По сути, Каран настаивала на желании жить где-нибудь подешевле, потому что ей нужны были деньги, чтобы купить красивую одежду, чтобы иметь возможность посещать рестораны с дресс-кодом… Она пыталась представить это как что-то женственное, но это было на 100% из-за ее обжорства.
Но Ник и другие утверждали, что если оставить красивую одежду в дешевой гостинице, ее неизбежно украдут, и эта одежда будет испорчена, если начнет пахнуть темными травами. В конце концов им удалось убедить Карана переехать.
Они отправились в почтовый городок под названием «Южные ворота», где остановился Ник. Останавливавшиеся там люди были вульгарны, но у большинства были респектабельные занятия.
Половина были авантюристами, а половина торговцами, работающими вдали от дома, так что это было комфортное место для жизни, если вы привыкли к такого рода вещам.
Но это было не очень дружелюбное место для посторонних. Было много негласных правил о том, как пользоваться комнатами, в каком порядке люди могли пользоваться колодцем, предметами домашнего обихода, которые можно было арендовать, и т. д. Арендная плата могла быть низкой, если жильцы соблюдали правила. Это было совсем не то, что Восточные ворота, где люди счастливо слонялись в дневное время.
«Итак, Каран и Бонд. Давай пока пойдем с этой гостиницей.
«Мне все равно, где я остановлюсь, пока это не дорого».
«Мне тоже нужно платить арендную плату? Я мог бы просто превратиться в меч…»
«Это 1500 динаров в день, и мы зарабатываем деньги, так что терпи. И Бонд, если тебе не в тягость превращение в человека, сохрани эту форму как можно дольше. Люди будут думать, что это странно, если вы продолжаете появляться и исчезать, и мы хотим не вызывать подозрений у гильдии».
«Хорошо…»
«У нас нет выбора».
Гостиница, о которой они договорились, представляла собой старое деревянное здание.
Вывеска на входе полностью стерлась, но это место было на много лиг впереди того места, где остановился Каран.
«Это место довольно хорошо для своей цены, но не забывайте, что они сдают только на три или более дней за один раз».
«Хм… А что, если это совпадает с днями, когда я путешествую?»
«Они вернут 20% того, что вы заплатили, если вы отмените».
«Какая трата…»
«Вы должны подумать о своем графике. И здесь почти ничего не воруют, так что можешь оставить свои вещи. Есть даже ящик, запертый волшебным предметом.
«…Действительно!?»
«Действительно. И большинство людей здесь — авантюристы среднего уровня, так что людям, явно являющимся грабителями, нелегко проникнуть внутрь, и они могут быть избиты, если попытаются. Это может быть даже безопаснее, чем в некоторых высококлассных гостиницах. Что вы думаете?»
— Я не ненавижу это.
Каран был благодарен за внимание. Ник даже не потребовал ничего взамен.
Он в шутку сказал, что она должна поблагодарить его, но никогда не требовал от нее ничего, кроме таких вещей, как выбор новой гостиницы.
Каран посмотрел на Ника с уважением.
Если Single Meal Fifth был тем, кем она хотела быть, то Ник был для нее как старший брат.
«Тогда пойдем с этим. И Каран, приходи сегодня вечером в мою комнату.
— …Э?
Он должен быть как старший брат, но эти слова потрясли Карана.
◆
Той ночью Каран пошел в комнату Ника, как и просил.
«Да, это хорошо.»
«В-вот так…?»
«Ты быстро учишься, Каран… Теперь давай сделаем это».
«Я-он слишком большой… Я не могу…»
— Давай, попробуй.
«Ах…»
Каран тревожно вздохнул.
«Я на пределе… Ник…»
«Боже мой, хорошо тогда. Оставь это мне…»
«Д-да…»
«Это похоже на двузначные вычисления. Слушай, сначала купи пять мечей по 9800 динаров каждый. Там написано, что вы получите 5% скидку, если купите их все вместе, но если вы сделаете это пошагово, проблем не будет. Сначала вы добавляете все…»
Голос Ника звучал очень серьезно, когда он решал математическую задачу.
Вступительная книга, которую он купил в книжном магазине, была открыта, и у Каран, казалось, кипела голова, когда она лихорадочно писала ручкой.
«Почему ты так серьезно учишься? Как скучно, как скучно».
— проворчал Бонд, наблюдая.
«Замолчи. Вы можете обманывать, чтобы делать вычисления, так что просто сидите и молчите».
«Изменять!? У меня всегда была эта функция расчета!»
«Это нечестно.»
«Даже ты, Каран? Боже мой, вы можете жить, не умея считать, просто положитесь на меня».
— гордо сказал Бонд, но…
— Я не могу тебе доверять.
Каран резко остановил это.
«Как!? П-почему?!
«Это не похоже на то, что это только ты. Если вы оставите что-то кому-то другому, потому что это тяжело, однажды это вернется, чтобы укусить вас.
— …А, вот что ты имеешь в виду. Ты напугал меня.
«Вот почему я спросил Ника, что делать, чтобы меня не обманули. А потом…»
Каран взглянул на Ника.
«Каран плохо разбиралась в числах, поэтому я подумал, что научу ее, когда у нас будет время».
— …Я не думал, что ты вдруг позовешь меня в свою комнату.
— проворчала Каран с легким румянцем на лице.
— Ах, у тебя были планы или что-то в этом роде?
— Я-ничего подобного не было!
«Хн? Ах… Прости.
