Гэвин отложил сварочный аппарат и встал, вытянув спину.
Он включил сканер в своем сварочном шлеме, осмотрел свою работу и улыбнулся. Это было бы не так уж и плохо, если бы он сам так сказал.
Он поднял шлем и отступил назад, чтобы полюбоваться одним из «120-миллиметровых нарезных сигнальных ракет со стабилизированной автомобильной установкой».
«Интересно, кто увлекается антиквариатом», — сказал голос позади него.
Он обернулся и улыбнулся.
«Понятия не имею», — ответил он невысокой коренастой индейке позади него. «За то, что они платят, они могут получить настоящее дерьмо».
«Возможно, какой-нибудь ксено или кто-то другой», — сказала женщина, прислонившись к тому, над которым работала. «Вся эта чушь о терранской мистике».
— У них есть некоторые преимущества, — задумчиво сказал Гэвин. «Они хотят, чтобы они были полностью электромеханическими, чтобы их было гораздо легче спрятать. Спрячьте их внутри краулера, и они будут выглядеть как часть механизма, если кто-то точно не знает, что искать… И вы не можете найти цену, в по крайней мере, для оружия».
— Думаешь, мы снабжаем повстанцев или что-то в этом роде?
«Учитывая, кто их заказал, — усмехнулся Гэвин, — это был бы самый чистый вариант. Кстати, — добавил он. «Мне нужно позвонить Эсмеральде. Мы почти закончили».
«У меня в сумочке есть немного лосьона, если вам нужно, одолжите его», — сказала женщина с ухмылкой.
«Ты восхищаешься коралловыми змеями, — усмехнулся Гэвин, — ты не прикасаешься ни к ним, ни к себе, когда держишь их».
Смеясь, он повернулся и пошел по полу своего небольшого «завода по индивидуальному заказу», время от времени останавливаясь, чтобы поболтать с одним или двумя рабочими.
Войдя в свой кабинет, он остановился перед зеркалом, вытащил расческу, провел ею по своим длинным прямым черным волосам и надел свою фирменную ковбойскую шляпу.
Приведя себя в порядок к своему удовлетворению, он сел перед своим монитором.
Через несколько мгновений он удивленно моргнул, когда появился самый странный маленький змееподобный ксено.
«Доброе утро! Добро пожаловать в Janustec!» — сказал он, переполненный энтузиазмом, — где наш девиз: «Йеллоустон, Йеллоустон, Йеллоустон!»… Ура!
Ну… дерьмо.
— И тебе доброго утра! — ответил Гэвин, и улыбка начала расползаться по его лицу. «Я надеялся поговорить с мисс Мартинес, но я полагаю, что она «недоступна», не так ли?»
«Мой начальник?» — сказал ксено, светясь от гордости. «Да, она и остальные в офисе заняты GTFOD. Могу я принять сообщение?»
Гэвин фыркнул.
«Да, эти GTFOD могут стать беспокойными», — улыбнулся он. «Вероятно, это уже не имеет значения, но дайте ей знать, что мы почти закончили с ее заказом, но, учитывая последние события, мы не собираемся доставлять. Если они хотят их, им придется их забрать… и мы будем ожидать предоплату.»
«…и оплата вперед…» маленький снек шепелявил на своем языке, яростно печатая им. «Гот ит!»
Он посмотрел на Гэвина глазами, которые почти светились от счастья.
Эсмеральда, ты сука, раздраженно подумал Гэвин.
— Итак, первый день? — спросил Гэвин с жалостью в глазах.
«Есть!» — прошепелявил снек, нажимая значок «Отправить». «Я подал заявку только сегодня утром! Первый заявитель! Мисс Мартинес только взглянула на меня и сказала: «Достаточно хорошо!» и нанял меня на месте!»
«Ну, твоя удача, конечно… что-то», — ответил Гэвин.
«Да! Я так счастлив!» — пропел снек. — Я уже начал думать, что здесь, в Республике, у меня ничего не получится, но я здесь!
«Да, вот вы… Вы, безусловно,… Там… Что ж, было приятно поболтать с вами, но у меня вдруг появилось много очень срочных дел».
— Мне тоже было приятно поговорить с тобой! — пропел снек. «У вас день в Йеллоустоуне!»
«Снерк… О, я почти уверен, что так и сделаю», — фыркнул Гэвин, выводя контактную информацию своего адвоката на второй монитор. «Ты тоже!.. ухмыляйся».
«Спасибо!» — радостно пропел снек, когда Гэвин сбросил вызов…
И тут же позвонил своему адвокату.
***
Позже в тот же день Джерузз свернулся калачиком на дне своей коробки, отчаянно жевая свой хвост. Тепло чудесного одеяла, которое он купил на том, что земляне называют «гаражной распродажей», сегодня не приносило утешения.
