— …У тебя есть какие-нибудь дела в этом унылом месте?
— спросил робкий мужчина в лохмотьях.
Это было самое безлюдное место в заброшенной местности. Первоначально он был построен как свалка для сжигания мусора, но, как ни странно, оказался чище, чем другие места. Это была обширная территория, и она не была заполнена граффити, которые можно было увидеть почти везде.
Тем не менее, никто не сделал это место своей штаб-квартирой.
Это было бы очень удивительно, если бы не тот факт, что это место было моргом и общим кладбищем, казалось бы, скрепленными последними оставшимися клочьями доброй воли жителей заброшенного района.
«В чем проблема? Вы смотритель?
— Не беги ко мне, если увидишь призраков.
Мужчина заворчал, на что Тианна категорически упрекнула его.
«Призраки — это тип монстра, а не какая-то сверхъестественная вещь. Вы хотите сказать, что люди видели здесь призраков?
«Неважно, насколько жуткое кладбище, призраки не появятся, если не будет циркулировать магическая энергия. Разве ты этого не знал?
Сказал Бонд, без претензии своим голосом. Мужчина изо всех сил старался не причмокивать назойливо и кивнул.
— Я говорю, что тебе лучше не делать ничего, что навлечет на тебя проклятие.
— Ах, это… Клянусь, мы не будем.
Мужчина с Тианной и Бондом был хранителем могил.
С учетом сказанного, это не было настоящим кладбищем, как те, что примыкают к храмам. Могилы представляли собой не что иное, как груды дерева или камня.
Мужчина получил от жителей мизерную сумму, чтобы помочь с похоронами, отогнать ворон и бродячих собак и позаботиться о трупах, пока они не закончат кремацию.
«В любом случае, это могила с мертвыми детьми».
— …Хм, только один?
Мужчина указал на камень высотой по пояс.
«Дети, чьих имен мы даже не знаем, получают «Священный огонь» все вместе и кладут в одну могилу… Не то чтобы я их не сочувствовал, но вы знаете…»
Ничего не поделаешь, тихо пробормотал он.
Священный огонь — это магия, используемая для сжигания трупов, помещенных в металлические гробы, до тех пор, пока от них не останутся одни кости. Трупы загрязнили бы почву, если бы их похоронили в таком виде, поэтому им пришлось сжечь их в кучу костей. Это требовало времени и магической энергии, так что было намного эффективнее сделать это со многими за один раз, но обычно никто не соглашался хоронить своих близких рядом с другими трупами. Даже люди с небольшими деньгами получат индивидуальную панихиду.
Похоронили много людей вместе только во время войны, чумы или стихийного бедствия. Времена, когда за короткий промежуток времени погибло бы много людей.
Но это делалось и тогда, когда не было претендента на умершего.
«Этот ребенок недавно умер, но мы еще не смогли использовать Священный огонь… Нелегко быть бедным».
«Возьми это.»
Тианна бросила в мужчину золотую монету, но это, похоже, его несколько обеспокоило.
«…Нет смысла получать деньги от того, кто здесь не живет. Если ты это сделаешь, люди, которые здесь живут, перестанут давать мне деньги. Я ценю еду и исцеление, но избавление от трупов — это то, что нам всегда придется делать самим. Это своего рода проблема, если ты меня так балуешь.
«Звучит грубо…»
«Одно дело, если бы я получал золотые монеты каждый месяц или каждый год… Но этого не произойдет. Я очень хочу взять это, но не могу. Золотые монеты, конечно, хороши, они блестят по-другому».
Сказал мужчина, грустно поглаживая золотую монету, прежде чем бросить ее обратно Тианне.
Тианна думала, что он представляет собой странную смесь эгоизма и добродетели, и полагала, что именно такими и бывают хранители могил.
«…Позвольте мне спросить, этот ребенок жил здесь?»
— Наверное, но я не всех здесь знаю. Люди, которые умирают здесь, приходят… О?
Мужчина остановился.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, этот ребенок выглядит странно опрятным…»
— Мы можем проверить?
«Я не против. Вы искатели приключений или охотники за головами, верно? Я не знаю, чем ты занимаешься, но только не воруй сувениры или что-то еще.
«Конечно, нет!»
Тианна яростно закричала, и мужчина выглядел так, словно собирался заплакать.
— П-извините, но есть такие люди. Посмотрите на это с моей точки зрения».
— А, понятно… Извини за крик.
«Трупы кладут в гробы и помещают со льдом в этот амбар. Подожди, дай я открою».
Мужчина указал на небольшой кирпичный сарай.
Это был простой сарай размером с угольную хижину, но он был на удивление прочным. Дверная ручка была зафиксирована большой цепью и замком.
«…Неважно, богат ты или беден, когда ты мертв».
Тианна тихо пробормотала, и Бонд кивнул.
Бонд напряг глаза и огляделся. Его способности к обнаружению были настолько высоки, что он мог видеть сквозь вещи, если был достаточно близко.
— …Без сомнения, там труп ребенка.
«Я думал о том, что бы мы сделали, если бы один из похищенных детей был здесь… Моя догадка, вероятно, верна».
