После инцидента на заброшенной фабрике и спасения детей дела по-прежнему кипели.
Это был сумасшедший случай, который вызвал много подозрений и сомнений. Была даже вероятность того, что с Ником и другими можно обращаться как с людьми, убившими врача-добровольца.
Не было никаких доказательств того, что Белая Маска убила Наргаву или что Белая Маска самоуничтожилась, кроме показаний Оливии и Скотта. Кроме того, вызывал подозрение тот простой факт, что они воспитывали существо, о котором только и говорили в оккультных журналах.
…С учетом сказанного, в тот момент, когда они вернулись в Sea Anemone, Редд дал им много советов с чрезвычайной интенсивностью. А потом Ник и остальные пошли собирать улики так быстро, как только могли. Они отправились в гильдию искателей приключений Manhunt, чтобы подробно объяснить, что произошло, обыскали кабинет Наргавы в заброшенном районе и дом, где он держал детей, собрали улики, привели все в порядок, еще раз пошли в гильдию, осмотрели место, где произошла битва с Наргавой… И не успели они опомниться, как прошла неделя.
«Я-я такой сонный…»
«Не засыпай!»
В тот момент, когда веки Ника закрылись, женщина-олень в приемной закричала и ударила по столу.
Они были в конференц-зале Manhunt. Атмосфера внутри гильдии была достаточно грубой, чтобы ее можно было спутать с таверной, но конференц-зал администратора в задней части был полной противоположностью.
В воздухе повисло напряжение. Это была иная тишина, чем в лазарете гильдии. Все было аккуратно и организованно, и глаза служащего были острыми.
«Пожалуйста… Мне нужен перерыв…»
«Я тоже на пределе…»
Сказал Ник с мешками под глазами, а Сэм что-то бормотал, но портье только свирепо посмотрел на него.
«Ты лидер, не так ли? И это ты провел больше всего времени с Наргавой, разве ты не священник?
Завтра я должен доставить документы в Орден Солнца, так что ты пробудешь здесь всю ночь, готовя их. Вы можете даже не получить свою награду, если это не будет сделано правильно!»
Чтобы получить награду за высокооплачиваемую награду, всегда необходимо было получить разрешение от Ордена Солнца.
Объяснив, что произошло, они должны были проверить, были ли их действия разумными для охотников за головами. Поскольку они разрушили целое здание, это испытание будет особенно суровым.
«Мы были так заняты всю эту неделю… Я начинаю завидовать остальным».
— со вздохом сказал Ник.
Остальным трем участникам удалось избежать вызова из-за травм.
На самом деле, Тианна и Каран еще не полностью выздоровели, и это могло привести к неприятностям, если приказ слишком много внимания уделял Бонду, поэтому Ник и Сэм оказались козлами отпущения.
«Могло быть намного хуже, если бы Наргава не вела хорошие записи и журнал. Обычно это не проходит так гладко».
Наргава оставил после себя много вещей, словно знал, что умрет.
Все, начиная с того, как его изгнали из столицы, как он прибыл в Город-лабиринт, обо всем, что он приобрел и сделал. Благодаря этому они знали, кого Наргава похитил как Шагающего человека и как у них дела.
Это не проливало света на то, кем была Белая Маска, но этого было достаточно, чтобы получить хорошее представление о деле. Большинство из них совпадало с тем, что предполагали Тианна и Сэм.
«Тем не менее… Вы, люди, часто ходите в заброшенные районы. Разве у этих людей нет проблем с этим?»
«У жителей есть правило не связываться с охотниками за головами».
«Конечно, не все следуют этому правилу».
«Это правда…»
«Он не просто оставил документы, он даже оставил завещание. Вот почему все идет так гладко».
Сэм ответил вместо Ника.
Наргава оставил не только документы.
Все, что он оставил записанным, было оставлено пациенту, который казался заслуживающим доверия, на случай, если он однажды не вернется. Он также поручил кому-то, кому мог доверить, освободить похищенных детей, но Ник сначала понял, где они были, сэкономив время.
— Как дела у детей?
