой.
— Это был ученик Оливии и Гая Всех Боевых Искусств? Он просто выглядит как обычный молодой парень».
— сказал Алисе купец, сидевший за противоположным столиком.
«Возможно, скоро произойдут изменения… Нет, наверное, в нем есть что-то, чего мы просто не заметили».
«Как что?»
— Типа… Какая-то секретная техника, которой он научился у них. Или, может быть, он был признан достойным священного меча или чего-то еще.
«Ни за что.»
Торговец… Который на самом деле был одним из переодетых подчиненных Алисы, усмехнулся.
«Священные мечи — гордые существа. Я не могу себе представить, чтобы кто-то просто отдался какому-то авантюристу.
— Да… я тоже не думаю, что он тот паладин, но я не удивлюсь, если он что-то знает.
— Ты тоже хочешь поймать паладина?
«Ни за что. Но то, как люди говорят, что паладин защищает город, меня немного раздражает».
Алиса допила холодный чай и встала.
«Мне не нравятся люди, которых я не совсем понимаю, побеждающие нас в нашей же игре. Пришло время показать некоторые результаты».
В сердце Алисы горел огонь антагонизма, и он был направлен на милого паладина, спасшего казино.
Алиса была сильна, как высокопоставленный авантюрист, красива, как идол, и ею восхищались многие. До такой степени, что о ней пели айдолы.
Но теперь можно было сказать, что паладин украл ее популярность. Когда она увидела, что его украли, она по-настоящему заметила благодарность людей, которые боготворили ее, и то, сколько радости приносила ей эта популярность. Ею руководили ревность и неприязнь.
Этот обжигающий огонь и ее природная холодность привели ее к одному выводу. В центре этих событий, происходящих в Городе-лабиринте, была одна группа авантюристов, Выжившие.
В тот день она действительно позвонила Нику и Карану, чтобы просто выпить чаю и познакомиться с ними. Ее предупреждение о том, что другие обижаются на них, было наполовину искренним предупреждением, наполовину средством завоевать их доверие.
Ей казалось, что чем больше они встречаются, тем ближе она подходит к тайне.
«Мы защищаем мир в Городе-лабиринте, и мы дадим вам понять это».