Тианна тяжело вздохнула.
«Так? Что нам делать?»
«Я не хочу, чтобы мы осматривали труп…»
«И я нет. Хотя я считаю несправедливым оставлять все Сэму».
Сэм сказал, что им нужно осмотреть труп, если они его найдут.
Если один из похищенных детей был мертв, им нужно было выяснить, как и почему.
Они преследовали преступника, поэтому у них не было другого выбора, кроме как выяснить, что случилось с жертвами, и, прежде всего, попытаться найти улики, которые могли бы привести их к нему. Тианна знала, что это имеет смысл, и согласилась, но на самом деле это была совсем другая история.
«…Несправедливо, что Ника и Карана здесь нет».
«Да, да. Наверняка эти двое прекрасно проводят время вместе и едят что-нибудь вкусненькое… Хм?
Бонд поднял палец, показывая Тианне, чтобы она замолчала.
«Черья!»
Кто-то прыгнул на них сзади, планируя замахнуться на них мечом при приземлении.
Бонд изогнулся, обнажил меч и заблокировал удар.
Когда два меча столкнулись, раздался металлический звук.
«Ледяное копье!»
Тианна выстрелила ледяным копьем в таинственного хулигана, но он быстро отпрыгнул.
Слишком поздно, подумала она, улыбаясь. Это определенно ударило бы.
Но хулиган уклонился от удара кончиком меча.
«Чт…!? Тогда… Танец Сосульки!»
«Гх… Меч Стрекозы!»
Тианна выстрелила несколькими сосульками, и хулиган начал двигаться вбок, слишком быстро, чтобы увидеть.
Он не был невредим, но нерегулярные резкие движения гарантировали, что хулиган сможет свести к минимуму ущерб, приближаясь.
«Гх… Ледяной Щит!»
«Ваш ближний бой слишком мягок!»
Когда хулиган попытался ударить Тианну, вмешался Бонд.
«Ах, это было близко».
— Ты тоже фехтовальщик?!
«Я больше похож на мечника, но я тоже умею обращаться с мечами… Параллельно».
Почувствовав высокий уровень мастерства своего соперника, Бонд перестал сдерживаться, и вдруг появились три одинаковых Бонда.
«Отдельно… Это не остаточные изображения… Они настоящие!?»
«Серия!» «Вот сюда!» «Широко открыто!»
Один направлен в запястье сбоку, один удар в горло спереди и один удар сзади.
Координированные движения Бонда загнали мужчину в угол. Его идеальная координация была почти несправедливой.
Без промедления мужчина отошел от трех Бондов.
— Я думал, ты это сделаешь.
Все Бонды начали кружить вокруг него. Он медленно наносил удары по человеку, чтобы истощить его силы.
Хулигана медленно ранили, но его дыхание изменилось.
Он глубоко вздохнул.
«…Танец парных мечей. Меч-бабочка!»
А затем два меча взмахнули с достаточной силой, чтобы создать давление ветра.
Правый меч целился в противника справа, а левый — в противника слева. Это выглядело так, как будто это был не один человек, держащий два меча, а два человека, каждый из которых держал в руках по одному, странными мерцающими движениями, напоминающими крылья бабочки. Два из трех Бондов были отправлены в полет благодаря его изысканному мастерству.
Но не было меча, нацеленного на третьего.
«Гу… Хаа… Хаа…»
— Совсем неплохо, но на этом все заканчивается.
Хулиган немного не дотянул.
Кончик меча Бонда был у горла мужчины, и ситуация, наконец, утихла.
Тианна уставилась на лицо мужчины.
«Ты… Шагаешь…»
«Нет. Это не Шагающий человек».
Бонд отрицал это до того, как Тианна успела закончить предложение.
Тианна поняла, что прекрасно его видит. Его черты не были размыты силой странного магического предмета.
Трудно сказать по шлему и забралу, но, судя по голосу, он явно был мужчиной средних лет.
«Чоя».
Бонд умело оторвал забрало своим мечом, и под ним было лицо, которое они видели раньше.
«Ах, гм… Ты…»
«Проклятые расхитители могил…! Я начал видеть тебя в лучшем свете, но ты…!»
Мужчину удивило то, что никогда не приходило в голову Тианне и Бонду.
Он называл их расхитителями могил, то есть расправлялся с такими людьми. Это было что-то, что вряд ли могло исходить из уст такого похитителя, как Шагающий Человек.
«Хм, ты охотник за головами по имени Кокот, верно?»
«Скотт!»
«Успокоиться. Вы называете нас расхитителями могил, но во-первых, здесь нечего красть.
«Есть чудаки, которые возятся с телами и продают их другим чудакам».
«Тем не менее, мы заработали бы намного больше денег, просто охотясь за наградами. Вы ничего здесь не понимаете?»
«…»
Скотт начал думать.
— …Думаю, это правда.
— Тебя кто-то подставил?
«Установил? Ты меня не обманешь!»
Скотт посмотрел на Тианну и Бонда с угрожающим выражением лица.
Воздух был одновременно и напряженным, и расслабленным, и можно было услышать только голос могильщика, спрашивающего, что происходит.
