Джин Вей Бэк выглядел очень довольным, когда, наконец, покончил с едой.
— Хорошо, — сказал он, повернувшись к женщине на кухне. «Дом, который знает, как правильно использовать приправы».
— Он только что подмигнул ей? Ю-сон задумался. ‘Надеюсь нет.’
— Вернемся к тому, о чем мы говорили? он пытался направить старика.
«Верно. Помощники Инванга должным образом передали не только свои технологии, но и чувство долга. Их потомки показали себя довольно хорошо, по крайней мере, в течение первых нескольких циклов».
«Что такое цикл?»
«Что? Вы не знаете? Трещины открываются не в первый раз».
«Подождите минуту.» Брови Ю-Сон нахмурились. Если бы эта суматоха, происходящая во всем мире, уже происходила раньше, разве она не должна была быть записана в учебниках истории?
Нет, более того, человечество уже должно было погибнуть.
Единственная причина, по которой человечество выстояло, заключалась в современной науке и технике, особенно в изобретении прерывателей импульсов.
«Конечно, было невозможно закрыть щели одну за другой, как сейчас охотники заделывают щели импульсными прерывателями», — сказал Джин Вей-бэк, словно прочитав вопрос в голове Ю-сона. «Вместо этого они сделали так, чтобы трещины вообще не открылись».
«…!»
Ю-сон чуть не вскочил со своего места от неожиданности.
«Только как?!»
«Вероятно, это то, что умеют делать только потомки. Но подумайте об этом. Ты знаешь, что это возможно».
«Что? О чем вы говорите?»
«Как можно предотвратить появление трещин?»
Если это было действительно возможно, то почему сейчас такая ситуация происходит во всем мире?
«Мост между двумя мирами можно разрушить, перейдя на другую сторону и вызвав мощный энергетический взрыв. Когда это будет завершено, неустойчивый поток трещин, естественно, исчезнет».
В прошлом потомки помощников Инванга быстро охотились на монстров, появлявшихся из трещин. Затем, точно так же, как команды раша, они двинулись в мир за трещинами и зачистили зверей внутри. Наконец, они использовали свою энергию, чтобы стабилизировать токи, вызвавшие трещины, прежде чем вернуться.
Потомки были разбросаны по всему миру, но особенно тесных взаимодействий друг с другом им не нравилось. Они только заботились о разломах рядом с собой и оставляли трещины поближе к другим потомкам в одиночку.
«Каждый раз, когда цикл заканчивался, требовалось около века или двух, прежде чем вымершие звери могли естественным образом восстановиться, и человечество процветало в те мирные времена. Они были зарегистрированы как периоды роста и восстановления для каждой культуры. Разве это не очень интересно?»
— Это значит, что… — голос Юсона стал жестче, когда он что-то понял. «На этот раз вы, ребята, обманули человечество». Он уставился на Джин Вейбека. «Вы все сотрудничали и лгали вместе. Вот почему эта ситуация происходит сейчас».
«Мы этого не сделали. Удивительно, — небрежно ответил Джин Вей Бэк, вытащив салфетку, чтобы вытереть губы.
«Что?»
«Клянусь, с двадцати лет до начала этого цикла и до сих пор я ни разу не разговаривал с другими потомками. Даже если были случайные возможности для контакта».
«Ерунда. Не разговаривая друг с другом, какого черта вы все так себя ведете?..
— Быстрее, — горько рассмеялся Цзинь Вей-бэк, — как ты думаешь, какая правдоподобная причина? Кому ты рассказываешь.»
«…»
«Во-первых, этот мирный период был длиннее любого другого цикла. Тысяча лет прошла с момента последнего. Возможно, за это время потомки забыли свои обязанности».
Однако это был не правильный ответ.
Когда Ю Сон задумался об этом, он понял настоящую причину.
«В девятнадцатом веке…»
Джин Вей Бэк просто усмехнулся. «Потребовалось довольно много времени, чтобы вспомнить точный год, но да. Это было время потрясений в истории человечества, и я отчетливо помню ощущение, что времена меняются. Мы, потомки, стояли на перекрестке человеческой истории».
Началась эра массового производства и социальных изменений в сторону равенства. Технологии, которые раньше были объектами поклонения и тайны, стали клеймить как злые суеверия, способные сломить стабильность большинства. Потомки были вынуждены принять решение. Должны ли они активно апеллировать к своему существованию вопреки веяниям времени?
Или еще…
«Мы признали, что не можем остановить прилив, и отступили, спрятавшись в неизвестность. Некоторые войны невозможно выиграть. И вот, мы здесь».
Ю-сон кивнул.
Собранные вместе, слабые обладают огромной силой. Единое общественное мнение было сильнее любой Технологии. Если бы общественность хотела пройти через бум технологий и промышленности…
Для потомков лучшим решением было скрыть свое существование, чтобы избежать посторонних глаз.
Но двадцать лет назад, после тысячи лет мира, их время снова пришло. Потомки вскоре стали героями.
Возрождение Tech казалось чудом. Более того, скорость и диапазон каналов связи двадцать первого века позволили потомкам пользоваться восторженным восхищением всего мира.