«Мы не могли держать их здесь неделю, и непохоже, чтобы этот парень в Белой Маске работал с другими людьми, поэтому мы вернули их родителям. Не заставляй меня снова иметь дело с детьми».
— …Похоже, Наргава хорошо о них позаботился.
Похищенные дети казались здоровыми, когда их нашли. Наргава действительно запер детей в том доме, но, насколько мог судить Сем, он ничем их не заразил. Он дал им еду, место для сна, оставил там вещи, чтобы они могли скоротать время, и не было никаких признаков того, что он когда-либо их бил. Похоже, они в какой-то степени доверяли ему.
«Ребенок, который умер, умер от желтой дьявольской болезни, но…»
«Но?»
Администратор странно колебался.
«Она имела привычку воровать и умела карманничать. Она украла бутылку из кармана Наргавы, когда искала способ сбежать, но это оказалась кровь больного. Она неосторожно разбила бутылку и заразилась».
Ник и Сэм оба были удивлены, услышав это.
— Значит, Наргава ее не заразил? Хотя он сильно намекал на это».
— …Ну, я не знаю, можем ли мы полностью доверять тому, что говорят дети. Наргава писал о планах использовать детей для экспериментов, но никогда не покидал стадию планирования».
«…Значит, большинство детей были здоровы, а одна смерть была несчастным случаем…»
— сказал Ник, пытаясь привести мысли в порядок.
И тогда Сэм рассказал им о своей догадке.
«Может быть, он собирался это сделать, но струсил…?»
«Может быть. Или, может быть, были другие проблемы с его планом. Для человека, который вел такие хорошие записи, его действия не имеют особого смысла».
«Это противоречиво».
Все, что Сэм мог сделать, это вздохнуть.
И Ник, и Сэм чувствовали, что Наргава полон противоречий.
Он казался бесчувственным, но они чувствовали, что у него есть добрая сторона. Он выглядел жестоким, но мог быть сострадательным.
«Мы не ожидаем, что награды, которые доставляют нам проблемы, будут логичными. Многие люди лгут, делают вид, что усвоили урок, и их снова и снова бросают сюда в камеру… Но доктор Наргава — это нечто другое. У меня кружится голова».
«Я согласен.»
«Хватит тратить время на согласование, мы должны подготовить документы, чтобы показать их важным шишкам в Ордене Солнца. Если их это не устраивает, они придут сюда и будут задавать всякие вопросы, а в худшем случае начнут спорить с нашим начальством. Ах, какая боль, какая боль… Все равно напиши что-нибудь убедительное, а то будут жаловаться.
— Вы так говорите, но у нас есть дневник и записи этого человека, так что у них нет другого выбора, кроме как поверить в это, верно?
На лице секретарши появилась самоуничижительная улыбка, когда она услышала Ника.
«Может быть, это верно для других людей и рыцарей, но я не верю тому, что говорят люди. Их слова всегда полны лжи, как письменной, так и устной».
— сказала она, управляя своей ручкой.
«И гильдия, и орден записывают свои обещания, но потом постоянно говорят «ситуация изменилась» или «закон изменился». Это все просто макулатура.
С наградами еще хуже. Эти люди лгут так же легко, как дышат. Вот почему я верю в действия, а не в слова, потому что это единственное, чему можно по-настоящему доверять. Так…»
«Так?»
— Вы преследовали Шагающего Человека, выследили Наргаву и спасли четверых детей. Это результат. Перестаньте беспокоиться о словах лжеца и действительно подчеркните то, что вы сделали. Это твой лучший аргумент.
Несмотря на ее тон, содержание ее речи на самом деле было восхвалением их.
— …Почему ты сердито говоришь что-то подобное?
— спросил растерянный Ник.
«Слишком много неорганизованной информации, мы не можем изложить ее всю в письменной форме. Что он сделал и что случилось. Если мы не сосредоточимся на фактах и не будем придерживаться главного, мы никогда не закончим с этим».
— Значит, вы говорите нам прекратить болтать. Хорошо, я понял».
Ник хотел сказать, что это она сошла с пути, но сдержался.
