Комната для свиданий была такой же мрачной и сырой, как и в последний раз, когда Ник был там.
Перед Ником и Караном стоял тигр с черным мехом, Леон. Он смотрел на то, что было поставлено перед ним с озадаченным выражением лица.
«Если ты собираешься что-то принести сюда, принеси сладости, которые будут храниться дольше».
«Перестать жаловаться. Если они тебе не нужны, я возьму их с собой».
«Кто сказал, что я не хочу их… Боже».
Леон набил щеки приготовленной на пару булочкой, которую дал ему Ник.
Кожуру цитрусовых тонко нарезали на кожуру пшеничной муки, придавая ей свежий кисловатый вкус.
Внутри был крем из яичного желтка, сахара и молока, который хорошо сочетался со светлой кожурой. Каран сказал Нику, что в последнее время это набирает популярность, поэтому он купил его без колебаний.
Однако Ник начал думать, что ему стоило взять что-нибудь подешевле.
«Ну, это довольно хорошо».
Пробормотал Леон, на что Каран гордо улыбнулся.
Она выбрала это. Это был новый продукт в пекарне рядом с Фишерменом, и Каран был его большим поклонником.
— У вас есть табак?
«Неа.»
«Хорошо… Все в порядке, я еще могу обходиться без табака и алкоголя, но мне нужно было что-нибудь сладкое. Не то чтобы я когда-либо был тем ребенком, который любил или ненавидел сладкое, но нахождение в таком месте просто заставляет меня жаждать чего-то другого. Вы понимаете, о чем я говорю?»
— Я не хочу.
«Наверное. А, точно, судя по всему, мой суд состоится в следующем месяце или еще через месяц. Точная дата еще не назначена».
— Ты говоришь об этом так, как будто это не имеет к тебе никакого отношения.
«Я должен думать об этом так. Боже, они забрали все мои магические предметы, которые я накопил, чтобы продать с аукциона в счет возмещения ущерба.
Леон тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
«Накопленный?»
«Моим главным делом были магические предметы и артефакты. Мошенничество было чем-то вроде побочного бизнеса».
«Ты говоришь, что это круто, но в конце концов тебя поймали».
«Ты… Так чего ты хочешь?»
«Во-первых, мы не закончили наш разговор на днях. Мы говорили об этом парне, Кариосе.
— Хорошо… Но значит ли это, что ты хочешь поговорить о чем-то еще?
«Да, мне нужна награда».
— Хм… Ну, как бы то ни было, меня это устраивает.
«Мы можем поговорить о Кариосе позже, давайте сначала поговорим о нашей работе».
Ник был удивлен, услышав это от Карана.
«Вы уверены?»
«У нас не так много времени. После этого мы сможем разобраться с моей проблемой».
«…Хорошо. Затем…»
Затем Ник резюмировал ситуацию с Stepping Man.
Леон сначала не казался слишком заинтересованным, но когда Ник начал говорить о магических предметах, которые скрывали его присутствие и делали так, что люди не могли вспомнить его черты, Леон нахмурился.
«…В основном это все. Ты знаешь какие-нибудь магические предметы, которые могут делать такие вещи?
Леон закрыл глаза и ничего не ответил.
«Привет!»
Каран потерял терпение и закричал.
Леон спокойно открыл глаза.
— Извини, я думал.
«Ты…»
«Сфера Призрачного Короля. Точнее, магический предмет, который его использует.
— А?
Ник не ожидал услышать что-то столь конкретное и издал глуповато звучащий голос.
«Давным-давно существовала раса без физического тела, называемая фантомной расой. Я тоже не знаю подробностей, но, видимо, они жили только внутри вещей, используемых для обмена информацией, например
сферы связи и телепатические сферы».
«…Что?»
— Я же говорил тебе, что тоже мало что об этом знаю. В любом случае, видимо, их способность воздействовать на человеческое восприятие очень сильна. Сфера Фантомного Короля — это то, что пришло от них».
«Почему он делает такие вещи, как скрытие чьего-то присутствия и черт лица?»
— …Я только предполагаю, но я думаю, что у него есть какое-то ограничительное устройство, позволяющее упростить использование определенных заклинаний. Большинство магических предметов, созданных по образцу определенной расы, например Сфера Призрачного Короля, имеют такие эффекты, как усиление черт определенной расы или создание возможности для определенной расы использовать техники другой расы.
С ними можно многое сделать, но ими трудно управлять.
— Есть какое-то слабое место?
«Слабое место…»
Леон ухмыльнулся.
Ник был готов услышать, как Леон потребует за информацию возмутительную цену, но то, что Леон сказал дальше, удивило его.
«Принеси мне Сферу Призрачного Короля».
— Ты же знаешь, что я не могу принести тебе магические предметы. Что, ты собираешься использовать его, чтобы сбежать или что-то в этом роде?
«Я не. Я хочу, чтобы он был запечатан, как Меч Эволюции, или продан кому-то с приличным прошлым. Я не хочу, чтобы он попал на черный рынок».
Нику казалось, что он говорит очень спокойно, настолько, что казалось, будто его обычное поведение было притворством.
«И… Убедитесь, что он рассказал вам, как он получил это в свои руки».
— Я не против… Но почему?
— Мой брат был тем, кто нашел его.
Сказал Леон, глядя вниз.
— Это один из артефактов, пропавших без вести после смерти моего брата. К тому времени, когда я начал поиски, никаких улик больше не было найдено».
«…Я понимаю.»
Ник более или менее знал профиль Леона. Во время расследования по приказу солнца он дал показания как жертва и в итоге узнал о том, как Леон потерял своего брата и своих партнеров, и как он был авантюристом, специализирующимся на исследовании руин и обнаружении артефактов.