Потомки помощников короля Инванга превратились в героев.
«Честно говоря, это было весело», — признался Джин Вей Бэк. «Десятилетия назад я думал, что развитие боевых искусств будет моей единственной радостью, но известность и слава, которые принесла мне охота, были тем, чего боевые искусства никогда не давали мне за всю мою трехсотлетнюю жизнь».
Если Цзинь Вей-бэк чувствовал то же самое, могло ли быть иначе для других потомков? Они были отчуждены и вынуждены скрываться на протяжении веков. Теперь их считали героями.
Возникновение разломов дало возможность править миром. Вот так, даже не разговаривая друг с другом, потомки единогласно согласились.
Они спрятали свои клыки и отвернулись от настоящей добычи.
Вместо этого они наслаждались славой и славой охоты.
«В любом случае, если бы не мы, человечество бы сразу вымерло».
— Это не оправдание, — сразу же ответил Юсон. «Что бы вы ни говорили, это не меняет того факта, что вы, ребята, пренебрегли своими обязанностями».
— Ты говоришь довольно громко.
«Даже если бы вы жаждали богатства и славы, вы все равно могли бы позаботиться о своих обязанностях».
«Но если бы мы это сделали, известность и слава не были бы такими, какими мы наслаждаемся сейчас. Кроме того, — глаза Джин Вей Бэк впились в глаза Ю Сона, — разве сила, которой ты обладаешь сейчас, все, чем ты наслаждаешься и будешь наслаждаться в будущем, тоже не результат этого «пренебрежения»?
Ю-Сон был ошеломлен. Это осознание на несколько мгновений лишило его дара речи.
Затем он открыл рот.
— Сейчас это не имеет значения, — сказал он твердым голосом. «Если бы я был тобой двадцать лет назад, я бы не сделал того, что сделал ты».
— Из-за ваших возвышенных «принципов»? Джин Вэй-бэк улыбнулся.
Ю Сон думал, что они далеки от совершенства. Они также не были достаточно круты, чтобы называться принципами.
Скорее, это была просто… навязчивая идея.
«Я мог бы это сделать, но не сделал этого. Вот почему все эти бедствия происходят прямо сейчас», — заметил Джин Вей Бэк.
— По моим меркам, — повысил голос Ю-Сон, — то, что ты сделал, было настолько отвратительно, что я мог бы плюнуть тебе в лицо.
Он говорил бесспорно провокационным тоном.
Судя по тому, что до сих пор слышал Ю Сон, Джин Вей Бэк был гораздо более жестоким и опасным, чем он думал изначально. Ю Сон пассивно отнесся к тому, что он только что услышал, не было гарантией того, что старик не сделает ничего опасного.
Он предпочел бы покончить с этим своими руками.
«С этого момента, что бы здесь ни случилось, вы не можете остановить меня от того, что я буду делать. Я сообщу миру о том, что должно быть у тебя и других потомков».
«Готовы ли вы иметь дело с последствиями? И даже если то, что ты собираешься сказать им, — правда, ты думаешь, охотники тебя послушают?
— Это не проблема для тебя.
Ю-сон поднял свою ауру. Он посмотрел в сторону и подумал о людях на кухне. К счастью, он и Джин Вей Бэк были единственными людьми в комнате.
«Либо исчезни прямо у меня на глазах, либо попытайся остановить меня. Мне все равно, что ты выберешь. Я буду делать свою работу».
«…»
Ю Сон знал, что характер Джин Вей Бэка был не из тех, кто выносит эти оскорбления. Поэтому он быстро двинулся и нажал кнопку. Однако…
«…?!
Авто-Хант не двигался.
— Он ждет возможности контратаковать? Ю-Сон подумал.
«Одна из способностей, которыми ты обладаешь, — это способность злить людей своими словами», — сказал Джин Вей-бэк. — Но ведь именно поэтому я и выбрал тебя, — добавил старик.
«Что?!»
— Я только что сказал тебе раньше. Я пытался передать работу тебе. Вы, должно быть, забыли.
Вместо того, чтобы забыть, правильнее было бы сказать, что история, которую Джин Вей Бэк рассказал о потомках, затмила то, что он сказал до нее.
«Дело не только в богатстве, которое есть у Тенза… Да, вы правы. Я… — Джин Вей Бэк заколебался, прежде чем продолжить. «Я отвратительный человек».
Ю Сон был потрясен.
Трудно было поверить, что Джин Вей Бэк вообще способен критиковать себя. Однако старик выглядел искренним.
«В какой-то момент я подумал об этом и понял, что осквернил имя Чхонма».
Поэтому он решил передать свое имя, власть и обязанности кому-то другому.
«Но проблема заключалась в том, кому передать это? Конечно, не было кандидатов, достаточно сильных, чтобы привлечь мое внимание. Кроме того, человек должен был знать о старой истории или, по крайней мере, быть достаточно готовым изучить ее и принять как истину».
Однако он никого не нашел.
«Мне нужен был кто-то, кто понимал бы свой долг, но был достаточно талантлив, чтобы стоять выше всех. Но найти никого не удалось. Ни один из талантов, рожденных в эту эпоху, не хотел ничего, кроме как быть лучшим охотником. Кто захочет жить в качестве слуги Инванга?»