— А еще… О том, что думает Наргава и что он собирается делать. Даже если бы он был жив, он не сказал бы нам правду. Вы охотники за головами, так что перестаньте зацикливаться на том, что произошло и что он делал. Если хочешь беспокоиться о таких вещах, снова стань священником».
То, что она сказала, задело Сэма за живое.
— Ты тоже создан для того, чтобы быть священником, ты так не думаешь?
«Я передам. Здесь много работы и много хлопот, но это все же лучше, чем быть священником.
«Я согласен, быть авантюристом и охотником за головами лучше. Вы можете расслабиться и выпить алкоголь».
«Да. Секрет в том, чтобы продержаться долго охотником за головами, — успокоиться».
«Но я не могу слишком расслабляться. Я делаю часть работы, которую он оставил».
«Работа?»
Секретарь с подозрением посмотрел на Сэма, но покачал головой, как ни в чем не бывало.
«Я говорю о его работе врачом в заброшенном районе. Поскольку он ушел, я подумал, что возьму только тех пациентов, которые не закончили лечение. Взамен люди обещали дать показания».
«Вы могли бы просто оставить это, я не думаю, что это принесет вам много денег. И я не думаю, что то, что ты немного любезен, тоже не принесет тебе пользы.
Сказал администратор с удивленным выражением лица, но Сэм ответил легкой улыбкой.
«Все в порядке. У меня есть кое-что на уме».
— Хм… Ну, делай, что хочешь. В любом случае, мне нужно подготовить этот документ… Эй, ты!
Внезапно она закричала на Ника, который задремал, пока они разговаривали.
«Если мы сможем просто закончить это, ты будешь на пути к получению своей награды. Потерпите еще немного».
«О-ок…»
К тому времени, как Нику и Сэму разрешили покинуть гильдию, солнце начало освещать небо.
◆
Солнце вставало, когда они вышли из гильдии.
Повсюду люди готовили завтрак, и запах пекущегося хлеба достиг носа Ника и заставил его заурчать в животе.
«Я устал и голоден…»
«Ну, наконец-то мы выбрались. Хорошая работа.»
Сказал Сэм с доброй улыбкой.
Ник втайне восхищался Сэмом за то, что он мог так улыбаться, когда они были так измотаны.
«Ник.»
«Что?»
— Я… рад, что пришел сюда.
«Ну да… Если бы мы этого не сделали, мы могли бы даже не получить свою награду, и они, вероятно, начали бы придумывать странные теории. Я рад, что пришел сюда не один, наличие кого-то здесь действительно помогает».
«Это не то, что я имею в виду.»
«Нет?»
Сем хихикнул.
Ник слишком устал и не выспался, чтобы понять.
«Когда я сказал, что быть авантюристом легче, чем священником, я наполовину солгал. В каком-то смысле у нас меньше ответственности и больше способов повеселиться, когда мы хотим расслабиться, но… Когда мы смотрим вокруг себя с того места, где стоим, мы можем видеть самые разные вещи. Есть люди, которым мы можем помочь, что, на мой взгляд, замечательно, но в то же время сложно. Нам предстоит увидеть много человеческой грязи, но лучше бы мы этого не видели».
«Для охотников за головами это вдвойне. Мой старый лидер не хотел участвовать в охоте за головами именно по этой причине.
«Я знаю, что он чувствует. Но я рад, что научился. В самом деле, если бы я просто жил в храме чистым и непорочным священником…»
«Что случилось бы?»
«Я бы просто стал противным горячим парнем».
Лицо Ника на мгновение стало серьезным, прежде чем он начал смеяться.
— Буа… Что, ты сейчас называешь себя горячей!?
«Я. Если я не сниму эту маску сейчас, мне придется носить ее вечно».
«Похоже, у меня есть напарник, на которого я могу положиться, но он также принесет с собой некоторые неприятности».
«Пожалуйста, помогите мне, когда это произойдет».
— Увлекаемся, да?
— Но взамен я помогу тебе, чем смогу.
Они засмеялись, направляясь к морскому анемону, где их ждали остальные партнеры.
Утреннее солнце окрасило небо в голубой цвет. Начинало ощущаться лето.