Он думал, что у него есть работа, настоящая работа.
Он думал, что, наконец, нашел место, где он «достаточно хорош». Они так сказали! Они сказали именно эти слова: «достаточно хорошо».
Это сделало его таким счастливым…
Так счастлив…
Но это была ложь, подлая ложь. Он не был «достаточно хорош». Он был просто удобным глупым маленьким ксено, который даже не знал, что означает «Йеллоустоун».
Создатели! Он был так глуп! Как он мог не знать? Не то чтобы это был единственный решающий момент в истории Терры или что-то в этом роде.
Они даже взяли его «подписной бонус». Они сказали, что вернут его, когда закончат расследование, но даже он не был настолько глуп, чтобы поверить в это. Дома, когда копы что-то забрали, так и было.
Вы никогда не видели его снова.
У него не было ни работы, ни денег. Это было так же, как это было вчера.
Вчера его это не беспокоило, а сегодня было больно. Было очень больно. Все счастье и вся гордость, которые он испытывал раньше, были лишь жестоким обманом.
Он начал тихонько всхлипывать, издавая легкий кашель, лая и жуя в темноте свой хвост.
***
«Спасибо, что зашли», — сказал пожилой человек, встал и протянул руку.
— Не проблема, — ответил Гэвин, встал и пожал руку следователю. — Я подумал, что сэкономлю тебе на поездке.
«Хотелось бы отметить, что мистер Ричардсон сотрудничал полностью и по собственной воле», — сказала молодая женщина с суровым лицом и волосами цвета воронова крыла.
— Конечно, — с улыбкой сказал следователь. «И мы ценим его сотрудничество и его прозрачность. У нас больше нет вопросов в настоящее время, но мы были бы признательны, если бы г-н Ричардсон был доступен, если у нас возникнут дополнительные вопросы в будущем».
— Естественно, — ответил Гэвин. «Janustec был хорошим клиентом, но я ни черта им не должен, особенно после того, что они сделали с этим маленьким ксено-чуваком».
«Да, это было довольно дерьмово», — сказал следователь. «бедный малый».
— У него есть адвокат? — спросил Гэвин, потянувшись за шляпой.
— Нет, — улыбнулся следователь, — не то, чтобы он ему нужен.
«Ну, он делает сейчас.»
— Мой клиент здесь? — спросила женщина.
«Только пока он не встанет на ноги, а таких у него нет», — ответил следователь. «Он прячется в одной из комнат для допросов, пока не выйдет».
«Выходит?» — спросила женщина, приподняв бровь. «Отведи меня к нему».
«Конечно, — сказал следователь, — я все равно собирался его проверить».
***
«Мы связались со Звездным Щитом», — сказал следователь, когда они достигли затемненной комнаты. «Они сказали, что это нормально для одного из них после удара током, и что он выйдет, когда будет готов. Думаю, они что-то вроде кошек».
Он открыл дверь.
— Он у тебя в коробке? — спросил адвокат обвиняюще.
«Привет!» — сказал следователь, защищаясь. — Это его ящик! Мы нашли его вместе с остальными его вещами… если их можно так назвать, — сказал он, указывая на скудную кучу мусора.
«Вот и все?»
— Ага, — ответил следователь. «Все, что у него есть в этом мире, прямо здесь, бедняжка. Он жил в квартире с двумя спальнями с четырнадцатью другими ксеносами. Между прочим, этому домовладельцу нужно кое-что объяснить».
— Значит, он бездомный? — спросил адвокат.
— К сожалению, — ответил следователь. «Все здание было одним гигантским нарушением правил пожарной безопасности и здравоохранения».
«Бездомный, и вы взяли то небольшое вознаграждение, которое он получил?» — спросила она обвиняюще.
«Какая маленькая плата, моя задница!» — рассмеялся следователь.
«И когда именно мой клиент может ожидать возврата своего имущества?»
«Обычно этого не будет, пока мы не закончим расследование», — ответил следователь.
«Неприемлемо.»
— Я сказал «нормально», — улыбнулся мужчина. «Как только мы закончим пережевывать цифры, я уверен, что у нас не будет проблем с переводом валюты. Я уже подал запрос на получение помощи от имени маленького парня».
«Я был бы признателен, если бы вы сделали мне копию».
«Не проблема.»
Пока следователь и адвокат бубнили, Гэвин опустился на колени рядом с коробкой, любуясь замысловатыми узорами из клейкой ленты и пирсингом, украшавшими стороны.
Хм… Гэвин задумался.
— Ты там? он спросил.
«…да…» последовал грустный, тихий ответ.
— Мы встречались сегодня по связи, — мягко сказал Гэвин. «Я не хочу тебя торопить, но я хотел спросить, не хочешь ли ты пообедать…»
***
Несколько часов спустя все еще несколько ошеломленный Джерузз обнаружил, что сидит напротив Гэвина, когда на стол поставили огромную тарелку с суши.