Итак, Цзинь Вей-бэк изнурил себя, пытаясь найти преемника.
Однако, когда он собирался сдаться, он кое-что обнаружил.
В маленьком уголке Востока он услышал новость о том, что Пачхонма Геукки был украден и использовался под неслыханным именем. Он послал своих людей разобраться с этим, но они ужасно потерпели неудачу.
Наконец, он решил сесть на самолет в Корею.
Он думал о Ю Соне как о простом развлечении. Однако то, с чем он столкнулся, было единственным в своем роде монстром.
«Я бы безжалостно оборвал твою жизнь, но когда я понял, на что смотрю…»
С того момента, как Ю Сон вышел после завершения своего первого погружения, Джин Вей Бэк уже определил его как своего преемника. Это также было настоящей причиной, по которой он уговорил Ю Сона приехать в Китай. Китайские охотники склоняли голову перед самым сильным, даже если он был иностранцем. Если бы Юсон заработал репутацию в Китае, ему в конечном итоге стало бы легче унаследовать Тенза.
«В этом есть смысл…»
«Конечно, я не думал, что это произойдет за одну ночь. Я не идиот. Я ожидал, что это проявится через десять лет. Но твой рост был неожиданно быстрым.
Ю Сон был на голову выше остальных, прямо с момента его первой спонтанной операции в Китае.
Охота на одного из самых смертоносных монстров, Опасность, в одиночку.
Во время Шанхайского шока он стал героем.
«И ваша работа с Обществом Красного Дракона была решающей».
«Почему так?»
«Ну, Ян Чжон Чхон потерял одну руку в битве против вас, но, похоже, он не питал никаких злых чувств. Кроме того, его преемница, его единственная дочь, похоже, пристрастилась к вам. Разве этого недостаточно?»
Даже если бы Ю Сон стал зятем Общества Красного Дракона, это не помешало бы планам Джин Вей Бэка.
«Красный дракон» — группа с долгой историей. Они не потомки, но имеют свой достаточно порядочный дух и репутацию. Получение их поддержки было незаменимой основой, даже если вы не китаец».
«Если бы это произошло… это было бы похоже на приобретение Tenz Обществом Красного Дракона».
«Это не имеет значения, если первоначальные обязанности и роли Чунмы выполняются. Моим предшественникам было бы больше стыдно за государство Тенз сейчас, чем если бы оно принадлежало Красному Дракону.
«…»
— Вот почему я попросил тебя вытащить Ножницы и Иглу немного раньше, чем планировалось. Это также дало мне время подготовиться к твоему возвращению.
Пока Ю Сона не было, Джин Вей Бэк приготовился передать все Ю Сону по его возвращении. Однако он неправильно оценил ситуацию. Когда он заявил, что Ю-Сон станет следующим Чхонмой, а Тенз начнет предотвращать трещины, как и предполагалось потомками, чиновники внутри Тенза не жаловались ему. Вместо…
Они сообщили о нем китайскому правительству и исказили правду.
«Партия немедленно организовала розыск. Руководители других организаций, более половины Корабельных Зон… даже чиновники нашей организации объединили усилия, чтобы поймать меня.
Джин Вей Бэк не смотрел на Ю Сона.
Его ученики, следовавшие за ним всю свою жизнь, которым он преподавал древнюю историю и несомненно знавшие о его намерениях, предали его.
«Я не проиграю им, — сказал Джин Вей-бэк тяжелым голосом, — но я не могу использовать свою руку против них».
Какими бы беспрецедентными ни были силы союзников, он был достаточно грозен, чтобы уничтожить их.
Однако даже он не мог бороться с ними.
Он не злился на предательство. Скорее, он был ранен.
«Мои ученики… они ненавидели меня».
Джин Вей-бэк почувствовал всю безобразность своей кармы. Впервые в жизни он отступил в бою. Он чувствовал себя одновременно несчастным и одиноким.
«…»
«…»
Какое-то время они молчали. Затем Цзинь Вей-бэк внезапно поднял голову.
Не по отношению к Ю Сону. Его глаза смотрели в окно ресторана.
«Черт», — сказал Ю-сон, встав и повернувшись в том же направлении, что и Джин Вей-бэк.
«Хм… это будут не только эти четыре. Все, наверное, здесь. Они всегда охотились за мной вместе.
Конечно, на самом деле они не охотились за Джин Вей Бэк. Все это время он избегал драк. Они просто преследовали его.
Ю-сон повернулся к старику. — Ты собираешься просто молча сидеть здесь? Не убегай на этот раз».
— Тебе нужно, чтобы я помог тебе сразиться с ними?
«Нет. Вы не имеете права применять насилие в этой стране». Ю Сон повернулся и пошел из ресторана. «Но вы можете сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто может быть ранен. Каким бы трусом ты ни был».
Работники ресторана и мирные жители вокруг ресторана. Джин Вей-бэк, безусловно, мог бы защитить их, даже если бы решил не сражаться.
Не дожидаясь его ответа, Ю-сон вышел из ресторана.
