Покинув Эмбер, чтобы сражаться с первобытными зверями, Орфей шагнул через космос, чтобы оказаться в пустынном мире.
«Почему бы не выйти? Я в твоем временном мире. Невежливо заставлять вашего гостя ждать, разве вы не знаете? Голос Орфея эхом разнесся по пустынному миру.
Сначала никто не ответил, только тишина, но эта тишина длилась минуту, прежде чем кто-то начал смеяться.
«Хахахаха! Хорошо сказано, мой плохой.
Пространство разорвалось, и из пустоты вышел человек. Этот мужчина носил одежду дворецкого и повязку на глазу; это был Старый Гас, дворецкий близнецов.
Сразу же после появления Старый Гас улыбнулся; выражение его лица было похоже на человека, встретившего старого друга после долгого времени.
— Давно не виделись, друг мой. — сказал он, все еще улыбаясь с той же улыбкой, что и с момента прибытия.
Глаза Орфея опасно сузились, а голос стал более холодным, чем обычно.
«Я не помню, чтобы мы были твоими друзьями, Кратос, так что перестань нести чушь».
Несмотря на слова Орфея, Старый Гас, чье настоящее имя было Кратос, улыбался, как будто ничто не могло повлиять на него.
«Хахаха, не надо стесняться. Мы между друзьями».
— Перестань баловаться, Кратос, — сказал Орфей спокойным голосом, но внутренне он был совершенно спокоен.
Грохот!
Небо над ними загрохотало, и темные тучи начали собирать доказательства его гнева; если бы Эмбер присутствовала, она была бы шокирована тем, что ее хозяин не был эмоциональным типом; он был тем, кто контролировал ее эмоции. Таких людей нелегко разозлить, но сейчас Орфей злится.
— Как грустно, Нерон! — сказал Кратос, и небо загрохотало еще сильнее.
«Ой! Я должен был сказать «Неро Бладфолл» или «Кайл Прайм»? — поддразнил Кратос.
РУУУУМБ! РИПППП!
От гнева Орфея пустынный мир начал трястись, как будто он мог быть разрушен в любой момент. Окружающие пространства начали искривляться.
Орфей успокоился, и все вернулось на круги своя, но тут Кратос, лицо которого никогда не теряет игривости, изменился. Потому что нынешний Орфей был опасен. Холод пробежал по его спине, когда он посмотрел на него, и Кратос лучше, чем кто-либо, знал, насколько опасным может быть этот человек перед ним; сейчас он может быть ранен, но это не делает его менее опасным.
«Ах! С тобой не весело, Нерон. — со вздохом сказал Кратос.
Орфей проигнорировал его комментарий и спросил.
— Почему ты появляешься здесь?
Кратос почти сказал, что я здесь из-за близнецов, но, зная, что это оправдание не сработает, решил объяснить, зачем он пришел.
— Ну, я хотел поговорить с тобой. Прошло уже тысяча лет. Многое изменилось. Я знаю, почему ты пришел, но было бы лучше, если бы ты не пришел.
Орфей ничего не сказал; он уставился на Кратоса, заставив последнего хихикнуть.
«В случившемся можно сказать, что это наша вина. Мы-«
— Значит, чтобы уменьшить свой грех, ты стал ее телохранителем? Орфей прервал Кратоса на полуслове и спросил.
На мгновение лицо Кратоса стало смесью горя, гнева и раскаяния; Стряхнув с себя эти эмоции, он посмотрел Орфею прямо в глаза и ответил.
— Да, но в то же время, чтобы защитить их, я имею в виду ее, от таких, как ты. Ты ничего не сделал, кроме как принес ей бесконечные страдания. Ей было бы лучше без тебя в ее жизни.
Пока Кратос говорил, мир начал дрожать, словно отвечая на его волю; чудовищная гравитационная сила пыталась прижать Орфея к земле, но он фыркнул, и гравитационная сила исчезла, как в шутку.
«И будет ли мне важно ваше мнение? У меня никогда не было и никогда не будет. Если судьба хочет, чтобы мы разлучились, я сокрушу саму судьбу, потому что я — это я, я — Орфей Кайл Неро Блейк, человек, который делает то, что хочет. Я не собираюсь быть ничьей шахматной фигурой, потому что я буду делать все, что захочу». — заявил Орфей, и в каждом его слове, казалось, была сила воли, которая заставляла любого слушателя поверить в то, что воля этого человека сильна, но одной воли будет недостаточно.
«Ты не хочешь быть чьей-нибудь шахматной фигурой?» — спросил Кратос с веселой ухмылкой.
Глаза Орфея опасно блеснули, заставив Кратоса невольно вздрогнуть, но он не должен останавливаться на достигнутом.
— Забудь, какой ты умный, ты должен понять, что ты странный, слишком странный-четный, о тебе никто ничего не знает. Возможно, именно мы заставили тебя стать тем, кто ты есть сейчас, но даже в этом я не уверен. Я чувствовал, что мы все шахматные фигуры на гигантской доске. Одна только мысль об этом заставляет меня дрожать часами».
Орфей лучше, чем кто-либо, знал, о чем говорил Кратос. Как он мог не? Одной из его забот было узнать, кто он на самом деле? Его существование было окутано тайной. Одной из причин возвращения было раскрытие его личности; как человек, который любит контролировать вещи, он должен знать, кто его личность, иначе он чувствовал бы, что танцует в чужой ладони, что не нравилось самому его существованию.
«Я понимаю вашу точку зрения, но вы же не делаете вид, что я просто говорю эти слова, не так ли?» — спросил Орфей, посмеиваясь. Он скрестил руки на груди, как будто должно было произойти что-то веселое.
«Хе-хе-хе! Ты слишком хорошо меня знаешь, Нерон. — сказал Кратос, хрустя костяшками пальцев; должна была начаться драка.