Это было так красиво!
— Тебе не нравятся суши? — сказал Гэвин через несколько мгновений. «У них есть другие вещи в меню».
«Нет, это выглядит прекрасно!» — сказал Джерузз, его глаза блестели. «Я с нетерпением жду своей порции!»
«Ваша порция?»
«После того, как вы закончите,» сказал Джерузз со счастливым трелем.
«Ваша порция прямо здесь!» Гэвин рассмеялся, наполняя свою тарелку. «Мы едим вместе здесь.»
Язык Джерузза завис над тарелкой. Создатели! Он не знал, что попробовать в первую очередь! В конце концов, он взял кусок нигири из лосося и втянул его в рот.
Его глаза блестели.
Это было потрясающе!
«Вот, окуните его в это», — сказал Гэвин, наливая немного соевого соуса в небольшую тарелку.
Это было еще лучше!
— Итак, полагаю, вам интересно, почему я пригласил вас на обед, — сказал Гэвин чуть позже.
— Признаюсь, я запутался, — ответил Джерузз, прихлебывая чай. «Но весь этот день был настолько насыщен Йеллоустоуном, что я даже не пытался понять, что происходит».
Гэвин рассмеялся.
— Достаточно справедливо, — ответил он. «Ну, кроме страданий, любящих компанию, есть причина».
Джеруз вопросительно посмотрел на него.
«Я так понимаю, что вы больше не работаете в Janustec?»
«Если я до сих пор, я ухожу !!!» Джерузз сказал достаточно громко, чтобы соседи пообедали, чтобы повернуть головы.
Гэвин рассмеялся.
— В таком случае я хотел бы предложить вам работу.
«Ты бы?!?»
«Мне нравится твой стиль. Я хочу, чтобы ты пришел работать на меня».
Сердце Джеруза затрепетало…
Затем оно затонуло.
— Я бы с удовольствием, — грустно сказал он.
«Но?»
«…У меня нет… У меня нет сертификата».
— Я тоже, — улыбнулся Гэвин.
Джерузз посмотрел на него в полном недоумении.
— Это правда, — усмехнулся Гэвин. «Я бросил».
«Что?» Джерузз запнулся. «Почему?!? Почему ты отказываешься от такого подарка?» — спросил он, потрясенный, почти рассерженный при мысли о том, что кто-то откажется от чего-то столь же бесценного, как терранское образование.
«Я терял слишком много бизнеса», — ответил Гэвин деловитым тоном. «Оружейное дело — семейное искусство, и я зарабатывал на родительском гараже больше, чем на этом дипломе. Я устал отказываться от заказов. -Слишком занят.»
Гэвин улыбнулся Джеруззу.
«Образование — это прекрасно, не поймите меня неправильно, — сказал он, — но сертификатов и степеней здесь, черт возьми, пруд пруди. Сертификаты — обычное дело. работа, очень хорошая работа. Как вы выложили эти выкройки? Разделители?»
«Я… я использовал гвоздь и веревку… с узлами», — ответил Джерузз.
— Это сработает, — ответил Гэвин, задумчиво кивая. «Однако есть лучшие способы сделать это».
«Есть?» — спросил Джерузз с большим интересом.
Гэвин наклонился вперед.
«Хотели бы вы выучить их?»
Джерузз кивнул.
«Ты готов работать?»
Джерузз быстро кивнул.
— Ты хочешь учиться?
Джерузз решительно подпрыгивал вверх и вниз.
«Ты готов подметать полы и выносить мусорные баки с той же энергией, с которой сегодня утром отвечал на телефонные звонки, пока учишься реальному ремеслу?»
«ДА!!!» Джерузз запел, заставив весь ресторан замереть.
— Тогда тебя наняли.
***
На следующей неделе новый бригадир Джерузза посмотрел на него сверху вниз и рассмеялся.
— Ты будешь в порядке, Стручковая фасоль?
Джерузз посмотрел вверх, лежа на полу в свободном клубке.
— Это… это только на неделю? — спросил он ошеломленным трелем.
«Я знаю, что вы разочарованы, — усмехнулся бригадир, — но вы проработали всего пару дней. В следующую пятницу вы получите полную зарплату».
«Полная зарплата?!?» Джерузз задохнулся.
«Работай как землянин, — с улыбкой сказал его бригадир, — получай зарплату, как землянин. Обязательно отдохни в эти выходные», — добавил его бригадир. «Тот З’ууш, который зашел, только что сделал огромный заказ. Приготовься к серьезной сверхурочной работе».
«Что такое сверхурочные?» — спросил Джерузз.
Бригадир рассмеялся.
«Хорошо, что ты уже лежишь…»