У Ника были смешанные чувства к нему, и он не сказал ничего сочувствующего или пренебрежительного. Он просто молча сидел.
Некоторое время в комнате было тихо, пока Леон не схватил одну из вещей, принесенных ему Ником, и не начал есть. Его лицо выглядело горьким, хотя он ел что-то сладкое.
«…В следующий раз принесите табак. А, тот, что обмотан бумагой. Принеси еще штук десять коробков спичек.
«Нет.»
«А? Почему?»
«Мне не разрешается приносить алкоголь, табак, листья конопли или лекарства, не одобренные местным врачом, даже если я передам им какую-нибудь монету под столом. Забудь об этом.»
«Тц, скучно. Здесь тоже нет ни посредников, ни поставщиков…»
Что-то привлекло внимание Ника.
«…Есть посредники или что-то в этом роде, которые занимаются магическими предметами? Как люди, которые покупают и продают краденое и реликвии?
«Конечно.»
Леон решительно кивнул.
«Я слышал о знатных или богатых коллекционерах и людях со связями, но действительно нужно остерегаться тех, кто занимается теневым бизнесом. Определенно есть люди, ведущие дела с ворами, люди с наградой за голову, даже сомнительные дворяне и члены Ордена Солнца.
— Кто-нибудь приходит на ум?
«Что это для тебя? У вас есть что-нибудь на продажу? Ты чего-то не хочешь?
«Есть кое-что, что я хочу вернуть».
— Что-то украдено?
Ответ на этот вопрос исходил не от Ника.
«…Сфера Короля Драконов».
— сказал Каран холодным голосом, совершенно другим, чем обычно.
Леон взглянул на нее, но быстро повернулся к Нику.
«Это не такая уж редкость. Сферы вымерших видов — это одно, но люди-драконы все еще существуют, даже если их число сокращается. И они разделены на племена, такие как огненные драконы и водные драконы, поэтому многие люди могут создавать эти сферы.
Когда дело доходит до этого предмета, его цена не зависит от редкости, важно качество и сила, которую он имеет. Как твой?
«Шеф потратил годы, вкладывая силу в самый большой рубин, который они смогли найти».
«…Если мы говорим о сегодняшнем дне, то это самое лучшее, что может быть. Мы говорим, по крайней мере, об одном или двух миллионах».
— сказал Леон, потрясенный.
— Так как же нам его искать?
«С чем-то таким хорошим мало кто сможет покупать и продавать это… Это не будет просто нормально продаваться, я думаю, его придется продать с аукциона».
«Выставлен на аукцион?»
«Есть аукционы, где вещи продаются без лишних вопросов, даже если они украдены или неизвестно откуда. Место каждый раз меняется, поэтому никто не знает, где они будут в следующий раз».
— Ты когда-нибудь был в одном из них?
«Неа. У них есть правило, согласно которому люди, отправляющие предметы, должны оставить все руководству и просто взять деньги, и вам нужно приглашение или определенный социальный статус, чтобы войти. Я думаю, что довольно скоро люди начнут платить бедным дворянам, чтобы использовать свой статус, но…”
Леон широко раскинул руки, как бы говоря: «Вот оно тебе».
«Табачный магазин на севере продает товары из Лабиринтного города. Вы можете попасть внутрь места, где провозят украденные вещи, сказав, что ищете курительную трубку жирафа. Там вы можете узнать больше».
«…Может быть, тот парень, Кариос, там брокер?»
Леон покачал головой.
«Возможно нет. Он не какой-то скупой брокер из Лабиринт-Сити. Вероятно, за ним стоит что-то большее».
«Больше…?»
«Когда команда Серебряного Тигра рылась в поисках артефактов, с нами связались всевозможные посредники, но Кариос был странным. Он ходил под вымышленным именем, но все маклеры из Города Лабиринтов боялись его. Это была не просто вежливость из-за социального статуса или чего-то еще, они действительно боялись его».
— Так кто он?..
— Не знаю, но не кто-нибудь так напугает этих брокеров. Он может иметь большое значение в группе воров, или кто-то из воинствующей фракции храма Вирджинии, или что-то в этом роде… Но не связывайтесь с парнем, использующим вымышленное имя, которого боятся даже эти темные посредники. Ты же не хочешь закончить, как я».
«Мы должны вмешаться. Этот парень украл Сферу Короля Драконов.
— Ну… это все усложняет.
Сказал раздраженный Леон, обращенный к Карану.
Ник посмотрел на нее с беспокойством, но Каран не сказал ни слова.
Она скрестила руки на груди и молча обдумывала слова Леона.
— В любом случае спасибо за информацию.
«Используй это правильно».
«Да.»
— …Тц, они все ушли.
Леон схватил упаковку паровой булочки и швырнул ее на пол.
«Какие плохие манеры».
«Что бы ни. В любом случае, это место унылое, если на полу ничего нет.
Сказал Леон Карану, прежде чем громко рассмеяться.
— Не смейся над ней.
«Ах… Подождите, мы даже не говорили о слабости Сферы Призрачного Короля».
«Это верно. Давай закончим на этом».
«Не так уж сложно разрушить чарующую магию».
— сказал Леон, подняв два пальца.
«Во-первых, вы можете использовать травы, стимулирующие осознание или исцеляющую магию. Проблема в том, что вам нужен кто-то, кто может использовать определенную магию, и если вы используете слишком много лекарств за короткий промежуток времени, ваше тело начнет сопротивляться им. Не полагайтесь на это слишком сильно».
«…Что еще?»
«Самый простой и надежный метод — пробить иллюзию. Если кто-то искажает ваше восприятие, вам просто нужно вернуть его в нормальное русло. Как например…”
Ник был потрясен, когда Леон рассказал ему о конкретном методе.
«…Вы уверены?»