Ник не заметил, что Каран был взволнован, и нерешительно извинился.
Бонд, которому наскучило то, что он смотрел, зевнул.
«Вы, конечно, серьезно относитесь к этому. Неужели арифметика так важна?
«Есть люди, которые нападают на других, у которых плохо со счетом, потому что многие искатели приключений приходят из приютов или отдаленных деревень и не могут изучать подобные вещи. Меня тоже часто обманывали, когда я был ребенком, поэтому, если я не пристегнусь и не научусь, это будет вопрос жизни и смерти.
«Есть какие-то злые люди».
«Нас всех обманывают злые люди».
«Перестань так говорить, это ранит мое сердце».
«Мне тоже становится грустно, когда я это говорю… В любом случае, это важно».
— Да, я понимаю… Оставим это в стороне.
«Что?»
«Я хочу куда-нибудь выйти. Возьмите меня.»
— Так вот чего ты действительно хочешь…
Ник вздохнул.
«Да, да. Мы свободны сегодня и завтра в любом случае. Мы же не идем на приключения, верно?
«Да, похоже, будет дождь, так что мы возьмем два или три выходных дня. Мы только что закончили большую работу, вытащив тебя из лабиринта.
«Вы также получили хорошую награду. Вам не хочется выйти в мир? Я не был на улице много-много лет».
«Хм, звучит неплохо… Каран, не хочешь сделать перерыв?»
«Да!»
В глазах Карана мелькнул огонек. Она устала учиться.
«Хорошо. Тогда давай выйдем и возьмем что-нибудь поесть».
◆
К тому времени, когда трио покинуло гостиницу, солнце уже садилось, и улица была окрашена в красный цвет.
В окрестностях их было много таверн, ориентированных на жителей постоялых дворов.
Начали включать свет, и люди начали выходить на улицу, пытаясь привлечь клиентов.
«Здесь все места, которые пытаются привлечь клиентов, — дерьмо, так что не надейтесь. Ну и никаких явных грабежей тоже нет».
«Да.»
«Все хорошо. Ах, но я не люблю перловую или пшенную кашу. Хлеб или жареный рис хороши, но я предпочитаю избегать слишком соленой рыбы».
— Тогда ничего. Как насчет мяса?»
Ник прошел мимо улицы, полной таверн, и направился к месту в довольно тихом месте.
«Это дневное кафе, поэтому там не так много надоедливых пьяниц».
«Это модно».
Теплый свет, исходящий от стеклянных подсвечников, освещал вход в кирпичное здание. На двери висела доска с меню на день, а также иллюстрации, нарисованные легкой кистью.
«Это. После всего…»
Это было кафе Fromage, место, куда Ник ходил на свидания с Клодин.
«Ах… Это навевает плохие воспоминания».
Ник вспомнил лицо своей бывшей девушки, вернее, той девушки, которая его повела. Оглядываясь назад, Ник чувствовал себя настолько смущенным из-за того, что отдал так много такой противной девочке, что мог умереть. Ник даже почувствовал легкое раздражение, просто глядя на беззаботных девушек со светлыми волосами.
— Что случилось, Ник?
«Ничего…»
— Ты голоден, не так ли? Давайте сразу зайдем.
Пока Ник собирался пойти куда-нибудь еще, Бонд открыл дверь, и зазвонил прикрепленный к ней звонок.
«Добро пожаловать.»
— А, столик на троих.
«Пожалуйста, пройдите сюда».
Официант подвел их к столику. Ник всегда видел этого мужчину, когда ходил на свидания с Клодин, но, похоже, его не удивило, что Ник пришел с другой девушкой.
Ник был благодарен за это.
«Хоухоу, такое богатое меню. Я возьму мягкий сливочный омлет демиглас с рисом».
— Это было быстро… Я удивлен, что ты так много знаешь об этом мире.
«У меня есть знания. Я немного подключился к сфере связи гильдии».
«Не переусердствуйте. А ты, Каран?
«Рыба, запеченная в масле, с соевым соусом и кускусом. Я оставлю вино на ваше усмотрение.
«…Ты действительно гурман, не так ли? Белтфиш: чем интересно это место? У меня никогда такого не было».
«Это белое мясо, длинная и узкая рыба, которая живет в море. На самом деле у него нет сильного вкуса, но я рекомендую его, если вам нравится готовить с юга. Если вы этого не сделаете, это, вероятно, будет не так интересно».
— Э… Подожди, здесь можно есть морскую рыбу?
Клодин ела только те продукты, которые выглядели простыми и понятными.
Заказать что-то настолько отличающееся от того, что было раньше, было неплохим способом стереть затянувшееся впечатление о тех днях. Ник решил заказать то же самое, что и Каран.
В кафе было немноголюдно, но легкие разговоры все же были слышны.
«Вам это нравится…?
— спросил Каран после того, как Ник откусил кусочек, с легким тоном неуверенности.
— Почему ты так нервничаешь?
«Я имею в виду, я впервые что-то рекомендую…»
«Да это хорошо. У тебя хороший вкус.»
У него действительно был легкий вкус, но если вы не торопитесь его есть, его тонкий вкус станет более выраженным. Когда Ник раньше ходил в это кафе, он был слишком занят, пытаясь угодить человеку перед ним, чтобы действительно наслаждаться тем, что он ел. Он смеялся над собой, когда думал об этом.
«Это верно. Я гурман!»
«Боже. Сколько вы тратите на еду…»
Улыбка Карана развеяла туманные чувства Ника.
